希望城指挥部的会议室，从来不是什麽太过庄严肃穆的地方。
顾明推门进来时，里面已经坐了二十几个人。
烟雾缭绕。
虽然墙上贴着「禁止吸菸」的标识。
但几个老烟枪还是忍不住点上了。
说话声、笑声、茶杯碰撞声混在一起，嘈杂得像菜市场。
「哎，来了来了！」
靠近门边的工业区总工程师先看到顾明，扯着嗓子喊了一声。
声音稍微小了点，但也就小了一点。
顾明走到主位坐下，奥利维亚自然地坐在他左手边。
周总参坐在了顾明的右手边。
「都到齐了？」
顾明扫了一眼会议室。
「齐了齐了！」
有人应声：「就等顾指挥您给我们讲讲，那个帝国来的傻————咳，副大臣，後来怎麽样了！」
这句话引起一阵哄笑。
显然，晨曦帝国副大臣找顾明商议联姻合作的事，已经以光速传遍了希望城高层。
「还能怎麽样？」
坐在对面的革新军第一团团长，一个满脸横肉但心思其实挺细的土着汉子，咧着嘴笑：「听说被人怼得话都说不出来，最後蹲在院子里哭呢！」
「真的假的？」
有人不信：「好歹是个副大臣————」
「副大臣咋了？」
另一边的民政办公室主任，推了推镜框：「在咱们这儿，别说副大臣，就是皇帝亲自来，违反交通规则一样罚款拘留！」
此话一出吗，又是一阵大笑。
顾明没制止，只是等笑声稍微平息，才开口：「说正事之前，先聊聊这个事也行。」
「大家对此有什麽看法啊？都说说。」
话音刚落，会议室立刻又热闹起来。
「还能有啥看法？」
工业区总工程师第一个发言：「昏了头了呗！」
「我还以为那个晨曦皇帝憋了什麽大招，结果就这？」
「用自己女儿换技术？」
「这特麽是皇帝还是人贩子啊？」
「话不能这麽说。」
坐在角落的希望城智囊团之一，一名年纪不算太大的社会学研究员弱弱地举手：「从政治联姻的角度看，这其实是古代社会常见的————」
「常见个屁！」
革新军第一团团长直接打断他：「那是古代！」
「咱们现在是啥时代？」
「是能造出人造太阳的时代！」
「还用那套老掉牙的把戏？」
革新军第一团团长摆手道，实际上，他从古代土着」转变成现代人」，也根本没过去多久的时间。
「就是！」
有人附和道：「顾指挥，要我说，伊莎贝拉公主那姑娘是真不错。」
「有能力，有眼光，对咱们也友好。」
「你要真喜欢，将计就计娶了也行啊！」
「到时候整个东境名正言顺就是咱们的，省多少事！」
「老刘你这话就不对了。」
民政办公室主任摇摇头：「感情的事能将计就计吗？那不成利用了？」
「那咋的？」
後勤部的老刘一瞪眼：「公主自己都乐意，咱们顾指挥也不抗拒，两全其美不行啊？」
「要我说。」
一个一直没说话的年轻军官突然开口，他是赤兔下面新组建的特战大队的队长，代号山猫。
「根本没必要搞这些弯弯绕绕。」
所有人都看向他。
山猫站起来，走到墙上的大陆地图前，用手指点了点晨曦帝国所在的位置。
「就这破地方。」
「腐朽，落後，内斗不休！」
「顾指挥，给我一个加强团，三个月。」
「不，两个月，我让晨曦帝国从地图上消失。」
会议室安静了一瞬。
然後爆发出更大的喧譁。
「山猫你吹牛吧！」
有人笑骂着：「两个月？人家好歹几百万军队呢！」
「几百万？」
山猫回头，脸上满是轻蔑之色：「你见过他们的军队吗？」
「穿着三十斤重的板甲，拿着生锈的铁剑，队形走得跟赶集似的。」
「咱们一个连的火力，能打他们一个军团。」
他顿了顿，补充道：「而且我说的是「从地图上消失」，不一定是全杀光。」
「斩首行动，政权更叠，扶持代理人。」
「反正方法多的是。」
「那也用不着两个月！」
另一个军官站起来，是炮兵营营长：「给我足够的炮弹，我把帝都城墙轰平了，一个月解决问题！」
「一个月？你们也太慢了！」
