晁盖得了急报，心头那点猜忌烧成了冲天大火！
带着军师吴用、赤发鬼刘唐并几个心腹亲随，脚不沾地般扑向校场。
人未到，先被那震天价的声响撞了个满怀！
金铁撞击的铿锵声、喽罗们喝彩与聒噪声，嗡嗡隆隆，活似捅了马蜂窝！
见自家头领来了，层层叠叠的小喽罗纷纷让开路来。
晁盖定睛望去，好一场龙争虎斗！
只见那豹子头林冲，端的是威风凛凛！
一杆丈八蛇矛在他手中，真如那得了道的孽龙出海，摇头摆尾，搅动风云。
那矛尖寒光点点，不离秦明上中下三路要害！
紮如毒蜂蜇人，刺似电闪穿云，挑若灵猿摘果，缠好比怪蟒盘身。
每一招都是他身为八十万禁军教头千锤百链的杀伐气，凛冽逼人。
胯下那匹青鬃马，四蹄翻腾，进退趋避间，也被他驾驭得将人马合一，这马战一路真真是淋漓尽致。再看那霹雳火秦明，也非等闲！
一条碗口粗的狼牙大棍，被他舞动得如同风车相仿，棍影如山，呜呜怪啸！
砸下来有开碑裂石之力，扫出去带横扫千军之势，夯下去似泰山压顶，劈过来如巨斧开山！端的是势大力沉，刚猛无俦！
寻常好汉，只怕挨着一棍，立时便是筋断骨折的下场。
奈何他今日撞上的豹子头林冲，这等常年累月练枪的教头，最擅长的便是那以巧破力、四两拨千斤！秦明棍法虽猛，却失之过於直来直往，如同莽牛冲阵，初时势不可挡，但十数回合下来，气力耗得七七八八，招式也渐显凝滞。
他那重棍每每砸空，或被林冲蛇矛轻轻一引便滑向一旁，如同千斤重锤砸进了棉花堆里，空费力气！一张赤红脸膛憋得如同酱爆猪肝，豆大的汗珠顺着虬髯「劈啪」往下掉，喘息声粗重如拉风箱，显是落了下风，被林冲精妙的矛法死死压住，只能勉力招架，到了三十个回合，十招里倒有七八招是守势。两人堪堪斗到五十回合开外，正是紧要当口！
秦明一棍横扫用老，没扫中林冲，倒是扫中他马鞍旁挂着的一个青布包裹。
只听得「嗤啦」一声裂帛脆响！
秦明的棍头虽未直接磕中，那棍头上狰狞的狼牙倒钩，不偏不倚，正正勾住了林冲那青布包裹的系带！这一棍本就有千钧之力，加上勾扯之力，那系带如何承受得住？
应声而断！
那青布包裹登时被狼牙棍的巨力带得飞起，「啪」地一声摔落在尘埃里！包裹散开一角，隐约露出里面碎银和一封信件。
这变故突如其来！
林冲见自己珍视的包裹被勾落在地，眼神骤然一寒，手中蛇矛攻势更急！
秦明失了目标，又因强行变招身形微晃，狼牙棍也因勾扯之力滞了一滞。
高手相争，只差毫厘！
那蛇矛「唰」地一个「怪蟒翻身」，矛头虚晃，矛纂却如毒蠍摆尾，闪电般直戳向秦明！
这一下，刁钻狠辣，出人意料！
秦明正全力回棍格挡矛头，哪里料到林冲竟声东击西，攻他身侧？
情急之下，秦明怒吼一声，腰胯猛地一拧，那沉重的狼牙棍硬生生被他巨力带偏，棍头「呜」地一声斜斜扫出，试图磕开矛纂。
说时迟那时快！
林冲一根蛇矛在手中千变万化，又重新如毒龙般疾点秦明持棍的手腕！
秦明惊怒交加，百忙中手腕急翻，狼牙棍「呜」地一声荡起，险之又险地格开这刁钻一击，但虎口已被震得隐隐发麻，气息更是紊乱，败象已露！
「住手！」晁盖这一声断喝，如同半空里炸了个霹雳！
震得满场喧嚣戛然而止，连那两匹战马都惊得人立而起！
晁盖分开众人，铁青着脸走到场心，强笑道：「自家兄弟，竞真个要拚个你死我活？所为何事？从实道来！」
话音未落，宋江已如鬼影般抢到晁盖身侧，对着晁盖连连拱手，惶急叹道：「天王哥哥息怒！都怪小弟！原是林教头……唉，林教头又要闯下山去，可依旧没有哥哥的令箭！众兄弟死命拦阻，言语间便……便有了些姐语。」
