许元托着茶盏，将杯底略倾向火光。
韩谨连退两步，后腰磕上廊柱，官帽滚到长案下面，正好停在尸格旁边。
“孙明礼，你疯了，钦差若死在沙州，三司上下，谁能脱得了罪？”
“韩大人慌什么，铁勒刺客闯进府衙纵火，趁乱毒杀钦差，凶手与罪证都齐全了。”
孙明礼解开腰间荷包，从里面取出一只封口完好的瓷瓶，搁在窗台上。
“明日城门开启，将那三个铁勒人的尸首挂到城外，奏章该怎样写，韩大人总不会忘记吧？”
陈武侯握住刀柄往前逼近半步，孙明礼身后的四名随从立刻抬起袖弩，乌黑箭头齐指向许元胸腹。
三司官员已经退进院中，无人胆敢接话。
许元伸手按住陈武侯握刀的手背。
“他还在等着药力发作，先让他把该说的话说完。”
孙明礼笑了两声，扶正被火风吹歪的官帽。
“许使君临死还记挂案子，这份钦差气度，孙某算是领教了。”
“罗骁供出九处钱仓，报恩寺又藏着假账，你们折腾出这么多人命，只为吞下几笔盐引？”
“盐引不过是供人吃饭的钱，真正的大事，在长安。”
“龙袍？”
孙明礼眯起双眼，目光离开许元的脸，落到那盏凉茶上。
“你已经查到哪一步了？”
“沙州织坊替军中赶制旗帜，账册上每月耗用三百斤金线，可军旗绣不着五爪金龙，那些金线最终去了哪里？”
“连织坊的账册，你也翻过了。”
“龙袍藏在什么地方？”
孙明礼抬起两根手指，在半空虚比量了一下。
“许使君只剩半盏茶的性命，告诉你也无妨，那件龙袍早已离开沙州，被缝进贡长安的白毡里面，月底就会送入东宫库房。”
韩谨舔了舔干裂的嘴唇，俯身拾取官帽。
“孙御史，构陷太子是诛灭宗族的大罪，这些话可不能胡说。”
“韩大人收过银钱，也替织坊改过耗料文书，如今才想撇清干系，迟了。”
说到这里，孙明礼朝院中几名官员逐个指了过去。
“转运使负责运送白毡，军器监配齐禁军弩箭，度支曹伪造东宫入库簿册，诸位的手都伸进去过，谁还能干净地离开？”
院中的官员纷躲开彼此目光，原本挤在一处的人群渐散开。
许元搁下茶盏，从长案上拿起尸格，借着火光翻动两页。
“龙袍送入东宫以后，你们准备怎样收场？”
“御史台收到密告，随即带领禁军搜查东宫，宁王府再交出太子私通铁勒的书信，藏袍谋逆与私通敌国，两桩大罪一并坐实，陛下还保得住太子吗？”
“宁王当真肯与你们配合？”
“私印已经丢失，他愿不愿意都不碍事，首辅需要的，从来只是一枚印章。”
孙明礼瞥向长案上的空匣，从鼻间挤出一声轻哼。
“你将伪造的密约送给铁勒刺客，想借王庭的人手掘出九处钱仓，这算盘打得不差，可惜那三个人走不出沙州。”
“西门守将也听命于你？”
“今夜四座城门尽数封锁，三个铁勒人会死在城外，密约跟着尸体烧成灰烬，等你毒发身亡，府衙里剩下的人也会倒在乱箭下面。”
陈武侯拔刀出鞘，刀身离开鞘口的同时，对面的袖弩也响起一阵细碎机括声。
许元的手掌仍旧按在他的手背上。
“杜七押送的铁箱呢？”
听见杜七的名字，孙明礼原本拢在袖中的双手慢分开。
“那口铁箱到不了长安，沿途每座驿站都有首辅安插的人，无论杜七走哪条路，都得把性命留下。”
“倘若铁箱已经送进太极宫呢？”
“你还想拖延药力发作的时辰？”
孙明礼转头望向桌边滴漏，漏壶里的清水已经落去大半，铜壶底下只剩断续水声。
“牵机毒入喉，先是腹中绞痛，随后喉咙收紧，许使君能够撑到现在，确实比寻常人耐受得住。”
许元抬手揉按腹部，袖口扫翻茶盏，残茶沿着桌边滴落，在青砖上洇出深色水痕。
孙明礼扬起右手，四名随从端着袖弩逼近长案。
“拿下陈武侯与谢珩，留下韩大人撰写奏章，其余人胆敢挪动脚步，立即用弩箭射杀。”
正堂侧门传来脚步声，秦茂跨过门槛，手里提着一只鼓胀水袋。
“你这牵机毒，药力不成啊。”
孙明礼当即转过身去。
谢珩随后从廊后现身，靴尖扫开滚在地上的茶盏，碎砖缝里的茶水溅上他的靴面。
“使君入席以后，喝的一直是秦将军水袋里的白水，桌上这盏茶，只是摆给你瞧个热闹。”
孙明礼盯着谢珩脚边那只白瓷茶盏，额角被火光照得发亮。
“我亲眼见他喝了茶水。”
“杯沿碰过嘴唇，便能算他喝进肚子了？”
许元俯身拾起茶盏，起身时将含在口中的水吐回杯内，清水撞在杯底，发出轻一响。
“孙御史盯了半天滴漏，怎么没留意我每回沾水，喉结一次也没有动过？”
四名随从握着袖弩，手臂一时高低错乱，原本封住许元胸腹的箭头也偏向了长案两侧。
秦茂拔刀守住正堂侧门，陈武侯横移两步，持刀拦住通往院门的道路。
孙明礼探手抓向窗台上的毒瓶。
谢珩先一步踹翻窗下木凳，凳脚撞上墙根，瓷瓶随之坠落，摔成数片，药液迅速渗进砖缝。
“别忙着捡，你备下的毒茶也没糟蹋。”
孙明礼回头寻找桌上的杯盏，身后却响起一声闷咳，紧接着，袖弩落地，机括在砖面上弹跳两下。
方才还站在窗边的随从双手扼住喉咙，此人正是先前给众官奉茶的心腹，趁无人留意，偷偷喝过半杯茶水。
谢珩护送三名刺客离开府衙时，已经调换了两只杯子，孙明礼亲手放进茶里的牵机毒，半滴不少，全进了自家心腹的腹中。
那名心腹张开嘴巴想要呼喊，鼻孔里却先淌出两道鲜血，腰背越弓越低，踉跄间一把攥住孙明礼的官袍下摆。
孙明礼抬脚踢向他的手腕，衣料仍被攥在掌中，几道深皱从袍角一直扯到腰间。
鲜血从那名心腹的眼角与口鼻间不断涌出，他拖着孙明礼的官袍倒上青砖，五根手指至死也没有松开。
