奥兰帝国，皇家港口。
清晨的第一缕阳光洒在海面上，波光粼粼，如同一地碎金。
但这份宁静很快就被打破了。
“快点！都动作快点！”
侍女玛丽抱着一捧刚从温室里剪下来的，还带着露珠的红玫瑰，气喘吁吁地跑在长长的红地毯上。
这条地毯从皇宫的后门一直延伸到码头，足足有三公里长。
是用最上等的羊毛织成，染成了象征皇室尊严的猩红色。
为了今天的出征仪式，玛丽和几百个姐妹已经忙了整整三天三夜没合眼了。
“那边！那个花瓶摆歪了！”
“还有那个旗帜！怎么有点皱？快熨平！”
礼仪官尖锐的嗓音在码头上回荡。
这是一场前所未有的盛事。
女皇陛下要御驾亲征，彻底征服那个遥远而神秘的东方国度。
整个港口都被装饰得像是一座浮在海上的宫殿。
无数面奥兰帝国的双头鹰旗帜在海风中猎猎作响。
每一艘战舰的船头都挂满了鲜花和彩带。
甚至连那些平日里只会擦甲板的水手，今天都换上了崭新的镶着金边的制服，一个个挺胸抬头，神气得像只公鸡。
“真气派啊……”
玛丽把花插进巨大的镀金花瓶里，忍不住偷看了一眼远处那艘如同海上城堡般的旗舰“胜利女神号”。
那艘船实在是太大了。
比这码头上所有的船加起来还要大。
船身上覆盖着厚重的装甲，上面雕刻着繁复的花纹。
而在船头，矗立着一尊纯金打造的女皇雕像，手持利剑，指向东方。
“听说这艘船上装了新发明的蒸汽机？”
旁边的一个姐妹小声说道。
“跑起来比风还快呢！”
“嘘！别乱说！”
玛丽赶紧制止了她。
“快看！女皇要来了！”
远处传来了震耳欲聋的礼炮声。
“轰！轰！轰！”
一百零八响礼炮，代表着至高无上的皇权。
紧接着。
皇家卫队的仪仗队出现了。
他们身穿银白色的盔甲，骑着高头大马，手中的长枪在阳光下闪烁着寒光。
而在队伍的中央。
是一辆由八匹纯白骏马拉着的黄金马车。
那是女皇的座驾。
马车缓缓驶过红地毯，所过之处，所有的百姓、士兵、官员，全部跪伏在地。
“女皇万岁！！帝国万岁！！”
欢呼声如海啸般席卷了整个港口。
玛丽也赶紧低下头，把脸贴在冰冷的地板上，不敢直视那天颜。
但即使是这样，她依然能感受到那股从马车里散发出来的、令人窒息的威严。
……
……
与此同时。
白金汉宫深处，一间偏僻的杂物间里。
“快！把这身衣服换上！”
艾瑞丝从一堆脏乱的床单下面翻出两套侍女服，扔给妹妹艾琳娜。
“姐姐……这真的行吗？”
艾琳娜一边手忙脚乱地脱下繁琐的宫廷长裙，一边带着哭腔问道。
“要是被抓住了……”
“嘘！”
艾瑞丝一把捂住她的嘴。
“别说话！没时间了！”
“那个臭女人……不，女皇陛下已经去港口了。”
“现在皇宫里的守卫是最松懈的时候。”
“这是我们最后的机会！”
艾瑞丝迅速换上那身有些发黄、还带着馊味的侍女服。
她把那一头耀眼的金发胡乱盘起，塞进那顶难看的白色布帽里。
又在脸上抹了一些锅底灰，让自己看起来像是个刚干完粗活的下人。
“听着，艾琳娜。”
艾瑞丝抓着妹妹的肩膀，那双原本骄傲的湛蓝色眼睛里，此刻满是决绝。
“我们不能留在这里等死。”
“更不能看着那个女人去践踏陈木的尊严。”
说到这里，她的声音哽咽了一下。
虽然她不相信陈木死了。
但万一呢？
如果那个男人真的死了，她也要去把他找回来。
带他回家。
“我们要混上船！”
“哪怕是去当苦力，当最底层的奴隶，我们也一定要去东方！”
“嗯！”
艾琳娜用力点了点头，擦干眼泪。
“为了陈木！”
两姐妹互相整理了一下仪容，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的小门。
……
皇宫后厨。
这里是整个皇宫最忙碌、也是最混乱的地方。
为了准备出征的宴席和补给，几百个厨师和帮工正在这里忙得团团转。
“这桶土豆皮是谁倒这儿的？！想摔死老子啊！”
“那个谁！快把这几筐面包搬到车上去！”
“还有这几桶朗姆酒！别偷喝！那是给将军们的！”
胖厨师长挥舞着汤勺，像个指挥官一样大吼大叫。
艾瑞丝和艾琳娜低着头，每人抱着一大捆干柴，混在搬运工的队伍里。
她们尽量把自己缩成一团，不想引起任何人的注意。
“哎！你们两个！”
突然，一声暴喝在她们身后响起。
艾瑞丝心里一紧，脚步顿了一下。
完了！被发现了？
她握紧了藏在袖子里的一把餐刀，那是她唯一的武器。
“说你们呢！那两个抱柴火的！”
胖厨师长满头大汗地跑过来。
“柴火不用搬了！那边缺人手！”
“快！去把那几箱鲜花搬到后面的马车上！”
“那是女皇陛下要在船上用的！要是弄坏了一朵，把你们卖了都赔不起！”
“呼……”
艾瑞丝长舒了一口气，手心全是冷汗。
好像没被认出来。
“是……是……”
她故意压低嗓子，装出一副唯唯诺诺的样子，拉着艾琳娜赶紧跑过去。
那几箱鲜花很重。
对于从小娇生惯养的公主来说，简直像是搬石头。
但两人咬着牙，一声不吭地抬了起来。
她们的手很快就被花刺扎破了，鲜血渗了出来，染红了粗糙的麻布手套。
但她们不敢停。
混在长长的运输车队里，她们一步步走出了皇宫的大门。
外面的世界，喧嚣而热烈。
车队沿着那条红地毯的边缘，缓缓向港口驶去。
一路上，到处都是欢呼的人群。
“看！那是皇家的车队！”
“听说里面装的都是奇珍异宝！”
艾瑞丝低着头，看着脚下那猩红的地毯。
那是用无数人的血汗铺成的虚荣。
那个女人，为了满足自己的野心，不惜把整个国家都拖入战争的泥潭。
“到了！到了！”
车队停在了码头的一处偏僻角落。
这里停靠着的一艘补给船，正等待着装货。
