长孙洵的话落下，随行府兵齐齐按住刀柄，城门前只剩伤马嘶叫。
周骁策马横过半步，两百玄甲卫也随之转身，冲向城门方向。
长孙洵瞧见这阵势，笑意里多了几分轻慢。
“许大人初到沙州，何必为几个假冒府兵的贼人伤了和气？”
许元没有接话，只把轮值签递给周骁，叫他当众念出上面的姓名。
周骁逐个念完，城门内有十几名府兵低下脑袋。
长孙洵坐不住了，马鞭敲着鞍桥，开口催促部下清理官道。
“死几个沙盗罢了，挡着官道成何体统，先抬去城外埋了！”
“谁敢碰尸首，按毁坏钦案物证论处，先卸兵甲，再押入囚车。”
许元开口时仍在翻看木牌，玄甲卫却已架起强弩。
长孙洵盯着许元，鼻翼抽了两下，终于翻身下马走到近前。
“许大人奉旨查账，本将管的是兵，彼此各有差事，别越了界！”
许元把木牌塞进他手里，指着边角尚未干透的马油，让他仔细辨认。
“贵府马厩的牌子，今日的轮值签，还有军库配发的横刀，够不够？”
长孙洵把木牌扔回沙地，靴底踩住编号，还用力碾了两下。
“死人身上搜出的东西，谁知是不是有人栽赃，许大人休想赖给本将。”
他转身吩咐摆宴，城内的属官已经备好酒肉，要给钦差接风洗尘。
此话一出，几个文吏跑出城门，躬身请许元入城，姿态恭顺得很。
许元看了看敞开的城门，又看向两侧墙垛，那里摆着数十张弓。
若按长孙洵安排入宴，俘虏与尸首便会留在城外，证据也保不住。
等酒桌上坐满本地官员，查账便会变成人情往来，处处都得受制。
这个接风宴不是客气，是长孙洵替他挑好的笼子，还要请他自己进去。
许元弯腰捡起木牌，擦去上面的沙土，朝城内文吏点了点头。
“长孙都尉一番盛情，本官若不进城，倒要叫沙州官员失望了。”
长孙洵扬声大笑，伸手请他先行，神情又恢复了先前的傲慢。
车队进城时，六名俘虏被绑在车辕上，尸首也装进了征来的板车。
长孙洵几次让人把尸首送去义庄，周骁只认许元的钦差令牌。
接风宴设在折冲府前院，铜锅里煮着羊肉，酒坛沿长案摆了两排。
沙州刺史称病未到，出席的全是折冲府军校，还有几名粮仓官吏。
长孙洵坐上首，给许元留了左边席位，连主客座次也故意颠倒。
秦茂扫过席间众人，右手始终贴着刀鞘，脚步没有离开许元三尺。
谢珩抱着药箱坐在末席，闻着锅里的膻气，胃里反倒翻得厉害。
院外躺着许多死伤，院里却摆酒奏乐，这顿饭怎么看都不干净。
许元落座以后没有碰酒，只让周骁把俘虏押到院中，逐一跪好。
“边地军情繁杂，偶有沙盗混入，也算常事，许大人不必多虑。”
“您只管查账，缺什么就找本将，保准让您舒舒服服回洛阳复命。”
许元端起茶盏喝了一口，茶汤发涩，杯底还留着没有滤净的砂粒。
“本官离京时，圣人赐了便宜行事之权，你可曾验过敕书副本？”
长孙洵把酒喝尽，随手将杯子推给侍从，答得颇为敷衍。
“自然验过，可便宜行事也得讲规矩，长孙家在朝中并非无人。”
院内军校听见长孙家三个字，腰背挺直不少，连拘谨都去了大半。
长孙洵出自长孙家远支，可沙州离长安太远，这层身份已经够用。
历任官员来此，谁都愿意给他几分情面，钦差也不该是例外。
许元放下茶盏，叫秦茂取来行李中的黑木匣，当众打开铜锁。
匣内装着敕书、官印，还有一册翻旧的《大唐军律》。
长孙洵看见敕书时，手掌压住桌沿，酒意也从额头退了下去。
许元没有展开敕书，只翻开军律，按住其中一页递给周骁。
“折冲府当值军士离营劫道，主将失察，依军律该如何处置？”
周骁接过军律核对条文，随后面向席间军校，报出杖刑与夺职之罚。
长孙洵吐出一口酒气，拍桌喝问：“几个逃卒，也配牵连本将？”
“第一项只是擅离职守，本官还没有问完，你急着争什么？”
许元让人抬进驿堡搜出的三套皮甲，黑线结朝外摆在院中。
“敌军甲具藏于官驿，斥候越过关防，守军未发一支示警箭。”
“依军律，纵容敌军入关，关防主将该领什么罪，你自己来念！”
长孙洵没有接书，只骂驿卒勾结吐谷浑人，折冲府对此毫不知情。
一名俘虏听见这话，忽然抬头，喊出昨夜领甲之人的军职。
席间一名旅帅踢翻坐案就往后门跑，才出两步便被玄甲卫按倒。
长孙洵勃然起身，伸手去拔佩刀，秦茂已经挡在许元案前。
“俘虏受刑胡乱攀咬，许元，你敢凭这几句话治本将的罪？”
许元翻到后一页，指腹停在折损天使仪仗的条文旁边。
“钦差旗遭箭矢围攻，仪仗车中矛，护卫军士三人负伤。”
“主使尚未查清，折冲府却急着灭口毁证，此为第三项死罪。”
长孙洵环顾院中亲兵，喝令他们拿下许元，弓手也从廊后冲出。
周骁亮出御赐金牌，玄甲卫封住院门，外面的马蹄声压过了喝骂。
两百玄甲精骑已经接管府门，强弩架在墙头，箭锋对准院内众人。
长孙洵这才退了半步，改口称此事可以详查，没必要伤及自家人。
他还许诺交出几名替罪军校，再补齐兵账，给许元一个交代。
许元合上军律，拿起茶盏掷向地面，瓷片溅到了长孙洵靴边。
秦茂拔刀上前，长孙洵才喊出一个护字，横刀便掠过他的颈间。
头颅滚过酒席，撞翻两只酒杯，热血落进炭盆，腥气冲满前院。
无头尸身倒在案边，长孙洵的亲兵僵在原地，再无人敢碰兵器。
许元用靴尖拨开横刀，随后把头颅踢进仍在翻滚的羊肉锅里。
铜锅溅出半锅热汤，席间众将跪倒一片，乐工缩在墙根不敢出声。
许元拿起折冲府兵册，环视院内众将：“现在，谁来跟本官汇报安西的账目？”
