“保护大人！”影守的声音冷静而果断。
护卫们迅速组成防御阵型，用盾牌护住马车。
箭矢叮叮当当地打在盾牌上，偶尔有几支穿透防御，钉在车厢壁上。
上官拨弦立即俯身护住萧止焰。
“别动！”
萧止焰却挣扎着想要起身。
“我没事，你自己小心！”
又是一波箭雨袭来，这次箭头上都绑着燃烧的油布！
“火箭！”秦啸大喝，“灭火！”
几支火箭射中了马车，车厢开始冒烟。
“下车！”萧止焰当机立断，拉着上官拨弦冲出马车。
他们刚离开车厢，整个马车就燃起了熊熊大火。
“去那边的岩石后面！”萧止焰指着不远处的一块巨岩。
上官拨弦扶着他快速移动，箭矢不断从耳边呼啸而过。
突然，一支冷箭直射萧止焰后心！
“小心！”上官拨弦想也不想，转身挡在他身前。
预期的疼痛没有到来。
影守不知何时出现在他们身后，长剑一挥，将那支箭劈成两段。
“属下护卫不力，让大人受惊了。”
萧止焰摇摇头，目光冷峻地扫视着山崖。
“可知是何人所为？”
影守低声道：“看手法，像是江湖上惯用的埋伏方式。但训练有素，不似普通匪类。”
此时，秦啸已经带人冲上山崖，与伏击者短兵相接。
打斗声、惨叫声不绝于耳。
上官拨弦紧张地观察着战况，手中紧扣银针。
突然，她注意到山崖上一个身影格外显眼。
那人身着灰衣，脸上戴着半截面具，正冷冷地注视着下方的混乱。
“那个人……”她轻声道。
萧止焰顺着她的目光看去，眼神一凝。
“是玄蛇的人。”
仿佛感应到他们的注视，灰衣人突然转头，目光精准地锁定他们。
下一刻，他如大鹏般从山崖上一跃而下，直扑而来！
“保护大人！”影守挺剑迎上。
两人瞬间战在一处，剑光闪烁，快得让人眼花缭乱。
上官拨弦看得心惊。
这灰衣人的武功极高，影守竟渐渐落了下风。
她悄悄取出银针，寻找出手的时机。
就在影守被逼得后退一步的瞬间，她手腕一抖，三枚银针疾射而出！
灰衣人似乎早有防备，长剑一旋，将银针尽数挡下。
但他也因此露出了破绽。
影守抓住机会，剑尖直刺他咽喉！
然而灰衣人身形诡异地一扭，竟避开了这致命一击，反手一掌拍在影守肩头。
影守闷哼一声，踉跄后退。
灰衣人不再恋战，身形一闪，已来到萧止焰面前。
“殿下，别来无恙。”他的声音沙哑难听，像是被砂纸磨过。
萧止焰冷冷地看着他。
“你是谁？”
灰衣人低笑一声。
“奉命请殿下赴死之人。”
他手中突然多了一柄淬毒的短刃，直刺萧止焰心口！
这一击快如闪电，角度刁钻，完全不给旁人救援的机会。
上官拨弦想也不想，一把推开萧止焰，自己迎向那柄毒刃！
“拨弦！”萧止焰目眦欲裂。
就在这千钧一发之际，一道身影如鬼魅般出现，轻描淡写地捏住了灰衣人的手腕。
“以大欺小，以多欺少，玄蛇如今只剩下这些手段了吗？”
来人一袭青衫，面容普通，但那双眼睛却深邃如海。
正是之前在黑水河谷出现过的神秘老者！
灰衣人脸色大变，想要挣脱，却发现对方的手指如同铁钳，纹丝不动。
“你……你怎么会在这里？”
老者淡淡一笑。
“路过而已。”
他手指微微用力，灰衣人惨叫一声，短刃当啷落地。
“回去告诉李元道，他的命，我改日自会去取。”
说罢，他随手一甩，灰衣人如断线风筝般飞了出去，重重撞在山崖上，喷出一口鲜血，挣扎着爬起来，头也不回地逃走了。
老者转身看向上官拨弦和萧止焰，目光在他们身上扫过。
“伤势未愈就到处乱跑，年轻人真是不知轻重。”
上官拨弦连忙行礼。
“多谢前辈再次相救。”
老者摆摆手，目光落在萧止焰胸前的绷带上。
“伤势如何？”
“已无大碍。”萧止焰恭敬回道。
老者冷哼一声。
“逞强。那阴寒掌力已伤及肺脉，若不彻底清除，日后有你受的。”
他取出一个小玉瓶递给上官拨弦。
“每日一粒，连服七日，可清除余毒。”
上官拨弦接过玉瓶，感激道：“多谢前辈。”
老者又看了萧止焰一眼。
“你的武功根基不错，但此次受伤太重，需好生调养。三月之内，不可妄动真气。”
萧止焰躬身应是。
老者点点头，身形一晃，已消失在密林之中，来去无踪。
此时，秦啸也已带人肃清了残余的伏击者，前来复命。
“大人，共击毙刺客十二人，活捉三人，均已服毒自尽。”
萧止焰面色阴沉。
“查清楚身份了吗？”
“从衣着和兵器上看，像是江湖人士。但训练有素，配合默契，绝非普通匪类。”
影守捂着受伤的肩膀走来。
“那个灰衣人武功路数很怪，不似中原门派。”
上官拨弦仔细检查了影守的伤势，为他敷上金疮药。
“幸好只是皮肉伤。”
她转向萧止焰，眼中带着担忧。
“看来玄蛇是真的不想让我们回京。”
萧止焰冷笑一声。
“越是如此，越说明京中局势危急。”
