“原来是先前送的物件不对路，早知道，上次我便该送酒过来的！”
幽静的客房内，徐开静坐床边，心底依旧觉得有一丝不真切的恍惚。
他今日不仅得巨鹿侯破格相待，更是受邀同席进食，被奉为上宾准许留宿侯府，城外的随行护从也已接到府中指令，接引徐家商队全员入城，统一安排至巨鹿城的驿站落脚安顿。
巨鹿城地处南北咽喉要道，地理位置得天独厚，往来官宦商旅途经此处皆需停下补给休整。
为此，巨鹿侯特意下令修筑了一座规模很大的官方驿站，专供四方官差和往来商队入驻休憩，只是寻常入住食宿，皆需自费结算。
而今日，仅凭巨鹿侯一句口谕，徐家整支商队的食宿开销尽数全免，这份破格优待，已然是给足了徐开颜面，是旁人难求的殊荣。
另一边，侯府正厅之中.......
待下人引着徐开离去后，一道容貌娇美灵动的少女，蹑手蹑脚凑到厅堂门口，悄悄探出头向内张望，恰逢巨鹿侯转头看来，二人猝不及防四目相对。
“父亲……”
行踪被当场撞破，少女索性不再躲藏，大大方方从门后走了出来。
巨鹿侯故作嗔怪地瞪了她一眼，模样看似严厉，实则全然是做做样子。
他随即抬手招了招手，眼底带着宠溺的笑意：
“莲儿，桌上的面膏和香皂都在，喜欢哪个便自己过来挑。”
“多谢父亲！”
少女脚步轻快快步上前，望着木盒里一个个精致小巧的包装盒，一双灵动的美眸瞬间熠熠生辉，有藏不住的欢喜。
“哇！这次居然带了这么多！父亲，我能不能多挑几盒呀？”
巨鹿侯含笑凝视着自家女儿，温声点头：
“自然可以，为父既然默许你进来，便是应允了，只是挑完切莫对外声张，免得府中其他人知晓，又要念叨我偏心。”
“父亲最好啦！”
少女满心欢喜，上前亲昵搂住巨鹿侯的脖颈，在他脸颊轻轻落下一吻。
“哎！越发没体统了，你已然到了待嫁之年，这般亲昵行径，若是传出去，旁人只会说你不知礼数不懂规矩。”巨鹿侯假意板脸训斥。
少女抿唇狡黠一笑，软糯出声：
“父亲，这里又没有外人看见，而且女儿早就想好了，一辈子不嫁人，就留在侯府日日陪着父亲。”
巨鹿侯只得苦笑摇头。
说罢，少女便俯身认真挑选起来，分寸拿捏得极好，最终选了两盒面膏和四块香皂，四块香皂色泽各不相同，对应四种清雅别致的花香，这四块足够她长久使用。
“父亲，我选好啦！”
少女将六只精致小盒整齐摆放在桌案上，即便巨鹿侯允她随意挑选、不必拘束，她依旧恪守分寸、未曾贪心多取，巨鹿侯知晓女儿心性纯良懂事有度，见状心中全然放心。
“稍后我让人给你送到院中。”
“好，多谢父亲。”
少女乖巧应声，目光却不由自主在徐开送来的诸多好物上反复流连。
寻常人送来的礼物，她向来不屑多看一眼，可她深知，这位金陵来的徐老板，每次登门敬献的皆是世间罕有的奇珍好物，是以心中格外好奇。
“这些冰糖，要不要先挑一些带走？”
巨鹿侯说着，随手掀开盛放冰糖的木盒盖子。
少女抬眸望去，见盒中满满当当晶莹剔透的冰糖，眼中顿时闪过一丝诧异：
“这次居然送了这么多冰糖？”
她上前拿起一块放入口中，清甜滋味瞬间在舌尖化开，温润回甘萦绕唇齿，少女不自觉眯起双眼，惬意轻叹：
“嗯……还是一如既往的清甜好吃！”
“冰糖我就不先拿了，如何分配，全凭父亲做主。”
少女懂事退让，丝毫不争抢。
话音刚落，她的视线忽然被墙角桌案上一个硕大的包裹吸引，包裹边角露出半截布料，即便置于昏暗阴冷的墙角，依旧色泽鲜亮、一眼就让人顿觉眼前一亮。
“咦，这是什么？”
“哦！那是徐老板敬献的一批布匹。”巨鹿侯随口淡然解释。
“你看看有没有喜欢的，看中的便留下，余下的稍后便赏给府中下人。”
直至此刻，巨鹿侯依旧未曾将这批布匹放在心上，在他的固有认知里，民间布行售卖的寻常布料，断然比不上宫廷贡布，贡布便是当世工艺顶尖质感绝佳的顶级布匹，无可替代。
“我来瞧瞧！”
少女却不这么认为，她觉得能送出冰糖、香皂、珍稀烈酒这般绝世好物的人，绝不会拿寻常俗物敷衍于人，这批布匹看似普通，定然暗**到门道。
