“来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间如同潮水般分开。
大地震颤。
没有丝毫的杂乱，只有整齐划一的脚步声，如同巨锤敲击着大地，每一下都敲在人的心坎上。
首先映入眼帘的，是一面面被风沙侵蚀过、却依旧鲜红如血的战旗。
紧接着，是一片黑色的钢铁丛林。
十万大军！
以前锋营与镇倭军为主力，整整十万精锐，身披明光铠，手持陌刀火枪，步伐沉稳，面容肃杀。
他们身上没有刚入伍新兵的那种忐忑与张扬，只有一种沉淀在骨子里的冷漠与自信。
那是见过血、杀过人、从死人堆里爬出来的老兵才有的气质。
队伍的最前方，许元胯下骑着神骏的“踏雪”，一身银白色的山文甲在天光下泛着冷冽的寒芒。
他身后，周元、张羽、曹文三人一字排开，神色冷峻，宛如三尊护法金刚。
队伍行至十里长亭，缓缓停下。
“全军止步——！”
随着传令兵的一声嘶吼，十万人的队伍瞬间定格，动作整齐得令人头皮发麻。
长亭内，一道明黄色的身影早已伫立良久。
李世民负手而立，身旁站着略显稚嫩却神色庄重的太子李治，身后则是满朝文武百官。
看着眼前这支气吞山河的虎狼之师，李世民的眼中闪过一丝难以掩饰的骄傲与震撼。
这就是大唐的军威！
这就是他李世民的底气！
许元翻身下马，大步流星走上前去，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
“臣许元，参见陛下，参见太子殿下！”
他单膝跪地，行了一个标准的军礼。
身后，周元等人亦是齐齐跪下。
“轰——”
十万大军虽未上前，却在远处齐刷刷地单膝跪地，那声音如同惊雷落地，震得长亭顶上的积尘都在簌簌落下。
李世民大步上前，双手扶起许元，那双平日里威严深邃的眸子，此刻却带着几分身为长辈的温厚与凝重。
“爱卿，平身。”
李世民重重地拍了拍许元的肩膀，感受着那铠甲下的坚实，心中感慨万千。
“此去西域，路途遥远，凶险万分。”
“朕，把这大唐的半壁江山，都托付给你了。”
说着，李世民转过身，从王德手中的托盘上，取过一卷明黄色的圣旨，以及一把象征着皇权的尚方宝剑。
并未宣读，李世民直接将其郑重地递到了许元手中。
“朕已下旨，昭告天下。”
李世民的声音不大，却字字千钧，透着一股不容置疑的帝王霸气。
“自即日起，朕封你为西征行军大总管，统领西域诸国兵马。”
“出了凉州，便是你的天下。”
“凉州以西，凡大唐疆域，凡我大唐军民，皆受你节制！”
“三品以下官员，你可先斩后奏！军政大事，你可独断专行，无需事事向朕禀报！”
此言一出，身后的文武百官虽然早有耳闻，此刻亲耳听到，仍不免倒吸一口凉气。
这是何等的信任？
这是何等的放权？
自古以来，将在外君命有所不受虽然常说，但真正敢把半个国家的军政大权彻底放手给一个异姓臣子的皇帝，又有几人？
这不仅是信任，更是一份沉甸甸的责任，甚至是……赌注！
许元双手接过圣旨与宝剑，只觉得手中之物重若千钧。
他抬起头，目光与李世民对视，没有丝毫的闪躲与畏惧，只有一片赤诚与坚定。
“臣，必不负陛下重托！”
“此去西域，不破楼兰终不还！定要让那大唐的战旗，插遍西极之地！”
“好！好一个不破楼兰终不还！”
李世民大笑一声，亲自端起一杯酒，递给许元。
“朕在长安，备下庆功酒，等你凯旋！”
许元接过酒杯，一饮而尽，随手将酒杯摔碎在地。
“啪！”
碎片四溅，如同许元此刻决绝的内心。
告别了李世民，许元转身走向队伍后方的一辆宽大的马车。
那马车虽不算华丽，却极为坚固，周围更是有着数十名身手矫健的侍女护卫，那是“女子后勤营”的核心所在。
车帘掀开一角。
露出了晋阳公主那张梨花带雨的小脸，以及身旁洛夕、高璇等人担忧却坚定的目光。
李世民此时也走了过来，原本挺拔的脊背似乎微微弯了一些。
他看着车内的女儿，嘴唇动了动，千言万语，最终只化作了一句略带更咽的嘱托。
“兕儿……”
“若是不忙，记得抽时间回来看看父皇！”
晋阳公主原本强忍着的泪水，在这一刻终于决堤。
“父皇……”
她伸出手，想要抓住李世民的衣袖，却又在半空中停住，最终只是重重地点了点头。
李世民眼眶微红，别过头去，不忍再看，只是冲着许元挥了挥手。
“走吧！”
“莫要误了时辰！”
许元深深地看了一眼这位大唐的帝王，这位既是君王又是父亲的老人，随后猛地转过身，翻身上马。
正午的阳光穿透云层，洒在那银色的铠甲上，仿佛镀上了一层金光。
午时三刻。
战鼓擂动。
“全军——开拔！！！”
随着许元的一声令下，十万大军如同苏醒的巨龙，带着漫天的尘土与肃杀，缓缓向西蠕动。
车轮滚滚，马蹄声碎。
长安城那巍峨的轮廓，在身后渐渐模糊，最终消失在视线尽头。
……
出了关中，地势渐高，景色也随之大变。
原本按照以往的行军速度，十万大军加上辎重粮草，想要抵达凉州，少说也要月余时间。
但这一次，情况却大不相同。
脚下，是一条宽阔平整、呈现出一种奇异灰白色的硬化路面。
这便是许元这几年来，耗费巨资，征调无数民夫，利用水泥和碎石铺就的“秦凉官道”。
马蹄踩在上面，发出清脆的哒哒声，既不泥泞，也不扬尘，速度快了何止一倍？
“乖乖……”
老陈骑在马上，摸了摸胯下战马的鬃毛，忍不住赞叹道：
“大帅这手段，真是神了！”
“当年俺们去打突厥，那路烂得跟稀泥似的，一天走个三十里都费劲。现在倒好，这一天怕是能跑百里不止！”
一旁的曹文斜了他一眼，冷哼道：
“少见多怪。”
“这算什么？大帅说了，以后还要把铁轨铺过去，到时候那火车一旦开起来，从长安到凉州，也就是撒泡尿的功夫……呃，稍微长点的一泡尿。”
众人哄笑，紧张的行军气氛稍微缓和了一些。
