“怎么还不开门？这都快辰时了！”
“我这心……快从嗓子眼跳出来了！”
“老天保佑，我家三代单传，可就指望这一个了！”
人群之中吵嚷不断，气氛紧张而又热烈。
“咚咚咚！！”
刚到辰时，三声沉闷的铜锣巨响，将所有的嘈杂声都压了过去。
“开了！开了！”
“肃静！肃静！”
衙门大门轰然开启，两名衙役一边高声吆喝着，一边从里面抬出一张足有两人高的黄纸榜单。
“都退后！不许挤！”
人群轰的一声，疯狂地朝前涌去，但很快就被衙役们喝斥退下
衙役将那张黄纸榜单，张贴在了壁墙的正中央。
苏墨抬头看去。
这便是清河县的团案。
一张巨大的黄纸之上，正中央用朱笔写着一个斗大的中字。
前二十名呈一个内圈，按座号顺时针围绕着中字。
后三十名，呈一个外圈，按座号逆时针排列。
一共五十人，榜上只有座号，没有姓名。
就在众人争相往前拥挤，拼命寻找自家座号时，一阵粗暴的呵斥声传来。
“滚开！都滚开！丁家的马车到了！”
十几名身强力壮的丁家家丁，如狼似虎地冲入人群，蛮横地推搡着考生和家属，硬生生在拥挤的人潮中，开辟出一条通道。
众人虽满心不满，却敢怒不敢言。
一辆华贵的马车缓缓驶来，稳稳停在榜前。
丁家大公子扶着车门，神情冷淡地走了下来。
丁明智则迫不及待地跳下马车，他连看都未看外圈，径直冲向那朱红的中字。
一眼便看到了自己那熟悉的座号，正排在内圈顺时针的第一位！
“大哥！大哥！”
丁明智难以压抑心中的激动，他指着榜单说道。
“我中了！是内圈第一！我是案首！”
丁家大公子闻言，脸上露出一丝满意的微笑，点了点头。
丁明智享受着周围人敬畏的目光，兴奋过后，他立刻开始在人群中四处张望，寻找着那个让他恨得牙痒痒的身影。
就在此时，苏斌拉着苏文，谄媚地冲到了丁家马车前。
“丁公子！丁大公子！恭喜啊！恭喜丁公子高中案首！”
苏斌一边道贺，一边趁机介绍道。
“这是我儿苏文，也是丁家族学的考生！先生们都时常夸他文章好！这次考试不出意外的话，想必也中了。”
说罢，见丁家没人理他，连忙赔笑的推了苏文一把。
“文儿！快！快去找你的座号！”
苏文被这气氛感染，也紧张得满脸通红。
他不敢奢望内圈，只能从外圈的最后一个名字开始，逆时针一个一个地仔细查找。
三十个座号，他仔仔细细地看了两遍。
没有。
他的手开始发抖。
没有死心，他又看向内圈的二十个名字。
仔仔细细的看了好几遍，还是没有。
苏文的脑子嗡的一声，一片空白。
强打着精神，再次从外圈到内圈，反复查找了三遍。
确实是没有。
“爹……”
苏文的声音低沉，小声的说道。
“没……没有……我的座号不在上面……”
苏斌那谄媚的笑容，瞬间凝固在了脸上。
“不可能！”
他一把推开苏文，自己冲到榜前查看起来。
“你看清楚点！怎么会没有！”
他自己也瞪大了眼睛，从头找到尾的找着。
怎么可以没有？
如果真没有的话。
那一百两银子……
那卖掉的田地……
那在族中借下的五十两巨款……
那丁家族学的门路……
可就全都是一场空了。
苏斌的希望在这一刻彻底破灭，他猛地回头，看着苏文那张失魂落魄的脸，一股无名火冲上了头顶。
“啪！”
一声清脆的耳光响起，吸引了众人的目光。
苏斌当着全县人的面，狠狠一巴掌扇在了苏文的脸上。
“废物！你这个废物东西！”
他抓着苏文的衣领咆哮道。
“一百两银子啊！老子卖了田！在族里借了五十两的债！你就给我看这个？！”
