此刻见父亲凝视，黄叙终难忍，挥手告别。
黄忠眼眶微湿，转头不语。
“军师，我们出发了。”
魏延说道。
郭女王瞪了苏晨一眼。
“苏公子，定不负所托！”
言罢，率先扬鞭而去。
黄忠与魏延紧随其后。
三人很快消失在视线中。
“回城。”
苏晨轻拍黄叙肩膀，转身回襄阳。
未回蔡府，而是前往暗卫购置的宅邸。
日子依旧闲适。
每日指导黄叙武艺，其余不问世事。
偶尔兴起，书信一封，由暗卫送往许昌甄宓处。
甄宓来信更为频繁，几乎三日一封。
信中谈及日常趣事、生意进展及北方扩展之事。
苏晨颇为满意。
甄宓，经商奇才也！
数日后，江陵城外。
数百身披灰甲、手持长兵器的骑兵，凶神恶煞般追逐着一老一少，口中呼喊着难以理解的粗俗言语。
老者与少女面露疲态，坐骑喘息不止，步履艰难。
此乃黄忠与郭珠，身后紧追不舍的“水贼”实为魏延与伪装的曹兵。
魏延的凶相毕露，活脱脱一个恶名远扬的水贼。
不久，众人奔至江陵城外。
城墙上，张飞值守，见状怒不可遏。
“区区水贼，竟敢欺压弱小，实在可恨！”
“我誓要取下匪首人头！”
言罢，张飞抓起丈八蛇矛欲下城。
孙乾急阻：“张将军，夏侯惇大军近在咫尺，需防有诈。”
张飞闻言，稍稍冷静，但仍心有不甘。
孙乾继续道：“主公吩咐行事需谨慎。且这荒野之地怎会有老人与女子？恐是夏侯惇之计。”
张飞犹豫：“难道任由他们受害？”
孙乾分析：“主公欲拉拢江陵世家，郭永乃江陵大族，其女若真在此，切不可贸然行事。”
此时，城下女子急呼：“我是南郡太守郭永之女，求将军开恩，让我进城。”
张飞转向孙乾：“那郭永，可是兄长近日招待的贵宾？”
孙乾点头：“正是。且郭永确有一女，但据说已前往襄阳。”
张飞决断：“那还等什么，速速开门，放她进来！”
张飞满心激动。
若能迎郭永之女进城并安全送回郭家，郭永定会对兄长心存感激。届时兄长再向郭永求助联络世家，定能顺利许多。
他也能在兄长面前立下赫赫战功。
“将军切勿急躁，先确认身份为上。”
孙乾显得格外冷静。
郭永之女怎会突然出现在江陵？
莫非又是夏侯惇的阴谋？
“如何验证？”
张飞问道。
“城楼上尚有昔日江陵的士兵，他们定识得太守之女，只需几人辨认即可。”
孙乾言罢，随即转身唤来几位江陵老兵。
“正是此人。”
老兵确认后，孙乾亦露出喜色。
“张将军，速去救援。”
“好。”
张飞紧握丈八蛇矛，城门一开便冲了出去。
“郭姑娘，你们先入城，我去擒那水贼头目，捉来为你赎罪。”
张飞路过郭珠时留下一句，随即冲向魏延，丈八蛇矛一挥便刺。
铛！
魏延亦非等闲之辈，大刀一挡，便拨开张飞的矛。
“好力气，再来！”
张飞眼中闪过一丝兴奋。
久未战斗的他，瞬间忘却初衷，只愿畅快淋漓地大战一场。
斗至五六十回合，魏延见时机成熟，故意露出破绽，败退而去。
张飞追击一段路，见魏延等人渐行渐远，遗憾地返回江陵。
之后。
张飞亲自引领郭珠与黄忠拜见刘备。
闻讯后，刘备一愣，随即停下逗弄刘禅的动作，将孩子交给侍女，匆匆迎出门外。
“竟是郭太守之女亲临，快请，我这就派人去请太守。”
刘备笑容满面地看着郭珠，热情满满。
“多谢皇叔。”
郭珠声音细弱地回答。
为显真实，她已连续两日未进食，仅靠饮水支撑。
黄忠亦是如此，模样颇为憔悴。
“快去准备丰盛膳食。”
“还有，速请云长和子龙来，我要设宴款待。”
言罢，刘备领二人步入内室，连张飞也未及寒暄。
满心期待赞许的张飞顿时情绪低落，郁郁寡欢地尾随其后。
在府邸深处，刘备特地自江陵最负盛名的酒楼延请名厨，备下一桌珍馐佳肴。
他与关羽、张飞、赵云立于大堂之前，静默以待。
至于郭珠与黄忠，则由刘备安排至偏厅歇息，待郭永抵达后再行款待。
“兄长，您身为汉室后裔，郭永不过南郡一小小太守，何必亲自恭候？您且安坐，我等自会守护左右。”张飞豪放直言，对刘备无所顾忌。
刘备瞪视张飞：“你岂知其中深浅？江陵虽由刘琦公子主持，但诸多事务仍需郭永助力，有他在，城中世家自不敢轻举妄动。”
“再者，郭家底蕴深厚，与荆州世家交谊甚笃，若得郭永之助，即便江陵有失，我亦有足够资本图谋东山再起。”刘备心中早有筹谋。
只要郭永愿投诚，他必倾其所有以相待。
毕竟，他能屡败于曹操而速复，皆因糜家财力支撑。
郭家虽不及糜家，却也实力不俗。
否则，他又岂会如此费心结交郭永？
张飞点头领悟，默然不语。
不多时，远处车轮辘辘，一辆马车缓缓接近。
此乃江陵郭家之车，悬挂南郡太守标识。
须臾，马车停稳，帘幕掀开，一位身躯伟岸、气度沉稳的中年男子步下车来。
“刘皇叔久候，实在过意不去。”郭永拱手致歉，面带微笑。
“让您在外久等，我心甚是不安。”
刘备摆手笑道：“太守大人何出此言？略候片刻又有何妨？”随即伸手相邀，“请入内，酒宴已备，特为令千金接风洗尘。”
刘备特提酒宴为迎郭珠，其中意味深远。
郭永对郭珠疼爱至极，时刻守护，不愿她受丝毫委屈。
刘备言语间暗示：我救了你女儿，并设宴庆祝，你应有所回报。
郭永听出了其中深意，郑重回答：“多亏皇叔相救，否则小女恐已不测。”
