旧大陆前沿基地，气氛凝重到了极点。
所有非必要人员都撤入了建筑内部，通过观察窗和监控屏幕关注着外面的测试。
特战队员们在警戒线上严阵以待，武器上膛，瞄准着西侧山林的方向。
那里的「观察者」数量，不知何时增加到了二十三个。
精灵德鲁伊和兽人萨满全力维持着营地的防护结界和净化力场。
紫晶和索拉克斯在低空盘旋，龙眼紧盯着灰线方向。
顾明站在基地东侧的出口，身边是王院士和几名负责操作的技术员。
他们面前，是一架经过改装的无人机。
无人机下方挂载着一个特制的喷雾装置，里面已经灌装了「净化|型」药剂。
灰线，已经蔓延到了距离基地外围防御工事仅十米的地方。
那死寂的灰白色，像一道不断逼近的死亡潮水，带来的压迫感令人窒息。
「开始吧。」
顾明下令。
技术员操作控制台。
无人机螺旋桨无声启动，缓缓升空，向着十米外的灰线前沿飞去。
它的飞行轨迹很平稳，但在这种环境下，任何微小的移动都牵动着所有人的心。
无人机悬停在灰线上方大约五米处。
「投放准备————」
「三、二、一。
「」
「投放！」
操作员按下按钮。
无人机下方的喷雾装置启动，喷出一片极细密的、泛着淡金色微光的雾状凝胶。
凝胶如同金色的细雨，均匀地洒落在下方大约两平方米的灰色土壤上。
时间，仿佛在那一刻凝固了。
所有人都屏住呼吸，眼睛死死盯着那片被「金雨」覆盖的区域。
一秒，两秒，三秒————
起初，没有任何变化。
灰白的土地静静地躺在那里，金色的凝胶附着在表面，慢慢渗透。
第五秒。
灰色土壤的表面，突然剧烈地翻腾起来！
不是物理的翻腾，是颜色和质地的翻腾。
深灰、浅灰、灰白————各种层次的灰色疯狂地交替、混合、扭曲。
像一锅被烧开的、肮脏的颜料。
「能量读数急剧攀升！」
监测员大喊。
「污染区域能量活性暴涨300%！」
「不，500%！」
"700%！！！"
「还在升！」
灰色的翻腾越来越剧烈，甚至从土壤中升腾起一股股稀薄的、但肉眼可见的灰黑色烟雾。
烟雾扭曲着，似乎想凝聚成什麽形状，但又不断被那淡金色的光芒打散。
第十秒。
翻腾达到了顶点，然後，毫无徵兆地戛然而止。
翻腾的灰色静止了。
然後，在所有人难以置信的目光中，那片被药剂覆盖的灰色，开始以肉眼可见的速度褪色。
灰色一层层剥落、消散。
取而代之的，是下方真实的土壤颜色。
那是一种失去了所有生机、被彻底榨乾的、焦黑皲裂的土色。
没有任何生命迹象。
但最重要的是，没有了那种诡异的灰。
金色凝胶的光芒也逐渐黯淡、消散，最终完全渗入地下。
两平方米的区域，灰色彻底消失，只留下一片丑陋但乾净的死土。
成功了？
基地里一片死寂，只有仪器运行的嗡嗡声。
然後「成功了！」
「我们成功了！！！」
不知道是谁第一个喊了出来。
紧接着，巨大的海啸般的欢呼声从基地的每一个角落爆发出来！
建筑内部，人们疯狂地拥抱、跳跃、捶打着墙壁。
了望台上，哨兵们扔掉望远镜，互相用力拍打肩膀。
精灵德鲁伊和兽人萨满停下了吟唱，脸上露出了如释重负的、近乎神圣的笑容。
紫晶在空中兴奋地长吟一声，喷出一小团庆祝的火焰。
索拉克斯长老低沉的龙吼在群山中回荡，充满了欣慰。
顾明站在原地，看着那片焦黑的土地。
又看看身边已经激动得热泪盈眶、语无伦次的王院士，缓缓地舒了一口气。
一直压在心头的那块巨石，松动了一丝缝隙。
希望的光，第一次照进了这片绝对的死地。
他擡起手，拍了拍王院士的後背。
然後转身，面向所有沉浸在狂喜中的人们，擡起了双手。
欢呼声渐渐平息，所有人都看向他。
