“需用时，自称皇叔；无用时，不过刘备。”
言罢，老妇领家人离去。
苏晨愕然望着背影，未料此老妇竟有如此见识。
诚然，此言不虚。
刘备的显著性格特征是“实际”。
对百姓有益时，他倍加珍视；无用之时，他迅速撤离。
历史回溯，蜀汉的严苛税收与货币政策，近乎剥削百姓至极。
其程度，远非“悲惨”二字所能描绘。
结果，江夏成了一座空荡荡的城池，全然留给刘备接手。
苏晨曾考虑迁移百姓，但安置数十万人口是一大难题。
迁移更是庞大工程，非短时间内能完成，至少需十日半月。
时间紧迫，他决定留下这数十万百姓给刘备处理。
然而，对于城中的工匠与手艺人等技术人员，苏晨命甘宁带领他们撤离，不愿走的则赠予粮食和金钱。
江夏府库丰盈，这些开销微不足道。
两日匆匆而过。
一日，苏晨坐在船上，目送战船自夏口港启程，驶向江陵。
战船连绵，望不到尽头，多数装载粮食与军事物资。
幸好荆州与夏口的船只众多，否则难以一次性运至江陵。
……
同时，江东与刘备的探子也在急速传递江夏的消息。
在江东，孙权与鲁肃于吴侯府品茶，案上放着一封来自江夏的密信。
孙权匆匆一瞥，无奈摇头：“今日已是第五封了，子敬，你看吧。”
鲁肃拆开信，阅后愕然，满脸不可思议。
“子敬？”孙权诧异地看着鲁肃。
鲁肃一向冷静，如此表情实属罕见。
“主公，还是您亲自看吧。”鲁肃苦笑摇头。
孙权接过信，快速浏览，同样大惊失色。
“怎会如此？”
“我原以为江夏只是转移些粮草到江陵，未曾想，曹仁竟将整个江夏清空，拱手让给刘备。”
“这……这是怎样的胆略与智谋啊。”孙权高声说道。
确实令人震惊。
一郡之地，竟如此轻易旁落。
此举胆识，实属惊人。
江东总共不过六郡，乃其父兄两代浴血奋战所得。
“的确，未料曹仁有此等魄力。”
“然而，此事似非曹仁所为，更像是苏祭酒的手段。他行事向来大胆，总爱出人意料。”
鲁肃苦笑摇头。
“啧……经你提醒，确有此感，只是我着实不明其意图。”孙权回神，惊讶吸气。
“主公，无论此人目的何在，对江东而言，未尝非福。”鲁肃道。
“子敬此言何意？”孙权疑惑。
刘备平白得江夏，与江东何益？
“主公试想，刘备占庐江本就名不顺言不正，此乃他欠江东的。若我索之，他定推脱。”
“但今得江夏，有新据点，庐江岂不应归还？”
鲁肃笑言。
孙权眼前一亮。
诚然。
无驻地时，刘备尚可推说暂居庐江；而今有江夏，此理难立。
孙权心生不悦。
何以好处尽归刘备？
怒气刚起，孙权猛醒。
不对！
为何突然如此愤怒？
沉思后，孙权恍悟。
皆因苏祭酒！
赠江夏于刘备，而不予己。
莫非认为我不及刘备？
刘备轻易得郡，孙权怒火中烧。
此怒，难以自制。
愈想愈气，几乎失控。
不好！
孙权警觉。
此事若传至周瑜耳中，以其性情，恐将大发雷霆。
见孙权神色多变，鲁肃虽憨厚，亦觉异样。
手中茶杯险些倾覆。
这分明是给刘备抛出一个棘手难题，而非赠送郡城。
接纳，定会激怒江东官员及庐江权贵。
拒绝，同样会惹恼江东文臣武将，还会背负违逆天命之名，损害其皇叔威望。
无论接纳与否，刘备皆难以得益。
“苏祭酒的计谋实在高明，阴狠至极。此计既是阳谋昭然，又暗藏巧妙，让人进退两难。”
“真令人痛苦至极。”
鲁肃一想便觉不寒而栗。
若此事发生在自己身上，恐怕早已崩溃。
“还好这是针对刘备的。”
孙权亦松了口气，摇头说道，“他如何选择，我们不必干涉，关键是要确保庐江收回。”
“子敬，速往庐江一行，我会派公瑾领兵沿江布防，助你成事。”
鲁肃立刻抱拳回应：“遵命，我即刻启程。”
此番鲁肃未再阻拦周瑜出兵。
先前反对，因刘备仅余庐江，江东若攻，刘备将无路可退，恐致冲突升级，两败俱伤。
而今刘备有了退路，自不会硬碰硬。
即便交战，损失亦有限。
毕竟刘备非愚钝之人，深知不可与江东玉石俱焚。
“即刻动身。”
孙权心急，恐生变故。
二人正欲离去，恰遇整装周瑜。
告知计划后，周瑜当即表示支持。
一时辰后，
鲁肃自彭泽港乘船北赴庐江。
周瑜则率三万江东精兵驻守长江之畔，仿效昔日曹操，江边练兵，声势浩大。
庐江城内。
刘备与诸葛亮、庞统连日商议，苦寻以最小代价夺取江夏之策。
此时，庐江太守府内，三人围坐，面露疲态，眼圈发黑。
诸葛亮轻拍案几，笑意自信："主公依计行事，半月之内，江夏必入囊中。"
近日，他与庞统精心布局：离间、火攻、突袭、围城解围，策略周详，胜算极大。
诸葛亮心中已有八成胜算。
若非甘宁威名远播，此战胜算或可增至九成！
"辛苦了，二位。"刘备关切地望着他们。
"热水与卧榻已备，请先休憩，醒来再续。"
刘备点头，诸葛亮与庞统确已疲惫，饮毕热汤，便欲入内安歇。
"报！"
"主公，江夏急报！"传令兵喘息未定，竹简高举。
"急报？"刘备一惊，连忙吩咐，"速呈上来！"
诸葛亮与庞统亦停下动作，静待下文。
竹简很快递至刘备手中，他解开绳索，匆匆展开。
才及一半，脸色骤变，复杂难辨。
诸葛亮见状，疑惑顿生："主公，何事惊慌？"
刘备苦笑，递过竹简，神色痛苦。
诸葛亮与庞统同阅，对视一眼，难以置信。
