横石堡，一处平平无奇的百户屯堡。
论起城墙，它不如同样处在‘二线’的顺义堡高大。
论起人丁，它不如地处‘后方’的沙岭堡安稳繁盛。
驻地屯堡能用上砖石墙加高加固，本身就是卫所武官家族财力和实力的一种象征。
用砖石筑墙，在边地算不得人人可为，但也确实算不得稀奇。
为了一面阻挡敌人侵害的城墙，哪怕砸锅卖铁也在所不惜。
这，就是边地的存身之道。
而横石堡得名于它城墙底下的长条横石。
大块横石整块铺砌于堡墙基底。
这座屯堡的城墙，是依照横石分布而建。
它既不是方，也不是圆，而是更近似于八方形的菱堡。
横石为基，夯土为芯，砖石覆表，就这么一层层地加高。
人站在上面，对墙下一览无遗，不存在所谓的死角。
城墙上，一面残破大旗历经风吹雨打，仍迎风飘扬。
“余......”
李煜把旗面上的字念了出来。
很快就在脑海中对照上了一个熟识的面孔，横石堡驻屯百户，余铮。
“将军，”叫门的斥候拍马而还，下马抱拳道，“卑职等绕堡叫门，堡内皆无人回应。”
横石堡合计两座堡门，一东一西。
西面开在偏向西南方向的一面棱墙上，东面则偏向东南。
李煜不再客气，当即举臂前挥，“架梯！登城！”
随队的大车停下。
先登之士围拢在第一架大车旁，披覆甲胄。
一队人围向第三架大车，从油布下取出数架短梯。
比了比远处横石堡的高度，领队队官号令道，“三段合梯！”
‘咚......咚咚......’
木锤翻飞，将车架上备好的木楔打入豁口，每三架短梯合拼为一架长梯。
如此反复，也就得了三架云梯。
李煜身侧的旗官不断挥舞令旗，发出进军之令。
堡墙外没有喊杀声，抬着云梯的兵士只是沉默地前行。
身前是举盾的刀牌手开道，身后是持有弓弩的射手压阵，合计百人，彼此分工明确。
弓弩手止步护城沟之外，站定不动。
一整队先登之士则走过吊桥，竖梯靠上堡墙，有人扶紧了梯尾，有人口衔钢刀向上攀附。
一眼看去，竟如那蚁附一般无二。
......
没过太久，城门大开，迎接堡外的百余袍泽。
百户刘源敬大步而来，“景昭大人，此间堡中甚是空荡，似乎是早已迁离！”
里面没有活人，也没有死人，更没有活死人。
就是空空荡荡的，被人遗弃的空壳。
“入堡休整，安排好值夜。”
李煜驾马入堡，打量着四周。
没有血迹，没有尸骨，看起来很干净。
这说明此地军民离开的并不算匆忙，称得上是早有准备，也因此才有余力收拾妥当。
手指抚过百户官邸内的灰尘，李煜轻轻地捻了捻。
“人走了至少两三个月，也可能更早。”
他身后的队官李盛好奇道，“大人，这里的人又能逃去何处？”
李煜摇了摇头。
“看此地从容收拾的样子，他们走得只怕比今岁边尸南下还要早不少。”
两三个月前，冬寒还没度完，不像会有迁行的机会。
横石堡里的人，搬迁的时机只能比去岁冬时还要早。
李煜闭眸，在脑海中静静复盘......
北面边墙死路一条，大概不会有人自投死路。
西南面来时不见人迹，而且上林堡尸陷，已经绝了此方通途。
东面，白狼堡。
南面，高石堡。
若是有人往东迁去白狼堡，汎河所城那边不会迟迟没有传报。
那就只能是往南了。
昔日，高石堡内来去匆匆，倒也难保还有活口幸存。
如今想来，倒也不排除有人能突出重围，向外求助。
可能是找到了横石堡。
说不定也去了顺义堡，只不过当时的顺义已经是座空堡。
时间......或许就是在入冬之前的那段特殊窗口期。
当时尸鬼不复行动，天气却也不至于冷到让人走不通。
这样的想法，直至李煜看了看堡中各处库房，这才彻底推翻。
粮库空了、武库空了，把家底子搬空倒是不难理解。
不过......
李煜半蹲在地，细细捻了捻遗留下的一层碳灰，差不多有了思绪。
存炭也搬空了，说明御寒迫在眉睫。
这更坚定了他的猜想。
迁行只在冬前，而不在冬后。
不过，或许不是收到求援，而是主动冒险为之。
同为高石卫的一份子，李煜清楚地知道，去岁因为夏时的尸疫所阻，当时天气炎热，许多屯堡都缺少过冬的准备。
后来能不能熬过寒冬，只能看前年遗留下的库存。
以横石堡的余存，大概是不能的，于是就要向外探寻生路。
高石堡，粮食和兵甲早被他搬走大半。
但高石堡本身依旧存在不小的价值。
里面的其他东西还在，各家各户地窖里的口粮存余也还在。
横石堡内的存炭不够。
但要是加上高石卫各地百户向周千户手中筹备的历年‘炭敬’，那就一定是够了！
李煜起身轻轻拍了拍手，将炭灰拍散。
“明日派一伍斥候，去高石堡外探一探。”
若他所料不差，高石堡内外总会留下些蛛丝马迹。
说不得，人还在高石堡内。
......
百户余铮伫立在高石堡墙头，扶着城墙，向外远眺。
他总是望着高石卫、沈阳卫、抚远卫、抚顺卫。
自去岁至今，各地断续升腾的狼烟，成了他心头难得的慰藉。
狼烟未歇，人尚存。
枯站于此，是余铮每日雷打不动的习惯。
一天又一天，迟迟不见朝廷援军，更不见左右卫所袍泽来护。
他也派人去探过，结果五出两归，麾下精骑就这么白白折了性命，一无所获。
数次未果，外出探索的念头也就歇了下去。
至于高石卫的周千户，连同堡内它的护卫家丁......
冻成冰雕被丢在堡外。
抛尸堡外的壕沟，浅浅的铺了层土，就当是安葬。
时隔数月，它们居然又‘活’了！破土而出！
余铮便只得让人拿锤去碎了头。
这一次，每具尸骸连头都没剩下，绝无复起之能。
这一日，有了些不一样的变化。
“戒备！敌袭——！”
箭楼上传来喊声，随即又掺杂了些别的声音。
“来的是马！是骑兵——！”
“百户大人！来的是人！是官兵！”
箭楼上的伍长欣喜若狂，急不可耐地连滚带爬下了梯，急奔百户余铮身侧。
余铮的眼角微微泛红。
绝地枯望一岁，朝廷......终于还是回来了......
