暮色沉凝，夜雾渐渐漫过了苍茫的草原。
杨灿这边打扫战场，清点伤亡、包紮伤兵，调度全军休整进食、饲喂战马。
等到所有的善後事宜尽数妥当後，天地间早已坠入一片沉沉的夜色。
杨灿麾下虽然只有五百余骑兵，可他缴获与收拢的战马，如今竟已多达一千六七百匹。
这麽多的马饲育起来自然繁琐，单单是把这麽多的战马喂饱，便要耗费许多时光。
待诸事齐备，人马都歇得差不多了，杨灿便传令全军集结，连夜拔营，驰援黑石部落。
此时夜色温柔，如轻纱覆野，流云缓缓地漫过墨色的天幕，细碎的月色穿透云层，洒落了一地的清辉，朦胧一片。
杨灿麾下五百余骑，有马一千六七百匹，每人至少有三匹马可供轮乘。
他们只要每驰骋大半个时辰，便换马轮乘，就能让马力得到充分休息，保持随时投入战斗的最佳状态。
只是，大军整装待发，杨灿刚把尉迟伽罗放上她的马背，伽罗便痛呼了一声。
少女好看的眉尖颦了起来，眼底噙着浅浅的水光，可怜兮兮地看着杨灿，声音也莫名地软糯，足足四个加号那麽甜。
「阿————阿父，人家的肩胛受了伤，如今不能持缰驭马，只要一动，人家就疼。」
军情如火，战机片刻耽误不得。
杨灿眸光微顿，哪怕察觉她似有撒娇说谎的可能，这时也无暇辨析。
他只是稍一迟疑，便伸手将伽罗抱下了坐骑，转而安置在自己的汗血宝马背上。
随即，他便纵身上马，坐在了尉迟伽罗身前。
少女马上伸手环住了他的腰，脸颊贴上他坚实的脊背，眉眼舒展，一脸的幸福甜蜜。
哪怕只能得片刻轻怜蜜意，也好过苦苦相思，这一刻，她满足了。
尉迟伽罗的侍卫策马追随左右，见伽罗如此模样，不禁心中诧异。
旁人不清楚，他们还不知道吗？
伽罗姑娘马术极佳呀，她仅凭双腿夹持、腰身控力，就能驭马纵横，身法灵动、进退自如，丝毫不逊於双手控缰的精锐骑士。
如今不过是一侧肩胛受伤，何至於连坐骑都无法驾驭了？
他们悄悄耳语的动作，以及那诡异的目光，顿时被尉迟伽罗察觉。
一时间，仿佛被人窥破了心中秘密的羞耻感，让她的脸颊腾地一下红透了。
尉迟伽罗恼羞成怒地道：「你看什麽看？我受伤了，与阿父共乘一骑，有什麽不可以？
「」
那侍卫见她突然发威，忙解释道：「伽罗姑娘，你误会了，我只是想————」
「你想什麽想？想也不可以。」
那侍卫赶紧闭上嘴巴，扭过了脸去。
尉迟伽罗恼羞地道：「你干嘛不看我？」
那侍卫可怜兮兮地道：「我————我这不是怕姑娘你骂我嘛。」
「你好端端的我干嘛骂你？你不看我，分明就是心虚！」
「咳！」杨灿轻咳一声，带些谴责的口吻道：「伽罗————」
「喔。」伽罗乖乖答应一声，小声嘟囔道：「我不说话了。」
杨灿双腿轻磕马腹，汗血宝马稳稳前行。
感受着身後柔软的触感，杨灿一时头大如斗。
我不是没撮合过啊，独孤清晏那般出身、门第、相貌都是一等一的男儿，她都没有喜欢上，我上哪儿去给她找更好的？
夜色渐深，时至午夜，旷野漆黑难辨路径。
所幸此地是无垠草原，地势平缓起伏，唯有大地舒展的波浪状肌理，无山石沟壑阻隔。
将士们点燃火把，跳跃的火光交织着朦胧月色，足以照亮前路，供大军连夜驰行。
符乞罗亲率本部兵马，连夜疾行奔袭，唯恐贻误战机。
大军行至半途，西北方向忽然亮起连片火光，无数火把蜿蜒如龙，滚滚朝着己方逼近。
