紫檀院方向忽然传来急促的铜锣声。
刘嬷嬷瘫坐在地，眼泪把脸上的脂粉冲出沟壑："造孽啊……这可如何是好……夫人要是有个三长两短……"她突然发狂似的抓扯自己灰白的头发，"老奴这就去跟那狐媚子拼了这条老命！"
宁清洛抬起泪眼，看见庭院里那株百年老梅簌簌落花。风卷着残瓣掠过母亲惨白的脸，恍惚间，她看见母亲紧闭的眼角渗出泪水，在腮边冲开两道脂粉的痕迹。
"母亲放心。"她轻轻擦去那泪水，指尖触到冰凉的皮肤，"女儿这就去紫檀院……"话未说完，喉头突然哽住。
方才那记耳光的火辣感还留在脸上，可此刻胸腔里翻涌的，却是更苦涩的东西。
风突然大了，卷着沙粒拍打在窗棂上。远处传来凌乱的脚步声，伴随着丫鬟们惊慌的喊叫："府医来了！府医来了！"
刘嬷嬷的话还未说完，突觉手腕一痛，低头便见宁清洛冷冷攥住她的手，力道之大竟在她枯瘦的手腕上掐出五道红痕。
"不会说话就少说。"宁清洛声音极低，偏头扫了刘嬷嬷一眼，那目光如刀，竟看得她遍体生寒，"最好连闭紧嘴都学会，不然…………"她顿了顿，唇角勾起一抹冷笑，"舌头什么时候没的都不知道。"
刘嬷嬷脸色煞白，老脸抽动，嘴唇哆嗦了两下，终究没敢再出声。
一旁的几个丫鬟也低头噤声，连呼吸都放轻了。
恰在这时，府医提着药箱匆匆赶来，满头大汗。
他一进门，立刻有丫鬟递上热水净手。
宁清洛亲自上前迎道："我母亲方才怒气攻心，突然昏厥，您快看看。"
府医点头，立刻走至榻前，宁夫人已被扶上软塌，面色灰白，额间渗着冷汗，嘴唇却乌青。
他搭指一诊，眉头紧锁。
"夫人肝火太盛，心脉急乱，这是气血逆冲之症。"他一边说，一边迅速翻开药箱取针，银针在灯火下闪烁着冷光。
宁夫人此时已然清醒了些，只是头晕目眩，胸口闷痛。
她强撑着睁开眼，一见府医，立刻抓住他的袖子，颤声问道："李大夫，我…………我的柔儿到底怎么样了？"
府医一边指挥丫鬟递过帕子擦拭银针，一边安抚道："夫人先别急，柔小姐那边老爷会安排好的，您得先顾好自己的身子，否则气血上冲，后果不堪设想。"
宁夫人哪里肯听，她挣扎着想要坐起来，却被宁清洛一把按住肩膀，"母亲，您先躺好。"
宁夫人瞪了她一眼，声音颤抖而尖锐："柔儿出事，你却拦着我去看她？"
宁清洛不动声色，手上力道却未减，"母亲，您病着怎么去？父亲和晚姨娘都在紫檀院，柔小姐若真有事，他们还能耽搁不成？您现在去，不是添乱吗？"
宁夫人闻言一滞，随即眼泪簌簌落下。
"可我…………我怎么能放心…………"
府医见状，立刻道："夫人情绪不能过激，否则肝火更盛，恐加重病情。"说罢，他捏起银针，快狠准地刺入宁夫人手腕上的内关穴。
"啊！"宁夫人吃痛，本能地想抽回手。
"夫人忍忍。"李太医手下不停，第二针已扎入合谷穴，"您这病一半在身，一半在心。若不及时疏通气脉，只怕日后会落下胸口剧痛之症。"
宁夫人咬牙忍着，额头已冒出冷汗，却仍强撑着问："李大夫，我这身子…………可有大碍？"
"只是肝郁气滞，施针后便可缓解。但夫人须得平心静气，否则日后还会反复。"说着，他又连施几针，扎向天突、膻中等穴位。
宁夫人闷哼了几声，脸色渐渐缓和，但仍不放心："万一柔儿有事…………我就算好了又有什么用？"
宁清洛站在一旁，眸色深沉地看着宁夫人，忽然开口道："母亲，柔小姐不是小孩子了，府医说她只是晕倒，未必是大事。"
宁夫人猛地抬头，眼中寒光一闪："你什么意思？难道我关心自己女儿错了？"
宁清洛淡淡道："关心没错，但若因为担心，自己先倒下了，日后谁还能护着姐姐？"
宁夫人怔住，神色复杂地盯着她看了一会儿，最终松开了攥紧的帕子，低声道："你说得对。"她闭上眼睛，缓缓吐出一口气，"我得好好养着。"
府医这才松了口气，收了针，取出笔墨开方。
"我开一副疏肝理气的方子，柴胡、香附、郁金各三钱，白芍二钱，甘草一钱，以水煎服，早晚各一次。"他边写边叮嘱，"再配安神丸，睡前服一颗，三日必见好转。"
宁夫人轻轻点头，"多谢李大夫。"
府医写完药方，交给一旁的丫鬟，又看了眼宁清洛，沉吟片刻才道："清小姐，恕老夫多言，夫人此次发病，是长期郁结积累所致，往后情绪波动不能再过大了。"
宁清洛明白他话中之意，颔首道："我明白，我会注意的。"
待府医告退后，屋内重归寂静。
宁夫人倚在软枕上闭目养神，脸色仍略显苍白。
宁清洛盯着她看了一会儿，忽然低声道："母亲歇着吧，我去紫檀院看看柔姐姐了。"
宁夫人眼皮微颤，没说话，却也没阻止她。宁清洛缓缓起身，转身离去。
然而，她刚踏出门槛，身后忽闻宁夫人微弱的声音："清洛…………"
宁清洛身形一顿，回头看她。
宁夫人睁开眼，眼中情绪难辨："无论发生什么，你都要记得，要保护好你柔姐姐。"
宁清洛沉默片刻，轻轻点头："我知道。"
紫檀院那头的戏，该开始了。
紫檀院的风分明比别处更冷些。
宁清洛踏进院门时，正逢一阵穿堂风刮过，檐下铜铃发出细碎声响。
她抬手按住被风吹起的鬓发，眼角余光扫见廊下几个婆子交头接耳的模样。
那些浑浊的眼珠子在她身上滴溜溜打转，待她走近时又如惊鸟般散开。
"清小姐安。"晚娘的贴身婢女春桃匆匆迎上来，面上堆着笑，眼底却藏着钩子，"老爷吩咐了，柔小姐安置在西暖阁……"
宁清洛径直越过她，绣鞋踩过满地桂花，碾碎的花汁染黄了月白鞋面。她突然在廊柱旁停下，指尖抚过柱上一道新划痕，像是利爪留下的痕迹。
屋子里传来瓷器碰撞的轻响。
推门时，浓重的安息香混着药味扑面而来，熏得她眼眶微热。
谢雨柔被安置在贵妃榻上，鹅黄衫子衬得她面容惨白如纸，连唇上的胭脂都遮不住青灰之色。
宁尚书正背对着门负手而立，窗棂透进的光将他身影拉得老长，像一柄悬在空中的剑。
"父亲。"宁清洛福身行礼，声音不高不低。
