殿下？
沈之奕的瞳孔，骤然收缩！
他瞬间明白了！
林家倒台之后，万宝阁这块巨大的肥肉，并没有被收入国库，而是被那位东宫太子，用雷霆手段，悄无声息地吞了下去！
而赵刚，这个巡捕营的百夫长，根本不是什么单纯的复仇者！
他是太子安插在巡捕营，专门负责处理这些见不得光赃物的，一条忠心耿耿的狗！
那名管事看到金条，眼睛都直了，连忙点头哈腰：“赵爷放心，殿下的事情，小人就算拼了这条命，也一定办得妥妥当当！保证查不出半点蛛丝马迹！”
“哼，你知道就好。”赵刚似乎很满意他的态度，端起茶杯喝了一口，话锋一转，声音变得无比阴森，“对了，还有一件事，需要你帮我办。”
“赵爷您尽管吩咐！”
“巡捕营里，新来了一个叫沈之奕的小子。”赵刚说出这个名字的时候，牙齿咬得咯咯作响，那股怨毒，几乎要凝成实质，“殿下很不喜欢他。所以，我想给他安一个罪名。”
管事心中一凛，试探着问道：“赵爷的意思是……”
“我要他死！”赵刚一字一顿，声音里充满了快意和残忍，“我要给他安一个通敌叛国，或者监守自盗的大罪！你这边，给我伪造一些他和北蛮商人秘密往来的信件，再做几本假账，就说他从万宝阁的库房里，偷走了财物！人证物证俱全，到时候，就算镇国公想保他，也无力回天！”
“嘶……”那管事倒吸一口凉气。
好狠毒的计策！
这是要把人往死里整啊！
“事成之后，这个数。”赵刚伸出五根手指。
“五……五千两黄金？！”管事的声音都在颤抖。
“办好这件事，以后你就是太子殿下面前的红人！”赵刚抛出了一个更大的诱饵。
那管事再无犹豫，立刻跪倒在地，赌咒发誓：“赵爷放心！三天之内！我一定把所有东西，都准备得天衣无缝！”
窗外，沈之奕听着这一切，脸上，没有愤怒，没有惊恐。
只有一片冰冷到极致的死寂。
他笑了。
原来如此。
他本以为赵刚，只是一条因为死了儿子，就疯咬上来的野狗。
没想到，这条野狗的背后，还站着一位太子殿下。
这就有意思了。
这岂不是说，只要自己一脚踩死了这条狗，就等于狠狠地，扇了那位高高在上的太子殿下一记响亮的耳光？
一股沸腾的杀意，在他的胸腔中缓缓升腾。
但他没有动。
打草惊蛇，是最愚蠢的做法。
他要让赵刚，自己一步一步地，跳进他亲手为自己挖好的坟墓里！
沈之奕将那名管事的相貌，和他们对话的所有细节，都牢牢地刻在了脑子里。
随后，他的身影，如同来时一样，悄无声息地，消失在了夜色之中。
……
第二天。
巡捕营，校场。
赵刚果然开始发难了。
他当着所有人的面，将一卷落满了灰尘的卷宗，扔到了沈之奕的面前。
“沈将军，你初来乍到，圣上和殿下都对你寄予厚望。”赵刚的脸上，挂着虚伪的笑容，眼底却全是看好戏的讥讽，“这件案子，是咱们京城半年来最大的悬案，‘京城连环失踪案’，一直悬而未决，让咱们巡捕营颜面尽失。”
“现在，本官就把这个重任，交给你！”
“给你三天时间！”
“若是能破案，本官亲自为你向圣上请功！若是破不了……”赵刚的声音陡然变得严厉，“那就是玩忽职守，目无王法！到时候，别怪本官按律法办你！”
所有人的目光，都集中在了沈之奕的身上。
这根本不是什么重任，这就是一个不可能完成的任务！
一个刁难！一个死局！
所有人都等着看沈之奕的笑话，看他如何应对。
“好。”
然而，沈之奕只是平静地吐出了一个字。
他弯腰，捡起了那份卷宗，转身就走，甚至没有再多看赵刚一眼。
那份平静，那份从容，让赵刚准备好的一肚子嘲讽的话，全都堵在了喉咙里，脸色憋得一阵青一阵白。
回到那间破败的营房，沈之-奕翻开了卷宗。
案情，确实诡异。
从半年前开始，京城内，陆陆续续有年轻力壮的男子离奇失踪。
他们身份各异，有的是脚夫，有的是学徒，有的是小商贩，唯一的共同点，就是年轻，力气大。
所有的线索，最终都指向了同一个地方——城南，一处早已废弃多年的义庄。
但所有前去调查的捕快，都一无所获。
义庄内外，没有任何打斗的痕迹，也没有任何血迹。
失踪的人，就像是凭空蒸发了一样。
沈之奕一页一页地翻看着，他的目光，最终停留在了几名捕快的供词上。
他们都提到了一个共同的细节。
一到晚上，义庄附近，就会弥漫起一股非常奇特的“檀香味”。
那香味，闻起来很舒服，但闻久了，又会让人感觉头昏脑涨，四肢无力。
可是一到白天，那股香味又会消失得无影无踪。
檀香味？
沈之奕的眉头，紧紧皱了起来。
他立刻带着卷宗，前往镇国公府，找到了苏杏吟。
听完沈之奕的叙述，又仔细看了一遍卷宗后，苏杏吟的脸色，也变得前所未有的凝重。
她没有立刻回答，而是在镇国公府那浩如烟海的藏书阁里，翻找了整整一个下午。
终于，在一本记录着天下奇闻异术的孤本中，她找到了答案！
“不是檀香。”苏杏吟的声音，带着一丝不易察-觉的颤抖。
“那是一种早已被列为禁术的西域邪功，修炼者，需要不断吸食青壮男子的精气，来维持自己的生命和力量！”
“而在修炼时，他们会焚烧一种用特殊手法炼制的熏香，来辅助功法运行，那种熏香，名为‘蚀骨檀’！”
“它的香味，和卷宗里描述的，一模一样！”
轰！
沈之奕的大脑，一片空白。
邪功！
竟然有人在天子脚下，用如此歹毒的方式，草菅人命！
“这还不是最关键的。”苏杏吟的脸色，愈发苍白，她指着孤本上最后一行小字，声音艰涩。
“‘蚀骨檀’这种香料，炼制方法早已失传，其原料更是珍贵无比，百年前，曾是皇室专用的贡品，后来因为其邪性，被下令全部销毁。”
“如今，整个大乾王朝，唯一还可能找到这种禁香的地方……”
苏杏吟抬起头，和沈之奕对视了一眼，两人都从对方的眼中，看到了那令人不寒而栗的答案。
“只有一个地方。”
“皇宫大内！”
