夜色如墨，星河低垂。
苏承走在书院小径上，衣袍随风轻扬，脚步无声。
白日擂台一战后，他已成外院焦点，但此刻的他心思全然不在名声之上，而是被九境戒的提示牵引着，缓缓走向藏书阁方向。
“【检测到目标区域异常能量波动，推荐前往探索】”
戒指界面不断闪烁微光，像是在催促着他尽快行动。
而他也明白，这绝非偶然。
九曜……那个抹杀过他的存在，其分身的气息竟隐隐与藏书阁深处有关联。
他没有贸然行动。
藏书阁位于书院西侧，是外院学子严禁擅入之地，内中典籍无数，传说更有古卷秘录藏于其中。
平日里守卫森严，巡逻弟子每隔半柱香便会巡游一圈，想要潜入并非易事。
但对拥有“游戏主脑权限”的苏承而言，这一切不过是数据规则下的简单障碍。
他绕至藏书阁后方偏僻角落，取出一枚符箓——【幻影干扰符】。
此符可短暂制造出一个与本体完全一致的残影，足以混淆敌人感知三息时间。
而在这三息之内，他便悄然从侧门滑入阁楼内部。
黑暗中，九境戒泛起微弱蓝光，指引他前行。
藏书阁内的空气沉闷古老，檀木书架林立，散发出淡淡的纸墨气息。
苏承缓步穿行其中，耳听四方，心神却全然集中在戒指界面上。
忽然，一道淡蓝色的数据波纹，在某本古籍封面上浮现而出。
那是一本不起眼的旧书，封面早已斑驳，唯有“九境遗录”四字依稀可辨。
但当苏承伸手触碰之际，界面立即弹出信息：
【发现隐藏数据源，是否扫描？】
他毫不犹豫选择“是”。
刹那间，一股庞大信息流涌入脑海。
书页自行翻开，泛黄纸张上浮现出一行行古老文字，仿佛被某种力量唤醒。
内容赫然是关于“九境试炼”的真正由来——
“九境之主，乃上古大能所设终极筛选者。”
“九境戒，并非凡物，实为‘主脑核心碎片’之一，持有者可调动九境世界基础权限。”
“历代青禾书院长老，皆为戒令守护者，代代相传，直至传承之人现世。”
“契约执行人：沈长老。”
短短几句话，如同惊雷炸响在苏承心头！
他猛然抬头，眼神震颤。
原来书院并非只是培养才俊之所，而是九境体系最古老的守望者组织。
而那位今日亲自颁发通脉丹的沈长老，竟是契约执行人之一……
还未等他消化这些惊人信息，身后忽有一丝异响传来。
苏承眉峰一动，立刻闭合书册，身形一闪，隐入阴影之中。
片刻后，脚步声靠近。
“哼，果然有问题……”熟悉的声音响起，正是赵元启。
只见他披着黑袍，神色阴沉地走进阁内，目光四处搜寻：“苏承，你以为赢了一场比试就能翻身？你敢打我……我就让你付出代价！”
苏承嘴角微微勾起，
他早料到赵元启不会善罢甘休，更清楚对方虽天赋不俗，却远未达到可以威胁自己的程度。
更重要的是——他现在没空搭理这种跳梁小丑。
手指轻轻一动，袖中一枚【音波符】悄然激发。
瞬间，整个藏书阁内回荡起一阵尖锐刺耳的嗡鸣声，紧接着，数盏悬挂灯盏同时爆裂，火光四溅，烟尘弥漫。
“什么？！”赵元启惊呼一声，本能后退几步，慌乱中踩错脚步，整个人跌入一处隐蔽暗门。
那是苏承先前查探时无意间发现的一处密室入口，原本用来存放废弃书籍，如今正好派上用场。
他缓步走出阴影，淡淡道：“别打扰我查真相。”
说罢，反手将暗门关闭，锁链扣紧，彻底将赵元启困于其中。
做完这一切，苏承转身回到原位，重新打开《九境遗录》。
他深吸一口气，继续翻阅那些震撼人心的记载，试图寻找更多关于“主脑”、“守关者”以及“九曜”的信息。
然而，就在他刚刚准备深入阅读之时，一道声音突兀响起：
“你以为自己看懂了什么？”
语气平静，却透着不容置疑的威压。
苏承心中一凛，猛地回头。
只见一位须发花白的老者正站在不远处，目光深邃，宛如洞悉一切。
正是——沈长老。
沈长老的声音不高，却仿佛带着某种不可抗拒的威压，在藏书阁空旷寂静的空间中回荡。
苏承心神一震，缓缓转身，脸上却未显半分慌乱。
他微微低头，作拱手礼：“晚辈无意冒犯，只是偶得此书，略有疑问，还望长老指点。”