符乞罗当即勒马止步，传令全军列阵备战，戒备突袭。
片刻之间，己方斥候便领着数骑疾驰来报。
来人正是秃发部落首领秃发勒石。
此刻的秃发勒石满面红光、神采飞扬，眉宇间尽是志得意满的神气。
他依计设伏，重创了老塔木的蛮河兵马，斩获颇丰。
大胜之後他便连夜率军追击，未曾想在此处与盟军符乞罗顺利会师，心中底气愈发充足了。
符乞罗没有告诉他，符乞猛、符乞和已各领本部兵马去痛打落水狗，因此没能参与奇袭黑石部落的战斗。
夜色之下，秃发勒石也看不清符乞罗军中全貌，否则，若被知道他的兵此刻比符乞罗还多一些，两路人马加在一块儿已不足两千六百骑，定会萌生退兵之意。
此战是符乞罗登顶掌权後的首战，是他站稳脚跟、震慑全族的立威之战。
麾下符乞猛、符乞和各怀心思、难以驯服，那两个反骨仔，都不是那麽好拿捏的。
若他此战无功、空手而归，他回营之後，定然难以服众，更难掌控部落权势。
如今符乞猛、符乞和不管有意还是无意，既然逃避了袭击黑石部落的艰巨任务，他只能拖住秃发勒石了。
於是，符乞罗简单说明自己伏击黑石左厢大支成功的战况，便催促秃发勒石立刻行军，马不停蹄，直奔黑石部落。
前路之上，老塔木正领着残余部众连夜仓皇奔逃。
他不慎落入秃发勒石的埋伏圈套，麾下兵马折损四分之一，侥幸突围的残兵，也大多带伤、战力大损，军心已然涣散。
奔逃途中，残兵队伍恰好撞见在草原就地紮营的库莫奚部。
库莫奚部此番居中策应，负责清扫战场、接应各方。
白日里大战落幕，他们收缴了满地遗弃的兵刃、破损的皮甲，还有从敌军屍首身上剥离的衣袍杂物。
这些战利品虽入不了库莫奚的眼，却足以让普通战士收获颇丰，算是一笔不小的补给0
夜幕降临後，库莫奚部便就地紮营，原本打算静待天明，再联络尉迟伽罗和老塔木两部，汇合之後再一同缓缓退兵。
未曾想夜半时分，营外马蹄声骤起，人马躁动。
幸而营外派有斥候，不仅提前发出警讯，并且很快探明了来人身份，方才化解了一场虚惊。
老塔木被侍卫引入库莫奚大帐，神色焦灼地把自己中伏突围、兵马折损的始末对库莫奚尽数说出。
库莫奚听罢，不由得脸色大变，忧心忡忡地道：「敌军竟如此狡诈阴险！
塔木大人你既然遭遇了埋伏，尉迟伽罗那边，恐怕也是凶多吉少！」
老塔木心急如焚，截断他的话道：「库莫奚大人，咱们此刻已然顾不上左厢兵马了！
秃发勒石既然穷追不舍，显而易见，敌军此前皆是诈退，是刻意引诱我军出营。
他们不仅是为了打咱们一个埋伏，更是为了调虎离山，再趁夜奔袭、直捣我黑石腹心之地！
如今你我必须即刻拔营，退回黑石大本营固守，一旦大营被破、粮草补给落入敌手，这仗，就又有得打了。」
一语点醒梦中人，库莫奚幡然醒悟，不敢耽搁，即刻传令全军拔营起寨，与老塔木的残兵合兵一处，连夜疾驰，回撤黑石部落大本营。
与此同时，符乞罗与秃发勒石的联军衔尾急追，片刻不歇。
待到五更天，他们终於追上了仓促後撤、阵型散乱的库莫奚与老塔木联军。
此时天际泛起淡淡的鱼肚白，破晓微光穿透了夜色，照亮了苍茫的草原。
天光虽未大亮，却足以看清两军阵型、兵马动向与旗帜服饰。
玄秃联军不待库莫奚和老塔木反应，便整军发起了猛攻。
两千余铁骑同时提速，沉闷厚重的蹄声轰然震颤大地，碾压过青青野草。
