乞儿国的宫灯比长安的更艳烈些。
毛草灵踩着描金绣凤的锦鞋踏上紫宸殿白玉阶时，檐角悬挂的鲛绡宫灯正被晚风掀起一角，暖黄的光淌在她裙裾上，把那身本该属于真公主的孔雀蓝宫装照得像浸了月光的深海。身后跟着的侍女阿古拉捧着她的琵琶，指尖在琴身上轻轻摩挲，鬓边的银饰随着脚步叮咚作响——这是三天前乞儿国皇帝耶律洪赐下的，说是漠北最巧的银匠打了三个月才成的物件。
“娘娘，陛下在殿内候着呢。”引路的内侍是个汉人，说话带着长安口音，见她驻足，又躬身补充了句，“今日除了宗室，还有几位部族首领，都是第一次见娘娘呢。”
毛草灵拢了拢袖间的暖炉，炉子里燃着的是她从青楼带出来的安神香。穿越到这唐朝已是荒诞，如今竟要以冒牌公主的身份在这蛮夷之国的皇宫里周旋，她低头看了眼自己腕上那只现代的细银镯——车祸前母亲送的生日礼物，此刻正硌在繁复的玉镯底下，像个时刻提醒她处境的警钟。
殿门被内侍推开的瞬间，暖意混着酒气扑面而来。满殿的目光“唰”地聚在她身上，有好奇，有审视，还有几道毫不掩饰的敌意——她认得其中一道来自坐在耶律洪左手边的女子，那是昨日在御花园拦过她的阿依莎，据说她父亲是漠南最大的部族首领。
“草灵来了。”耶律洪的声音带着笑意，他今日穿了身玄色常服，腰间系着根镶金的玉带，倒比初见时那身龙袍更显英气。他起身朝她伸出手，“过来坐。”
毛草灵提着裙摆走上前，屈膝行礼时故意让裙角的流苏扫过地面——这是她跟青楼里的苏姐姐学的，说这样能显得既端庄又带点不经意的风情。果然，她眼角的余光瞥见耶律洪的喉结动了动。
“这位就是长安来的公主？”坐在下首的一个络腮胡男人突然开口，他手里的银酒杯重重磕在案几上，“瞧着倒比我们漠北的雄鹰还娇弱，能受得住咱们这儿的风沙吗？”
满殿哄笑起来。毛草灵认得他，阿古拉提过，这是乌拉部族的首领巴图，向来不把汉人放在眼里。她没急着回答，反而接过耶律洪递来的酒杯，指尖在杯沿转了半圈：“巴图首领说笑了。长安的花娇，是因为有护城河滋养；漠北的鹰烈，是因为有长风托举。草灵既来了乞儿国，自然要学那雄鹰，把这里的风沙当衣裳穿。”
她的声音不高，却透过殿内的喧嚣清晰地传进每个人耳朵里。巴图脸上的笑僵住了，耶律洪却朗声笑起来，伸手抚了抚她的发顶：“说得好。朕的皇后，就该有这般气度。”
“皇后”二字一出，殿内的气氛顿时微妙起来。阿依莎端着酒杯的手紧了紧，指甲几乎要掐进掌心。毛草灵假装没看见，转而看向耶律洪：“陛下，臣妾带来了一样长安的玩意儿，想给各位大人助助兴。”
耶律洪挑眉：“哦？是什么？”
毛草灵示意阿古拉把琵琶呈上来。当那把梨形琵琶被摆到案几上时，殿内顿时安静了——乞儿国的乐器多是马头琴和胡笳，这般精致的弦乐器他们还是头回见。
“这叫琵琶。”她调着弦，指尖在丝弦上轻轻一拨，清越的音色像滴进冰湖的水珠，“臣妾给各位弹一曲《凉州词》吧，虽不是长安的曲子，却合今日的景。”
手指起落间，乐声流淌而出。她没弹那些靡靡之音，选的是王翰那首“葡萄美酒夜光杯”，指尖时而急促如马蹄踏雪，时而舒缓如晚风拂草。唱到“醉卧沙场君莫笑”时，她特意抬眼看向巴图，眼神里带着点挑衅的笑意。
