乾清宫内，鸦雀无声！
但是无形的压力，连贴身伺候的魏珠都心里发慌。
乾熙帝盯着眼前半点都不肯退让的太子，眼底掠过一丝丝杀意。
只是这股翻涌的戾气，最终还是被他硬生生压回了心底。
换作往日，他早就一声令下，把这个敢忤逆自己的逆子叉出去，找个地方关起来。
收拾太子，对他而言，跟碾死一只蝼蚁没什麽区别。
可是现在，他做不到。
自从太子在太庙兵变之後，他手里的皇权，就被这个逆子分走了一半。
乾熙帝强行压下心头的怒火：「太子，如今的朝廷，最要紧的是同舟共济，而不是肆意内斗。」
「你说过，日不落帝国的联军虎视眈眈，随时可能来犯。」
「外敌当前，你反倒在朝堂掀起纷争、制造矛盾，只会让大周陷入内耗之中，於朝廷无益。」
沈叶眼看乾熙帝要给自己讲道理，笑着道：「父皇说得对，儿臣开始也觉得是这样。」
「这次整顿天下钱庄，明明已经说好，由毓庆银行借出一千万两白银，填补粮饷亏空，解朝廷燃眉之急。」
「而钱庄之事，则有毓庆银行处理！」
「可结果呢？」
「毓庆银行真金白银掏出巨款补贴朝廷，可就在我关停钱庄时，还是有一堆人跳出来闹事。」
「更有甚者，搬弄是非、颠倒黑白，直接把状告到了皇祖母跟前。」
「一番折腾下来，儿臣筹谋许久的整顿计划，差不多功亏一篑。」
「经此一事，儿臣才算彻底明白，对於这些只顾私利、不顾大局的人，半点儿都不能容忍！」
「所以，首辅大学士佟国维，必须退位让贤！」
乾熙帝一听，嘴角控制不住地抽搐了一下。
他算是彻底见识了一下这个逆子的厚脸皮了！
你卖一个银行牌照就赚得盆满钵满、捞尽好处，扭脸就给朕说自己差点功亏一篑。
咱还能要点儿脸吗！
他强忍着心头的无语与暴怒，冷冷地道：「太子，这大周江山，还轮不到你来当家作主！」
「谁担任首辅大学士，是朕的决断，轮不到旁人置喙。」
「没有朕的决定，谁也更换不了首辅大学士！」
眼看乾熙帝态度强硬、寸步不让，沈叶心底忽然燃起一股强烈的争胜之心。
对付佟国维，他开始只是想搂草打兔子，顺手为之，给他一个教训，顺便给乾熙帝找点麻烦、牵制一下皇权。
可此刻听着乾熙帝独断专行的话，沈叶心里的战意被彻底点燃。
以往他和父皇的拉扯，始终都处於被动防御的状态。
哪怕是太庙之变，也是被逼到绝境，不得不奋起反击。
他极少主动挑事，和乾熙帝这位父皇硬碰硬。
可如今倒是有意思了，朝廷缺钱、收拾烂摊子，就让他监国扛下所有重担；
轮到朝堂用人，就把他排除在外，不给他半点话语权。
这窝囊气，沈叶忍不了！
退？
这一次，他半步都不会退！
不仅不退，他还要拿下佟国维的首辅之位，好好让乾熙帝看清：
这天下，他沈叶，同样说了算！
无数念头在心里闪过，沈叶擡手抱拳：「父皇，这天下事，虽说在您，但也在我，更在朝堂诸公！」
「可归根结底，还是在於正道，在於人心！」
「佟国维不得人心、私心误国，这首辅之位，他必须让出来！」
「儿臣念在他是父皇舅舅的情分上，可让他安享晚年、终老余生。」
「要不然的话，恐怕————」
一番话看似温和，却带着毫不掩饰的杀伐之意。
乾熙帝盯着杀气腾腾的太子，冷声道：「太子，有本事你自己去拿！」
「朕倒要看看，你有没有那个能耐，擅自废黜当朝首辅！」
「佟国维是南书房大学士，无朕旨意，谁都无权罢免，这是大周铁律，是朝廷规矩！」
话音落下，乾熙帝甩袖转身，大步离去。
沈叶望着乾熙帝的背影，从容抱拳，随後带着贴身侍卫离去。
这一场父子对峙，最终闹了个不欢而散。
乾清宫内，气氛压抑得让人窒息。
乾熙帝端坐龙椅，指尖摩挲着心爱的金狮镇纸，沉声道：「把赵昌叫过来。」
赵昌是他的心腹，执掌着宫中的隐秘力量。
就连梁九功，见了他也得礼让几分、不敢得罪。
梁九功虽摸不准陛下此刻的心思，却不敢耽搁，片刻功夫就把赵昌传至殿中。
「见过陛下！」
赵昌平时木讷寡言，此刻面对乾熙帝，却恭恭敬敬。
乾熙帝看着他，一言不发，连免礼的话都没说。