战马由慢跑转为疾驰，最终化作一道奔雷般的铁流，如决堤洪峰般悍然撞去，狠狠砸向仓促结阵、勉强回身抵抗的黑石兵马。
藉助战马奔腾之势，玄秃联军的刀锋淩厉无比，破甲断刃如同撕裂薄纸，寒光闪烁间，血染晨霜。
晨曦微光之中，刀光剑影交错纵横，杀伐之气直冲云霄。
库莫奚与老塔木的兵马仓促应战、阵型大乱，先机尽失，节节败退，渐渐落入下风。
老塔木先前中了埋伏，兵力折损惨重，这些青壮战士，皆是他立足黑石部落、稳固权势的根本。
他唯恐本部兵马损耗过巨，日後会被桃里可敦轻易拿捏，失去了讨价还价的资格，因而有意留存实力，不肯全力死战。
正是他这份私心作祟，直接加速了他们的溃败之势。
库莫奚部独木难支，最终防御崩盘，二人只能放弃抵抗，率领残兵朝着南方仓皇逃去。
「刷！」
一道雪亮的刀光破空闪过。
符乞罗一刀斩杀了一名跳下马、兴冲冲地去捡拾战利品的士兵。
他把染血的长刀高高举起，厉声大喝：「全军突进！杀入黑石部落！
到时候财货女子，任由尔等取用！此刻有谁敢驻足不前、贻误了战机，立斩不赦！」
得了他的吩咐，他与秃发勒石的亲卫马上四散而出，往来驰突，督促全军全速追击，不许一人停滞。
普通士兵虽然贪恋满地可换钱粮的物资，却不敢违抗军令，只得依依不舍地抛下战利品，咬牙衔尾追击溃逃的黑石残兵。
天光大亮之时，库莫奚与老塔木的残军狼狈地逃到了蛮河岸边。
蛮河不算太宽，兼之春日水位浅缓、水流平缓，并不难徒步泅渡。
不过要让大队人马快速通过，当然还是搭设浮桥方便。
所幸此前大军北渡追击玄秃联军时搭设的浮桥依旧完好，未曾损毁。
残兵见状，立刻争相渡河，以求脱身。
可符乞罗与秃发勒石的追兵已然紧随而至。
库莫奚部众刚刚渡河抵达南岸，尚未来得及破坏浮桥，敌军先锋铁骑便紧随其後，踏桥冲岸。
玄秃联军的先锋兵马登岸後，迅速分列把守浮桥两侧，死死守住通道，严防库莫奚部反扑毁桥，以掩护後续大队人马源源不断渡河。
库莫奚不甘落败，仓促集结精锐，三度组织兵力反扑夺桥。
奈何玄秃联军防守严密，库莫奚三次冲击皆无功而返，终究没能夺回浮桥的控制权。
但这几番拼死反扑，也为提前派回黑石大本营报信的斥候，争取到了充足的预警时间。
这条大河虽然是黑石部落主要的饮马地，但距离黑石部落大本营，尚有十里距离。
这不仅是因为汛期时，河水有时会泛滥，漫过河岸，流向两边草原。
更主要的原因是对岸，原本有另一个部落：蛮河。
如果两个部落把大本营紮在距河只二里地的地方，用水固然更方便，可是一旦对岸部落过河，骑兵顷刻就能冲进营地，根本来不及防范。
如今蛮河部落已经并入黑石部落，但黑石部落的大本营，已经存在数十年了，自然也不会轻易迁移。
正是这十里缓冲之地，为黑石部落争取到了极为宝贵的应变备战时间。
相较於心存私心、摇摆不定的老塔木，库莫奚对黑石部落当然更加忠心。
如今眼见浮桥破坏无望，秃发、玄川联军源源不断渡河而来，大半兵力已然登岸。
而己方报信斥候此刻理应抵达了本部、传报了军情，库莫奚终於放弃无谓的反扑，下令全军撤退，退守大本营。
符乞罗与秃发勒石勒马立於蛮河岸边，确认主力大部过河後，符乞罗便眼含锋芒，厉声传令「趁其防备未稳，全军全速挺进，直捣黑石腹地！生擒郁久闯，活捉阿依慕！」
