苏晨道：“此事看似复杂，实则不过内外两事。决策前，我想先问各位一个问题。”
苏晨未立刻回应，环顾四周，曹操亦在列。
“苏祭酒，所问何事？”程昱问。
苏晨道：“敢问丞相及诸位，应先安内还是先攘外？”
他目光坚定，需得明确答复。
心中早有定论，若众人意见相左，他将独寻理想。然，更愿众人同心。
沉默蔓延，片刻后，程昱开口：“西凉马腾、许昌之人、江东孙权、庐江刘备，皆我大汉内斗。此为内务。若有外敌，则为外务，断不可容！”
“吾主张北上击蛮族，纵失荆州亦不惜！”程昱言罢，语气坚定。
苏晨点头，心生钦佩。程昱刚毅果敢，非懦弱之辈。
“文和兄以为如何？”苏晨问贾诩。
贾诩冷笑，双手袖中紧握，“吾与仲德同见，北伐之事，吾愿同行。”
“文和兄竟主动请战，难得。”苏晨戏谑。
贾诩白他一眼，不言建议，只为避祸。但打击外族，乃汉人本色，他岂能退缩？
苏晨复望曹仁、夏侯惇等将。
众将拔剑齐声道：“先攘外！苏祭酒，吾等长剑已备，誓守边疆。”
苏晨点头，众人皆同意，唯曹操未言。
曹操凝视苏晨，目光深邃：“此广袤大地，乃我汉民族之疆土。”
“无论此地由谁主宰，即便是孙权、刘备，我亦愿俯首称臣，毕竟我们的血脉中流淌的是汉人的血液。”
“军师，我心意已决，即刻率兵北归，暂且放下孙权与刘备之事。”
曹操言罢，苏晨稍感宽慰，微微颔首。
所幸众人未负所托。
“甚好！”
“既然丞相已有定夺，那我便来谈谈应对之策。”
谈及马腾，苏晨上前几步，笑容满面，“马腾，伏波将军马援之后，对汉室忠心不二。”
“论品性，马腾与刘备颇为相像。”
“二人皆以振兴汉室、恢复刘氏王朝为己任，欲凭一己之力平定乱世，再将胜利果实献予皇上。”
“因此，马腾的软肋显而易见，便是皇上刘协。”
“丞相回许昌后，可假借天子之名发诏，召马腾入京觐见，马腾必不敢不从，届时丞相便可擒之，迫西凉撤军。”
苏晨分析道。
相比之下，马腾更易对付。
他较刘备更为朴实，是个地道的忠厚之人。
不似刘备那般善于伪装，表里如一。
然而，正是这种老实人，更易为人所利用。
纵观马腾一生，在西凉时，外御胡人，内防流寇，礼贤下士，救济百姓。
但为了大局，苏晨不得不设计对付马腾一次。
“妙计，此法甚妙。”
曹操捋须而笑。
他对马腾了如指掌，深知其性情。
依军师之计，西凉之患可解。
“再论孙权。”
苏晨点头续言：“陈长文赴江东带回人质，孙权想必也在催促鲁肃归来。”
鲁肃回江东后，必助孙权平定地方乱象，相信不久，江东便能恢复秩序，渐趋安定。
这对各方而言，皆为一喜讯。
苏晨言罢，曹仁沉默多时后终有疑惑，问道：“苏祭酒，江东若安，何以视为吉兆？岂不盼其愈乱愈妙？地若动荡，岂不更难威胁我军城池？”
夏侯惇亦点头赞同：“此言极是，江东若乱，我等自可高枕无忧，静观其变。”
苏晨微摇其头：“二位将军见解虽正，却有所遗漏。
鲁肃能调和孙权与周瑜之隙，又身为世家领袖，地位仅次于张昭，亦可缓解孙权与其他文臣之矛盾。”
“有鲁肃在，江东自稳。
局势一稳，孙权、周瑜、张昭等必同心协力，治内安民，共御外敌。”
“江东当前之要务有二：丞相与刘备。
丞相握江东人质，麾下谋士将领众多，孙权不敢妄动；周瑜则对刘备占庐江心存芥蒂。”
“江东或置身事外，或全力攻刘备之庐江。
此举既分刘备之心，又可削其力。”
曹仁、夏侯惇闻苏晨之言，皆陷入沉思。
苏晨续道：“再论刘备此人。
他善收人心，得‘仁义’之名。
我等亦以‘仁义’之策对之。”
“刘备新得庐江城，然此犹不足！”
“若丞相信我，请将江夏及其周遭小城尽予刘备。”
苏晨言尽，厅内一片寂静。
众人皆惊，无言以对。
若非苏晨屡败刘备，且受丞相重用，众人几疑其为刘备细作。
“此言荒谬。”
“苏祭酒明鉴，江夏乃荆州重镇，人口众多，粮草丰盈，地势险峻，易守难攻，若轻易予刘备，岂非增其势？”
“苏祭酒莫非一时冲动，出此下策？”
夏侯惇性情直率，当即按捺不住，揪住苏晨就要辩驳。
“元让，不可对军师无礼。”曹操严厉地瞪了夏侯惇一眼。
尽管曹操也觉得苏晨之言颇为惊人，但念及苏晨那超凡的智谋，最终还是选择了相信。
毕竟，自官渡之战结识苏晨以来，苏晨从未出错，每一次计谋都精准实施。
卧龙、凤雏亦难与之比肩。
即便苏晨此次有误，也不过失一江夏城。
与他往日的功绩相比，这微不足道。
“军师既如此说，想必定有良策，还望明示，以解我等之惑。”曹操道。
苏晨不急于回应，转而看向夏侯惇，笑道：“夏侯将军久经沙场，可知镇守如江夏之重地，需多少兵马？”
谈及所长，夏侯惇滔滔不绝：“江夏城墙高耸坚固，绵延甚远，至少需要三万兵马驻守，方可保四方城门无虞。”
“甚好，我们就以三万大军为基准。”
苏晨嘴角微扬，“刘备夺得庐江后，掌控兵马约有七八万。这些兵马既要守卫庐江城，又要守护蕲春、寻阳、六安、石亭等周边小城。”
“兵力本已分散，若再调三万兵力往江夏，夏侯将军以为，庐江城内还能余几何兵马？”
曹操与程昱等人闻言，顿时醒悟。
军师表面欲赠江夏于刘备，实则设下险恶陷阱。
