只是半个月光景，让诺敏心心念念、提心吊胆的消息，终究还是来啦！
日不落帝国牵头的九国联军悄悄凑出一支舰队，从蓬莱登陆，一路横冲直撞，正朝着圣人故里进发。
短短数日，连破五座城池，简直是势如破竹、气焰嚣张。
如今全靠山东参将硬撑场面，领着五千留守绿营兵死守城池、苦苦抵抗。
可谁都心知肚明，大周绝大多数精锐战力，早前全都跟着费扬古北上抵御罗刹大军了。
剩下这五千绿营兵，说白了就是留守凑数的老弱残兵，战力稀松平常，勉强守城都费劲，根本扛不住洋枪洋炮的猛攻。
山东参将的求援奏摺写得十万火急：
最多再撑半个月！
半月之内若无援军抵达，整个山东必将沦陷！
更要命的是，奏摺末尾还附带了一封衍圣公的急报。
虽说这半年来，衍圣公在太子的接连打压下，声望大不如前、威势锐减。
但毕竟，瘦死的骆驼比马大！
孔家千年圣裔、文脉正统的名头摆在那里，曲阜更是天下读书人心中的根脉圣地。
一旦曲阜失守、圣人故里落入外敌之手，那根本不用外敌动手，天下万千读书人就能凭着一支支笔杆子，口诛笔伐。
到那时，南书房一众宰辅，个个都难逃罪责、吃不了兜着走。
事已至此，山东非救不可！
根本没得选！
可问题来了：
援兵从哪儿来？
为了和罗刹国一战，费扬古带走了所有的绿营兵精锐。
当时，诺敏还傻乎乎地感慨，乾熙帝大局为重、高风亮节，一心为国戍边。
可直到今日山东崩盘告急，他才後知後觉、脊背发凉。
这哪里是顾全大局？
这分明是陛下提前布好的惊天大局！
层层铺垫、步步挖坑，全都是冲着太子来的！
这般死局摆在眼前，太子几乎没有任何翻盘的余地。
诺敏心底忍不住忌惮乾熙帝的深沉狠辣、运筹帷幄。
但他为人通透、懂得审时度势，当即就打定主意，他必须站在乾熙帝这边。
毕竟，唯有跟着这位深藏不露的帝王，才能在这场朝堂大乱中，捞取最大的好处、保住自身前程。
这麽一想，诺敏不敢有半分耽搁。
这种急报，要是还按流程轮转，就是他这个兵部尚书严重失职。
他当即手持两份加急奏摺，快步赶往南书房。
南书房里，祝明阳等人看完奏摺内容，一个个大惊失色。
谁也没料到，一直稳稳当当、从不出乱子的海防线，居然让外敌直接登陆腹地、肆虐山东！
众人惊骇之余，心里更是慌乱不已。
这帮执掌朝政的老狐狸，对如今的朝堂局面一清二楚。
眼下整个京师，仅剩两支可用战力：步军统领衙门、太子的羽林卫。
半数兵力早已外派永定河防汛，掏空了大半京城守备。
各地边防紧绷、无兵可调，压根儿抽不出一兵一卒驰援山东！
要是把京师仅剩的留守兵力尽数派去山东，整个京城便会门户大开，等同於不设防，处於空虚之中！
可要是见死不救、放弃山东，後果更是不堪设想。
别的暂且不说，衍圣公这位圣人的後裔最擅长见风使舵，屈膝求和。
一旦他撑不住投降，必定上表称颂外敌、抹黑大周，到时候朝堂颜面彻底扫地，一众宰辅也得背锅。
古往今来都是一个道理：
天下有过，罪在朕躬！
但是，皇帝怎麽可能有错呢？
帝王永远圣明无过，所有烂摊子、所有罪责，从来都是底下的臣子兜底担着。
「山东，必须得救！」
陈廷敬率先开口定调。
他如今游离在乾熙帝和太子之间、不偏不倚，却依旧话语权十足、分量极重。
有他带头表态，众人瞬间有了共识。
紧接着，明珠也开口附和：「山东乃是中原腹地、大周膏腴之地，先是遭遇了白莲教之乱，民生凋敝、尚未恢复。」
「如今再被九国联军攻占，必定乱象丛生、祸及天下。」
「外敌占据山东之後，兵锋直指京师，到那时便是四面皆敌、无路可退！」
「与其被动困守京城、坐以待毙，不如主动出兵、御敌於国门之外！」
众人议论纷纷之际，祝明阳并没有急於开口，而是转头看向了索额图。
此刻的索额图压根儿没空去想外敌入侵的危机，他满脑子里想的都是京师的兵力布防。
京城本就守备空虚、兵力分散，要是再调兵外出，就会彻底门户大开。
到时候京中但凡有半点动荡，就是灭顶之灾！
沉吟片刻，索额图沉声开口：「驰援山东，老夫自然举双手赞同。」
「不过我觉得，调河道防汛的大军前去支援即可，京师留守兵力万万不可调动，京城安稳压倒一切！」
这话一出，明珠当场冷笑出声，毫不留情直接开怼：「纳阿浑大人！您要是不懂军务，大可以闭口不言，没必要瞎出馊主意，扰乱军心！
「」
「常言道，疲兵不可再战！」
「那群士兵连日泡在泥水里抢险防汛，日夜不休、疲惫不堪，个个累得腰酸背痛、站都站不稳！」
「让这帮精疲力竭的士兵远赴山东迎战精锐外敌？」
「你这麽做根本就不是驰援御敌，而是逼着士兵去白白送死！」
「到时候别说抵挡联军，怕是没开战就先军心涣散、譁变溃散，反倒扯了友军的後腿儿、雪上加霜！」