一曲终了，殿内静得能听见烛火噼啪声。耶律洪率先鼓起掌来，随即满殿的掌声雷动。巴图红着脸灌了杯酒，嘴里嘟囔着：“汉人女子，倒有点意思。”
“只是有点意思？”耶律洪看向他，眼底闪过一丝厉色，随即又转向毛草灵，语气柔下来，“还有什么才艺，都露出来让他们开开眼。”
毛草灵放下琵琶，起身走到殿中。她没像寻常舞姬那样屈膝旋身，反而抬手解下了鬓边的银簪，将长发松松挽成一个髻。阿古拉递上她早就备好的绸带——那是她用撕成条的床单染了胭脂色做的，此刻在她手中像活过来的赤练蛇。
“臣妾跳一支《胡旋舞》吧。”她轻声说。
这话说完，连耶律洪都愣住了。胡旋舞是西域传来的，向来以急促奔放著称，汉人女子极少能跳得好。阿依莎更是嗤笑出声：“长安来的金枝玉叶，也会跳我们胡人的舞？”
毛草灵没理她，只对耶律洪道：“请陛下赐鼓。”
两面羯鼓很快被抬了上来。耶律洪亲自执槌，看她的眼神里满是期待。鼓声响起的刹那，毛草灵动了。
她没学过正宗的胡旋舞，动作是在青楼时看西域舞姬跳的，再掺了些现代街舞的转体动作。绸带在她手中翻飞，时而如流星追月，时而如火焰燎原。裙摆随着旋转绽开，孔雀蓝的裙裾扫过地面，带起一阵香风。当她一个三百六十度旋转后稳稳停在耶律洪面前时，额角的碎发已被汗水濡湿，贴在光洁的皮肤上，竟有种惊心动魄的美。
“好！”耶律洪猛地将鼓槌往地上一掷，伸手揽住她的腰，“朕的皇后，真是块藏着宝的璞玉！”
毛草灵顺势靠在他怀里，喘着气抬眼，正好对上他炽热的目光。她知道，这一局，她赢了。
宴席散时已是深夜。耶律洪牵着她的手走在回寝殿的回廊上，月光把两人的影子拉得很长。
“今日为何要跳胡旋舞？”他突然问，“你可知阿依莎的胡旋舞在漠北是出了名的？”
毛草灵踢着脚下的石子，声音软软的：“知道啊。可臣妾不想让他们觉得，长安来的女子只会弹琴画画。”她仰头看他，“陛下不是说，要让他们知道，您选的皇后，配得上这乞儿国的万里江山吗？”
耶律洪低头看着她，眸色深沉。过了许久，他才叹了口气，握紧了她的手：“你这小脑袋里，到底装着多少心思？”
毛草灵笑而不语。她望着天边的月亮，突然想起青楼里的那棵老槐树。那时她总在树下许愿，说要离开那个地方。如今愿望成真了，却跳进了另一个更华丽的牢笼。
回到寝殿，阿古拉伺候她卸妆时，低声说：“娘娘，方才阿依莎公主派人去了巴图首领的营帐。”
毛草灵正在解那只银镯的手顿了顿。她看着铜镜里那张属于“罪臣之女”毛草灵的脸——清秀，柔弱，却在眼底藏着一丝不属于这个时代的韧劲。
“知道了。”她淡淡道，“把那盒从长安带来的珍珠粉拿来，明日送一盒给阿依莎。”
阿古拉愣住了：“娘娘？”
“总要礼尚往来嘛。”毛草灵对着镜子笑了笑，指尖在那只现代银镯上轻轻敲了敲，“她想给我使绊子，我总得先给她递块糖尝尝。”
窗外的风卷着雪花敲打着窗棂，毛草灵裹紧了身上的披风。她知道，这只是开始。在这深宫里，每一步都得走得小心翼翼，就像在青楼时那样，既要讨得恩客欢心，又要提防着同行的算计。
只是这一次，她的“恩客”是皇帝，而她要算计的，是自己的性命和未来。
