翌日一早，一行人继续向霸州进发。
启程不久，前方忽然黄云滚滚，马蹄隆隆。
队伍立即转入防卫状态，宋小乙也赶紧掏出「看得远』。镜头里，一支数百人的军队正迎面开来，旌旗猎猎，刀枪鲜明。
「是霸州守军的旗号。」宋小乙稍稍松了口气。
果然不一会儿，钱靖领着个身材魁梧、相貌堂堂的将领策马而来。
「霸州千户邹庆，前来迎接大人！」
通禀之後，护卫们让开了去路。
那邹千户立即翻身下马，快步来到苏录马前，单膝跪地行礼：「末将霸州守御千户所千户邹庆，参见知州大人！听闻大人已经入境，特率部前来迎接。姗姗来迟，还望大人恕罪！」
「哈哈，邹大哥何罪之有？」苏录麻溜儿地翻身下马，扶起邹庆。「你又不是知州的下属，来是情分，不来是应该的。」
他认得这个人，邹庆是大哥苏泰的同年，四川武乡试第二名，次年一起考中了武进士，之後又同入三大营，两人关系自然非同一般。
「惭愧，将军南下前特意嘱咐过，一定要以大人的安全为重。结果卑职接报时还在文安，赶回来已然耽误了。」邹庆自我检讨道。
「没事儿，我特意不许迎接的，现在衙门里连个人都没有，就不自找难看了。」苏录摆手笑道：「没想到邹大哥还是来了。」
「大人叫一声邹庆，卑职就乐开花了，再这麽叫就折煞卑职了。」邹庆赶忙摆正位置道。
「哎，邹大哥不必拘礼。」苏录亲切道：「你跟我二哥熟悉，可能对我还不太了解。我这里不讲虚的，我们同心同德，把事情办好就行。」
「是。」邹庆忙恭声应下。
「咱们边走边聊。」苏录招呼他上马，两人并辔而行。
「你是什麽时候到这里的？」
「大军收复霸州後，我们将军就把我留下了，说大人会来这里，让我提前把屋子打扫乾净，以免污了大人的眼睛。」邹庆忙答道：
「这一个月来，我们借着剿匪的由头，把那些响马残余、地痞流氓清了个乾净。衙署里里外外也收拾出来，勉强能住了。」
「好，各种意义上的打扫屋子，给我省大事了。」苏录赞许道：「邹大哥果然干练啊。」
「大人过奖了。卑职能力有限，活干得很粗糙，还得大人多费心。」邹庆赶忙道。
「放心，我心里有数。」苏录点点头，又问：「如今霸州还有多少百姓？」
邹庆面露难色：「具体卑职也说不清，只知道大概只剩战前的三成了，到处都有空村荒镇……」「人口流失竞如此严重。」苏录眉头微蹙。
「毕竟是齐彦名和刘六刘七起家的地方，」邹庆尽力解释道：
「据卑职所知，流失的人口里，大半是逃难去了，有小半跟着贼兵走了。还有些是跟贼兵沾亲带故的，怕被清算，也跑路了。其实死在兵荒马乱里的，倒不算太多。」
「看得出来，邹大哥很用心啊。」苏录又夸奖道。
「大人过奖了。霸州所下一步该怎麽做，还请大人示下。」邹庆忙道。
虽说地方官府管不着当地卫所，但苏录设立了「畿南营田安民署』，将官府卫所都囊括了进去。以便各州县能得到驻军的全力配合。
苏录略一思索，沉声吩咐道：「接下来的重点，要从剿匪转向扫黑除恶，尤其是那些凭藉财势勾结官府，鱼肉乡里，私设刑堂，豢养打手的豪强奸猾，他们才是地方上真正的毒瘤。」
顿一下接着道：「这不我刚来就遇上了一起……冥顽不灵，把本官的话当耳旁风，以报复为名，对无辜百姓大打出手！」
「是，我们遇到过好多次了。」邹庆忙点头道：「响马一走，地主们就回来了，然後把气撒在老百姓身上，说什麽通匪，肆意打击报复，打死了好多人呢……」
「还有没有王法？这种情况，绝不允许再发生了！」苏录把脸一拉，沉声道：「冤有头债有主，有本事打响马去！拿无辜百姓出气，算什麽本事？」
他接着提高声调道：「我正式上任後，会在第一时间颁布告示一一所有人只要不再跟随叛军作乱，一概既往不咎！严禁任何人私刑报复！」
「法令这东西得能执行下去才有效，否则就是废纸一张，只会损害官府的威望。」他又对邹庆正色道：「如今百废待兴，单靠州衙人手肯定不够，还得劳烦邹大哥带着弟兄们，帮州里维持一段时间的秩序。」
「大人放心！能为大人效力，弟兄们都求之不得！我们可都是五军营出来的，绝不给大人掉链子！」邹庆忙一口答应。