「我们，迈出了第一步！」
顾明的声音透过扩音器，清晰地传遍基地：「我们证明了，亡灵天灾的污染，并非不可战胜！」
「我们找到了武器！」
更热烈的欢呼骤然响起。
他等声音稍歇，继续道：「但是，这只是第一步！」
「我们净化的区域，只有两平方米！」
「而灰线有数百公里长！」
「山谷里还有更浓的瘴气，更深的污染！」
「我们的药剂，还需要优化，需要量产，需要找到更高效的应用方式！」
「今天的成功，是一个开始，不是结束！」
顾明目光扫过每一张激动的脸：「庆祝五分钟。」
「然後，所有人，回到你们的岗位！」
「我们需要更多的数据，更多的改进，更完善的方案！」
「我们要的，不是守住这区区一百米！」
「我们要的，是把这该死的灰色，从旧大陆彻底推回去！」
「把山谷里的东西，彻底解决掉！」
「为了今天死去的，为了明天活着的，为了我们的家园。」
「继续工作！」
欢呼变成了震天的怒吼和应和。
希望，真正点燃了。
顾明走到那片刚刚被净化的焦黑土地边缘，蹲下身，用手指捻起一点土壤。
焦黑，酥脆，毫无生机。
但至少，它不再是那种令人作呕的灰色。
他站起身，望向远处瘴气翻涌的山谷入口。
武器已经有了。
接下来，该考虑怎麽打进敌人的老巢了。
而山谷深处，那片永恒的黑暗和瘴气，似乎也微微波动了一下。
像是对远处那片突然消失的灰色，以及那阵充满生机的喧闹，做出了某种回应。
晨曦帝国帝都。
时值正午，阳光本该是明亮的。
但被满城悬挂的彩旗、绸带和魔法光球稀释成了一种廉价而喧嚣的斑斓。
空气中飘荡着烤肉的焦香、劣质麦酒的气味、还有街头艺人用力过猛的吟唱。
人们的脸上涂着夸张的油彩。
那是庆典官方免费发放的。
红白蓝三色。
据说是希望城那边流行的「喜庆色」。
广场中央临时搭建的高台上，一队宫廷乐师正在演奏着欢快的进行曲。
但他们的技艺显然配不上这盛大的场面。
乐器声时常走调，被下方潮水般的喧闹声轻易淹没。
「为皇帝陛下乾杯！」
「为公主殿下乾杯！」
「为曙光伯爵乾杯！」
「帝国万岁！」
「联姻万岁！」
酒馆老板站在自家店门口，笑得脸上的肥肉堆成了褶子。
他的酒馆今天酒水半价了。
当然这次是皇帝陛下的旨意，损失由皇室补贴。
他从没见过生意这麽好过。
比上次东境打了胜仗生意还好。
那些平时只舍得喝一杯兑水麦酒的码头工人，今天也敢拍着桌子要整桶的矮人烈酒了。
「再来一桶！」
一个赤膊的壮汉挥舞着空酒杯，脖子上青筋暴起：「老子高兴！」
「曙光伯爵大人要当咱们帝国的亲王了！」
「以後咱们的日子，嘿嘿————」
「来喽！」
酒馆老板费力地搬过一小桶酒，压低声音，神秘兮兮地说：「听说没？」
「等顾明大人和公主殿下完婚，陛下一退位。」
「希望城的「人造太阳」，就要在每个城市都建起来！」
「人造太阳？」
壮汉和周围几桌人都竖起了耳朵：「那是个啥宝贝？」
「这你都不知道？」
酒馆老板顿时来了精神，唾沫横飞：「就是————就是一个永远不落山的太阳！」
「挂在城市上头，白天晚上都亮堂堂的！」
「我表兄的连襟的弟弟在东境当差，他亲眼见过！」
「说那光啊，比最亮的魔法灯还亮一百倍！」
「照在身上暖烘烘的，冬天都不用生火！」
周围响起一片惊叹。
「还有呢！」
另一个瘦小的商人挤过来，脸上泛着兴奋的红光。
「希望城有一种铁牛！」
「不吃草，光喝水，力大无穷，一天能耕一百亩地！」
「等曙光伯爵大人掌了权，这种铁牛肯定会便宜卖。」
「不！」
「说不定免费发！」
「到时候咱们乡下老家那几亩薄田，算个屁啊！」
