寅时三刻，催军鼓伴着远处黄河浪声作响。
各军静营出帐，校场列队。
萧弈麾下无兵演练，早早带着随行人员到夥头营领了朝食，排坐在茅草堆上。
「粟米粥比汾阳军中稀。」耶律观音嘀咕道：「每人还少一块麦饼呢。」
「带的肉乾和奶酪还有吗？」
「有。」
萧弈接过肉乾，掰了一半递给杨业。
杨业道：「麦饼烙得不好吃。」
「少了胡麻。」折赛花道：「且不脆。」
「嘴都挺挑。」萧弈道：「榷场南来北往的客商多，不缺胡麻，亦不缺石炭，大瓮烙饼，火足，自然是香些。」
话虽如此，他环顾这偌大的营盘，知道喂各方藩镇数万大军，可比喂汾阳军几千人难得多了。辕门那边，忽有从直卫过来。
「敢问萧节帅可在？」
「在此。」
萧弈把剩下的奶酪递给耶律观音，又将手中的饼屑吃乾净，拍了拍手，上前相见。
「萧节帅有礼了，陛下召见。」
萧弈心想郭威见他挺勤的，整理衣袍，再次到了行辕。
大帐外，王继恩趋步迎过来。
「陛下正忙，请萧郎在偏帐稍候。」
才掀开帐帘，便听到了里面隐隐的鼾声。
一身材高大者躺在毡毯上，靴底满是泥土，衣裳风尘仆仆。
王继恩小声道：「王常侍也在候见。」
萧弈点点头，悄步走过去，只见睡在那的是王朴。
左右无事，他乾脆找了个乾净的地方盘腿坐下，闭目养神。
「萧郎？」
再睁眼，王朴已经醒了，正在那揉着腿。
萧弈见状，问道：「文伯兄这是骑马赶远路？」
「不错，萧郎何以在此？」
「陛下相召，我便来了。」
「原来是武乡一役立了大功，来表恭谦了。」
「文伯兄莫取笑我了。」
「你猜我从何处来？」
萧弈想了想，问道：「文伯兄莫非是出使契丹归来？」
「萧郎聪慧……我先要些吃食。」
王朴起身，要了碗粟米粥，方才以神秘的语气低声道了一句。
「我见了耶律察割的使者。」
「谈了什麽？」
萧弈顿时来了兴趣。
王朴却微微一笑，卖起了关子。
「莫急，待见了陛下，你自会知晓。」
「文伯兄不先说，若陛下垂询，我岂有准备？」
「萧郎聪慧，何必如此？左右无事，手谈一局如何？可惜没有棋盘。」
萧弈遂在毡毯旁的土地画了棋盘。
王朴道：「是个办法，然小了些。」
「围棋我不太会，下个五子棋吧……」
换作在河东忙得脚不沾地时，萧弈不会想到大战来临之际会有空与王朴下棋。
可回朝就是有许多等待的漫长时间需要打发。
一连下了十余盘棋，帐外有动静响起。
王朴起身，走到帘边看了一眼，招招手，问道：「认得吗？」
萧弈过去一看，只见一员老将从中军大帐退了出来，似有六七十岁，须发尽白，长髯垂胸，可身形却高大挺拔，不见佝偻，面色红润，唯有眼角、额头皱纹深邃，双目沉凝，不怒自威。
「好威风，不认得。」
「推诚奉义翊戴功臣、天平军节度、郓齐棣等州观察处置等使、开府仪同三司、检校太师、兼中书令、郓州刺史、上柱国、淮阳王。」
「符公？」
萧弈原本自觉官高，听这一连串官职，便知差得还远。
除了官职，差的还有一辈子积累的威望。
他知符彦卿十三岁从戎，至今六十年，战功无数。
王朴喃喃道：「你觉得，陛下会用他替换王殷吗？」
「大战在前，此时替换天雄军节度使？」
「此事水太深了，不谈也罢。」
话题分明是王朴先开始的。
萧弈再一想，明白了他的提醒之意，此事涉及到的不仅是战事，还有储位。
至於王朴的立场，萧弈知道，王朴与郭荣私交其实极好。
当符彦卿那威风凛凛的身影远去，王继恩便转过来。
「王常侍、萧节帅，陛下召见。」
大帐内，郭威端坐上首，闭目养神。
另有两人坐在小凳上，是李谷、魏仁浦。
「臣等见过陛下。」
「不必虚礼。」郭威开门见山，道：「文伯，谈谈情况。」
「臣遵旨。」