「好，好。」苏录连说两声好，「告诉弟兄们，我苏录绝不会亏待他们！」
正午时分，霸州城在望了。
到现在没见到迎接新官上任的队伍，说明当地的官僚行政、士绅自治体系已经全面崩塌了。因为正常来说，州县官动身上任之前，会先派人先给州县衙门下一道「红谕』，内容大概是「特授北直隶顺天府霸州正堂苏，谕各书差知悉，本官恭膺简命，选授斯篆，拟於某月某日自京城赴任……除了告知自己到任日期外，再就是嘱咐当地的官吏士绅，不要出境远接，只用在城外接一接就行了。「诸事须照旧规伺应，毋庸奢华，一切从简即可』。
当然，你要真的只在城外简单接一接，那就等着大老爷甩脸子吧……
所以新官上任的衙门，接到红谕後，无不当成头等大事，立即鸡飞狗跳忙碌起来。
礼房要定下迎驾和接印的仪注；工房得打扫官衙、修理裱糊，还得把大老爷上任的道路平整一番；兵房要会同典史筹划安保和护卫工作；户房、刑房则抓紧整理案卷、篡改帐册备查。
六房之外，州县学要组织学生排练欢迎舞蹈，驿站得布置房间，准备饮馔。还有大老爷一路上的交通工具、侍候应差等一应大小事宜，都得考虑周全。
当然这些洒扫道路、扛轿套车的差事，都得落在老百姓身上，而费用则要由士绅大户分摊。所有人都忙得不可开交，除了倒霉的老百姓苦不堪言外，官吏和大户们还是很积极的。给大老爷留下一个良好的第一印象，总是有好处的。
等大老爷一入境，更是排场至极。所有佐贰到边境迎接，士绅们三里一迎，五里一接，吹吹打打，一直把大老爷迎到县城门口。
然後全城百姓出迎，那叫一个锣鼓喧天，万人空巷，请神一样把大老爷迎进城……
苏录也按照规矩发了红谕，结果到了城下了，连根人毛都没看见。嗯，一定是行政体系失能了，不会有别的原因。
邹庆也感觉太过冷清，忐忑道：「按大人知会，州衙已经彻底清空了，所以士绅百姓们还不知道呢。」「哈哈没事，咱们这麽大的阵仗，一进城他们不就知道了？」苏录却不在意地摆摆手，吩咐一声：「把仪仗打起来！」
才不是他喜欢排场呢，只是要让全城百姓知道自己来了……
充当衙役的锦衣卫，早就换上了黑布平顶皂巾，青布短皂衣，脚踏皂靴，作衙役打扮。闻命赶紧打起官衔牌，苏录也坐进了四人擡的青幔素狮头官轿。
铛铛铛铛铛铛，七声开道锣後，两名腰间系着醒目红布窄带的吹手，吹响了黄铜长角，知州大人起轿进城。
四面官衔牌上，一面写着「戊辰状元』，一面写着「太子洗马』，一面写着「詹事府丞』，一面写着「霸州正堂』。州县官是亲民官，所以均无「肃静』「回避』牌。
还有一对引导藤棍，及青旗两面，这就是一州知州所有的仪仗了。
至於前後五百从员，五百甲士，大家只是顺路，跟知州大人有什麽关系？
千余人浩浩荡荡来到了霸州城下。苏录命人挑起三面轿帘，看着还算高大的霸州城墙。
他一眼就看到城门左右刷了两道粉，但依稀还能看见之前，贼兵写下的口号，「直捣幽燕之地，重开混沌之天』……
短短半年时间，霸州城四易其主，每一次都会引起剧烈的动荡，怎麽可能不元气大伤呢？
果然，进城後便见街上行人寥落，百业凋敝。偶有几家开着门的铺子叶门可罗雀，掌柜的缩在柜後，神情戒备地打量着浩浩荡荡进城的队伍。
行人也满脸木然地闪到道边，很快就消散不见了，整条街都透着一股死寂。
「城里断粮了吧？」苏录问道。
「什麽都瞒不过大人。」一旁护驾的邹庆道：「断粮有些日子了，所以老百姓都在家里躺着，能不出门就不出门了。」
「赈灾的粮食运到了吗？」苏录转头问道。
程万舟忙回道：「已经从天津发船了，走大清河水路，运抵胜芳淀了，这两日便能送到。」霸州城距离天津三岔河口不过一百几十里，同处「九河下梢』，水运还是比较发达的，常年有舟楫往来胜芳淀更是畿南第一大码头。天津卫的商船经此可直达霸州、河间、保定，是一条非常重要的水路。所以苏录命赈灾粮不必北上，直接从天津发往胜芳淀，然後转运畿南各府即可。
「让他们加快速度，片刻不许耽搁！」苏录吩咐道。
「是。」程万舟忙应道。
