秦明到了嘴边的厉声怒斥，终究是被硬生生咽了回去，此刻他心底早已乱作一团，眼神之中是深深的忌惮。
秦州城的守军满打满算不过千人出头，可城中百姓依旧有数万之众，即便历经寒冬疫病的浩劫，已经折损半数人口，可剩余的民众数量，依旧远超普通郡城的人口规模。
一旦激起民变导致城内暴乱四起，区区千余守军根本无力镇压，那时秦州城必然失守，他这个堂堂秦州州牧，最终只会落得和平阳郡的郡守王金源一样，被暴怒的乱民泄愤诛杀，死无全尸。
“好！本官答应你们，会开仓放粮的！”
秦明咬牙做出妥协的决定，语气带着被逼无奈的沉郁：
“但你们必须下地耕种！若是荒田不种、今年继续颗粒无收，待到秋后，全城上下一同饿死，谁也活不成！”
他此刻的退让，全是被形势所迫得身不由己，他既怕百姓拒不耕种，荒废农时，更怕绝境求生的百姓彻底反水，掀翻城池。
自此前安平县匪乱一事，他侥幸未被朝廷重罚，已然是捡回一条性命，若是如今治下百姓起兵造反，秦州城彻底失守，哪怕他侥幸在暴乱中脱身逃生，等待他的，也必然是最严苛的律法严惩，绝无半分活路。
“大人若真心放粮，我等即刻下地耕种！绝无推辞！”
“大人深明大义！放粮之后，我等必定勤恳耕作，绝不食言！”
百姓见状纷纷应声附和，秦明见状，再次点头，最后敲定决断：
“好！明日开仓放粮！各家各户速速出来登记，待衙门统计完人口户数，便逐户分发粮食！”
话音落下，全场百姓瞬间爆发出阵阵欢呼，压抑已久的绝望与惶恐尽数消散。
“大人英明！”
“多谢大人的活命之恩！”
做出这个决定，秦明心底如同滴血，满是肉痛与不甘。
此番开仓赈粮，至少要耗损官仓半数存粮，若非为安抚民心，稳住局势，他万万不愿动用积攒许久的储备粮草，可谁让这局势逼人，致使他别无选择。
秦明心中暗自感慨，平阳郡当真民风彪悍，一场旱灾饥荒，导致混乱席卷全境，郡城沦陷、官吏惨死，偌大疆域数年之内怕是再无烟火人烟。
但转念一想，这般结局也算好事。
平阳郡的乱军失去根基、无粮可依，被直接扼住命脉，不攻自破，不用在发一兵一卒，就能让他们落得个不得善终的下场。
一整天，全城衙役都在忙于分发赈灾粮食的户口登记。
此次为彻底稳住民心，秦明也算下了血本，每户人家可领取十斤粟米度日，同时额外配发粮种，只为督促百姓全力耕种、补齐秋收缺口。
就在粮米分发的关键节点，一名衙役匆匆来报，神色慌张：
“大人，城门外又来了一批平阳郡的流民，尽数堵在北城门，死死封堵路口，阻拦城中百姓出城耕种！”
本就因损耗大量存粮而心烦意乱的秦明，闻言瞬间怒火上涌，厉声怒斥：
“这群该死的流民！即刻派兵将他们驱离！”
衙役面露难色，支支吾吾不敢应声。
“有话直说！吞吞吐吐作甚！”秦明怒喝。
“回大人，北门守军禀报，此次流民人数极多，守军仅能勉强守住城门，严防对方冲城，根本无力主动驱离。”
“为何会无力驱离？”
秦明气急败坏，厉声反问。
“回大人，北城门聚集流民已达一两千人，驻守兵力悬殊，故而根本无法将其驱散。”
秦明眉头死死拧成一个川字，背负双手在原地不停踱步，心底焦躁万分。
这群流民堵死城门，等于直接掐断了秦州城春耕的命脉，城中百姓无法下地耕种，今年秋收便彻底无望，全城终将陷入绝境。
“传我命令！让北门守军直接放箭射杀流民！”秦明咬牙狠声道。
衙役脸面回刀：
“大人，司马大人早前有言，城内箭矢存量已然不多，若是此刻尽数射杀流民，日后城中便无箭矢可用，如今秦州全境局势混乱，一旦再起乱局，后果不堪设想！”
秦明狠狠瞪向衙役，怒声呵斥：