「所以，这种办法根本就不可行。
索额图虽不懂精进的军略，却也知道最基本的军务道理，被明珠的反驳当众打脸，瞬间老脸通红、尴尬无比。
可事关京师安危，他寸步不让，还是想力争到底：「明珠大人自诩知兵，那你倒是说说！」
「京师根本重地、宗庙所在，一旦兵力空虚，出现问题，这个责任，你能不能担得起？！」
明珠暗自嗤笑，腹诽不已。
他真想大声告诉索额图，这个责任，他明珠还真担得起！
毕竟，一旦出事，一切都会尘埃落定。
可这话万万不能当众言说，他只能压下心思，沉声道：「我从未说过要放空京师！」
「纳尔诨大人，麻烦你多动动脑子想一想！」
「如今京师留守兵力，和河道防汛兵力人数相当。咱们完全可以互换岗位、交替轮换！」
「让养精蓄锐的京师留守军即刻奔赴山东战场、驰援前线。」
「再下令让连日劳累的防汛大军火速回撤、填补京师防务。」
「如此一来，前线有生力军作战，京城无兵力空虚隐患，劳逸结合、两全其美，谁都挑不出半点毛病！」
这套方案滴水不漏、万全稳妥。
索额图心里明明认可，却依旧觉得莫名不安、隐隐发慌，却再也找不出反驳的理由。
祝明阳见状，连忙擡手制止二人争辩，一锤定音：「事态紧急，没空再争执了！」
「即刻禀报太子、上奏陛下，等候圣裁！」
在场众人无人异议。
他们身为辅政大臣，仅有建言献策之权，最终的决定权，终究还是握在乾熙帝与太子这对父子手里。
众人紧随祝明阳脚步，风风火火地来到了青丘亲王府。
此刻太子沈叶早已收到山东战报，神色平静无波，眼底却压着滔天怒火。
他心里比谁都清楚，自家伏波水师海防布防层层严密、滴水不漏。
九国联军想要悄无声息绕过水师防线、跨越千里海域，在蓬莱强行登陆，绝不可能是侥幸得手！
唯一的答案就是，朝中有人身居高位、暗中通敌，提前给外敌泄露了航线布防、指路放行！
只不过眼下大敌当前、战事紧急，追查内奸之事只能暂且搁置。
当务之急，是堵上山东这个窟窿。
一旦让九国联军在山东站稳脚跟，大周将是三面受敌。
山东之地必将战火纷飞、沦为一片焦土。
就在他准备让周宝取请一众重臣前来议事时，祝明阳已经带着明珠、索额图等人匆匆赶来。
简单行礼过後，祝明阳第一时间将山东战况、南书房众人商议的调兵对策汇报了一遍0
方案简单直白：
抽调京师剩下的人马驰援山东！
同时，急召一百五十里外的防汛大军即刻回京布防。
这样一来，互换防务、填补空虚。
看上去可谓是一举两得！
早就觉得不对劲儿的沈叶一眼就看穿了其中的破绽，心里不由得冷笑连连。
大皇子疏通河道的士兵距离京师一百五十多里，连日高强度劳作、疲惫不堪，急行军回撤最少需要三天以上。
而驰援山东的援军，必须即刻开拔、片刻不能耽误。
这就意味着，京师有三四天的空虚期！
三四天时间，足以发生太多颠覆朝局、改写乾坤的大事！
看透一切阴谋诡计，沈叶表面上却不露丝毫端倪，神色淡然看向祝明阳：「祝大人，此策看似稳妥，却有一处致命疏漏。」
「如此调兵，京师必然出现三四天的防务真空、兵力空虚。」
「孤的安危事小，可陛下和宫廷的安全，万万赌不起、容不得半点差池！」
一旁默默旁听的诺敏，听完太子这番话，心里不由得一阵腹诽。
他差不多已经知道乾熙帝的谋划了！
太子这哪是什麽担心宫廷安危、顾及陛下的安全问题？
明明是担心自己出什麽问题，所以不敢调兵，还非要扯出来陛下！
陛下巴不得京城彻底空虚，正眼巴巴地盼着这个处心积虑设计的这个时机！
诺敏只敢把头埋得更低，生怕自己一个说错，打乱了帝王的惊天布局。
首辅祝明阳身为百官之首、当朝文宗，这个时候他必须说话。
他郑重拱手，沉声回道：「太子爷的担心不无道理。」
「但臣以为，京师一向安稳，区区三日空档期，不足为惧。」
「毕竟，京中还有御前侍卫、六扇门的三班衙役。」
「如果有心怀不轨之徒妄图作乱，老臣第一个不同意，更会亲自带人，平定乱局！」
「况且九国联军主力此刻仍在远海与伏波水师死缠烂打，在山东登陆的应该只是偏师残部，根本无力分兵突袭京师。」
「三日之内，京城应该是不会出问题的！」
「还请太子以天下为重、以战局为先，即刻决断出兵！」
祝明阳话音刚落，诺敏随即沉声附和：「太子爷，山东参将的五千绿营本就是老弱病残、战力孱弱！」
「没有援军驰援，他们最多支撑半个月！」
「一旦敌军彻底站稳脚跟、巩固防线，日後再想收复山东，难度何止十倍百倍！」
「兵凶战危、刻不容缓，恳请太子早做决断、发兵驰援！」
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