王朴执礼，侃侃开口。
「臣此去幽州，契丹主提出的条件十分苛刻，大周须即刻从太原撤兵，永世不得再攻伪汉，承认其为契丹藩属；割让邢、洺、磁三州之地划入契丹版图；每年向契丹输纳岁币，绢十万匹、钱五万贯、粟米二十万石；滑州至邺都一线，大周不得驻留重兵，并拆毁沿边城栅；尽数放还武乡一战所俘契丹将校、甲骑，归还马匹兵甲；大周需以侄礼事契……」
「不必说了。」
郭威冷声打断，道：「说耶律察割。」
「回陛下，耶律察割遣帐下详稳耶律迪烈与臣私下会面，言愿以所部西路诸军按兵不动，使我得全力击破耶律阮中路之众。事成之後，他即引军北归，与我朝议和。其要者二，一则大周须立即罢河东之师，不复加兵太原；二则两国约为兄弟之国，沿边各守疆界，互不相侵。」
闻言，郭威眼中怒意消减，身子微微一倾，问道：「可信？」
「他素恶耶律阮轻慢宗室、强驱诸部南征，契丹内部人心怨怼欲叛。」
「朕若不肯罢兵太原，又当如何？」
王朴应道：「如此，大周与契丹之间无缓冲，则耶律察割何以信大周？他称伪汉已遣使求援，若大周不退兵，唯有兵戎相向。」
郭威眼神锐利，思忖着。
「陛下。」魏仁浦出列，道：「我军若得太原，可出雁门、逼云州、叩幽州，则契丹西南边防岁岁不得安寝，再难控制代北、朔、应诸州。故而，不论是耶律阮或察割主契丹，必借伪汉牵制大周，罢兵太原这一条，他们不会让步。」
王朴道：「彼既不肯让步，不如答应下来，作为筹码。」
郭威道：「道济既知太原关键，若能拿下来，岂非更好？」
魏仁浦沉吟道：「并非全无机会，北兵武乡大败、刘崇受擒，太原唯一倚仗者唯有契丹，若一边与察割谈判，或可拖住他不能兵援太原。」
「陛下，魏仁浦所言虽不假，却忘了一件事。」
李谷起身，声音铿锵，吐出两个字，让帐中众人都沉默了。
「粮草！」
萧弈每次见到李谷，都感受到沉重的压力。
他也明白，并非是李谷为人有问题，而是三司使这位置实在太难了。
「倘若粮草足够，自可灭伪汉、驱契丹，陛下也不必与察割谈甚条件，挥师北上，将他也击败了便旁人不开口，帐中就只剩下李谷的声音。
「兵事之要，粮饷为先，今围太原之师四万众，日支米麦二千四百石，犒赏月费不下一万贯，尚不算马料、器械，武乡一役之俘获已耗大半，若从河中、陕州陆运至太原，山险路遥，十石至军前不及一石，沿途人夫骡马所食倍於军粮，换言之，屯兵坚城之下，每攻一日，实耗民粮二万石！」
「再观东路，陛下集诸军迎战契丹，马步诸军日支粮三千六百石，两线并耗，国用难支，藩镇兵马开拔，例给三倍赏钱，计用一百二十万贯，今库藏尚无力支给。三司计筹太仓及诸路官仓、常平仓，共见存粳米、粟米五十三万二千石，扣除官俸、漕耗、备荒，实可支军者仅二十余日！」
「太原城高池深，刘崇余党只需凭城死守，我军仰攻，死伤必重，纵以死战，二十日之内能必克太原否？又何以必破契丹？一旦粮尽，则兵溃，国事危矣！」
「故臣以为，为今之计，撤太原之围，缩西线之兵，并力北向，联合察割，拒耶律阮。兵聚则粮省，势专则功成，方为万全之策，请陛下慎重！」
李谷说罢，高大的身躯因为激动而颤抖，最终深深一揖。
郭威显然深受触动，蒲扇大的手掌在膝上摩挲着，几次擡起，想要开口，最後又放下。
萧弈太懂这种感觉了一一壮志涌上胸臆，只待大展宏图，可惜，没钱。
良久。
郭威还是没有做决定，问道：「太原最新的情报到了吗？」
「方才到了。」
魏仁浦连忙去取了，呈在案前。
郭威不接，道：「说说吧。」
魏仁浦看了一眼，却没有立即开口，深吸了一口气，方才开口。
「陛下，此前，晋州之战後与伪汉议和，王相公曾将刘贇放归伪汉。」
