众人来到三楼最大的包间，推门进去，里头已经或坐或站了大几十号人，正聊得热火朝天。苏录一进来，喧闹声骤停，众人赶忙纷纷起身相迎。
「一点公务耽搁了片刻，抱歉来晚了。」苏录也对着满屋子同年团团作揖。
「哪里哪里，是我们来得早了。」众人齐声应道。
「哈哈哈！」一阵放声大笑，差点把屋顶掀了去。
「来来，咱们都别站着了，坐下聊。」苏录笑着招呼众同年。
「状元兄不上座，我们哪敢入席？」一众同年打趣笑道。
苏录却摇摇头，朗声道，「今日这主位，我是万万坐不得的。必须得请咱们的四位功臣上座！」众人自然都听他的，纷纷点头称是，便请四名进京受赏的州县官上座。
这个超大号的包厢，是将三个雅间拆掉了隔板合而为一的，正好能摆开四张大圆桌，自然就有四个主位但那四位同年，祁州知州徐爱、乐陵知县许逵、齐河知县唐龙、益都知县牛鸾，自是百般推脱不敢上座，直到苏录将他们一一按在座位上，才勉强坐下来。
「其他人随便坐，今天没有官阶，只有同年。」苏录便笑着坐在了徐爱身边，「我就挨着我师弟兄了。」
「师弟就师弟，还师弟兄。」徐爱是王守仁的妹夫，也是最先崇拜王守仁的，但被苏录抢了开山大弟子的位子，一直「耿耿於怀』，两人逮着机会就互相埋汰。
待众人就坐後，苏录笑问道：「你们刚才在聊什麽呢？那麽热闹。」
「还能聊啥？当然是四位同年的英雄事迹了！」众同年笑道：「不过他们都太谦虚了，轻描淡写听得忒不过瘾。」
「我们不过是小小的知县，能有什麽波澜壮阔的故事？」许逵、唐龙几人忙谦逊道。
「哎，话不能那麽说，你们在前线的故事才最扣人心弦。」苏录笑着一指众人道：「正好这帮京官，平日里只能通过邸报了解战事。烦请四位好好跟大夥讲讲，也让我们知道一下前线的情况。」「是！」四人哪敢在苏录面前推辞？也没人会放弃这个，在「天下第二人』面前，展示自己的机会。「好好好！」众同年忙作洗耳恭听状。
「那就挨个来吧。」苏录便点将道；「汝登，你先来。」
「好。」乐陵知县许逵许汝登便应声起身，对着众人拱手一礼。他不过二十六七岁，身材高大，方面阔口，臂长如猿，相貌威武，眉宇间带着一股沙场磨砺出的锋锐之气。
众人便听他声音沉厚道：
「去年春天，流贼势如燎原，所过之处，城邑尽遭屠戮，官吏无有幸免。我在乐陵知县任上，眼见周边州县风声鹤唳……有的紧闭城门，坐以待毙；有的竟弃城而逃，置满城百姓於不顾；更有卑怯之徒，将粮草、弓马悉数送与贼寇，摇尾乞怜，只求贼兵不来攻打。」
「唉，百年不识刀兵，都慌了……」众同年感叹道。
「我见此情景，心中愤懑不已。於是慨然立誓，定要守住乐陵，护一方百姓周全。然而鲁北承平日久，文恬武嬉，我们乐陵县城连城墙都没有……」
「啊？」众同年不禁惊讶，「没有城墙怎麽守城？」
「没有就建呗！」许逵慨然道：
「我当即召集全县，晓以利害，督率他们昼夜赶筑城墙。百姓也知生死攸关，不论贫富，人人奋力，不到一个月，一座丈余高、三尺厚的土城便拔地而起！」
「厉害！」众同年由衷赞叹。
「但我担心，百姓毕竞不是军队，流贼凶悍，若强行攻城，仅凭城墙恐怕难以抵挡。」便听许逵接着道：
「我便一面将男丁尽数编入守城队伍，每日操练，以旗鼓为号，敢有违抗者，军法从事！一面下令各家各户挖掘地道相通，并在院外筑墙，将整座县城建成了一座迷宫。同时发动富户捐出金银犒赏民壮，捐出铁器打造刀枪箭头………」
「去年七月，刘六刘七果然率大军杀到，攻城甚猛，土墙摇摇欲坠。我见难以据城而守，夜里便命老弱妇孺下地洞躲藏，又故意打开了城门。天亮贼兵见城门敞开，以为城中守军已溃散，便蜂拥而入。」「结果一进城，便陷入了迷宫，我便命人点燃堆在各处的柴草硫磺，一时毒烟四起，令贼人陷入慌乱。民壮又从屋顶上现身，向他们射箭。埋伏在街巷中的勇士如鬼魅般杀出，刀光剑影，喊杀震天。贼兵大惊，以为中了埋伏，顿时乱作一团，败退奔逃。我军乘胜追击，斩获无数，击退了来犯之贼。」许逵最後道：「此後，贼心不死，又数次派兵来犯，都被我军民一心，一一击退。流贼只能绕开乐陵去袭扰别处了，百姓得以保全……」
