世间之事，利益与风险总是并存的。
耶律察割显然明白这个道理，凯觎背叛耶律阮之後能得到的权力，却也惧怕此事的风险。
萧弈劝他拥立一个更具法理的傀儡，争取更多的支持，有效降低了风险。
那利益自能促动双方结盟。
果然，耶律察割的眼珠迅速转动了几下，之後，定定看着王朴，愈发显出贪婪之色。
「若我答应你们，你们就罢了太原之兵？」
赌徒已决心下注了，却还想要更多筹码。
王朴淡淡一笑，道：「泰宁王何必一心救伪汉？那不过是蛇鼠两端之辈，今日俯首称臣，来日未必不会背叛契丹。」
「真让你们吞并了河东，草原还有安生日子吗？我既领兵西来，必要功成才能退後。」
「不知伪汉给了泰宁王怎样的允诺？」
王朴轻声问了一句之後，耶律察割稍犹豫了一下，很快，坚定了态度。
「我是贪图小利之人吗？你们必须对太原罢兵，否则不必谈了！」
「也罢。」王朴道：「既如此，我可遣人回禀陛下，把罢兵太原列为盟约，只是————泰宁王有足够的权力与大周缔盟？」
这是一句很聪明的问话，微微带一丝轻视，调动耶律察割对权力的渴望，刺激他立即答应兵变。
然而，耶律察割只是往火盆里啐了一口。
浓痰「嗤」的一声，冒起青烟。
耶律察割捉起马奶酒，大口灌了，以讥嘲的眼神一瞥王朴，转头，微仰着下巴，向萧弈这边看来。
「读书人，婆婆妈妈。连这点事都决定不了，你二人何必跑来出使？我只与做得了主的人商量，萧弈，你既来了，一句话，能不能退兵？！」
萧弈迎向那挑畔的眼神。
他知道，耶律察割未必是认为他能做主，既是踩一捧一，让王朴心生不满，也是捧杀，让他主动露怯。
可只是略一思索，萧弈慨然开口。
「好，做大事，何惜区区太原？！」
王朴立即转头看来，眼中隐有诧异之色。
萧弈毫不理会。
转瞬间，他脑中迅速盘算过，大军粮草吃紧，面对太原坚城，万一在这期间败退反而麻烦，倒不如趁现在作为筹码抛出去。
至於他实则没有权力命曹英退兵————不重要，若到时大军不退，反而说明周军强势，可成为他的底气。
因此，他带着一言而决的气势，乾脆利落地开口。
「只要泰宁王联络诸部拨乱反正，我立即遣人至太原军中请曹英罢兵。」
「真的？」
反而轮到耶律察割诧异，眼神、语气再次虚浮起来。
萧弈道：「当断不断，反受其乱。我做事，开弓没有回头箭。」
「有种！」
「既如此，今日便歃血为盟，如何？」
「好啊！」
耶律察割眼珠又转了两下，大概是想明白了，只要大周放弃太原，他就不亏，一拍膝盖便站了起来。
「不仅要歃血为盟，萧弈，我还要与你结拜为兄弟！」
「好！」
萧弈正中下怀，不顾王朴的眼色，立即答应下来。
气氛顿时热烈。
耶律察割哈哈大笑，拍了拍掌，大喝道：「来人！准备祭祀，我要与萧弈结拜！」
穹庐以东设了祭台，以枯杨为君树，沙棘为神门，铺白羊毛毡。
火堆中焚着干牛粪，青烟直上，告达天地。
木案上置黑陶酒卮、骨刀。
萧弈与耶律察割，并肩而立，免冠，脱帽，一个长发淩风，一个秃顶反光。
士卒们牵来白马、青牛，以骨刀剖心取血，分别盛入陶卮。
一个头戴鹿角冠、手持马尾拂的契丹太巫绕树作法，咿咿呀呀不停，末了，以指蘸牲血，抹在二人的额头、咽喉。
耶律察割捧起酒卮，高声大喊道：「告天地、始祖，今我与萧弈结为兄弟，同进退、共死生，若有背弃，身死族灭，天地共殛。」
萧弈遂也执酒卮东向，同样喊了一遍。
礼成，两人行抱肩礼，定了草原兄弟名分。
契丹兵士们齐声呼喝，声震旷野。
太巫将剩余的血洒在君树根下，焚烧盟书，任青烟袅袅，传达上天。
耶律察割大笑，拍了拍萧弈的背。
「哈哈哈，我们契丹人最重盟约，从今以後，你我的情义胜过亲兄弟！义弟！」
「义兄！」
萧弈应着，不由想到耶律阿保机登山祭祀，逼耶律察割的父亲对天地发誓不再反叛，次年耶律安端就复叛的故事。
对於结拜之事，耶律观音很是嫌弃。
「耶律察割哪配与你结拜啊，他算什麽东西？」
