克律塞斯没有回应。
他继续指着地图：「从这里进入，穿过西翼走廊，绕过御膳房仓库，有一条废弃的仆人通道，直通泰恩大殿北侧偏厅。」
「偏厅与主殿隔一道屏风，没有任何守卫。」
他的手指点在地图上最後一个位置：「午宴进行到最热烈时，皇帝会在主殿接受群臣敬酒。」
「偏厅的门，离他不到二十米。」
金雀花大公缓缓靠向椅背，凝视着这张地图。
凝视着那些朱红色的、象徵着杀戮的线条。
「你打算亲自去？」他问。
克律塞斯沉默片刻。
「————是。」
「这件事，只能我亲自做。」
「狮心家族已经没有退路了。」
「南境丢了，军队散了，帝都府邸门可罗雀。」
「今日之前，我可能是帝国最可笑的大公。」
「所以，今日之後，我不能再输！」
克律塞斯说的这些尽管全都是事实。
但实际上，这种事最终无论如何都是会落到他头上的。
谁让他是第一个提出反叛，并且也是几大公爵中，资历和实力最弱的一个呢。
金雀花大公看了他很久。
老狼阅人无数，看得出什麽是虚张声势，什麽是破釜沉舟。
克律塞斯此刻的眼神，属於後者。
这很好，克律塞斯能主动这样做，也少了他们很多的麻烦。
毕竟，尽管是在谋反。
但谁也不想手上沾上君主的血，背上弑君的骂名。
「好。」
「皇宫禁卫、皇帝本人，交给你。」
他把诏书推到克律塞斯手边，站起身。
「烟花升空，第一声爆响，就是总攻信号。」
金雀花大公环视众人，声音低沉：「按照我们的既定计划，控制好街道，占据好城门，切断魔法通讯，稳定後勤。」
「二十六皇子的即位诏书，一定要在信号发出後一刻钟内，传遍帝都每一个有魔法广播的角落。」
「而我，」
他顿了顿，环顾四周：「我会亲自坐镇中枢。」
「今夜过後，」
金雀花大公一字一句：「帝国再无临时」，再无应急」。
「6
「枢机会议，将是帝国唯一的、至高无上的权力核心。」
「而这天下，本就是我们七家的！」
没有豪言壮语，没有击掌盟誓。
也没有人再说话。
密室里只剩磷火幽幽的燃烧声，和每个人胸膛里擂鼓般的心跳。
众人开始分散离开。
各自走向不同的出口，消失在帝都错综复杂的阴影里。
北境公爵第一个，他要去城郊庄园陪伴二十六皇子度过这最後的、漫长的等待。
高地公爵第二个，他要亲自检查那三千精锐的最後状态。
白银公爵和苍鹭公爵低声交谈着并肩离去。
黑礁公爵像来时一样，无声无息地消失在阴影中。
金雀花离开前着重看了克律塞斯一眼。
默不作声的离开了。
最後，密室里只剩下克律塞斯。
他没有动。
像上次一样，独自站在那张空荡荡的长桌前，看着熄灭的烛台、翻倒的酒杯、桌面上摊开的那张皇宫地形图。
地图上，皇帝寝宫的位置，被人用炭笔画了一个小小的圈。
克律塞斯伸出手，指尖按在那个圈上。
他的手在微微颤抖。
恐惧吗？
是。
还有吗？
还有————
他想起东境那个下午，那道从天而降的、将整个异族大军化为熔岩的刺目白光。
他想起自己骑在马上，回头望见那道光时，胯下的战马惊恐地人立而起，几乎将他掀翻在地。
他想起自己在逃亡的路上，听到顾明这个名字时，那种从骨髓里渗出来的、不受控制的战栗。
他恨那个人。
恨他夺走了自己的领地、军队、尊严。
恨他让自己成为帝都贵族圈的笑柄、帝**人的耻辱。
恨他仅仅凭藉存在本身，就让他高贵的克律塞斯·狮心公爵，从高高在上的征服者，变成了丧家之犬。
但更让他恐惧的是。
他也怕那个人。
那种怕，是他这辈子从未体验过的东西。
不是对更强者暂时的敬畏。
不是对死亡本能的恐惧。
而是一种在绝对的力量面前，意识到自己无论做什麽都毫无意义的、彻骨的虚无。
