第二个交卷的人，赫然是丁明智。
丁明智昂首挺胸，一脸自得，还以为自己拔得了头筹。
当他走到近处，一眼便看到那个，早已等在此处的身影时，脸上的笑容瞬间凝固了。
“苏墨？”
丁明智的兴致骤减，他怎么也想不通，这个乡下小子，到底是如何能赶在自己前面出来的。
他重重地哼了一声，刻意走到了等待区的另一边，与苏墨泾渭分明，一副不屑为伍的样子。
陆续地，又有七八个考生走了出来。
这些人一出来，便看到了鹤立鸡群的丁明智，眼睛一亮，纷纷围拢了过去。
“丁公子！您也这么快就交卷了？”
“丁公子神思敏捷，想必是胸有成竹啊！”
“依我看，这次县试的案首，非丁公子莫属了！”
阿谀奉承之声不绝于耳。
苏墨独自站在一边，与那边的热闹，形成了鲜明对比，愈发显得格格不入。
丁明智享受着众人吹捧之余，又瞥了一眼角落里的苏墨，故意拔高了声音，故作谦虚道。
“案首可不敢当，科举是看文章质量的，不像某些人为了哗众取宠，怕是题目都没看清，就胡乱写了几笔交上来，也不知羞耻。”
这番夹枪带棒的话，让众人都赔笑起来。
苏墨本就因饥饿，以及一天的恶臭而不爽。
此刻又被丁明智冒犯，再也压不住火。
他缓缓转过身，冷冷地看着丁明智。
“我写的是好是坏，自有县尊大人评判。”
“倒是丁公子你，又不是判卷之人，怎知我是乱写？”
丁明智没想到他敢当众顶嘴，脸色一沉。
“你……”
“我只知县试考的是经义文章。”
“若是考牙尖嘴利、颠倒黑白，想必丁公子你必能考中。”
苏墨毫不在乎对方脸色，直言说道。
“放肆！”
丁明智被气得浑身发抖，他怎么都没想到，自己不过的暗讽了几句，苏墨就直接贴脸开大了。
简直是不要风度。
而周围那些吹捧的考生，更是吓得魂飞魄散。
这人是谁啊？疯了不成？
竟敢当众诅咒丁家三公子落榜！
众人哄地一下散开，生怕被牵连，纷纷躲得远远的。
“你……你给我等着！”
丁明智的脸涨成了猪肝色，他指着苏墨，撂下一句狠话。
恰好人数足够了，他便怒气冲冲地离场。
“当——”
锣鼓声响起，第一批交卷的人陆续走出。
考棚外，苏明哲正守着自家的牛车。
他见别人家的牛都喂了草料，也从怀里掏出几个铜板，买了些草料在喂牛。
听到锣声，他猛地抬头，便看到了苏墨的身影。
“墨儿？怎么这么快就交卷了？”
“没出什么事吧？”
苏明哲大吃一惊，丢下草料冲过去问道。
“没事爹，我就是单纯饿的受不了，写完感觉没问题就出来了。”
苏墨抬起头看着他，捂着肚子认真说道。
苏明哲一愣，原本的紧张瞬间变成了哭笑不得。
“饿了？那咱们就回家！爹这就带你回家吃饭！吃饱了再说！”
当晚，县衙灯火通明。
新任县令李正德，正在灯下熬夜阅卷。
此时的他神情凝重，看着面前摆的两份考卷。
“中规中矩，毫无错漏，但也全无灵气。”
“取中倒是足够了。”
李正德摇了摇头，这份正是丁明智的卷子。
他是知道丁家权势的，对方提出要求了，那若无意外的话，这个面子是必须要给的。
但可惜……
他皱起眉头，看向了另一份卷子。
拿起卷子，目光便落到第一题，所书“君子务本”。
“好！好一个‘弃浮华、守根本’！”
他忍不住赞叹道。
“此文完满严谨，切中时弊，正合本官重塑科考风气之意！”
“只可惜……怎么会是你苏墨所作。”
李正德激动的心忽然平静了下来。
在他没看到姓名之前，还以为这会是他上任以来，最大的政绩和惊喜！
可在发现姓名后，他便陷入了两难之中。
那日在茶楼上，丁家大公子叮嘱他“不取苏墨”。
得罪丁家，他这县令之位怕是坐不稳。
可若是昧着良心，将如此佳作黜落，不但有违他为官的本心，更是……
他想起了前任县令的下场。
清河县刚经历舞弊案，如今万众瞩目，他若是判卷不公，再引发事端……
李正德拿起苏墨的卷子，久久不语。
……
接下来的四天考试中，苏墨都贯彻了速战速决的方针。
他只求在保质保量，且检查无缺漏后尽快答完，离开那个恶臭的厕号。
因此，他每日都是未时刚过，便第一个交卷离场。
而丁明智仿佛是刻意与他较劲，也每日都提早交卷。
可惜，他每次气势汹汹地冲出来，都只能看到苏墨的身影，早已等在那里。
而苏墨平静的目光，也仿佛是在看傻子一样。
让丁明智的脸色，一天比一天难看。
很快，县试全部结束。
苏墨再次回到陈府，连晚饭都没吃，便倒头就睡。
这一觉，直接睡到次日天不亮。
他猛地睁开眼，那五日考场上的题目，在脑海中纤毫毕现。
他翻身下床，点亮油灯。
铺开草纸后，将那五场考试的全部答案，凭着记忆一字不差地默写了出来。
见天刚亮，便拿着这厚厚一叠答案，去找陈易指点。
他刚到恩师的院子，便发现陈易换上一身新裁的儒衫，悠哉悠哉的似乎准备出门。
“恩师！”
“苏墨？”
陈易见一到他，有些惊讶的问道。
“刚考完县试，怎不多休息几天？”
“学生默写了考卷，请恩师指点。”
陈易刚要出口拒绝，便见陈尚泽也顶着两个黑眼圈，拿着自己的文章，匆匆跑了过来。
“父亲！我……苏墨！你都起来了？”
陈尚泽一见苏墨手中那厚厚的稿纸，再看看自己那几张薄薄的草稿，小脸瞬间垮了。
“我本以为自己能休息一日，没想到苏墨你竟然一日未休，早早就开始复盘了。”
“看来我真是太贪恋享乐了！父亲，也请您帮我看看！”
陈易看着两个精神抖擞的弟子，又看了看门外明媚的阳光，想到他那早已约好的棋局。
他悲愤地叹了口气。
自己难得的清闲时光啊，又不见了。
“罢了，拿来吧。”
他无奈地坐下，开始为两人批改文章。
苏墨看着陈尚泽的答案，不由赞叹道。
“师兄，你这试贴诗写得别出心裁，比我的扎实多了。”
他的赞叹是发自内心的。
毕竟自己是靠着两世为人的灵魂在“作弊”，而陈尚泽却是实打实的孩子，硬生生跟上了疯狂内卷的进度。
然而，陈尚泽哪里知道他的想法，只当他又在激将自己。
“苏墨，你等着，我从今晚开始少睡一个时辰，也要赶上你的进度。”
他悲愤的看着苏墨，咬牙道。