「朕记得。」
「数日前，刘贇……僭立称帝了。」
「若朕记得不错，萧弈，你废了刘贇一只手，是吗？」
萧弈应道：「是。」
「继续说。」
「刘贇僭位之後，以郑珙、赵华、卫融主谋机务，陈光裕、段恒、刘继顒分掌财赋军书；以张元徽、李存瑰、蔚进、卢赞、石光赞、郝贵超等将领收合溃卒，一面遣使至曹英大营请和，一面向契丹乞援，一面据城固守。」
「兵力几何？」
「太原本有守兵八千余，张元徽收拢武乡溃卒一万三千余入城；李存瑰虽忻口败逃，犹带了代、忻二州的沙陀精骑近万人入城；此外，还有杨衮所领契丹残骑数千，太原官员的私甲、府僮、扈从、仪仗等，城中兵马虽良莠不齐，人数却约与我军相当。」
郭威沉声问：「其城中粮储可撑几日？」
「伪汉大括官民财粟，迫士绅捐纳，刘崇侧妃王氏与宗女亦尽出内府金帛，其粮草虚实虽不可尽知，据探报计算，至少可支撑一月以上。」
郭威听罢，又低头沉思。
末了，他似还不甘心，目光向萧弈看来。
「萧弈，若是你，会如何攻打太原？」
有一瞬间，萧弈从郭威眼中看到了面对巨大难题的无奈、坚韧，以及一点希冀。
可在他看来，太原城高池深，强攻是不行的，一旦刘贇继位，就说明曹英、郭信错过了最好的攻心机之前他说有两成机会，此时觉得只有一成，除非主帅有极强的能力与机缘。
若直说，难免让郭威失望，萧弈想了想，乾脆说了另一番见解。
「臣斗胆，敢问陛下，攻下太原後，打算如何治理？」
帐中众人皆转头看来。
魏仁浦微不可觉地一叹，眼中有了赞赏之色。
萧弈道：「太原乃天下雄镇，龙兴之地。大唐高祖起兵於太原，遂有海内；朱温篡唐，而李存勖父子据河东、守太原、灭朱氏；後唐既兴，以石敬塘镇守太原，倚镇北面门户；石敬塘立晋，以汉祖驻守太原；汉祖入汴，则亲弟刘崇留守。今陛下若克太原，不知以何人镇守太原？」
郭威没有回答，可显然明白了萧弈的意思，眼中的希冀化作了沉思。
萧弈继续问道：「河东接壤契丹，若非大将领重兵则不能守，陛下所用之人，能推心置腹吗？一方军民能倾心归服吗？若仍用张元徽、李存瑰之辈，不过是灭伪汉、复立伪汉，割据之弊未除，而若以三郎镇太原…」
话到此处，萧弈停住了。
他不知道怎麽说。
到这里，有另一个难题，如果郭信能攻下太原，那必然是储君了，可镇守太原，但看郭威的身体，能让郭信在太原待多久？如何有时间收服河东人心？
这一个一个难题像麻绳一样互相缠绕，要解开得花时间、得有耐心。
不可能一蹴而就。
萧弈觉得，郭威太着急了。
「若以三郎镇太原，终是缺了经验。故而臣以为，取太原如天下事，在德，不在险。陛下英明神武，恩加海内，只需以王道绥抚，徐徐收服天下人心，必可王化四方，届时河东虽险，不足为患。」「臣附议。」
李谷当即行礼，道：「陛下明监，天下事，在德不在险。」
郭威许久不语，末了，只是指了指萧弈，道：「说了等於没说。」
「臣惶恐。」
「文伯。」
「臣在。」
「劳你走一趟云州，亲自与耶律察割谈，告诉他，要朕放弃太原，没那麽简单。」
闻言，萧弈有些诧异。
本以为李谷、魏仁浦，以及他的一番话已说服了郭威，此时看来，郭威有他自己的决断，没有因为臣子的言论就被牵着走。
「而若耶律察割一定要救太原，可以，须答应朕一个条件一一出兵，助朕攻打耶律阮。」
「陛下英明。」王朴道：「可是否太过强硬了？条件如此严苛，察割如何可能答应？让他弃西路而叛耶律阮，於他而言，很让让诸部心服，他未必……」
「谈判没有让步。」郭威径直打断，声音冷硬，道：「传旨，告诉曹英、郭信，给朕打出威风来，好让耶律察割选择要与谁开战。」