她费力拆解着层层缠绕的包袱，绳结系得紧实牢固，一番折腾下来，累得她纤细的指尖微微发酸。
包袱全然散开，十几卷规整的布匹尽数展露眼前，最上方铺着两卷面料，一卷澄澈天蓝，一卷温柔粉黛。
那粉色格外独特，自带淡淡柔光红晕，是她从未见过的雅致色调，一眼便心生欢喜！
她伸手轻轻抚过布面，指尖触到一片极致滑腻，面料柔顺软糯，手感出奇绝佳。
少女心生好奇，低头抚摸自己身上穿着的彩锦华服，这身衣料乃是皇宫流出的上等贡布，是圣上御赐给父亲的珍品，本已是世间顶尖面料，可两相一比，竟是身上的御赐贡布稍逊一筹，细腻软糯的触感，远不及眼前的布匹。
少女眸光骤然明亮！
她瞬间笃定这批布匹绝非凡品，凑近细细观摩，反复比对身上的布料，清晰看出二者布纹的巨大差距，这批新布织纹细密紧实、排布均匀，几乎毫无缝隙、不见半点瑕疵，织造工艺远超宫廷贡布。
更让人惊艳的是，每一卷布匹的色彩都饱满鲜亮，表层覆着一层温润柔光，质感极其细腻，其中更有数种颜色，是她平生从未见过的全新颜色。
不知不觉间，大半时辰悄然流逝，少女全然沉浸其中，目光被各色绝美布匹牢牢吸引，半点不舍移开。
巨鹿侯侧头望见她迟迟未定，不由笑着开口：
“莲儿，若是挑不到合意的便作罢，库房里还有不少往年的上等贡布，回头你自行去挑选便是。”
“不是的父亲！”
少女头也未回，目光依旧死死黏在布匹之上，语气满是惊艳。
“是这些布都太过好看，女儿觉得，比宫里的贡布还要出众！”
“哦？竟有此事？”
巨鹿侯满脸诧异，当即起身迈步走上前来。
“父亲，这些布匹颜色甚是好看，女儿实在不知道该选哪一卷。”
巨鹿侯闻言哭笑不得，本以为是布匹品相不佳，女儿难以挑选合意的，万万没想到，竟是因为件件心动，反倒让她无从抉择。
他俯身打开另一侧的布匹包袱，内里面料尽数铺开，最上方两卷，一卷苍翠墨绿，一卷深邃藏蓝，色调纯粹干净不染杂色，布面自带细腻莹润的光泽，观感绝佳。
他伸手轻抚布面，那极致的滑腻柔顺，远超预料，让他心中也不由得暗暗震惊。
“父亲您细看这布纹！”少女连忙提醒。
“和我们身上的衣料截然不同，就像是冰晶，织得格外严密紧致，毫无瑕疵、没有半点空隙！”
被女儿点醒，巨鹿侯凝神细看，认真比对自身衣料，二者高低优劣瞬间一目了然、高下立判。
“果然是上等的好布！”巨鹿侯忍不住赞叹。
再低头看向自己身上的贡锦官服，只觉得色泽暗沉发旧、质感粗糙，隐隐透着一股褪色的陈旧感，在此之前，他从未觉得这身御赐布料有半分不妥，如今两相映衬，缺憾尽显。
“是为父低估了这位徐老板，他手中的货品，果然件件精品，从无凡俗之物。”
“父亲，您快帮我参详，是这卷粉色好看，还是这卷绿色更佳？”
少女问话之际，目光扫过其余布匹，骤然被一抹绝色惊艳，那是一卷清雅浅紫色布料，温柔脱俗、仙气十足，是她从未在任何布匹上见过的绝美色调。
“哇！父亲，这一卷也太漂亮了！”
原本二选一的简单难题，瞬间变成三选一的纠结困境，少女眉头微蹙，愈发难以取舍。
“父亲，女儿实在选不出来了。”
巨鹿侯淡然一笑，大手一挥：
“无需纠结，这三卷你尽数拿走便是。”
少女眼中一亮，随即又带着几分忐忑看向他：
“这样真的可以吗？父亲，您不怕府中众人议论，说您偏心于我？”
巨鹿侯负手而立，语气沉稳笃定：
“你只管安心拿走，后续一切事端，自有为父替你摆平。”
“多谢父亲！”
少女又要上前亲昵道谢，瞥见巨鹿侯故作严肃的皱眉模样，连忙吐了吐舌头，乖乖退后一步。
她细心将三卷心仪布料一一挑出收好，还不忘反复叮嘱：
“父亲，您可千万记得帮我留住，别被旁人误取了去！”
“放心。”
巨鹿侯含笑点头：“我即刻让人打包收好，稍后尽数送到你院中。”
少女这才彻底安心离去，走到门口时，还不忘回头指向那三卷布料，再三确认，生怕被人错拿。
咚咚咚.....