「秦明兄弟性子最是耿直火爆，见林教头执意下山，情急之下，言语便冲撞了些……两人一时按捺不住，便提出比试…」
他一边说一边也喊道：「二位兄弟！都是自家骨肉，何苦如此！切莫动了真火，快下马来！」晁盖听着，面沉似水，心中那团翻腾的疑云，此刻已浓得化不开。
正当这当口，旁边人堆里猛地炸出一阵破锣般的狂笑！
旁边那黑旋风李逵，兀自拍着大腿，咧开血盆大口，哈哈怪笑起来。
他手里将那封书信抖得哗啦啦响，如同得了宝贝一般，朝着众人，尤其是林冲，高声嘲弄道：「哈！俺道林教头为何这般心急火燎下山屡次违抗山令，敢情是家中那娇滴滴的娘子，被东京城里那高衙内弄上了手，做了个活王八，替他戴稳了绿头巾哩！」
原来这厮适才捡了林冲失落的家书，虽是个睁眼瞎，斗大的字不识一箩筐，却偏要逞能。
只见他一把揪过旁边一个不知道被谁劫上山来落户，看热闹的酸秀才，那秀才被他蒲扇般的大手攥得骨节生疼，如同小鸡崽儿一般，口中只叫：「大王饶命！好汉饶命！」
李逵瞪着一双牛眼，将那信纸直戳到秀才鼻尖下，喝道：「鸟秀才，快念与爷爷听！一个字也不许错！」
那秀才唬得面如土色，哪敢怠慢，只得战战兢兢，将那信中林冲的言语，一字一句，摇头晃脑念了出来。
李逵这没脑浆的夯货！
肚肠里只记得前几日教场比武，被林冲当着众兄弟的面，三拳两脚打翻在地，臊得他黑脸皮都泛了紫，好不丢人！
此刻捏着这封家书，如同攥住了林冲的卵蛋一般，只道是寻着了天大的把柄，哪里还管甚麽死活？登时把那点腌膦心思全化作了泼天的胆气，只顾扯开破锣嗓子，一股脑儿嚷了出来，恨不得全山寨都听见，好教林冲也尝尝这当众剥了面皮的滋味！
一时间，场子里死寂一片，连根针落地都听得见！
众人心下雪亮：这等腌膀话，是能混说的？
更别提这般当众叫破！但凡是个带把儿的汉子，哪个能咽下这般鸟气？
林冲听得此言，只觉一股无名业火「腾」地直冲天灵盖，三屍神暴跳，七窍内生烟，一张脸登时紫涨如猪肝！
他猛地扭过头，一双豹眼喷火，死死钉住李逵，破口大骂道：
「李逵！你这狗彘不如的杀才！今日有你无我，定要取你项上狗头！」话音未落，也来不及再去取兵器架上的蛇矛，已是「呛嘟」一声掣出腰刀，便要去杀那黑厮。
那李逵见林冲真个动了杀心，刀光霍霍，如同索命阎罗般扑来，才晓得闯下泼天大祸！
方才的得意劲儿早抛到九霄云外，只吓得魂飞天外，口中「哇呀呀」怪叫一声，拔腿便跑，也顾不得甚麽好汉体面，真个是抱头鼠窜。
林冲在後紧追不舍，刀光闪闪，不离李逵後心、脖颈。
李逵仗着力大皮糙，在人群桌椅间乱撞乱钻，撞得人仰马翻，杯盘狼藉。
眼见林冲一个箭步抢上，刀锋带着寒气，就要劈中李逵後颈，那黑厮已是避无可避，眼看便要血溅当场！
说时迟那时快，霹雳火秦明并几个李俊花荣几人早已觑见不妙，猛扑上来。
秦明一棍格开林冲的刀，火星四溅，口中急呼：「林教头息怒！刀下留人！」其余几个也死死抱住林冲胳膊腰身。
林冲正在盛怒之下，如同疯虎一般，哪里肯听？
力贯双臂，猛地一挣，竟将抱住他的几条汉子甩开大半，挥刀又向惊魂未定的李逵砍去，口中兀自怒喝这八十万禁军教头的路子果然不同凡响，不但马上蛇矛淩厉，这步战刀法一样狠辣，招招夺命，竞逼得秦明等人一时手忙脚乱，显是动了真怒，战力全开，凶悍之气丝毫不逊平日！
晁天王在聚义厅上看得分明，见林冲已杀红了眼，连秦明等人都拦他不住。
他须发戟张，猛地一拍面前桌案，震得碗碟乱跳，厉声喝道：「都给我住手！反了天了！」又冲着厅下众头领吼道：「还愣着做甚？快！一起上，拦住林教头！」