“不能杀、又驱不离，那你倒是教教本官该如何处置！本官并非让他们尽数屠戮，只需射杀一部分震慑众人，剩余流民自然溃散！这点道理他秦州司马难道不懂？”
衙役一时语塞，迟疑片刻不敢再多言语，生怕暴怒的州牧将怒火尽数发泄在自己身上。
“罢了，本官亲自去寻他！流民聚集在哪座城门？”
“回大人，是北城门！”
秦明不再多言，径直走出府衙，登上马车火速赶往北门。
秦州城疆域辽阔，南北城门间距极远，即便乘车赶路，也需小半个时辰，待他登临城门楼，低头望去，只见北门之下密密麻麻挤满了流民，黑压压的一片，看着声势确实有些骇人。
“开城门！放我们进去！快开城门！”
城下流民双目赤红、情绪亢奋，发出此起彼伏的嘶吼声，声音中带着绝境之人的疯狂与暴戾。
见秦明登临城楼，值守的州司马立刻上前抱拳行礼。
秦明全然无视，径直走到城楼边缘，俯视下方喧闹的流民，眼前景象，瞬间让他回想起去年那场席卷全城的动乱，心底阴霾丛生。
“事到如今还有什么可犹豫的？这群流民聚而不散、蓄意作乱，直接放箭射杀，以儆效尤！”
秦明冷声下令。
州司马面露苦涩，他常年驻守边城，日晒雨淋，皮肤黝黑粗糙，身形清瘦憔悴，早已被磨尽锐气。
“大人，城内箭矢存量已然告急，需留存以备不时之需。此刻强行激怒流民，于城池安危而言，有百害而无一利！”
“你如今愈发畏首畏尾，毫无魄力！区区上千流民而已，尽数射杀便可！岂能让他们耽误全城春耕、祸害民生？若是任由他们封堵城门、荒废农时，全城百姓秋后饿死，你担得起罪责吗？”
秦明厉声斥责。
州司马暗自攥紧双拳，心底满是无奈与讥讽。
秦明依旧这般刚愎自用、自大无知，这群流民亲身经历过平阳郡城破之乱，早已被逼到绝境、无所畏惧，此刻心性最是冲动暴戾，越是强行武力震慑，越会激起他们的逆反之心，酿成无法挽回的大祸。
“无需多言！放箭射杀，强行驱散！”
秦明态度强硬，语气带着不容置疑的威严。
见他心意已决、听不进半分劝谏，州司马只得作罢，不再多劝。有些人就是不见棺材不落泪。
“全军弓箭准备！”
州司马高举手臂，对着城下厉声大喝：
“尔等流民速速退去！否则我军箭下无情，休怪本官不客气！”
城下流民毫无半分惧色，反倒愈发亢奋，怒骂声此起彼伏：
“狗官！你们这群贪官从不把百姓当人看，欺压百姓，全都该死！”
“没错！尔等张狂不了几日，早晚有人前来清算尔等罪孽！”
怒骂声中，一道破空声骤然响起，人群后方，有人暗中藏匿，猛地掷出一块顽石。
嘭！
沉闷的撞击声响起，石块精准砸中秦明肩头。
秦明身形一晃，忍不住发出一声闷哼，剧痛顺着肩头蔓延全身。
他捂着受伤的肩头，踉跄后退两步，眼底杀意暴涨，厉声嘶吼：
“给我放箭！尽数射杀！”
早已拉弓搭箭蓄势待发的守城兵卒，闻声瞬间松开弓弦。
一支支冰冷的铁羽箭破空而出，居高临下射箭，箭矢势如破竹，城下流民站位密集，避无可避，瞬间被箭矢贯穿身躯。
血肉之躯，岂能抵挡锋利的铁羽箭？
箭矢轻易刺穿皮肉、深入入骨，中箭之人要么当场毙命、倒地不起，要么重伤垂危，在无尽的痛苦与绝望中流血殆尽、惨死当场。
“狗官草菅人命！枉为父母官！我们落到这般绝境，全是尔等贪官所致！”
“狗官全都该死！跟他们拼了！”
“冲进去！杀贪官！抢粮食！”
一石激起千层浪！
秦明预想中流民惊慌溃散的画面并未出现，反而彻底点燃了众人积压已久的凶戾血性。
加之人群中有人暗中煽动、刻意挑拨，上千流民彻底疯狂，嘶吼着朝着城门悍然冲击。
“疯了！全都疯了！尽数射死！一个不留！”
秦明捂着刺痛不止的肩头，脸色因剧痛与极致愤怒变得狰狞扭曲、青筋暴起。
一轮轮箭矢连绵射出，越来越多的流民倒在血泊之中，可剩余的流民早已悍不畏死，前仆后继，以血肉之躯疯狂撞击厚重的城门。