轻柔的敲门声骤然响起，打破了客房的宁静。
“徐老板，晚宴已然备好，侯爷命小人前来，请您移步入席。”
徐开推开客房房门，只见侯府大管家躬身立在门外，态度恭敬谦卑。
身为侯府总管，府中大小事务皆由他经手，也有些眼界阅历，在他记忆中，巨鹿侯主动留人留宿还设席款待，这般破格的殊荣，绝对是屈指可数。
足以见得，巨鹿侯对这位金陵徐老板极为看重，他自然不敢有半分怠慢疏漏。
徐开拱手回礼，语气谦和诚恳：
“有劳管家费心。”
管家年事已高，闻言满脸褶皱的脸上绽开温和笑意：
“徐老板不必多礼，老奴侍奉侯爷多年，极少见到侯爷如此开怀尽兴，今日实属难得。”
“能得侯爷青睐相待，实属在下三生荣幸。”
二人并肩穿行在悠长廊道之中，半柱香后，便抵达侯府专门宴请贵宾的主厅堂。
此刻厅堂之内灯火通明，四周整齐排布着多座烛台，烛火明亮，每一座烛台旁都立着一面硕大铜镜，镜面折射灼灼火光，将整座厅堂映照得亮、暖意融融。
厅堂正中摆放着一张精致圆桌，桌边已然落座几人，巨鹿侯端坐主位，下方分列七名身姿挺拔之人，几人之中，有人身着规整官服，一身儒雅之气，有人身披利落劲装，甲胄置于身侧，自带凌厉锋芒。
这七人，便是巨鹿侯麾下的核心心腹，是辅佐他治理巨鹿城的左膀右臂。
巨鹿城规制特殊，麾下官员皆由巨鹿侯自行任免和发放俸禄，完全不入大齐朝堂官制体系，享有极高自治权，城中仅设一名长吏，四名曹官，外加城卫军左右两位校尉，层级精简，权责分明。
仅凭这套班底，便足以稳稳支撑这座大城的日常运转，其余琐碎事务，皆由下层小吏和兵卒处理，无需增设冗余官位。
“徐老板快快入席落座！”
巨鹿侯抬手示意，少见地露出亲和笑意。
徐开拱手行礼，姿态得体周全：
“晚辈徐开，见过侯爷，见过诸位大人。”
徐开落座片刻，大管家抱着装酒的木箱步入厅堂，轻轻放置在桌旁。
徐开起身上前，从木箱中取出四瓶佳酿整齐摆放桌面，两瓶清冽忘忧酿，两瓶醇厚神仙醉，随后又取出数个剔透玲珑的精致玻璃杯。
“有劳大管家吩咐下人，将这些酒杯仔细洗净备。”
管家连忙应声，上前用实木托盘将所有酒杯尽数取走，片刻后，一名容貌俏丽的婢女端着洁净托盘入内，将一只只通透精致的玻璃杯，逐一摆放至众人桌前。
桌上菜肴品类不算繁复，大多是肉食，羊肉、猪肉、鸡肉一应俱全，只是做法寻常毫无新意，其余配菜也皆是市井随处可见的普通菜式，平淡无奇毫无亮点。
在大荒村居住近一月，尝遍王记客栈中各式精工佳肴后，徐开的美食眼界早已被彻底拉高，如今就算是入宫与齐武帝同席宴饮，他也只会觉得宫廷御膳平平无奇，乏善可陈。
也正因如此，他愈发坚定了在都城开设特色客栈的念头，无需复刻全部王记客栈的菜式，只需还原半数，便足以惊艳朝堂权贵，引得满城达官显贵争相追捧趋之若鹜。
众人望着面前小巧精致的玻璃杯，神色纷纷变得微妙古怪。
酒杯品相绝佳且剔透雅致，观赏性十足，可尺寸太过小巧秀气，用来饮酒着实不够豪迈，一众文官武将看在眼里，心底皆暗自觉得有些小家子气。
只是主位的巨鹿侯尚未发话，众人皆按捺住心中思绪，无人贸然开口质疑。
“这般精巧雅致的酒杯，造型别致、意境风雅，倒是颇有韵味。”
巨鹿侯率先开口赞叹。
徐开将众人微妙的神色尽收眼底，心中了然！
他精准揣测出众人的心思，与当初他初见这批酒杯时的想法别无二致，认可其精致风雅，却暗自觉得杯型小巧饮酒不够尽兴，略显局促小气......