呼啦啦又涌上阮家兄弟雷横刘唐等并十数条好汉，刀枪并举，结成阵势，这才七手八脚，如铁箍般将狂怒的林冲死死按住，夺下腰刀。
晁盖见林冲兀自气喘如牛，目眦欲裂，死死瞪着瘫在地上喘粗气的李逵，便排开众人，走上前来，沉声道：「林教头！且息雷霆之怒！晁盖在此，定与你做主，讨个公道！」
说罢，他威严的目光如电般射向一旁面色尴尬的宋江，手指着地上惊魂未定的李逵，厉声道：「宋三郎！你看看！都是你带上来的这黑厮平日纵容，惯得这厮无法无天，口无遮拦，专一揭人短处，戳人心窝！今日闯下这等大祸，险些害了自家兄弟性命！这等作死的黑杀才，留他何用？依着俺，今日便该一刀砍了，以正山规！」
宋江见晁盖动了真怒，句句在理，再看那林冲，恨得钢牙咬碎，眼中喷火。
四下里众头领，也都是面沉似水，多有愤愤不平之色。
他肚肠里暗暗叫苦：「苦也！苦也！」
这黑厮今日这张鸟嘴，真真是戳翻了马蜂窝，惹了泼天的众怒！
自己虽存了十二分心思要回护这莽夫，可若再一味强扭着袒护，只怕冷了众兄弟的心，损了自家在山寨的威望，误了那……那长远的大计！
他慌忙上前，对着晁盖深深一揖，又转向林冲连连拱手，赔着小心道：「天王哥哥息怒，林教头息怒！李逵这黑厮，端的粗蠢不堪，满嘴喷粪，着实该死！只是……念在他一片赤心，又是小弟带上山的……这……这罪不致死啊！求哥哥和林教头看在小弟薄面，饶他一条狗命，重重责罚便是！」
「也罢看在你的面子上！」晁盖冷哼一声，斩钉截铁道：「这等祸害，留在山上，早晚再惹事端！死罪可免，活罪难饶！立刻将这黑厮剥了衣裳，打二十脊杖，逐下山去！永不收录！」
宋江见晁盖主意已定，毫无转圜余地，心中虽万分不舍李逵这员猛将，却也无可奈何。
只得长叹一声，跌足道：「罢！罢！罢！既是天王哥哥军令，小弟……遵命便是！」
说罢，颓然挥手，示意左右将李逵拖下去行刑。
行刑完毕，那李逵背上皮开肉绽，兀自梗着脖子，呼哧呼哧喘着粗气，眼中尤有不忿。
宋江觑个空子，悄悄挨近，觑着四下无人留意，一把搀住这黑厮的胳膊，口中唤道：「我的好兄弟！今日苦了你也！你且忍下这口腌攒气，权且下山去，寻个安稳处避避风头。那晁天王正在气头上，林冲那厮又恨不得生吞了你，哥哥不得不如此，好教你留条活路！」
宋江说着，从袖中摸出几锭碎银子，硬塞进李逵那粗糙的大手里，又压低声音道：「你此去，径直投那梁山泊北边沧州的柴大官人！那可是正经八百的後周柴世宗嫡派子孙！最是仗义疏财，专一结交天下好汉，怜惜落难的英雄。你只消报上我宋江的名号，他看在哥哥薄面，定会与你个安身立命的所在，好酒好肉管待，强似在此受这鸟气！」
宋江眼珠一转，又拍着李逵肩膀安抚道：「好兄弟，你且耐住性子，等山上这阵邪火消了，风平浪静，哥哥自会寻个由头，亲自下山接你回来！断不会教你流落在外！」
李逵挨了打，咧了咧阔嘴，瓮声瓮气应道：「罢罢罢！俺铁牛信得过哥哥！哥哥说甚便是甚！只盼哥哥莫忘了今日言语，早早来接俺！」说罢，胡乱裹了裹伤处，扛起板斧，一步三回头，骂骂咧咧地下山奔沧州去了。
待到送走了这莽撞的黑煞神，宋江回转聚义厅，心下稍安，擡眼却见那插翅虎雷横立在廊下，今日是他执勤。
宋江心窝里猛地一动，暗道：「此人倒是一条臂膀，虽说和晁盖情谊不错，可也和我是旧识，不妨拉了过来！」
脸上立时堆起春风般的笑容，几步上前，亲热地挽住雷横的手臂，高声道：「雷都头！多日不曾亲近！你我都是郓城故旧，骨肉一般的情分！今日无事，定要痛饮几杯！」
又转头命人去唤吴用：「学究也来！我们兄弟正好叙叙乡情！」
酒过三巡，菜添五味。