“你为什么不在上面！你为什么不去死啊！”
苏文被这一巴掌打蒙了，他捂着脸在众目睽睽之下，羞耻得放声大哭。
“大哥！住手！”
苏明哲再也看不下去，他一瘸一拐地冲上前去，猛地推开苏斌。
“苏明哲你滚开！我教训我儿子，关你屁事！”
“大哥！你冷静点！”
苏明哲高声喊道，他这可不仅是在劝苏斌，也是在说给周围的人解释。
“科举是什么路？那可是千军万马过独木桥！多少人考了一辈子，考到白头都中不了！”
说到这里，他指着人群中那些落榜的中年人。
“文儿才多大？他年纪尚小，考不中也是情理之中！”
“再说了，你当年不也下场试过，不也没中吗？”
此话一出，苏斌的怒火瞬间就灭了。
他当年连考三次，连榜尾都没摸到。
苏斌虽气愤不已，却也无法反驳，只能红着眼，呼呼地喘着粗气。
“哼，一家子废物。”
丁明智看完了这场闹剧，将矛头转向了苏墨。
“喂，苏墨！”
他得意洋洋的站在马车上，看着苏墨讥讽道。
“你堂哥都落榜了！你呢？你考前不是挺能放豪言的吗？怎么，现在不敢去看了？”
苏墨平静地从苏明哲身后走了出来。
他先是看了一眼，正躲在父亲身后浑身颤抖的苏文，然后才转向丁明智。
“我中了。”
苏墨淡淡地回应。
“什么？！”
丁明智下意识一愣。
随即大笑的说道。
“中了？哈哈哈！中了第几名？那外圈第三十？还是第二十？”
苏墨没有理会他的嘲笑。
他缓缓抬起手，越过人群，指向那张榜单。
指的不是内圈，而是外圈的末尾。
“那一个。”
众人顺着他的手指看去。
“甲字末尾，九五二七号。”
有人低呼出声。
“那不是……那不是厕号的座号吗？”
“什么？！”
丁明智的笑声戛然而止。
猛地回头看向榜单。
他的座号是甲字一号，高居内圈案首。
苏墨的座号是甲字末尾，九五二七号，屈居外圈榜尾。
但在团案的排列下，这内圈的第一个，和外圈的最后一个，正好紧挨在一起。
丁明智只觉得自己考中的案首，也不是那么开心了。
马车内，丁家大公子也错愕不已。
他没想到，李县令竟敢无视他的招呼！
没敢直接黜落，却又不敢得罪丁家，于是便给了苏墨一个第五十名，又将他安排在厕号，以此来向自己示好？
这又有什么用？
他终究是中了！
想到这里，丁家大公子的眼底，闪过一丝不易察觉的寒芒。
“第五十名！哈哈哈哈！”
丁明智从恶心中缓过神来，再次嘲笑苏墨道。
“倒数第一！苏墨，这便是你的全力了？”
“之前不是夸下海口，县试排名要在我前面的吗？”
苏墨看着他，神情依旧平静。
“我资质愚钝，又无家世背景，分到的还是那甲字末尾的厕号。”
“只能拼尽全力，不眠不休，才侥幸中了这第五十名。”
说罢，他话锋一转，语气变得嘲讽起来。
“但若我姓丁，那今日我也是案首。”
话音落下，人群的议论声瞬间停止了。
苏墨迎着丁明智那陡然收缩的瞳孔，继续问道。
“而丁公子你若不姓丁，今日，你还能在这榜上吗？”
人群中瞬间陷入一片寂静。
苏墨这番话，无疑是将那豪族的遮羞布撕了下来。
“你……你大胆！”
丁明智的脸瞬间涨成了猪肝色，连连反驳道。
“你放肆！你敢污蔑朝廷！污蔑县尊大人！”
“我没有污蔑。”
苏墨没有在意，而是平静地说道。
“我只是在说一个事实”
“拿下他！给本公子拿下这个胡言乱语的泥腿子！”
丁明智气急败坏，直接对周边家丁吩咐道。
“明智，住口！”
马车内，丁家大公子的声音传来。
“大哥！他……”
“闭嘴。”
丁家大公子再次说道，声音冰冷不带有一丝温度。