他看向秦啸。
“清理道路，尽快启程。”
“是！”
在众人的努力下，被堵住的主路很快清理出来。
车队重新上路，这次更加警惕。
上官拨弦与萧止焰同乘一骑，她小心地护着他，避免伤口受到颠簸。
“那位前辈……他提到认识师父，他是什么人？”她轻声问道，“你可知他的身份？”
萧止焰摇摇头。
“只听皇兄提起过，终南山有位隐世高人，与皇室有些渊源。想必就是这位前辈了。”
他顿了顿。
“他两次出手相救，这份恩情，日后定要报答。”
上官拨弦握紧手中的玉瓶。
“等回到京城，我定要好好研究这药丸的成分。”
萧止焰看着她专注的神情，微微一笑。
“有你在，我很放心。”
车队在暮色中抵达下一处驿站。
这是一个规模不大的官驿，但胜在清净。
上官拨弦仔细为萧止焰检查了伤口，确认没有大碍，这才松了口气。
“今日幸亏那位前辈及时出现。”
萧止焰靠在床头，目光深沉。
“玄蛇如此肆无忌惮，京中恐怕已经……”
他没有说下去，但上官拨弦明白他的担忧。
“无论如何，我们都要小心。”
她为他掖好被角。
“早些休息，明日还要赶路。”
萧止焰握住她的手。
“你也去休息吧，今日受惊了。”
上官拨弦摇摇头。
“我守着你。”
她的坚持让萧止焰心中一暖。
“那就在榻上歇息吧，别累着了。”
上官拨弦这才在旁边的榻上躺下，但依旧警醒地注意着周围的动静。
夜深人静，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声。
上官拨弦立即坐起，手中已扣住银针。
萧止焰也睁开了眼睛，眼神清明，毫无睡意。
“秦啸。”他低唤一声。
秦啸推门而入，面色凝重。
“大人，京中急报。”
他递上一封密信。
萧止焰快速浏览，脸色越来越沉。
“果然出事了。”
他将信递给上官拨弦。
信上写着，三日前，御史台数名官员联名弹劾萧止焰办案不力，纵容要犯逃脱。
更严重的是，有人在朝会上提出，萧止焰身份存疑，要求彻查其来历。
“这是要釜底抽薪。”上官拨弦蹙眉道。
萧止焰冷笑。
“看来有人迫不及待了。”
他看向秦啸。
“可知是谁在背后主使？”
“表面上是几位御史，但据风隼调查，背后可能有荆妃的影子。”
荆妃！
又是这个女人！
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“我们必须加快速度了。”萧止焰沉声道。
上官拨弦点点头，取出老者给的药丸。
“先服药吧。养好伤，才能应对接下来的风波。”
萧止焰服下药丸，感受着一股暖流在体内化开，胸口的闷痛果然减轻了许多。
“这位前辈的药，果然神奇。”
上官拨弦仔细品味着药丸残留在空气中的香气。
“里面有几位药材很罕见，等我分析出配方，或许能改进你的治疗方案。”
萧止焰看着她专注的神情，突然问道：“拨弦，若我失去皇子身份，失去刑部侍郎兼京兆尹两职，变为一介平民，你可还愿嫁我？”
上官拨弦一愣，随即明白他是在担心朝中的弹劾。
她握住他的手，目光坚定。
“我嫁的是萧止焰，不是李止焰，也不是刑部侍郎、京兆尹。”
简单的一句话，却让萧止焰心中大石落地。
他反握住她的手，轻声道：“得妻如此，夫复何求。”
窗外，月色如水。
窗内，两人执手相望，彼此眼中只有对方的倒影。
前路艰险，但他们都知道，只要彼此相伴，便无所畏惧。
晨光熹微中，车队再次启程。
昨夜京中急报带来的阴霾笼罩在每个人心头。
上官拨弦仔细检查了萧止焰的伤口，确认没有因昨日的颠簸和惊吓而恶化，这才稍稍安心。
“今日感觉如何？”她递过温水，观察着他的脸色。
萧止焰接过水囊，指尖温热。
“那位前辈的药很有效，胸口的闷痛减轻了许多。”
他试着运转内力，虽然依旧滞涩，但比之前顺畅了不少。
上官拨弦欣慰地点点头。
“等回到京城，我再根据这药方为你调配些温养经脉的药剂。”
车队行进的速度比前几日快了些。
秦啸加派了斥候在前方探路，影守则带着几名好手在车队四周警戒。
经过昨日的伏击，所有人都打起了十二分精神。
午时，车队在一处溪边稍作休整。
上官拨弦扶着萧止焰在树下坐下，为他更换胸前的药贴。
阳光透过枝叶的缝隙洒下，在她专注的侧脸上投下斑驳的光影。
萧止焰静静地看着她，忽然开口道：“等回到京城，我想先去一趟太医署。”
上官拨弦手上动作不停。
“为了你的伤？”
“不全是。”萧止焰目光深远，“我想查查皇兄先太子当年的医案。”
上官拨弦动作一顿。
经过老兵寻亲，他大概想念亲人了，只是嘴上不说。
“你怀疑太医院有人涉案？”