宋江觑着雷横面皮微红，便故作随意，举杯问道：「雷都头，今日怎地不见朱仝兄弟？他如何去了？」雷横正夹着一块肥肉，闻言一愣，筷子停在半空，含糊道：「朱仝哥哥？他……他如今在清河县里，谋了个巡检的职事，倒也安稳。」
宋江一听，心中暗喜，连连顿足道：「哎呀呀！糊涂！真真糊涂！朱仝兄弟何等奢遮的好汉！放着这梁山泊替天行道、大碗吃酒肉、大秤分金银的快活日子不过，却去受那鸟官府的腌攒气，做个甚麽鸟巡检！那点微末俸禄，连个品级都无，买酒都不够！岂不是明珠暗投，龙困浅滩？可惜！可叹！」
他目光灼灼盯着雷横，「雷都头，你与朱仝兄弟最是交厚，何不修书一封，动之以情，晓之以理，将他劝回山寨？我们兄弟一处聚义，岂不快活？」
雷横听得宋江如此说，脸上神色古怪起来，支吾道：「这个……他既已得了官身，怕是不肯……」宋江还要再劝，旁边智多星吴用早已看透宋江心思。
他轻摇羽扇，嗬嗬一笑，接过话头道：「公明哥哥爱才心切，所言极是。朱仝兄弟确是屈才了。雷都头一人去劝，或恐力薄。弟弟我不才，愿陪都头同走一遭清河县。凭你我三寸不烂之舌，陈说利害，再念及往日情分，想那朱仝兄弟是个明白人，定能回心转意，重归山寨，共襄义举！」
宋江见吴用如此知趣，主动请缨，正中下怀，不由得心花怒放，拍案大笑道：「妙哉！妙哉！有学究同往，此事必成！如此，就有劳二位贤弟辛苦一趟了！事成之後，梁山定有重谢！」
雷横一脸的古怪，只是抱了抱拳，用可怜的目光看着吴用!！
大官人踱至李纨小院，四下里静悄悄的，连个应门的丫头也无。原来府上宝玉挨打，真真是塌了天的大祸事，连这僻静院里的素云、碧月，也叫李纨打发去前头帮衬了。大官人心中了然，也不通传，迳自挑帘进了内室。
只见李纨正歪在榻上，她身上只松松罩着一件雪青素缎的直裰，宽袍大袖，分明是姑子清修避暑的样式，偏生叫她这已然被大官人浇灌的逐渐丰腴的身子骨一撑，硬生生穿出了几分风流妖娆来。一盏豆大的孤灯搁在案头，映着她低垂的粉颈。
手里捻着佛珠儿，樱唇微动，念念有词。
只是每随着木鱼「笃」地一响，便是一颤，薄薄的绫衫儿泅出两小团深色的湿漉漉的印子来，紧贴着肌肤，腻腻地贴在心窝处，
猛听得门帘响动，李纨唬了一跳，擡眼望见是大官人，慌忙要起身，可那两团痕迹瞬间更明显起来，招摇着连内里都透了出来。
她登时臊得满脸飞红，手忙脚乱地扯了衣襟去掩。可更提醒了她这几日，哪一回不是这冤家，弄得空空如也？此刻遮掩，倒显得矫情，更添了几分此地无银的羞窘，欲盖弥彰，反倒勾得人心头火起。大官人笑着慢悠悠问道：「怎地连素云碧月也不在跟前伺候？」
李纨强自镇定，声音却带着颤：「宝玉那边……听说打得狠了，人仰马翻的。我瞧着兰儿刚退了烧，睡沉了离不得人，便打发她两个去前头搭把手，应应急。」她说着，眼神却不由自主地飘开，不敢与他对视。大官人踱近两步，目光似有若无地扫过她掩在衣襟下的起伏，又问：「兰儿可大安了？」
李纨忙不叠点头：「烧退了，睡得正香沉。」
大官人笑道：「大奶奶这身打扮……倒新鲜得紧。像是哪家庵里的姑子！」
「官人……莫取笑……是、是为了兰儿。请…请痘疹娘娘保平安，须得斋戒清净几日……那住在拢翠庵的妙师父，今儿也过来念了经，还……赠了这经书和几件衣裳……说这样才显得心诚……」她说着，下意识地用手去掩那湿透的胸口，却又觉得徒劳，
大官人轻笑一声：「兰儿睡了，他娘亲……也该安歇了。」
这话像带着电，李纨身子猛地一哆嗦，腿脚都软了半截。哪里还站得住？竟是身不由己，乖乖的软绵绵地就朝旁边的书案上伏趴下去，腰肢塌陷，臀儿微微撅起，将那素绫袄儿绷得更紧，透出一段腴白的腰臀曲线来。
