“恩师，给。”
当再次回到溪边的时候，苏墨从怀里掏出一包油纸，递给陈山长。
陈山长一愣。
“这是？”
“瓜子。”
苏墨打开油纸，给陈山长看了看说道。
“上次在村口看戏，总觉得少了点什么，这是我特意让母亲准备的。”
陈山长看着那包瓜子，又看了看苏墨一本正经的脸，顿时感到哭笑不得。
他摇了摇头没有接过，反而板起了脸说道。
“回去后，每日背十首诗，写两首。”
闻言，苏墨的脸当场就垮了下来，连忙问道。
“恩师！这是为何？科举又不考诗词！而且我还要研习《周易》！”
“科举是不考。”
陈山长哼了一声，解释道。
“可你日后若是入仕，参加这等读书人的聚会，总会有附庸风雅的时候。”
“尚泽总不可能时时刻刻都跟在你身边，替你作诗吧？”
“所以，你可以不精通，但不能不会。”
苏墨一想，倒也是这么个道理。
“学生……领命。”
接下来的日子，苏墨倍感痛苦。
他那理性的大脑，在面对风花雪月时，根本感受不到任何美感，写出来的诗句，自然也是干瘪无力。
“恩师，月亮为何要叫玉盘？为何又叫婵娟？”
“闭嘴，背！”
无奈之下，苏墨只好再次使用题海战术。
他将陈山长书房里的诗集，从头到尾，按主题分类，强行背诵。
既然写不出意境，那便堆砌辞藻。
一个月后，陈山长看着他新交上来的诗作，捻着胡须，勉强点了点头。
“嗯，总算是通顺了，乍一看，也勉强能唬住外行。”
在陈山长的悉心教导下，苏墨的短板渐渐补齐。
更重要的是，或许是诗词陶冶了心性，他那篇章扎实，却总显得有些空泛晦涩的八股文，竟也悄然突破了瓶颈。
“好！”
陈山长批阅着苏墨最新的一篇制义，连连称赞道。
“此文已经融入了情绪，不再是冷冰冰的技巧堆砌，而是能打动人心的文章了！”
他私下暗忖，以这样的文笔，别说是县试了，便是府试、院试，也足以应对。
只不过陈山长并未明说，而是将文章圈点后，再次还给了苏墨。
时光飞逝，转眼已是九月底。
陈山长看着两个弟子，那日渐消瘦的脸颊。
再一想自己那日益稀疏的头发，终于是忍受不了了，大手一挥宣布道。
“都停一停吧。”
他揉着眉心，一脸疲惫地靠在椅背上，说道。
“老夫也快被你们两个榨干了！放假！放十天！都给我各自回家，好好休整！”
“不行了，我也要好好学习歇歇！”
苏墨回到家中的时候，温氏和苏明哲也刚从地里回来。
在分家后，两人将所有的精力，都倾注在了田地里。
日子过得好了不少，但也愈发辛劳。
苏墨看着他们沾满泥土的手，心中微沉。
他算了算日子，县试在即。
他还特意跟陈易打听过，想要参加县试，需要廪生作保。
而这份保银，至少也要二两银子。
他之前卖话本的钱，早已在这几个月的笔墨纸砚，以及家中开销中用得七七八八。
“不行，还是不够花。
苏墨算过帐后，意识到了这一点。
他走进书房，拿出了那叠尚未写完的《西游记》手稿。
之前一直沉迷学习，加上银钱尚算宽裕，他便渣更了许久。
“是时候一口气写完了。”
苏墨刚铺开纸，院门便被拍得震天响。
“苏老弟！苏老弟！开门啊！我听说你休假，便一早就赶了过来！”
张浩风风火火地走了进来，一进门，目光便精准地落在了苏墨的书桌上。
“我的好弟弟啊！”
张浩扑了过去，差点抱住苏墨的腿。
“你可算是休假了！你要是再不休假，哥哥我就要被那些书迷，给生吞活剥了！”
一边说着，他抓起桌上的稿纸，如饥似渴地看了起来，嘴里还在抱怨道。
“苏老弟，你可得快点！这年头，话本生意不好做啊！”
“怎么说？”
“跟风啊！”
张浩一脸愤慨道。
“你这《西游记》话本刚火的时候还好，按照规矩要给原创作者三个月的时间赚钱。”
“但是这三个月一过，你看看镇上，《东游记》、《南游记》，连《白猴传》都出来了！”
“虽然写得都是狗屁，但也抢走了不少生意！”
“没有人管吗？”
“可不是嘛。”
张浩叫苦不迭，急忙说道。
“咱们必须得加快速度！在他们彻底把市场占有前，拿出后续内容抢占市场。”
于是接下来的十天，张浩每日吃喝拉撒都在苏家，当然，伙食费他都给包了。
温氏做饭的时候，他就在灶房陪着聊天。
苏墨写稿的时候，他就在旁边端茶递水，寸步不离地盯着。
“苏老弟，手酸不酸？哥哥给你捏捏？”
“苏老弟，这女儿国不错啊，能不能多写几册？”
在这高强度的催稿下，苏墨终于在假期结束前，将《西游记》最后五册的内容，全部赶了出来。
张浩捧着那厚厚一叠完结稿，激动得热泪盈眶。
他二话不说，从怀里掏出早就备好的一摞银票，重重地拍在桌上。
“苏老弟！这是二百两！你应得的！”
这个数字让苏墨一惊，远远超了他的预期。
“张大哥，这也太多了。”
苏墨看了看银票，苦笑着说道。
“不多！”
张浩豪气地一挥手，笑着说道。
“你的话本救活了我家的书坊，这是你应得的！”
“不过咱们也要说好了，等你县试之后，下一本话本必须还找我！”
“那是自然。”
苏墨将那二百两银票揣进怀里，心中彻底松了口气。
有了这笔钱，他考到秀才之前，都不必再为生计发愁了。
九月底，县衙的告示墙上，贴出了黄纸告示。
县试定于十月初九举行，主考官正是清河县令。
陈山长也结束了休假，开始为二人的考前事宜奔走。
“着县试非比寻常，有两道关卡必须提前打点。”
陈山长提前对两人叮嘱道。
“其一是廪生作保。”
“必须由在官府领有米粮俸禄的廪膳生员，也就是秀才出面，为你们的家世清白与品行作保。”
“证明你们并非倡优皂吏之子，否则便无参考资格。”
“其二是‘互保。”
陈山长捋着胡须，继续说道。
“大业朝律例，考生需五人结为一组，互相担保。”
“若一人在考场上出了事，譬如作弊、夹带，则同保的五人，无论是否知情，皆要一同受罚，轻则除名，重则枷号。”
“互保的人选，我都已经准备好了，到时候你们可要注意一点。”
“是，恩师。”
“知道了，父亲。”
两人异口同声的回答道。
将这最关键的两道门槛打点妥当后，陈山长才让他们各自回家，自主备考。
苏墨刚回到院子，隔壁大房伯母便阴阳怪气地开了口。
“哟，这才读了几天书啊？就敢下场考县试了？真是钱多烧得慌！”
苏文因之前科考舞弊案被牵连，虽被放出，却也吓破了胆，早已没了读书的心思。
因此，大房伯母见苏墨竟要下场考试了，心中更是嫉妒得发酸。
“你大伯当初，学了那么多年，都不敢轻易下场！你这就是纯粹浪费钱！”
说来也怪，或许是苏文那件事，让她认清了现实。
她这话虽说得难听，倒也有几分劝阻的意思。
苏墨闻言只是笑了笑，没有理会。
大房伯母根本就不明白，如今的他到底有多强大。