「无妨，能成事即可。」
「他可没安好心，预料到你以後必是中原的栋梁，今日占你阿兄的名义，往後契丹与中原开战，你可就被动了。」
「我也没安好心，与我结拜之事传出去，他便只能反了。」
「那等货色与你结成兄弟，早晚要坏了你的威名。」耶律观音道：「等有机会，我替你杀了他。」
萧弈笑了笑，随口道：「不急。」
耶律观音贴到他怀中，轻声道：「有一件事，我想与你商量。」
萧弈问道：「你想打听你的族人？」
「你怎知道？」
「既然回来了，你最关心的必是此事，我们支些财帛，你收买营中士卒打听便是。」
「真的？你真好。」耶律观音大喜，踮脚凑到萧弈耳边，很小声地道：「晚上我好好感谢你。」
两人私语了几句。
转头看去，杨业正站在不远处，望着远山，如同一尊石像。
萧弈遂上前，道：「杨兄，我想让你急驰太原一趟。」
杨业眼神一凝。
萧弈点点头，道：「我写封信，你替我转交给三郎，之後你可进太原接家眷，此事我已与耶律察割说好了。」
「那你身边？」
「无妨。」
杨业重重一抱拳，道：「大恩不言谢，我会尽快赶回来。」
「好。」
两人没有太多话，次日清晨，随着尘烟扬起，一骑快马南下。
看起来，萧弈履行了他的承诺。
同时，耶律察割也没有闲着，确实派出大量信使往契丹中路大军联络各部首领。
若不是牵挂战事，数日间，萧弈其实过得颇闲适。
白天，他常去狩猎，与遇到的每一个士卒、牧民攀谈，看天高地阔，云卷云舒，风吹草低见牛羊；入夜，则与耶律观音在星空下看起伏的山峦、潜潜溪流，感受天地奥妙。
仿佛融入了草原的生活。
可闲适只是表面上的，事实上，他们打探了许许多多的情报，从各种微不足道的小事中拼凑出事态。
「时间不多了，耶律阮大军已兵临邺都城。」
是日，趁着打猎时并辔而行，王朴悄悄说着打听到的消息。
萧弈问道：「战况如何？」
「镇宁军及时支援，勉力支撑。」
「得尽快让耶律察割动手了。」
「我们该多做一手准备，不能只寄望於他。你要的消息也打听到了，乙室已氏少父房也随耶律阮南征，由萧丹哥率千余人。」
这便是耶律观音的部族了。
萧弈不由问道：「人这麽少？」
「自萧翰伏诛，其部族草场、牛羊、奴隶分於诸部，已不复当年强盛之时。」
萧弈道：「未必是坏事，乙室已氏对耶律阮必有怨怼，可为助力。
心」看你能否搭上线。」
王朴四下一看，抛出了最重要的消息。
「耶律察割联络了耶律德光之子，寿安王耶律璟。」
「如何？」
「对方态度暖昧不明。」
「为何？」
「暂时不知，还在打探」
「文伯兄何处来的消息渠道？」
王朴低声道：「拔里氏。」
「好手段。」
「非也。」王朴道：「是以你的名义送她厚礼。」
萧弈一怔。
正思忖间，不远处有急促的马蹄声响起。
「节帅，杨业回来了！」
「让他过来。」
萧弈身後几个牙兵再次挡住那些想要上前的契丹士卒，让他们在被监视之下，有小小的说话空间。
杨业风尘仆仆，脸色如磐石般看不出喜怒，驱马上前，开门见山便丢下了一句话。
「罢兵，放弃攻打太原了。」
萧弈与王朴对视一眼，各自眼中都闪过一丝忧虑。
太快了。
须臾，眼中的神色化为平静。
王朴甚至绽出笑意。
「如何回事？」
杨业道：「我赶到时，大军已粮草不济，马上要断粮，太原城防犹算完好，曹、郭两位主帅无奈之下，已做好撤兵打算。」
「不能再支撑几日？」
「诸军各有统帅，士卒怨怼，皆对粮草分配不满，再打下去，恐将大败。」
王朴道：「所幸，萧郎及时答应耶律察割的条件，算是保住了颜面啊。
「只怕用处有限，太原有消息至云州，耶律察割必会认为我们没有他预想的那麽强大。」
「事到如今，已阻碍不了大局了。」
「此事不会破坏彼此的合作，可耶律察割难免要觉得吃亏，恐怕会轻视我们，并提出更多要求。」
「所言不错啊，蛮夷都畏威而不怀德。」
「水来土掩，见招拆招吧。」