她把滚烫的脸埋在臂弯里，声音又细又抖，带着哭腔：「官人……不、不可再…多多一截了…奴後来下半夜都难过……」
大官人俯下身，灼热的气息喷在她敏感的耳後，低笑道：「我的好奶奶，这话可冤煞人了。要多一截的不是你麽。」
这晚。
贾府里闹得鸡飞狗跳，人仰马翻，按下不表。
转眼到了第二日，大官人收拾停当，乘了轿子，带着李宝众人，直往开封府衙门里来。
刚下得轿，那府判赵鼎早已得了消息，三步并作两步，迎将上来，叉手唱喏道：「大人！紧要公文到了，下官不敢怠慢，特在此恭候。」
大官人「嗯」了一声，眼皮也不擡，伸手接过那封还带着火漆印的文书。
拆开一看，白纸黑字：
敕门下：
朕承先帝之遗业，绍履丕图，常以邦计为念。
日者，有司屡奏，缘海诸路私贩日炽，舶商诈匿禁物，不遵市舶之令，公凭匿而不领，铜钱载以漏下，以致岁课亏耗，蕃货不通，深为蠹国殃民之患。
推忠保节功臣、三品正奉大夫、检校礼部尚书、上护军、天章阁学士西门庆，素习海务，晓畅水势，可堪选用。
朕特降御笔手诏，擢授「提举沿海诸路缉走私舶使」，许之便宜行事。
尔其膺此重任，宜振肃号令，申严法禁，专一缉捕沿海诸路一切违禁走私舟船。
凡未经所在市舶司给据公凭，私载铜钱、金银、军器出界，及擅入未禁地分，或潜与北界贸易者，悉听缉拿。
凡获私货，并依律没官，纳之府库。
一、责成岁课：
尔部每岁缉获走私非法之船货所入，及所罚银钱，须尽数登记造册，於年终解赴京师，合计不得少於五十万两白银，以充国用，补岁费之阙如，佐边储之急阙。
每年冬至前三日，造具收支流水、货目估价、人员名册三本，分上尚书省、户部、提举市舶司，仍关御史照察。
二、船队兵额：
缉私船队，自募舟师，打造巡船，专一缉捕诸路走私漏税船只，战船不得超过二十只，务求坚固精利，以利水战追捕。
船上差拨禁兵水手，总计不得超过千人，一切应用军器、器械，并依禁军条例支拨备用。
尔得自行招募精熟水势之沿海艄工、枪手、弩手，充当缉捕事宜，招足之日，所募之人须具姓名、本贯、三代履历，申枢密院给帖、关报经略安抚司。
三、禁约事宜：
凡海船出入港澳，必呈验市舶司所给公凭与物货名数。
有公凭、无违碍：即时放行。
无公凭，或公凭与载货相左，则先押回就近市舶务寄收船货，依法勘会。
若拒捕、放火烧船、夺舟奔逸，许以巡防盗贼法格杀勿论。
凡孥到船货，先具事因申提举市舶司与转运司，并关报本州判决，不得自立刑狱。
若涉铜钱外流、硫磺硝石、军器、人口等大禁，当日兼报提刑司。
呜呼！市舶之利，以助国用，以通远人。
以西门庆膺此重任，东南海道清，则国课溢，若能肃清奸弊，风清弊绝，朕不吝褒崇之典。故兹诏示，想宜知悉。
御笔手诏
大官人捏着那纸文书，心头却似风吹过水面，只略略起了些波纹便平复了。
纸上那些冠冕堂皇的约束条款一
什麽即时放行，什麽依法勘会、什麽不得自立刑狱！
这些在他眼里，不过是些糊弄人的官样文章。
这大海茫茫，无边无际，真要在那烟波深处做些手脚，弄些勾当，天高皇帝远，哪个眼能看见？哪个手能管得着？
这依法勘会，难不成还能追到龙王爷的水晶宫里去查帐？
不过这郑皇後倒也手脚麻利，批得这般爽快。
转念一想，自家又哂笑起来：
若换了自己在那位上，只怕签押得还要快上三分！
今日这权柄还在郑皇後手里，她能拿个主意和自己砍价，可说不得今日官家一时兴起，要自家披览，她这手可就伸不进去了。
这权柄啊！