自旱灾饥荒爆发以来，始终牢牢阻挡流民的北城门，在无数人疯狂的推搡撞击下，终于不堪重负，门轴发出诡异的异响，阵阵嘎吱声刺耳至极，墙面土块簌簌脱落。
死伤将近过半，那扇高大厚重的实木城门，左侧门轴彻底错位、严重倾斜，整扇大门摇摇欲坠。
凄厉的木门哀鸣响彻城门内外，在场所有人皆是心头巨震、满脸惊骇。
“大人！不好了！城门已然倾斜！再这样下去，迟早会被流民撞破！”
守城兵卒慌忙急报。
“什么？！”
秦明脸色骤变！眼底的暴怒瞬间被极致的惊恐取代。
城门一旦告破，上千流民涌入城内，整座秦州城将彻底混乱，后果不堪设想！
他瞬间慌了心神，方才还意气风发地发号施令，此刻却全无半点主见，只能慌乱看向身旁的州司马：
“司马大人，如今该如何是好？”
“速调兵力！”州司马当机立断！
“立刻从其余三门各抽调五十守军，再传令军营，集结所有剩余兵力驰援北门！速速去传！”
四名兵卒不敢耽搁，飞快奔下城楼，翻身上马疾驰而去。
“大人，此地凶险，不宜久留！”
贴身护卫上前一步，压低声音急切提醒。
秦明目光闪烁、慌乱拱手：
“司马大人，全城安危，尽数托付于你！”
说罢，他再不迟疑，在两名护卫的护送下，快步走下城门楼，仓皇撤离。
望着他落荒而逃、贪生怕死的背影，州司马嘴角勾起一抹冰冷的讥讽笑意。
秦明登上马车，才敢回头望向北门，仅仅一眼，便让他浑身冰凉。
厚重的大门已然严重倾斜，全靠粗大的门栓勉强支撑，随时都会彻底坍塌失守。
“狗官要跑！拦住他！杀了狗官！开仓放粮！”
“杀贪官！分粮食！”
几名杀红了眼的流民，趁着城门倾斜的缝隙，硬生生挤入城内，可不等他们冲向秦明的马车，城楼冲下的守军便挺枪而上，冰冷的长枪瞬间贯穿身躯，几人当场毙命。
“快走！速速回城！”
秦明吓得魂飞魄散，连声催促。
马车疾驰而起，沿着主街飞速狂奔，一路赶回郡守府。
刚一归府，他立刻召集府衙所有衙役、轻骑，全员集结待命，随时准备应对城内暴乱。
秦明仓皇撤离之后，城楼上的州司马做出了一个惊人的决定。
他下令将北门所有守城兵卒尽数撤离，全员退守城楼楼梯要道，凭借狭窄地势与居高临下的优势死守，绝不主动出战、绝不阻拦。
这般放任不管的姿态，彻底断送了最后的守城机会。
无人阻拦、无人抵挡，那扇摇摇欲坠的厚重木门，在流民新一轮的疯狂撞击下，轰然倒塌！
“小心！城门要塌了！”
震天巨响响彻城门区域，单扇木门重重砸落地面，几名躲闪不及的流民当场被压在门下，生死未卜，可其余流民早已被饥饿与愤怒冲昏头脑，根本无暇顾及同伴死伤。
“城门破了！冲啊！杀贪官、抢官仓！”
“冲！冲进城里！”
彻底疯狂的流民爆发出绝境之下的极致潜能，悍不畏死地蜂拥入城，众人很快发现，官兵尽数退守城楼、只守不攻、不愿死战。
短暂对峙过后，有人高声嘶吼：
“别管这些官兵！先去官仓！抢粮活命！”
“没错！直奔官仓！”
城门周边，原本聚集着不少看热闹的城中百姓，此前听闻官府每户派发十斤粟米、配发良种，只需安心耕种，便能熬过今年，做等秋日丰收，所有人心中都燃起了活下去的希望。
可流民堵城闹事，彻底打断了粮食分发，让他们依旧要忍饥挨饿，城中百姓大多心生怨怼，将所有不满尽数归咎于这群外来流民。
他们本只是冷眼旁观，却万万没想到，坚固的城门竟会被流民撞破，州牧仓皇逃窜、守军避而不战，全然放任流民入城作乱。
真切感受到大祸临头的危险，不少百姓当即逃离，但也有一部分人在驻足观望、犹豫不决，心底反复挣扎。
尤其是听闻流民要强攻官仓去抢夺存粮，这些人的心底，竟也悄然滋生出蠢蠢欲动的贪念.....