满座随即爆发出雷鸣般的掌声。
许逵说得谦虚，只是描述了一下乐陵保卫战的经过，但众同年都能听出其中的惊心动魄。只要稍有差池，便是城破人亡的下场。他能在那种情况下带领百姓坚守到底，还能各司其职英勇作战，绝对仁义勇智兼备。
「来来，我们一起举杯，敬英勇智慧的汝登兄和乐陵军民！」苏录端起酒杯，起身敬酒。
「敬汝登兄和乐陵父老！」众同年也纷纷起身举杯。
「我代本县父老多谢状元兄和诸位同年。」许逵忙满饮一杯。
待众人回座，苏录又道：「该虞佐兄了。」
「是。」齐河知县唐龙唐虞佐随之起身。他是浙江兰溪人，中等身材，面容清灌，年纪比在座诸位稍长，三缕长须整齐地垂在胸前，举手投足间自有一股儒雅沉稳的气度。
他并未显露半分矜功之色，只是温润沉稳，不疾不徐道：
「齐河地处要冲，乃是流寇南下必经之地，无重兵驻守，城小兵寡，民心惶然，当时局势确实凶险。」「彼时乱象初生，在下能做的不过是稳固人心，定下守御之策，整饬防务而已。我先召集乡中义勇，整编操练，修缮城垣。又从莱芜请来铁匠，斥巨资铸造了许多碗口铳、长柄炮等火器。」
「贼众初来进犯，气焰嚣张，我利用其轻敌冒进，设下伏兵，刻意示弱诱敌深入。待贼众尽数入伏，再以火器齐发，猝然突袭，一举歼敌三百，逼得贼众溃退。」他接着道：
「初战告捷後，我等不敢松懈，愈加严阵以待，果然贼心不甘，不久便合大举之众反扑，围城猛攻。城中军民上下一心，凭着火器之利，还有滚木礶石，死守城池四天四夜，最终等到了咸宁伯率援军抵达，旋围解。」
言及此处，他谦逊道：「说到底，在下并无什麽过人谋略，所作所为皆是分内之事，不足为道，贻笑大方了。」
在座众同年却无不心悦诚服，苏录也起身笑道：「虞佐兄，过分谦虚就是骄傲哟。你固守齐河的意义重大，为省里调兵遣将争取了时间。贼兵见我军严阵以待，才不得不绕道南下，没有滋扰省城。」「那都是齐河父老用牺牲换来的。」唐龙正色道。
苏录便举杯道：「来，我们一起敬虞佐兄和齐河父老！」
众同年便再次举杯，肃容敬酒。
落座後，苏录对一旁的徐爱道：「师弟兄，该你了。」
别看徐爱是王阳明的妹夫，其实只比苏录大两岁，也是四位州县官里最年轻的。
他面容白净，眉目俊秀，一身温润的书卷气，脸上的笑容让人十分愉悦。
徐爱起身笑道：「惭愧。我们祁州离京师不过三百里，彼时周边州县接连陷落，城内人心惶惶，不少富户都已收拾行装准备逃往京城。」
「我当即下令，严禁任何人擅自出城，违者以通敌论处。同时组织民夫加固城防，训练乡勇，严明军纪。又将城外数十里内的百姓全数迁入城中，所有能带走的物资全部运进城内，不给贼寇留下一粒粮食。」「我还派人四处刺探贼寇的动向，预判他们的进攻路线，在他们必经之路上设下陷阱，烧毁桥梁。贼寇数次来犯，见我军防备森严，无隙可乘，又捞不到任何补给，只得悻悻绕道而行。所以我并没跟贼兵交战，就跻身功臣之列，实在愧不敢当。」徐爱一脸惭愧道。
「哎，这就叫善战者无赫赫之功。」苏录拍着他的肩膀笑道：「这说明师弟兄已经将我们呼学的精髓掌握到位，学以致用了。」
说着他对众人道：「我们老师在四川平叛就是这样，往往还没交手，对手就已经先倒下了。」「哈哈哈！」众同年一阵大笑，「看来贵学擅长不战而屈人之兵。」
「所以呼学好啊，呼学得学呀。」苏录点头道。
「後来我将平叛过程中的所见所闻，以及如何整饬地方、加强防御的十条建议上奏朝廷，多被采纳，也算为平叛尽了一份绵薄之力。」徐爱又赶忙补充道。
「来来，我们也敬曰仁兄一杯！」苏录等人再次举杯。