滑似泥鳅，抓又抓不住，放又放不下，想那郑娘娘坐在深宫里，心头怕也似滚油煎着，不知是何等滋味大官人当下也不露声色，将那文书折好掖入袖中，漫不经心地问道：「元镇，如今这汴京城里，正经的造船厂坞，设在何处？」
赵鼎方才并未偷看那公文内容，哪里晓得大官人要造的是劈波斩浪的海船？只当是寻常官用舟楫，忙躬身回道：
「回大人话，若论官家船坞，首推金明池大澳。就在这开封城西郊，新郑门外约摸七里地。那可是操演水军的御用池苑，池边设有大澳一一便是那能拖船上岸、干地修造的厉害去处，坡道滑移，甚是便当。莫说寻常舟楫，便是二三十丈长的龙舟、朦航巨舰，也造得、修得！」
大官人听了，微微摇头：「非也，我要造的，是那能抗风浪、行远洋的海船。」
赵鼎闻言一愣，说道：「大人！若是这等海船，金明池这池苑里养出来的蛟龙，怕是经不得真正的风浪。正经去处，还得是明州那等靠海的地界。不过……大人若要先看看样子，定下规制，金明池倒是可以先依样打造个小样，精工细作，等大人验看满意了，再按比例画出详图，快马送往明州督造，岂不两便？」大官人这才点了点头：「正合我意。」
又想起越王，问道：「前番吩咐你统计那越王府上该赔付的数目，可有了眉目？」
赵鼎忙道：「大人放心！下官谨遵钧命，公文一发，那些苦主儿得了消息，呼啦啦又涌来好些，喊冤的、递状子的，把门槛都要踏破了。下官已加派了得力人手，点灯熬油地清算着，保管今日下半响就能把个数目，清清楚楚、明明白白地呈到大人案前！」
大官人脸上这才露出点笑意：「嗯，辛苦你了。」
说罢，也不多言，唤过心腹李宝并一干随从人等，出了衙门，一行人吆吆喝喝，皂衣开道，迳往那西郊金明池看船去了。
汴河上蒸腾起的水汽混着市井的喧嚣，黏腻腻地裹着人。
枢密使童贯府邸的水榭轩敞，临水而筑，朱漆栏杆外，垂柳蔫蔫，蝉鸣聒噪，搅得人心头燥热。轩内却别有洞天，四角堆着硕大的冰鉴，丝丝寒气透出，压住了暑气。
紫檀大案上，金盘玉盏，盛着冰湃的瓜果、酸梅汤并各色时新肴馔。
枢相童贯一身轻薄的绦纱蟒袍，斜倚在铺了玉策的凉榻上，面皮被冰镇的酒气激得微红，鹰目半眯，扫视着下首三位心腹。
下首陪坐的，正是王葫、王子腾，蔡攸。
王嗣笑道：「枢相提虎狼之师，踏平西夏，克复千里河山，此乃社稷百年未有之奇功！学生等今日略备薄馔冰酒，一则恭贺枢相凯旋之喜，二则预祝枢相此番再赴西陲，旗开得胜，马到功成！学生先干为敬！」说罢，一仰脖，将盏中冰凉的琥珀色酒液饮尽，喉头滚动，发出舒爽的轻叹。
王子腾端起酒盏：「枢相用兵如神，西夏小儿闻风丧胆，望风披靡！末将在京中，日夜盼着枢相捷报，如今更要预祝枢相此去，再建不世奇勳，扬我大宋国威！末将敬枢相！」
也是一饮而尽。
蔡攸亦举盏陪饮，笑容温润得体。
童贯哈哈一笑，坐直身子，大手一：「尔等有心了！此番西去，不过是替官家再扫边尘，分内之事！」他目光在三人脸上逡巡，声音压低：「咱家离京後，这汴梁城，这朝堂上下，尔等三人须得拧成一股绳，同心协力，替咱家看好了。待咱家大胜班师，定要将朝堂这棵盘根错节的老树连根拔起！尔等可明白？」
王嗣立刻躬身，脸上笑容几乎要滴出蜜油：「枢相英明神武！学生等唯枢相马首是瞻！枢相凯旋之日，便是拨云见日之时！学生等定当谨遵钧命，同心同德，为枢相守好这後方根基，管教一只苍蝇也飞不进来！」
王子腾也抱拳沉声道：「末将麾下健儿，枕戈待旦！京畿内外，但有风吹草动，定叫它消弭於无形！绝不让枢相有後顾之忧！」
蔡攸微微一笑，自家父亲倒，他比谁都希望。
童贯满意地点点头，又啜了一口冰酒。