三人没有太多时间私议，萧弈又问了杨业是否接出了家眷。
杨业点点头，略提高了音量，道：「曹帅重诺，言萧郎既代大周答应退兵，他暂且收兵便是」。」
「如此便好————」
众人心中却都知道，罢兵太轻易了，没打出威风来。
果然，耶律察割自有消息渠道，当夜便在军中设宴。
篝火上架着金黄的烤全羊，油脂发出轻微的「滋滋」声，马奶酒在杯中漾起涟漪。
才入席，萧弈就留意到，使团被安排在了比之前更低的位置。
耶律察割麾下部将重新坐在了他们的上首。
「兀剌。」
耶律观音当即就不高兴了，也不坐下，骂道：「耶律察割，你什麽意思？萧弈堂堂节度使，他们几个算什麽，能坐在他上首吗？」
耶律察割意气风发，也不正面回答，指着耶律观音哈哈大笑。
「粗鲁，你在中原生活了许久，竟还如此泼辣，给契丹女子丢脸。」
说着，他转向旁边的拔里氏问道：「是吗？」
拔里氏佩戴了满身珠翠，闻言，端庄地笑了笑，神情里的傲慢仿佛要溢出来。
萧弈目光看去，耶律观音美得如一朵盛开的花，心思纯朴；耶律察割夫妻装腔作势，透着一股生怕被人看不起的辛酸。
他带着好奇，轻声向耶律观音问道：「这作派，察割以前很不受人待见吗？」
「那当然，除了他们家，太祖诸弟全被杀光啦，他们家最擅长跪着求饶才活下来，所以诸部都瞧不起他。」
「怪不得。」
两人贴颊私语，耶律观音很快冷静下来，绽出笑颜，不再以座位为意。
「拔里氏盯着你呢，丑妇想怎样？」
「嗯？」
萧弈转头一瞥，拔里氏正看着他们亲昵的样子，脸上笑意渐凝。
他不太喜欢那妇人看自己的眼神，微微皱眉。
「哈哈。」
耶律察割大笑道：「义弟不要误会，我当你是自己人，不拘这些俗礼，且今夜是为这些勇士们庆功，当让他们坐上首。」
王朴倾身过来，借着亲自倒马奶酒，低声宽慰道：「为使者，最难的不是生命威胁，毕竟往往彼此有利可图方才出使，难在於国不强则受辱，可也只有挨着。此与你领兵在外不同，须冷静。」
「文伯兄放心，我真不介意。」
萧弈荣辱不惊，他以前当替身，见惯了人情冷暖，此时只觉得耶律察割还是很有大局观，没有毁盟的意思，无非是想耀武扬威一番。
虽然在他看来大可不必，此事只对耶律察割本人没好处。
「哈哈哈，怪不得义弟紧赶慢赶地来缔盟，原来是中原兵马撑不住了，聪明！聪明！」
耶律察割痛饮了一口酒，愈发趾高气昂，俨然一副是他击退了曹英，救了太原，逼得大周遣使纳降的胜利者姿态。
萧弈倒是无所谓让他得意一会，可如此一来，再劝他尽快起兵就很难了。
可想而知，只要开口，耶律察割必是回答「怎麽？邺都也要守不住了？」
对这种人，据理力争无甚意趣。
萧弈脑中整理着近日得到的情报，思量着如何让耶律察割清醒一点。
忽然，他目光扫过拔里氏，想到王朴白天说的消息。
有了。
当所有人目光看来，等着看他如何应对耶律察割的耻笑，萧弈开口了。
「我因信任义兄而退兵，义兄竟如此疏忽大意，已有取死之道。」
「义弟，你这是何意？」
耶律察割不怒，脸上还挂着傲慢的笑，得意忘形之态尽显，大概是认为萧弈急了。
「义兄既已派人联络了寿安王，且他态度暖昧，义兄如何还能安坐？」
「你————你怎知道的？！」
拔里氏顿时脸色花白了些，低头抿酒。
萧弈却不答，反问道：「义兄就不怕寿安王把此事告知旁人？」
耶律察割不以为然，笑道：「他能告诉谁？他怎敢向耶律阮直说我要扶立他？他不怕死吗？」
「今契丹诸部离心，人人怨怼，且尽聚於中军，随时都有人抢先举事、扶立新主，此刻不容缓、生死一线之际，义兄不思果断行事，反倒在此嬉笑轻慢？」
王朴适时补充道：「如此说来，寿安王之所以态度暖昧，或是因为有旁人要扶立他？」
一句话，耶律察割终於变了脸色。
凡事皆有风险与利益，如今他把风险都担了，最不能承受的，就是失去本属於他的利益。
「我只悔当初，未择他人共谋大事，竟独独选了义兄！」
说罢，萧弈故作不悦，拂袖而去。