第三个军官加入：「给我一支特战小队，我直接渗透进帝都皇宫，把皇帝和那些王公贵族一锅端了！」
「斩首行动，一周搞定！」
「一周？你当皇宫是你家後院啊？」
「怎麽就不是了？咱们的无人机早把帝都的布防图摸透了！」
「那也比不上我的计划————」
争吵声越来越大，几个军官甚至开始互相拍桌子，争论谁的方案更高效、更省钱、更「人道」
日顾明没说话，只是安静地看着。
奥利维亚皱了皱眉，想开口维持秩序，但被顾明用眼神制止了。
军人要是没点傲气，没点争斗之心，还叫军人吗！
没注意到一旁的周总参还没开口说话呢。
此时的周总参正端着茶杯，慢条斯理地吹了吹水面上的茶叶沫，喝了一口，然後「砰！」
茶杯重重顿在桌上。
声音不大，但足够让所有人都停下争吵，看过来。
「吵完了？」
周总参擡眼，扫过那几个面红耳赤的军官：「要不要给你们搬个擂台，出去打一架，谁赢了用谁的方案？」
会议室瞬间安静。
「都坐下。」
「乱糟糟的像什麽样子。」
「还一周拿下帝都。」
「你去拿一个我看看！」
周总参一瞪眼，沉声道：「老子就是这麽教你们打仗的吗！」
「仗有你们打的，但不是现在，也不是用这种方式吵出来的。」
「再给我胡说八道，全都给我滚回老家去！」
几个军官互相瞪了一眼，悻悻地坐回座位。
他们几个之间，是互相都较着劲，谁也不服谁。
但对於周总参，则是谁都不敢触他的霉头。
也就是在场的人多，周总参有所收敛。
要放在私底下，估计这会什麽难听的话都骂出来了。
等教训完这几个内卷」的家夥。
周总参看向顾明，点点头：「顾明啊，还是说说你的想法吧。」
「这帮小子需要听听什麽叫真正的大局。」
所有人的目光都集中到顾明身上。
顾明此时也放下了手里的水杯。
身体微微前倾，双手搭在会议桌上。
「周总参说得对，仗有总是有的打的，但不是现在。」
「我们需要系统分析。」
顾明环视在场的众人，继续道：「在我看来。」
「目前我们面临的问题，概括起来是两个：一急，一缓。」
他在全息投影上点了一下，调出大陆地图。
地图上，希望城的位置标着明亮的绿色，周围是大片未探索的灰色区域，而晨曦帝国则是一片暗红色。
「「缓」的问题，就是晨曦帝国。」
顾明指了指那片红色：「晨曦帝国使者的事大家都知道了，皇帝开出了荒谬的条件，暴露了他的虚弱和短视。」
「在座的可能有人觉得，既然如此，我们为什麽不乾脆直接推平帝国？」
「反正他们腐朽落後，不堪一击。」
革新军第一团团长眼睛一亮，差点又要开口，被周总参瞪了一眼，憋了回去。
在周总参眼里，希望城麾下的两支军队。
不管是赤兔还是革新军。
那都是军队，都是军人。
他训起革新军的一众将领来，那也是丝毫不收敛脾气的。
因此他在革新军中的威望，也是极高的。
「有这种想法很正常。」
顾明看了一眼，继续说：「我承认，以希望城现在的军事实力，如果我们全力进攻，三个月内打到帝都，半年内摧毁帝国的主要抵抗力量，是完全有可能的。」
「甚至这个时间还能进行压缩。」
这话让会议室里几个激进派将领的呼吸都粗重了几分。
「但是，」
顾明话锋一转：「打下来之後呢？」
他调出另一组数据：
上面标注着人口、土地面积、基础设施水平。
「晨曦帝国有近三亿人口，两千多万平方公里的土地。」
「就算我们能在军事上迅速胜利，後续的治理呢？」
「消化呢？」
「三亿人，他们中绝大多数是文盲，生活在封建制度下，思想观念落後。」
「我们要如何教育他们？」
「如何改造他们？」
「如何把他们融入希望城的新秩序？」
「你说，当时我教你们，用了多长的时间。」
顾明指着革新军的几个团长、高层将领。
他们互相看了看，都不说话了。