「免费发？真的假的？」
「怎麽不真？」
「曙光伯爵大人什麽出身？」
「跟咱们一样，泥腿子！」
「他还能亏待了咱们这些穷苦人？」
「对对对！」
「听说希望城那边，种地不用交七成的税，只交三成！」
「剩下的全是自己的！」
「三成？」
「我的天————那得攒下多少粮食啊！」
人们越说越激动，越说越离谱。
希望城在他们的想像中，已经变成了流淌着蜜与奶的神赐之地。
而带来这一切的顾明，则成了救世主般的存在。
至於那位公主。
哦，美丽善良的伊莎贝拉殿下。
她一定是被曙光伯爵大人的英雄气概折服，才愿意下嫁的。
这真是天作之合，是帝国之福！
高台侧面，几名穿着便衣的宫廷书记官混在人群中。
快速记录着这些对话，脸上露出满意的微笑。
皇帝陛下要的就是这个效果。
让民众自己去想像，去传播，去把希望城的一切无限美化。
最终将这份期待和爱戴，转移到批准联姻的皇室身上。
看，效果多好。
仅仅半个月前。
帝都街头巷尾还流传着「皇帝昏庸」、「税赋太重」、「贵族贪腐」的流言。
而现在。
所有的矛头都指向了那七个把持朝政、架空皇帝的万恶的公爵家族。
「要我说，陛下这些年不容易啊！」
一个老工匠灌了口酒，红着眼睛说。
「都是狮心家族、白银家族那些蛀虫！」
「他们把持军队，把持税收，把陛下当傀儡！」
「要不是陛下隐忍，暗中联络上了曙光伯爵大人，咱们帝国早被他们掏空了！」
「就是！」
「我听说，东境之战，就是狮心公爵那个懦夫，临阵脱逃，才害得公主殿下差点遇险！」
「幸好曙光伯爵大人神兵天降！」
「何止啊！」
「南境的叛乱，背後也是那几个家族在搞鬼，想分裂帝国！」
「一群吃里扒外的叛徒！」
咒骂声此起彼伏。
在这些普通民众朴素的是非观里，事情变得异常简单。
皇帝是好的，是受害者。
顾明是英雄，是拯救者。
公主是纽带，是福星。
而那七个家族，就是一切苦难的源头。
这种情绪在三天前达到了顶峰。
当奥术公爵诺顿大公公开上书。
要求解散由七大家族控制的「临时应急枢机会议」，将权力归还皇帝时。
民众的欢呼声几乎掀翻了帝都的屋顶。
「诺顿大公是明白人！」
「这才是忠臣！」
「跟那些蛀虫不一样！」
「解散！」
「必须解散！」
「让陛下亲政！」
茶楼里，新型职业说书人拍着惊堂木。
唾沫横飞地编造着诺顿大公如何暗中收集七大家族的罪证。
如何冒着生命危险向皇帝效忠的故事。
虽然漏洞百出，但听众们听得如痴如醉，不时爆发出叫好声。
书店里，那些粗制滥造、印刷模糊的小册子被抢购一空。
册子上用耸人听闻的标题写着：
《惊天内幕！七大家族如何吸乾帝国鲜血》。
《狮心公爵南境败逃真相》。
《奥术公爵——帝国最後的良心》。
内容大多荒诞不经，但没人追究真假。
人们需要的是情绪宣泄的出口，而皇室恰到好处地提供了这个出口。
皇宫深处，晨曦皇帝站在露台上，俯瞰着下方灯火辉煌、欢声笑语的帝都。
他手里端着一杯红酒，脸上是久违的、真正放松的笑意。
侍从官躬身站在他身後，手里捧着厚厚一摞来自全国各地的「万民贺表」和「请愿书」。
都是请求皇帝陛下乾纲独断，早日解散枢机会议，并与希望城共结永好。
「民心可用啊。」
皇帝抿了一口酒，语气里带着掌控一切的满足。
「诺顿那个老狐狸，这次倒是做了一件好事。」
「陛下圣明。」
侍从官恭维道：「七大家族如今已成过街老鼠，民间怨声载道。」
「魔法师协会在诺顿大公的联络下，态度也明显软化。」
「只要枢机会议一解散，陛下重掌大权，届时再昭告天下，正式举行公主殿下与曙光伯爵的婚礼————」