为了对抗这种虚无，他必须做点什麽。
哪怕毁灭整个帝国。
克律塞斯缓缓抬起头，透过地下密室唯一的、巴掌大的通风孔，望向遥远的天空。
那里，皇宫的塔尖隐约可见，金色的顶饰在阳光下熠熠生辉。
他对着那片光芒，无声地动了动嘴唇：「笑吧。」
「看你能笑到几时！」
他转身，消失在密道更深处的黑暗里。
正午十二时，帝都钟楼齐鸣。
中央广场早已被挤得水泄不通。
帝都常住人口上百万，今日涌入的人潮，保守估计超过三十万。
广场中央那条宽十米、长达数百米的红毯，从皇宫正门一直铺到高台脚下。
红毯两侧。
皇家卫队身着全套银光铠，持戟而立，每隔五步一哨，阳光下如同两条银色的长龙。
高台搭在广场最北端，正对皇宫正门。
台高十米，纯木质结构，外层包裹金箔和深红丝绒，顶部矗立着帝国数千年来历代先帝的画像卷轴。
最高处是一把镀金座椅。
这不是给皇帝坐的，而是象徵性的王座。
皇帝本人将站在王座前方三米的演讲台，接受万民朝贺。
观礼台环绕广场三侧。
外交使节区，穿着各色民族服饰的外国人交头接耳。
文官区，内阁大臣们正襟危坐。
武将区，禁卫军高级将领甲胄鲜明。
贵族区的人也满满当当，只不过象徵着贵族最高等级的，七把预留的、镀金扶手椅，空空如也。
只有此处空着的位置，在正午的阳光下，显得格外刺眼。
民众没有注意到这个细节。
他们的注意力全在皇宫正门。
正午十二时十五分，门缓缓打开。
十六名皇家卫队精锐抬着敞篷鎏金肩舆，步伐整齐，迈出宫门。
肩舆上端坐一人。
深红色天鹅绒礼服，金线晨曦纹章从胸口流淌至下摆，宽大的诺曼式袖口在风中微微拂动。
他左手扶着扶手，右手向两侧人群频频挥动。
欢呼声像海啸般爆发。
「皇帝万岁！」
「晨曦帝国万岁！」
「陛下！陛下！陛下！」
声音一浪高过一浪，震得广场边教堂顶上的铜钟似乎都在共鸣。
皇帝微笑着，挥手的频率稳健而从容。
他看见人群中有白发苍苍的老者向他伸出颤抖的手。
有母亲高举着婴儿让他「看陛下一眼」。
有年轻的工匠脱下帽子用力挥舞，脸涨得通红。
有退役的老兵挺着胸膛，向他行军礼。
他看见了他的子民。
不是奏摺上的文字，不是官员汇报的数字，是活生生的、有温度的人。
他们在为他欢呼，为他落泪，为他将喉咙喊到嘶哑。
皇帝的眼眶，微微湿润了。
他已经很久没有感觉到这些泥腿子们，会有这麽可爱的一幕。
肩舆沿着红毯缓缓前行，两侧的银甲卫队不断阻拦试图靠近的人潮。
接近六百米的路程，走了将近二十分钟。
抵达高台脚下时，皇帝没有立刻下舆。
他仰头看着这座为他搭建的、金碧辉煌的建筑，看着顶端那些含笑注视他的先帝画像0
他的父亲，他的祖父，他的曾祖父。
他想，我没有辜负你们。
皇帝登上高台。
台阶很陡，他走得慢，但每一步都很稳。
近侍试图搀扶，被他轻轻推开。
一百零八级台阶，他走了一百零八步。
当他站在演讲台前，俯瞰着脚下三十万人海。
俯瞰着整座帝都鳞次栉比的屋顶、塔楼、教堂尖顶，俯瞰着天边缓缓飘过的云朵时。
他感到自己此刻，前所未有的年轻！
就像是他登基那年，站在加冕台上，接受大主教涂抹圣油、戴上先祖传下的王冠的那个清晨。
他清了清嗓子。
广场安静下来。
「朕的子民们。」
他的声音通过架设在高台四周的十二座魔法扩音阵，清晰地传入每一个人的耳朵。
「多年前的今天，朕在先帝灵柩前，接过这枚晨曦纹章戒指。」
他抬起左手，红宝石戒指在阳光下熠熠生辉。
「那时朕对自己说：阿瑟斯·晨曦，你一定要做一个好皇帝。」