语气恭敬，姿态谦逊，但他的右手已悄然搭在袖中的九境戒之上。
【数据解析】——启动！
戒指界面泛起微光，一道细若游丝的数据流自沈长老胸口浮现而出，如同锁链般缠绕在其衣袍之下。
那一瞬，苏承瞳孔一缩。
“果然……他是契约执行人之一，与九境规则存在绑定。”他心中暗道，同时迅速判断当前局势。
沈长老目光如炬，似能穿透人心，良久才淡淡开口：“这本书，不该出现在你手中。”
“是学生僭越。”苏承依旧保持低姿态，“只是书中所言，令人费解。譬如这‘九境戒’为何会选中我？又为何说书院历代长老皆为守望者？”
他故意试探，想从对方口中套出更多信息。
沈长老沉默片刻，忽然轻叹一声：“有些真相，知晓得太多，并非幸事。”
话音落下，空气中骤然生出一股无形压力，像是有一只看不见的手扼住了苏承的喉咙。
他体内灵气运转，硬生生将这股压迫抵挡住。
“果然……他能动用部分九境权限。”苏承心头凛然。
“你天赋不错，手段也狠。”沈长老缓步向前，声音平静，“但我奉劝一句，不要试图挑战规则本身。那不是你能承受的力量。”
“学生明白。”苏承低头应声，却悄悄调动戒指内储存的三张符箓：【破界符】【幻影干扰符】、以及一枚刚刚复制成功的【数据封印符】。
沈长老似乎察觉到什么，眉头微微皱起：“你……身上有异样。”
苏承心头一紧，正欲出手应对，对方却轻轻摆了摆手：“罢了，今日之事，我不追究。但记住，九曜尚未沉眠，而你……还不够资格触碰第九境。”
说完，他转身离去，脚步声渐远，直至彻底消失在黑暗之中。
藏书阁恢复死寂，唯余烛火摇曳。
苏承站在原地，呼吸沉重，额头竟渗出冷汗。
“九曜尚未沉眠……”他喃喃自语，眼底浮现出一抹寒意。
他本以为自己已经掌控了局面，可方才那一瞬间的压力，让他意识到——真正的大敌，或许还未真正现身。
就在这时，空气忽然扭曲，如同水面泛起涟漪一般，一道模糊的身影在书架后方缓缓浮现。
那是一个身穿黑袍的身影，面容被阴影遮掩，唯有双眸如星辰般幽深冰冷。
“陆沉！”苏承瞬间认出对方气息。
“你已经走得太远。”陆沉开口，声音如同金属碰撞般冷漠无情。
下一秒，他抬手一挥，一道漆黑如墨的能量波动猛然袭来！
苏承反应极快，脚尖一点，身形暴退，同时掌心一翻，【幻影干扰符】瞬间激发，留下一个残影挡下第一波攻击。
轰——！
残影炸裂成灰，而苏承已借机闪入戒指空间之中。
“不能硬拼！”他心中冷静分析，“对方虽只是分身残影，但战力不弱于合道初期，加上他对规则的掌控，我现在正面冲突吃亏。”
他迅速取出【数据封印符】，指尖轻点，一道金色符文缓缓亮起。
“等的就是你现身……”
几乎在同一时间，陆沉感知到苏承的气息消失，眼神一冷，身形一闪，直追而来。
然而就在他踏入戒指空间的一刹那——
【封印·激活！】
金色符文猛然炸开，化作无数数据锁链从虚空中浮现，瞬间缠绕住陆沉的身体，将其定格在原地！
“什么？！”陆沉终于露出震惊之色。
“你以为我会毫无准备就查到这里？”苏承冷冷一笑，”
陆沉挣扎着想要挣脱束缚，但符箓之力来自主脑权限核心，岂是轻易能破解？
“你以为你能改写结局吗？”他咬牙切齿，“规则不会容你……你终究只是棋子。”
“棋子？”苏承嘴角微扬，“你说对了，我曾经是。但现在——我才是执棋之人。”
说罢，他挥手之间，数道数据丝线自戒指中延伸而出，迅速连接上陆沉的残影。
【读取中……】
刹那间，大量破碎信息涌入脑海：
“九境试炼……并非终点……第九境……尚未开启……九境之主……仍在沉睡……等待继承者……”
苏承眼神骤变。
“原来如此……真正的传承，根本不在第八境，也不在九曜手中……而在第九境！”
他心跳加速，意识到自己距离最终真相更进一步。
而就在此刻，戒指界面忽然闪烁了一下，弹出一条全新提示：
【副本加载完成，目标：九曜本体，坐标：第九境核心。】
苏承握紧拳头，眼中燃起炽热光芒。
“这一局棋，终于轮到我执子先行。”
