后来。
家乡附近建起了一座侠客山庄。
鲁竹第一次听说的时候，嗤笑了一声。山庄，听着就气派，都是有钱人的玩意儿。
他以为这是哪个败家子吃饱了撑的，花钱买个名声，弄几个人来装点门面。
后来听说山庄开始发布各种委托，悬赏不低，而且结账痛快，从不拖欠。
鲁竹动心了。他试着接了一单，很简单，大群武林人士围剿一伙土匪，回来交差，当场领了赏银。
银子是真的，足色的，比官府的悬赏高的多。
他开始经常去山庄。
活儿不少，有的简单，有的复杂；有的危险，有的安全。
他挑着接，太危险的不接，太远的不接，时间太长的也不接。
接了之后，认认真真地做，做完回来交差，领钱，走人。
山庄里的人他不怎么打交道。那些人太热情了，太爱说话了，太喜欢管闲事了。
他觉得他们脑子不清楚——跟他刚入江湖的时候一样，觉得自己能救天下，觉得自己什么都能管。
他不想跟他们走得太近，不是讨厌，是不敢。
他怕自己又被那股热血烧起来，又回到从前那个不管不顾的愣头青。
但他不讨厌他们。
他喜欢看他们笑，看他们喝酒，看他们坐在台阶上吹牛。
那笑是干净的，那酒喝的欢畅，那牛是吹得让人听了也觉得高兴的。
他有时候会坐在角落里，听他们说，听着听着，嘴角会微微翘起来，连他自己都不知道。
和那些大手大脚的家伙不同。他把挣来的每一文钱都带回家，压在床底下。
他是想把钱攒着，攒够了，买几亩地，盖上几间新房子，给孩子请个先生。
鲁竹其实不爱钱。他从小就不爱钱，他重恩情。
有还不完的恩情。
但他喜欢妻子踏实的表情——妻子识字，晚上吃完饭，妻子坐在床边，把当天的账记在一个小本子上，一笔一笔地算，算完之后，脸上露出一种满足的、安心的表情。
那种表情让鲁竹觉得，再累再苦都是值得的。
有一天，山庄又发布了一个剿匪的任务。悬赏很高，是平常的好几倍。
鲁竹本来不想去——太危险了，万一出了事，家里怎么办？
但他听说这一次去的人很多，带队的是侠客山庄庄主，那女人长得很好看，像画里走出来的人。身边围着的，全是高手。
这些人，攻打一个门派都够了。
所以他去了。
那一次，他见识了凶残的海盗，也认识了改变他一生的人。
海盗比他想象的要凶得多。他们不是普通的土匪，做的也不是一般的恶。
鲁竹从没想过世上还有如此的畜生。
他也见到了真正建起山庄的人。
逍遥侯。
那是一个很奇怪的人，明明是当官的。却喜欢把那些贪官挂在旗杆上，喜欢和他们这些跑江湖的蹲在一起喝酒。
鲁竹觉得这个家伙笑起来像是在发光，连带和他坐在一起的那些江湖人也在发光。就这么迷迷糊糊的他踏上了船。
这一走就是上万里。
他从来没见过那么多水，从来没见过那么大的船，从来没想过自己能走到那么远的地方。
海上风浪大，但心更火热。
他觉得年轻的自己又回来了——那个不知天高地厚、一心想着荡平世间污浊的自己不知什么时候回来了。
他又开始冲在最前面。
每次冲锋之后，他的脑子里会闪过妻子的脸，闪过孩子的脸，闪过那个小院子，闪过灶台上的铁锅。
他会想：如果我回不去了，他们怎么办？
可是下一次，他还是会冲出去。
每次安静下来，他都会后悔。
后悔自己为什么又冲了，后悔自己为什么不躲在后头，后悔自己为什么不惜命。
他告诉自己，下次不冲了，下次一定躲在后面。
可下次来了，他就会跑在前面。像是一种病，治不好。
出走了数月，才算回来了。
归心似箭。
他马不停蹄，日夜兼程，恨不得长出一双翅膀飞回去。
到了家门口，推开门，院子里很安静，枣树还在，鸡窝还在，水井还在。
妻子从屋里出来，看见他，愣了一下，然后笑了。她笑着，眼泪掉下来了。
妻子瘦了很多。
下巴尖了，颧骨高了，衣服穿在身上显得空荡荡的。
鲁竹把她抱在怀里，觉得轻了好多，手在她后背上摸了摸，摸到了凸起的脊骨。他的心揪了一下。
那天晚上，妻子躺在他身边，死死地抓着他的手，指甲嵌进他的皮肉里，他没有缩手。妻子说：“买几亩地吧，咱们做一对平凡夫妻。不去了，行吗？”
鲁竹没有说话。
他躺在床上，眼睛睁着，看着头顶的房梁。他不知该如何回答。
他有足够的钱，这次分到的赏银，买几十亩地都够了。
他甚至可以做一个小地主，还有富余。
他可以安安稳稳地过一辈子，不愁吃，不愁穿，不愁被人欺负。
他翻来覆去，睡不着。
这一趟出去，他遇见了很多和自己年轻时候一样的小伙子。也见到了一辈子贯彻侠义的老人。
他们解决了威胁沿海百姓上百年的海盗，也有人永远留在了异国他乡。
那是他年少时梦想的天地。
第二天早上，他起来，坐在院子里，看着那棵枣树。枣树上结满了青枣，还没熟。妻子从屋里出来，端着一碗粥，放在他面前。
小米粥，熬得稠稠的，上面飘着一层米油。
“我想了一夜。”他说。
妻子坐在他对面，双手放在膝上，看着他，等他往下说。
“我想买几亩地。”他顿了一下，“咱们有钱了。可以买一所大宅子。你也不用操劳。可以花钱请个丫鬟。”
“真的？”妻子的声音很轻。
鲁竹低下头，看着那碗粥，看了很久。
妻子的手微微动了一下。
“我这一辈子，没什么本事，就是打架。连字都不识的。啥都没给过你，你不嫌弃我，肯跟我过日子。还有啥不知足的？”他抬起头，看着妻子，“行侠仗义，也许是我年轻时候做过的一个梦。”
他看着妻子的眼睛。“我以后就陪着你们。”他的声音有些涩，“咱们以后住的离山庄近点儿，我有时间想去看看他们。”