王嗣觑着童贯脸色，眼珠一转，似是不经意地提道：「枢相深谋远虑，只是……近来那西门天章，仗着官家些许恩宠，真真是如日中天，炙手可热啊。」
他话语里带着试探，也掩不住一丝酸溜溜的妒意。
童贯闻言，从鼻孔里嗤出一声轻蔑的冷哼：「西门？骤发之流！等我大胜回朝，朝堂上下，便是我辈囊中之物！这些土鸡瓦狗，顺手碾死便是！」
「枢相明监万里！洞若观火！」王葫、王子腾异口同声，脸上尽是心悦诚服的热切。
蔡攸也附和道：「枢相慧眼如炬。」
酒过数巡，童贯起身，早有亲随递上轻薄的披风。
他系好披风，环视三人：「时辰不早，咱家这就启程了。尔等好生做事，静待咱家的捷报！」三人慌忙起身，毕恭毕敬地将童贯送至府门外。
待那马队消失在长街尽头，王酺脸上的谄媚瞬间化作了热络的笑意，他掏出汗巾擦了擦额角的细汗，笑道：「子腾兄！这日头忒毒，暑气蒸人，不如到舍下小坐？冰窖里镇着上好的酸梅汤，还有新到的西域甜瓜。你我兄弟，日後同在枢相麾下效力，正该多多亲近，常来常往才是！」
王子腾会意，哈哈一笑：「王兄盛情，却之不恭！你我两家，休戚与共，正当如此！」
蔡攸在一旁冷眼看着，嘴角挂着浅笑，只拱了拱手：「二位大人慢叙，下官衙署中还有些文书待理，先行告退。」
说罢，也不等二人回应，便自顾自地钻进了一旁树荫下等候的油壁小车。
不久後的贾府。
宝钗一夜不曾好睡。
她心里搁着事薛蟠和琪官的事。
惹得康王府来索人，害宝玉挨了老爷一顿死打。
虽说是宝玉自己惹祸，可到底是从哥哥嘴里吐出来的话。
她想着，便早早盥漱了，往薛姨妈这边来。
掀帘进去，薛姨妈刚起身，正对镜理妆。宝钗请了安，略站了站，便问道：「哥哥可起来了？」薛姨妈从镜子里瞧了她一眼，叹了口气道：「哪里就起来了，昨儿又不知吃到多早晚才回来。你找他做什麽？」
宝钗尚未答言，忽见院里的老妈子引着一个人进来，却是王夫人房里的玉钏儿。
玉钏儿一见宝钗，道：「薛姑娘也在这儿呢，倒省得我两下跑了。」
说着便给薛姨妈请了安，又道：「太太打发我来请姨太太和薛姑娘过去，说是家里来了贵客，要见见。」
薛姨妈一怔，停住了手，问道：「什麽贵客？我在府里住了这些日子，倒不知什麽样的人要我去见。」玉钏儿笑道：「是太太的娘家哥哥，王子腾舅老爷来了。舅老爷说了，要见姨太太和姑娘呢。」薛姨妈听了，脸色微微一变，与宝钗对视一眼，母女二人俱是诧异。
自家哥哥门第，如今是越发高了，位高权重，轻易不来贾府。
今日突然到访，又要见她们，不知是何事。
宝钗心中虽惊，面上却不动，只道：「既是如此，母亲快些收拾，别让久等。」
薛姨妈忙忙地换了一身衣裳，又催宝钗整了整鬓发，母女二人便随着玉钏儿往前面客房来。一时到了客房。
早见王夫人、贾政都在里面陪着。
那王子腾坐在客位，身穿石青起花褂，腰系金带，气象威严，正在说笑。
他见了薛姨妈母女进来，便站起身来。
薛姨妈上前见礼喊哥哥，宝钗也盈盈拜了下去，口称「舅父」。
王子腾受了礼，笑道：「自家骨肉，不必多礼。」又看宝钗，不觉奢华，惟觉淡雅。
头上只挽着家常髻儿，鬓边簪了一枚赤金嵌珠的扁方，面上不施脂粉，天然一段从容气度。王子腾看了一回，笑道：「宝钗这丫头，竟是越发出落得好了。我上年进京瞧你们，还不觉怎样，今儿一见，倒像画儿上走下来的一般。啧啧，这样的人物品格，倒是便宜了宝玉那小子了。」
他这话说得明白，虽带笑而言，却是往那金玉姻缘上点。
贾政坐在一旁，听得这话，脸色便不大好看，却又不好说什麽，只勉强赔着笑了两声，那笑容里透着几分苦涩。
