待王明远得到消息，匆匆从定国公府赶回到清晏巷王家时，李昭已经在前厅里等得坐不住了。
昨日他回家后，便没见到之前借住在王家宅子的李昭，他还问过狗娃，李昭这段日子去了哪里。
狗娃当时一边忙着搬行李一边回道，李昭说是替王明远把那些稿子给周老太傅送过去，但送去后便一直住在了周老太傅府上没回来，只差人回话说了此事。
王明远那时候便没多想，自己刚从西北回来，家里头还乱着，原本是想等这两日忙完，再去周府探望老师和李昭。
可没想到，他还没去，李昭却先一步急匆匆找上了门。
此刻王明远一进堂屋，性子原本就急的李昭便几步迎上来，第一句话便是：“明远兄，周老太傅出事了！”
王明远脚步一顿，连忙问道：“老师怎么了？”
李昭嗓子发紧：“晕过去了。太医已经去了，说是劳累过度，加上年迈体衰，气血两虚，需要静养，如若再复发，怕是……怕是……”
他的声音低了下去，王明远自然明白那未尽之言意味着什么。
可紧接着，李昭声音又拔高了几分，带着沉沉的忧心：“可老师他……他不肯静养啊！醒来以后，还是不肯歇着，非要继续忙手头的事情。周师兄劝不住，府里的人也劝不住，我也劝不住。”
他说到这里，眼睛都红了，“我实在没法子了，只能来找你。”
王明远没有再细问，立刻道：“备车。”
一旁的大管家李茂闻言立刻转身去安排石柱备车。
很快，两人上了马车，车轮碾过青石板路面，发出辚辚的声响。
车厢里，李昭还在絮絮叨叨地说着周老太傅的情况。
“……是陛下那边下了旨意，今年春闱，陛下想让老师总领其事，而老师也应下了。”
春闱，大雍每三年一次的会试，天下读书人挤破头也要挤进来的那道门槛，王明远也曾亲身走过。
往年都是由礼部尚书或侍郎主持，再配几位德高望重的大臣协同阅卷。
今年礼部尚书外派江南，陛下把这个差事交给了周老太傅，用意很明显——周老太傅是三朝元老，桃李满天下，在文坛和官场都有极高的声望。由他主持春闱，既能压住各方势力，也能确保公正。
此外，王明远不由得联想到，自己去西北之前，陛下就已隐隐透露出科举改制之意。再结合周老太傅如今的态度和眼下的情况，怕是这一次，便是要借着此次春闱行那改制之事了。
李昭继续满脸担忧地说道：“老师这段日子以来，整个人便像是被点着了一样。每日不是翻看往年春闱的程式，就是查阅各地学政的奏报，还把你留下的那些新学纲要翻来覆去地改。”
“礼部那边送来的章程，他看一遍骂一遍，骂完又自己动手改。周师兄劝他歇一歇，他说歇不得，说再歇下去，这件事就又要被那些人拖没了。这几日他吃得少，睡得更少，昨日夜里忽然便晕倒了……”
马车里一时安静下来。王明远没有说话，只是低头看着自己微微握紧的拳头。
他想起年前离京去西北之前，自己还曾给老太傅讲过几次新式学问。
那时候周老太傅便有些急，不是那种寻常的求知急切，而像是在跟什么东西抢时间。
他问算学，问水泥，问火器，问台岛，问江南新政，也跟他讨论科举。有时候问到一半，周老太傅会忽然停下来，看着窗外很久不说话。
王明远当时只以为老人年纪大了，见到大雍有变革的希望，心里难免感慨。
可如今再想，那时候的周老太傅，怕是早已经知道自己的身子拖不了太久。
他不是急着学，他是急着把能留下的东西都留下。
王明远闭了闭眼，不敢再往下想，只能催促石柱：“快一些。”
……
马车终于在周府门前停下。
穿过影壁，绕过回廊，王明远在正堂前见到了周老太傅的长子——周执规。
周执规在礼部任职，官至郎中，为人方正严谨，甚至有些古板。
过去王明远与他打过几次交道，这人说话做事一板一眼，从不徇私，也不与人亲近。王明远对他谈不上恶感，但也确实算不上亲近，更何况，之前周老太傅还因为他的行事跟王明远道过歉。
但此刻，这个一向板正的汉子，眼眶却红红的。
他看见王明远，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又哽住了。过了好一会儿，他才哑着嗓子开口：“明远……家父他……”
“周师兄，我都知道了。”王明远按住他的手臂，“老师现在何处？”
“在后院书房。”周执规的声音很低，“他不肯卧床休息，说自己还能动，要在书房里把春闱的章程拟完。我们劝不动他，也不敢硬把他抬走，怕他动气伤身。”
他抬起头，看着王明远，眼中带着一种近乎恳求的神色：“明远，我父亲的脾气你也知道。他认定的事情，九头牛都拉不回来。可你的话，父亲他或许能听进去几分。算师兄……算我求你了。”
周执规说着，竟要向王明远躬身行礼。
王明远连忙扶住他：“周师兄万万不可！老太傅是我的师长，我受他教诲多年，此番前来本就是分内之事。师兄放心，我一定尽力劝说老太傅保重身体。”
周执规点了点头，但还是深深行了一礼，随后便带着王明远往后院书房走去。
……
周府后院书房前。
王明远深吸一口气，缓缓推开了书房的门。
屋里药味很重，旁边小炉子上还温着药，几卷奏本摊在桌上，书案旁边堆满了各种文书。
周老太傅没有躺在榻上，而且如周师兄所说那般，依旧坐在窗前，身上披着厚厚的狐裘，手里还握着笔，正在一张纸上慢慢写着什么。
才短短两三个月未见，老人像是一下子老了许多。
从前周老太傅也老，可那种老，是山一样的老。须发皆白，脊背却还挺着，眼神仍旧亮。
可如今，他坐在那里，肩膀瘦得厉害，手背上青筋凸起，整个人像是一盏快要烧到尽头的油灯。
王明远走近几步，轻声唤道：“老师。”
周老太傅没有反应，王明远心头一紧，又往前走了一步。
“老师。”
这一次，周老太傅终于缓缓抬起头。
他转过脸来的那一刻，王明远心里猛地一酸。
老人脸色灰白，眼窝深陷，嘴唇也没有多少血色。
“明远啊……”周老太傅看清来人，扯了扯嘴角，缓缓继续开口道：“你回来了。”
王明远连忙上前，扶住他的胳膊。
“老师，您这是做什么？太医都说了要静养，春闱之事还有礼部，还有国子监，还有那么多官员，您何必把自己逼成这样？”
周老太傅低头看了看案上的文书，苦笑一声。
“旁人自然也能做，可有些事，旁人却未必……愿意担这个骂名。”