顾明的手指敲了敲桌子，又看向其他人：「希望城现在有多少人？」
「军队方面，革新军加赤兔军，总共不到五十万。」
「我们的行政管理团队，核心骨干不到一万人。」
「用一万人去改造三亿人？」
「可能吗？」
「现实吗？」
会议室里安静下来。
刚才还热血沸腾的几个将领，此刻都陷入了思考。
「所以，」
顾明给出了人他的结论：「晨曦帝国的问题，是「缓」的问题。」
「他们落後、腐朽，注定要被扫进历史的垃圾堆。」
「我们的目标不是摧毁一个帝国，而是解放那片土地上的人民！」
「但这需要时间，需要策略，需要一步步来。」
他调出战略规划图：「我的想法是：按部就班，先稳住我们现有的地盘。」
「南境大部，已经被我们控制，东境有伊莎贝拉公主的合作。」
「这两块地方我们要深耕，要建设，要把它们彻底变成希望城不可分割的一部分。」
「在这个过程中，我们要培养人才。」
「培养管理人才、技术人才、教育人才等等等等！」
「等我们有了足够的人才储备，有了成熟的治理模式，再逐步向外扩张。」
他看向众人：「换句话说，我们不急。」
「急的是帝都皇宫里那个快被架空的皇帝。」
「他越急，越会犯错，越会失去民心。」
「而到了那个时候，可能都不需要打仗了。」
「因为我们的制度优势、技术优势、文化优势，会像水一样自然渗透过去。」
「人民会用脚投票，贵族会主动投诚。」
「甚至皇宫里那些还有点脑子的人，都会知道该怎麽选择。」
这番话说完，会议室里沉默了片刻。
然後，周总参第一个点头表示支持：「我同意。」
「军事胜利容易，政治消化难。」
「希望城的根基还不够深，盲目扩张只会把自己撑死。」
「我也同意。」
奥利维亚开口：「而且从情报角度看，帝国现在内斗激烈，我们介入太深反而可能让他们暂时团结起来。」
「不如让他们自己内部消耗，我们坐收渔利。」
几个民政和教育的官员也纷纷表示支持。
他们最清楚人才和管理的缺口有多大。
真要把帝国打下来，光是扫盲和基础建设就能把他们累死。
革新军的将领叹了口气：「得，看来这仗是打不成了。」
「我还想着能带兵去帝都逛逛呢————」
「不是说了吗，仗有你打的。」
顾明看着他：「等到了开战的那天，你要是敢给我掉链子，你自己就主动收拾好东西，到极西之地种土豆去吧！」
顾明说完，再次伸手操作了一下，切换掉了全息投影上的画面。
原先的地图消失了，取而代之的是一片暗黑色的、扭曲的土地影像。
影像中，大地龟裂，植被枯萎，空气中漂浮着灰烬般的物质。
更深处，隐约可见一些非自然的、缓慢移动的轮廓。
顾明的语气沉了下来：「现在我们要谈的。」
「是那个「急」的问题。」
会议室里的气氛瞬间变了。
此时刚才讨论帝国时的轻松、调侃、甚至不屑，全部消失。
取而代之的是一种凝重的、带着些许不安的沉默。
所有人都认识这张图。
这是从精灵族共享的古老记录中复原的影像。
数千年前，亡灵天灾肆虐後的旧大陆。
「亡灵天灾。」
「根据精灵族的记载，以及我们自己在旧大陆的侦查。」
「完全可以确定，这个威胁越来越近了。」
「而且蔓延的速度，可能比我们预想的更严重。」
他调出更多数据：
魔力污染浓度曲线、腐化土地扩张速度、异常生命活动报告。
「我们对亡灵天灾的了解还太少。」
「只知道它源於旧大陆深处，能腐化土地和生命，将死者转化为亡灵生物。」
「数千年前，大陆各族联合付出了巨大代价才将它暂时击退，但未能根除。」
「现在，它又回来了。」
「如果说晨曦帝国的威胁，需要我们徐徐图之。」
「对亡灵天灾的调查，则是一天都不能拖延下去！」
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