「要让你的子民不再受饥荒之苦。」
「要让帝国的疆土不再被外敌践踏。」
「要让晨曦这个姓氏，继续闪耀一千年。」
他停顿了一下。
「这麽多年过去了。」
「朕————不敢说自己做得完美。」
他的声音低沉下去。
「南境叛乱，西境饥荒，东境异族入侵，北境蛮族年年叩关。」
「有人说是朕无能，有人说朕被奸臣蒙蔽，还有人说————朕不配做先帝的儿子。
广场上，有人开始低声啜泣。
「这些话，朕都听过。」
「朕没有辩解，因为辩解无用。」
「朕只是在等。」
皇帝抬起头，声音逐渐激昂：「等一个机会。」
「等朕的孩子们长大，等朕的忠臣们积蓄力量。」
「等上苍赐予帝国一个转机！」
「这个转机，来了！」
他的手臂指向东方，指向那片看不见的森林方向：「顾明，朕亲封的曙光伯爵，希望城的统领。」
「他带来了超越我们理解的技术，带来了战胜兽人大军的力量，带来了一种新的可能。」
「朕与他，曾有过误会，有过隔阂，甚至兵戎相见。」
皇帝说：「但朕从未忘记，帝国要延续，不能只靠刀剑，更要靠胸怀。」
「所以，在顾明向朕提出请求，打算用他掌握的技术来换取皇室的联姻时。」
「朕做出了一个艰难的决定。」
「那就是将朕最看重，也是最疼爱的长女伊莎贝拉·晨曦公主，许配给顾明统领。」
「婚礼之後，顾明将是帝国亲王，是朕的女婿，是伊莎贝拉的丈夫，是未来帝国继承人的父亲。」
「朕知道，有人会说朕是卖女求荣，有人会说朕引狼入室。」
皇帝的声音陡然拔高：「但朕不在乎！」
「朕只在乎，当朕百年之後，列祖列宗问起：阿瑟斯·晨曦七世，你为帝国留下了什麽？」
「朕可以回答：朕为帝国，留下了一个不会灭亡的未来！」
最後一句话，像投入沸油的烈火。
广场彻底沸腾了。
人们欢呼，呐喊，嘶吼，失声痛哭。
无数人双膝跪倒，无论地面是石板还是泥泞。
他们跪的不是皇帝这个人，是那个他们期盼了半辈子、终於似乎看到影子的「好日子」。
阿瑟斯·晨曦七世站在高台上，接受着这场山呼海啸。
他微笑着，但没有再挥手。
他的目光越过人海，越过广场边缘的教堂尖顶，越过鳞次栉比的屋脊，落在那七座沉默的高耸塔楼上。
高地堡，门窗紧闭。
黑礁堡，阳台空无一人。
金雀花宫，所有窗帘低垂。
其他公爵府邸看起来也满是落败景象。
他看着它们，嘴角慢慢浮现出一个笑容。
那是独属於胜利者的笑容。
那是终於等到宣判日、终於可以对自己说「你赢了」的笑容！
他收回目光，转身，背对那七座沉默的如同墓碑的高耸塔楼。
此时，不需要再说什麽，更不必在民众的面前，指控七大公爵家族的不堪。
堂堂的阿瑟斯·晨曦七世皇帝怎麽可能会当众承认自己被架空呢？
毕竟，就连联姻一事，都是顾明主动求他的。
气氛烘托到现在，已经足够了！
他已经把自己的声望，提升到了前所未有的高度。
无论是针对七大家族，还是那个顾明。
胜利已是必然！
妄图架空自己的所谓临时应急枢机会议的解散，也是必然。
这是大势所趋，这是民心所向。
这是他阿瑟斯·晨曦七世谋划过的除登基以外的最成功的一次胜利。
「艾德温。」
「臣在。」
「午宴，准备好了吗？」
「一切就绪，陛下。」
「好。」
皇帝迈步走下高台，面带微笑：「朕有些饿了。」
身後民众的欢呼还在继续。
皇帝没再回头。
也没有看见，那七座沉默的塔楼中，已经有三座，人影开始无声地流动。
广场钟楼指针：下午二时整。
距离烟花升空，还有四个小时。
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