夜色如墨，将整座皇城浸泡其中。
唯有静养宫的烛火，仍在苟延残喘。
昏黄的光晕透过窗棂，投下摇曳的影子，像一个个挣扎的鬼魂。
龙榻之上，永和帝斜倚着床头。
身上那件绣着金龙的厚褥，压得他骨缝里渗出散不去的寒意。
他眉头微蹙，喉头一阵痒意上涌。
“咳……咳咳……”
几声压抑的咳嗽后，一抹病态的青紫掠过他的脸颊，随即又被苍白吞噬。
“陛下！”
侍立在侧的陈福，赶紧递上参茶。
“您润润喉。”
永和帝缓缓摆开他的手。
他的目光没有焦点，落在了殿角那尊冰冷的玉瓶上。
“茶不济事。”
他喘息着，“拿丹药来。”
陈福的脸“唰”地一下没了血色，膝盖一软，整个人“噗通”跪倒在地。
“陛下，万万不可啊！”
“那是方士炼的虎狼之药，太医说了，伤肝伤肾，是折阳寿的毒物！您不能再碰了！”
“放肆。”
永和帝吐出两个字。
他静静地看着跪在地上的陈福。
那双浑浊的眼睛里，透着冰冷的寒气。
“太医能断病症，断不了朝局。”
“朕要你拿，你便拿。”
最后几个字，他说得极缓，仿佛耗尽了他所剩无几的力气。
陈福却听得肝胆俱裂。
永和帝胸口起伏，气息陡然粗重起来，
“朕让你去拿！”
“再敢多言一句，朕诛你九族！”
陈福吓得魂飞魄散，再不敢吐出半个劝谏的字。
他用膝盖蹭着地面，爬到多宝阁前，取下了那个玉瓶。
瓶盖打开。
一股刺鼻的甜腻气味，瞬间弥漫开来。
瓶内，三粒殷红如血的丹药，正静静躺着。
永和帝捻起一粒，面无表情地塞进嘴里，就着冷水咽下。
片刻后，他苍白的脸颊上泛起一层不正常的潮红，咳嗽止住了，呼吸也平顺了些。
整个人像是被注入了活力。
唯独那双眼睛，依旧透着一股沉沉的倦怠。
“好了。”
永和帝重新靠回软枕，闭上眼。
“念吧。”
殿内另一侧，捧着卷宗的小太监躬身应是，清了清嗓子。
“……二皇子暗中勾结旧部，直逼宫门，京营将士仓促应战，宫中一度传出血战之声……”
永和帝眼皮未动，指尖轻搭在锦褥上，轻轻敲着。
只有眼角极其细微地跳动了一下，不知是什么意思。
“……吴越军趁乱围城，外无援兵，内无粮草，京城陷入绝境，流言四起，皆言大乾气数已尽……”
“……国库空虚，无银可调。危急关头，东宫太子推行平叛券，承诺战后加倍兑付。商户百姓纷纷响应，竟募集得……五千万两白银，解了京城燃眉之急……”
念到这里，永和帝一直轻叩着床沿的手指，停了下来。
他睁开双眼。
那双眼睛里没有情绪，只有一片深不见底的幽暗。
五千万两。
东宫。
他嘴角极轻微地扯了一下。
小太监被这突如其来的寂静吓得不敢出声，直到永和帝的手指又开始敲击，他才敢继续往下念。
“……靖难侯林川先平内乱，再退外敌。战后，靖难侯上表，主动交还平南大将军兵符，恳请陛下……收回兵权……”
“等等。”
永和帝开口，“林川，主动交的兵符？”
小太监连忙点头：“回陛下，千真万确，奏折原件存于吏部，绝无虚假。”
永和帝沉默下来。
是真的识趣？还是以退为进？
猛虎退后，不一定是回笼子，更有可能是在山林更深处，磨砺爪牙。
“李若谷他们，近况如何？”
许久，他才再次开口。
小太监急忙翻动卷宗：“前吏部尚书李若谷被革职后，便闭门谢客。近日有几位他的门生故旧登门，皆被拒之门外。”
“登门的人，都记着了？”
“都记着了。”
“林川呢？”
“也闭门不出。”
“哼。”
永和帝发出一声冷哼。
“倒是懂规矩。”
他说完，便重新闭上了双眼。
李若谷的避世，是韬光养晦？
林川的交权，又藏着什么后手？
这大半年来的桩桩件件，都像一盘没有下完的棋，迷雾重重。
指尖，又轻轻敲了起来。
“……女真分东西两路南下，镇北王命二子率军，于平阳关拒首，歼敌数万，大破女真西路攻势，随后收回津城，南下沧州，与东平军合击女真大军，虽然兵败，但女真大军攻势锐减，已徐徐退回北方……”
“……镇北王赵承业，因治军有方，屡建奇功，特加封为‘定北王’，三子赵景瑜北疆御敌有方，擢升定边侯，赐食邑千户，领兵部郎中衔，不日将入京，到兵部述职……”
永和帝一直轻叩着锦褥的手指，停住了。
他那双闭着的眼睛，陡然睁开。
丹药带来的潮红在他脸上愈发鲜艳，那双浑浊的眼珠，此刻有些吓人。
“定北王？”永和帝望向小太监，“谁拟的旨？”
小太监吓得一哆嗦，卷宗差点脱手，赶紧低头道：“回……回陛下，是吏部和兵部共拟，呈送东宫后，由太子爷……盖印批红的。”
永和帝的目光，转向陈福：“这是太子的意思，还是李若谷的意思？”
陈福一愣，随即把头埋得更低：“老奴……不知。”
这种神仙打架的事情，他一个奴婢，哪里敢说知道。
“呵。”
永和帝喉咙里发出一声冷笑。
“太子……他还没这个脑子。”
他眼中的光彩黯淡下去，重新变回了深不见底的倦怠。
“去，把徐文彦叫来。”
“老奴遵旨。”
陈福如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去，尖着嗓子吩咐了一声。
一个小太监提着灯笼，立刻飞奔着消失在夜色里。
等陈福再回到内寝时，那个念卷宗的小太监已经退下，殿内只剩下永和帝沉重的喘息。
死一样的寂静。
半晌，永和帝的声音再次响起。
“陈福。”
“老奴在。”
“你说，朕这个江山，到底姓什么。”
陈福的心脏猛地一揪，汗毛倒竖。
他跪在地上，不敢抬头：“陛下，普天之下，莫非王土。大乾王朝，自然是姓赵。”
“是姓赵。”永和帝的声音幽幽传来，“可到底是……哪个赵？”
哪个赵？
陈福的脑子“嗡”地一声。
他瞬间明白了。
前有吴越王兵马作乱，差点攻下皇城。
后有镇北王坐镇北疆，如今又被加封。
藩镇！
这两个字，是悬在大乾君王头顶的利剑。
这么多年来，陛下最心悸、最忌惮的弊病，终于在他病倒的这短短一年里，彻底显露了出来。
永和帝死死盯着帐顶的流苏，眼神涣散。
“朕病了不到一年……”
“怎么，什么都变了？”
他喃喃自语，像是在问陈福，又像是在问自己。
“太子……也变了。”
