舞队离去，殿内那点闲适的氛围如潮水般退去，只余下一片肃穆。
丝竹声早已停下，案上美酒珍馐依旧，似乎也失去了滋味。
满殿之人，无论大明重臣，还是远邦使节，都还沉浸在方才那极具冲击力的一幕中。
御座之上，朱由校缓缓端起酒樽浅酌一口，目光扫过下方，
他的视线在老挝刀孟猛、暹罗素旺以及如坐针毡的郑惟乔等人身上停留，
片刻后，他缓缓开口
“老挝、暹罗、柬埔寨、安南、缅甸五国，尔等先祖，自永乐年间便受我大明册封，设宣慰使司，世受天朝国恩，列为藩属，本应永守臣节，屏卫南疆，共守山海门户。”
“然，近百年间，缅甸东吁小国狼子野心，日渐强盛，屡犯天朝边境，更连年兴兵侵扰南洋诸邦，屠城掠民，无恶不作；而尔等诸国之间，亦攻伐不休，互结仇怨，致使生灵涂炭，赤地千里，百姓流离失所，哀鸿遍野。”
“更有甚者——”
“竟忘却君父之恩，暗中勾结外寇，觊觎天朝疆土，行悖逆不臣之举，实乃自绝于王化，人神共愤！”
说到此处，朱由校稍稍停顿 ，目光看向诸国使臣：
“朕实不得已，兴天兵南下，一举犁庭扫穴，灭其国祚，以安南洋苍生！”
话音未落，老挝使臣刀孟猛已率先离席，扑通一声跪倒在地，声音哽咽而真挚：
“陛下天恩浩荡！缅甸东吁恃其兵强，百年来屡次犯我老挝，三破琅勃拉邦，焚我宗庙，掳我子民为奴！若非天兵如雷霆南下，我老挝早已国灭族亡，何敢今日立于天阙之下？”
暹罗素旺更是紧随其后，
“阿瑜陀耶城外，至今尚有缅军屠戮百姓之万人冢！陛下南征，非为拓土，实为救民于水火！此乃尧舜之仁，汤武之义！”
其余几人也是个个演技上线，纷纷伏地叩首，泪光闪烁：
“陛下再造之恩，如日月照临，下国子民世世代代，肝脑涂地，不敢或忘！”
......
朱由校闻言，轻轻一叹，神色悲悯，一副为天下苍生忧心的模样：
“都起来吧！”
“朕，承天命，御极以来，夙夜忧勤。内整武备，外抚四夷。幸得祖宗庇佑，将士用命，北定蒙古，西收乌斯藏，东平倭国，南灭缅甸。如今天下渐安，海内富庶，商旅畅通，兵甲精良。”
“然朕身为天下共主，上国之君，实不忍见尔等小国百姓，再受战乱流离之苦，亦不愿见藩属不宁，边陲烽烟再起。”
“故亲拟新贡条约，推行天下藩属，本意绝非苛责盘剥，实则只为保全诸邦宗庙，安稳苍生百姓。”
他话锋一转，语气越发恳切，带着劝导之意：
“一来为尔等提供天朝庇护，止戈息战；”
“二来开通互市商道，互通有无，互利共赢；”
“三来定立藩属规制，尊卑有序，以彰天朝怀柔远人之心。”
一番话语，将大明想要收缴藩属兵权、核定岁贡赋税、设官驻军管控的约束条约，描述成体恤远邦、庇护苍生、止乱安境的仁德之举。
言辞堂皇中正，道理无懈可击，任谁当面，也难驳一字。
“此法推行已有数载，朕本意徐徐图之，待尔等自悟归心。”
朱由校目光忽然锐利，环视诸使，语气微沉：
“只是朕听闻，尔等几国私下颇有微词，心中多有不满。”
他语气带着一丝迫人的审视：
“是，也不是？”
殿内空气瞬间凝滞下来，落针可闻。
大明文武将目光齐刷刷投向那些使臣，目光灼灼，压得人喘不过气来。
刀孟猛已、素旺等人心头狂跳。
他们早知会有此问，却未料皇帝如此直截了当，当庭质询！
一时有些猝不及防，皆是愣在原地，神色局促，不知该如何应答。
方才倭国覆灭、君沦为伶人的前车之鉴还历历在目，那血淋淋的忤逆下场，比任何威逼利诱都更震慑人心。
就在众人迟疑慌乱、左右为难之际 ——
“陛下！”
暹罗使臣坤披耶・素旺率先回过神来，猛地离席，几乎是踉跄扑至殿中，伏地高呼：
“陛下明鉴！天朝怜我小邦如慈母护子，泽被苍生如春雨润物！陛下所定新贡之约，非但非苛政，实乃保全藩国宗庙、福泽万代子孙之无上恩典！”
他双手从怀中取出一份以金线密缄、朱砂钤印的国书，高高举过头顶：
“外臣奉我暹罗国王、大佛寺僧王之命，早已备妥国书！愿举国上下，奉行新约，永为大明天朝不侵不叛之臣，世守南疆门户，万世不移！伏乞陛下恩准！”
老挝使臣刀孟猛、柬埔寨使臣萨利瓦曼见状，心中把素旺骂了个狗血喷头。
但此刻哪敢犹豫？
两人连忙紧随其后，出列伏地：
“陛下！老挝（柬埔寨）世受天朝厚恩，如草木仰日月！我主日夜盼新约施行，如旱苗望甘霖！愿即刻签署，遵奉天朝一切安排，绝无二心！求陛下开恩，准我小国沐浴王化！”
而看到这一幕的莫敬仁，眼中精光一闪，心中暗道：机会来了！
他知道这是决定高平莫氏生死存亡的关键时刻，甚至压制郑氏的天赐良机！
连忙躬身叩首，声音几近呜咽：
“陛下！安南都统使司莫氏，自洪武年间受封以来，世守忠节，从未背离！陛下新制，乃天理正道，人心所向！我莫氏全族，愿为陛下前驱，执鞭坠镫，誓死效忠大明！”
朱由校看着脚下匍匐的四人，脸上露出一丝“欣慰”之色。
他微微颔首，朗声道：
“善！大善！尔等能体察朕之苦心，明辨顺逆，顺天应人，朕心甚慰！平身吧！”
“谢陛下隆恩！”
四人如蒙大赦，叩首再拜，退至一旁。
回过神来，发现后背已被冷汗湿透，心中涌起一股劫后余生的庆幸—— 今日这一关，总算安然渡过了。