说着，又转向贾政，笑道，「妹夫也不必太焦心。宝玉还年少，正是读书的好时候，日子长着呢。我瞧他资质是有的，不过一时贪玩罢了。且放宽心，待他收收心，好生用上几年功，到时候中个进士，稳稳当当的，什麽都有了。」
贾政听了，唯有苦笑而已。
他心里何尝不知宝玉不是那块料，只是当着舅兄的面，又不好说什麽败兴的话，只得连连拱手道：「舅兄说的是，是我管教不严，叫他胡闹。」
王子腾摆摆手，道：「小孩子家，哪个不淘气？妹夫也不必过於严苛。」
说着，他端了端身子，似是有话要说。
贾政会意，正要起身告辞，王子腾已笑道：「我还有些家务话要和妹妹说，妹夫你公务繁忙，只管忙你的去罢。」
贾政便站起身来，向王子腾拱了拱手，又向薛姨妈略一颔首，转身出去了。
王夫人命宝钗和丫头们也都退下，屋里只剩了兄妹三人。
王子腾这才收了笑容，看着薛姨妈道：「妹妹，我记得没记错的话，薛家二房还有个薛宝琴，她自幼随着四处奔走时候我便见过，她的婚事，是许给了翰林梅学士的儿子？」
薛姨妈忙欠身道：「哥哥记性真好。正是许的梅家的公子。那年我们老爷在世时，和梅学士同在京里，两家来往得极好，便定了这门亲。後来梅学士放了外任，两家也一直通着信呢。」
王子腾点了点头，沉吟片刻，方道：「我有个想头，说出来你们商议商议。」
他端起茶碗，慢慢吹了吹浮叶，不紧不慢地道，「我想着，不如把宝琴和梅家的婚约退了，另许一个人。」
薛姨妈一怔，忙问：「许给谁？」
王子腾放下茶碗，目光微沉，道：「王脯，王学士。此人如今官拜御史中丞，兼领尚书左丞，位在次相，圣眷正隆。不久前他还托人向我求亲，想聘一个世家女儿做正室。我想来想去，咱们几家里的姑娘，模样、品貌、家世都合适的，也就是宝琴了。」
这话一落，屋里顿时安静下来。
薛姨妈面上露出为难之色，欲言又止。
王夫人也皱了皱眉，沉吟不语。
王子腾见她们不作声，又道：「你们想想，梅学士虽好，如今不过是翰林院的闲差，论前程，论势力，如何比得王学士？王学士正当盛年，官居要职，将来拜相也不是没有指望的。宝琴若嫁了他，那便是正正经经的诰命夫人，一辈子荣华富贵，比嫁到梅家做个清苦的翰林媳妇，不强得多了？」
薛姨妈终於忍不住，迟迟疑疑地道：「可是哥哥，这婚姻大事，是当初我们老爷在世时定下的，如今若是退婚，只怕梅家面上不好看，外人也要说闲话的……」
王子腾一摆手，道：「这有什麽不好办的？只说宝琴命里不宜早嫁，或是算命的说了，八字不合，找个由头把庚帖退回去就是了。梅家如今式微，也不敢不依。」
他顿了顿，看着薛姨妈，「妹妹，我这是为了宝琴好，也是为了咱们几家好。王学士如今在朝中说得上话，有他照应着，什麽事不好办？」
薛姨妈被他说得有些心动，却又觉得不妥，只低头不语。
王夫人坐在一旁，始终没开口，只拿眼睛看了看薛姨妈，又看了看王子腾，面上神情复杂。王子腾见她们不说话，也不催促，只端起茶碗慢慢喝茶，等着她们的答覆。
窗外日影渐高，蝉声聒噪，越发衬得屋里安静得有些沉闷。
王子腾他看了薛姨妈一眼，又看了看王夫人，慢悠悠地道：「妹妹们若觉着为难，也罢一一我倒还有个主意。」
薛姨妈忙擡头问道：「哥哥还有什麽主意？」
王子腾指了指门外：「若是宝琴的婚事动不得，那便把宝钗给了王学士罢。宝钗的人品、模样，王学士见了定然也满意。」
这话一出口，满屋皆惊。
王夫人登时脸色大变，脱口而出：「这怎麽可以！」
薛姨妈也吃了一惊，张着嘴说不出话来，半天才道：「哥哥，这……这如何使得？宝钗的婚事，你是知道的一」
