翌日，午后。
盛州城的天说变就变。
铅灰色的浓云压城，不过转瞬，豆大的雨点便密集砸落下来。
狂风怒号，卷着暴雨抽打在城墙与飞檐之上，天地间只剩下水幕。
目之所及，不足丈许。
就在这片混沌之中，一队来自北境的车马，顶着风雨，驶入了盛州城。
骑马的汉子们个个身披蓑衣，斗笠的帽檐压得极低，将面容尽数藏在阴影里。
守城军士上前盘查，为首的汉子递出一份盖着火漆印的公文。
军士验过，不敢怠慢，立刻挥手放行。
车马沿着积水的长街，一路向内城驶去，最终在一座大宅前停下。
早有人等候在此。
宅门无声开启，吞下车马，又悄然闭合。
夜，深了。
暴雨倾盆，没有半分停歇的迹象。
一道惨白的电光撕裂天幕，短暂照亮了整座盛州城。
也就在那一瞬，内城那座大宅的侧门开启。
一辆马车缓缓驶出，身着战甲的武者鱼贯而出，紧随其后。
他们腰佩长刀，手持短弩，借着风雨的掩护，直扑宫城。
一刻钟后，宫城正门。
当值的守军披着蓑衣，在城楼下缩着脖子。
风雨的呼啸，盖过了一切。
“踏踏踏——”
一阵马蹄声破开雨幕，马车由远及近。
“来者何人，速速停下！”
守军厉声喝止，迎了上去。
最前面的一道身影，从怀中取出一面令牌，高高举起。
“陛下密诏，宣靖难侯连夜入宫，共商军机！”
“若耽搁了，这个责任，你担得起？”
又一道闪电划过。
电光映亮了那令牌上的鎏金龙纹，狰狞而威严。
“靖难侯？”守军心头剧震。
都知道靖难侯最近奉了皇命，在查宫里的贪腐案子。
往日里靖难侯车驾入宫，都是客客气气的。
今日这是怎么了？
难不成，查出了什么，要进宫拿人？
也不知道哪些太监要倒霉了……
他心里腹诽着，不敢怠慢，快步上前，举着灯笼查验令牌。
没有问题。
他举着灯笼，凑到马车旁。
车帘被一只骨节分明的手从里面掀开。
车内光线昏暗，只坐着一道黑影，整张脸都笼罩在阴影里。
一股无形的压力扑面而来。
守军的心脏猛地一缩。
“是末将有眼无珠，冲撞了侯爷！”
他立刻躬身行礼，转身大喝，“开宫门！快！”
沉重的宫门缓缓开启。
马车没有丝毫停留，径直驶入那片深不见底的黑暗之中。
身后那队武者如同鬼魅般紧随其后。
雷声，在这一刻炸响，天地嗡鸣。
……
静养宫。
余烬在铜炉中明明灭灭，映着永和帝阴沉的脸。
陈福跪在榻边，小心翼翼地为皇帝掖好被角。
永和帝双眼紧闭，眉头拧成一个疙瘩，不知是在梦中，还是在清醒的炼狱里。
陈福屏住呼吸，手上的动作愈发柔缓。
他伺候了主子半辈子，知道这种大雨天，难得能睡个好觉。
直到永和帝呼吸渐渐平稳，他才悄无声息地退出了寝殿。
殿门合上。
狂风暴雨一股脑地灌进耳朵里。
小墩子正抱着胳膊在廊下缩成一团，见到陈福出来，赶紧撑开油纸伞迎上来。
“干爹，灯笼灭了，我再去点一个。”
“不点了，就摸着黑走。”
陈福应了一声，由着他为自己遮风挡雨，迈步走下玉阶。
雨水汇成溪流，沿着宫道的石缝横冲直撞。
小墩子举着伞，走得踉踉跄跄，好几次险些滑倒。
“干爹，今晚的雷好吓人……”
小墩子的声音，被风吹得七零八落。
“吓人？”
陈福扯了扯嘴角，“比雷吓人的东西，多着呢。走快点。”
小墩子吐了吐舌头，把伞往陈福头顶又凑近了些。
两人一前一后，深一脚浅一脚地在积水中跋涉。
宫道两侧的石灯笼早就被狂风吹熄，天地间唯有电光乍现时，才能看清一瞬前路。
“小椿子接人回来了吗？”
陈福的声音，在风雨中响起。
小椿子是他亲自挑的，机灵，嘴严，派去城外迎接赵景瑜。
“干爹，您说小椿子？”
小墩子把伞又往陈福那边用力倾了倾，大声道，
“接人的不是小椿子，是小李子去的。”
陈福脚步一顿。
雨水顺着伞沿流下，在他面前形成一道水帘。
他没有回头，声音冷了几分。
“哪个小李子？”
“就是尚膳监那个，平日里总跟在王公公屁股后头的那个。”
小墩子没察觉到异样，还在那儿抱怨，
“他说小椿子昨儿个晚膳吃坏了东西，在净房里蹲着起不来，他怕耽误了干爹您的事，就主动替他去了。”
小墩子撇撇嘴：“还说回头让小椿子请他吃酒呢。小椿子也真是，早不坏肚子晚不坏肚子，偏偏赶在这种节骨眼上……”
“人回来了没？”陈福打断了他。
“啊？”小墩子愣了一下，“没看到……”
一道闪电划过。
惨白的电光撕裂天幕。
陈福的脚步，就在这一瞬，钉在了原地。
小椿子没留神，差点一头撞在他背上。
“干爹？”
陈福没应声。
那双在黑暗中浸淫了几十年的眼睛，此刻像鹰隼一样，死死盯着侧前方。
风雨如注，天地间一片混沌。
可陈福的眼睛，却穿透了雨幕，看到了什么不该存在的东西。
是影子。
在方才电光亮起的一刹那。
十几道贴着墙根，如鬼魅般蠕动的影子。
宫中之人，不会那么走。
“干爹？”
小墩子见陈福不动，更加困惑。
陈福猛地回神，一把抓住小墩子的后领。
“听着！”
陈福低声道，“别走宫道，从那边的抄手游廊绕过去，去禁军的值房！”
“从抄手游廊那边绕，去禁军的值房！”
小墩子被他这副模样吓得魂飞魄散：“干、干爹……去，去做什么？”
“告诉当值！”
陈福的眼睛在黑暗中亮得吓人，
“就说静养宫进了耗子，让他带足了人，立刻过来捉！”
“耗……耗子？”
小墩子脑子一懵，瞬间明白了他的意思。
“能要你小命那么大的耗子！”
陈福见他还在发愣，心急如焚，抬腿就是一脚，
“滚！给咱家往死里跑！想活命就别回头，也别出声！”
“是，干爹！”
小墩子被踹得一个趔趄，手里的油纸伞脱手而出，被陈福一把接住。
他连滚带爬，冲进了黑暗的抄手游廊。
陈福看着他消失的方向，深吸了一口水汽。
然后，他缓缓转过身。
那常年卑躬屈膝微微佝偻的背，在这一刻，一寸一寸地挺直。
仿佛一柄尘封已久的老剑，在风雨中，露出锋芒。
他重新撑开那把油纸伞，遮住头顶的瓢泼大雨。
一手提着袍角，一步一步，朝着静养宫的方向，走了回去。