蛮河下游，水清波缓，流水潺潺。
一具新鲜的浮屍随波逐流，在粼粼水光中时沉时浮，顺着缓缓河水静静地漂向远方。
河畔清风微凉，杨灿静立岸边，身旁汗血宝马垂首伫立，悠然啃食着岸边青草，偶尔低头饮水。
他摩下五百余精锐轻骑，尽数在此休整蛰伏。
刚刚被他亲手换了药，又被他亲手帮着穿好衣衫的尉迟伽罗，红着脸蛋儿问道：「阿父，咱们既然抢先赶到了河边，怎不截住他们？」
杨灿道：「截住他们，只能击败他们。我的人太少，可无法实施合围。
尉迟伽罗眼眸一亮，恍然大悟道：「所以，阿父是想————？」
——
杨灿眸光深邃地看向蛮河上游，一字一句地道：「让他们过河，过去了，他们也就回不去了。」
「原来如此！阿父的胃口好大！」
尉迟伽罗轻呼一声，看着杨灿，甜甜地道：「阿父，你真的好厉害！」
「完犊子了！」
杨灿看着尉迟伽罗满眼的惊艳与崇拜，心道：「咋还让这丫头对我愈发痴迷依赖了？
哎，问题少女，真的很麻烦啊！」
朝阳缓缓升空，暖意洒满草原，草叶间凝结的晨露早已被阳光晒乾，不留半分痕迹。
符乞和趴在草地上，嘴里嚼着一截草茎，稳得如同一只王八，一动不动。
忽然，一阵急促的马蹄声划破了草地上的宁静，一名斥候快马疾驰而来，打破了坡下兵马的沉寂。
坡下休整待命的玄川兵马闻声而动，瞬间泛起一阵骚动。
符乞和从草地上爬了起来，迎向那名斥候兵，急声问道：「快说，情况如何？」
——
那斥候翻身下马，抱拳禀报导：「启禀大人，秃发勒石与符乞罗大人的兵马，已经过河了！」
符乞和双目微凝，追问道：「杨灿呢？」
「杨灿的兵马比符乞罗大人的兵马先一步抵达了蛮河岸边。」
那斥候据实回禀，语气也不由得凝重了起来。
「不过，他们并未拦截符乞罗大人，也未马上渡河追击，他们藏在蛮河下游，按兵不动，不知意欲何为。」
符乞和面色骤然一沉，心底升起了一种强烈的危机感，沉声又问：「杨灿到底有多少兵马，可探查明白了？」
「属下不敢贸然靠近，唯恐被对方斥候察觉。」
那斥候垂手答道：「不过，小人以地听之术探查，探得他们的战马，将近两千匹上下一「」
「两千轻骑，以逸待劳？」
符乞和倒吸一口凉气：「符乞罗危矣！」
一名亲信将领急道：「大人！形势危急，我等是否立刻驰援？」
符乞和眸光飘忽，神色几番变幻，最终猛然一正颜色，语气变得沉痛而决绝。
「但凡还有一线生机，我又岂会坐视同族覆灭、不肯死战驰援？
奈何杨灿早已布下天罗地网，符乞罗有死无生了！
我部兵力单薄，若贸然驰援，非但救不出他，反而只能白白送死，为杨灿的军功薄上，再填一笔！」
符乞和长长一叹，黯然道：「符乞猛已死，符乞罗又一头撞进杨灿的埋伏，绝无生还的可能。
我符乞和绝非贪生怕死之辈，可我不能无谓赴死啊。
我若再死了，群龙无首，偌大的玄川部落，数万族人，又该何去何从呢？」
他往高处走了几步，霍然拔出腰间佩刀，望长空一指，厉声大喝道：「为了部落，全军开拔，我们————回去！」
「为了部落！」
符乞和摩下一众将士攘臂高呼响应，随後纷纷上马，调转马头，朝着东北方向玄川本部大营的方位，疾驰而去。
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