不过片刻功夫，赵昌的额头便渗出了冷汗，乾熙帝这才开口道：「赵昌，朕，还能信你吗？」
赵昌浑身一震，赶忙重重磕头：「陛下，奴才此生便是陛下的一条狗！陛下让奴才咬谁，奴才就咬谁。义无反顾，万死不辞！」
听到这话，乾熙帝阴沉的脸色总算缓和了几分。
他起身拍了拍赵昌的肩膀，带着几分压抑的憋屈：「赵昌，朕被人欺负了！」
「如今这紫禁城、这朝堂，人人都敢忤逆朕、架空朕！」
「朕需要有人替朕出口恶气，也让朝野上下所有人都看清，朕的身边，依旧有誓死效忠之人！」
「要是这帮人依旧肆无忌惮、屡踏底线，朕不介意，重启东西二厂！」
这话一出，一旁侍立的梁九功与跪地的赵昌，脸色大变。
东西二厂，虽是前朝旧制，可其权倾朝野、杀伐决断的赫赫威名，深深刻在每一个宫中权宦的心底，是他们毕生向往的权柄巅峰。
赵昌心神大震，瞬间读懂了帝王的深意，不敢有丝毫犹豫：「主辱臣死！奴才必定让那些敢於招惹陛下之人，付出代价！」
乾熙帝擡手指向宫外，只吐出两个字：「去吧。」
没有多余的吩咐，没有具体的交代，可赵昌心里清楚，这是陛下给他的终极考验。
办妥此事，便是平步青云、荣华富贵享之不尽；
一旦失手，等待他的，恐怕就是死路一条。
宫中凯觎他位置的人多了去了，无数人等着看他跌落，想要顶替他。
他输不起，也绝对不能输，必须牢牢攥住陛下的信任！
这麽想着，赵昌向乾熙帝行了一礼，转身走出大殿。
梁九功看着老搭档离去的背影，明显察觉到，素来沉稳的赵昌身上，此刻裹挟着一种让人心寒的杀意！
大殿之内，乾熙帝指尖轻叩御案，无悲亦无喜。
他知道自己在做什麽，可是「明君」这东西，自从他发动太庙之变失败後，就已经与他彻底无缘了。
从前他格外在乎青史留名，是因为当时皇权稳固，无人能撼动他分毫。
可如今，自身地位发岌可危，身前事都有点悬，他哪里还顾得上虚无缥缈的身後名声？
太和门外，寒风呼啸。
几十名御史、翰林正跪在地上，无人出声。
偌大的宫门广场肃穆得可怕，连风声都好像凝滞了几分。
往来的宫人、值守的御前侍卫，全都小心翼翼绕道而行。
——
可这群御史，此刻也不好过。
刺骨的寒风加上冰冷的地砖，不少人冻得浑身发抖，却依旧咬牙硬撑。
他们心里清楚，此刻的每一分坚持，都是对帝王的无声施压。
就在这僵持之际，太和门轰然开启！
数十名身强力壮的年轻太监手持棍棒，气势汹汹地冲了出来。
领头太监目光淩厉，扫过跪地的一众文臣，厉声怒喝：「就是这**佞贼臣，以下犯上、欺辱圣君，害得龙体病情加重！」
「主辱臣死！今日便打死这群背主忘义之人！」
话音落地，那些跟在他身後的太监高举棍棒，一拥而上！
这猝不及防的一幕，直接把一众御史看懵了。
他们预想过自己会被追责、会被廷杖，却万万没想到，陛下居然直接派太监动手打人！
一群鲁莽的太监，竟敢殴打朝廷命官，简直闻所未闻！
「大胆！我等皆是朝廷命官，尔等阉奴竟敢放肆行凶，不要命了？！」
最前排的御史厉声呵斥，可话音还没落，沉重的木棍便狠狠砸落。
他本能地擡手一挡，一声凄厉的惨叫瞬间划破长空。
这一声惨叫，便是混乱的开始。
短短半分钟，太和门外哀嚎四起、惨叫连连。
这群御史翰林饱读诗书、手无缚鸡之力，平日里只会提笔论政、朝堂进谏，哪里打过架？
顷刻间便溃不成军！
这群御史深谙好汉不吃眼前亏的道理，一个个连滚带爬，撒丫子朝着御前侍卫的防线狂奔逃命。
而一旁值守的御前侍卫，早已得到授意，一个个冷眼旁观，仿佛眼前这满地哀嚎，与自己毫不相关。
「大胆！尔等放肆—哎呦！」
「欺人太甚！陛下救命！」
「打！给老子狠狠地打！」
哀嚎声、呵斥声、棍棒声交织在一起，乱作一团。
腿脚快的御史挨了几记闷棍，拼尽全力逃出了太和门；
可那些体弱年迈、跪得双腿发麻的，根本来不及躲闪，挨上几棍便直直栽倒在地，再也爬不起来。
青灰色的地砖上，很快溅开一朵朵刺目的血花，触目惊心。
不过三四分钟的功夫，除了四五名御史倒地不起外，其余众人早已一哄而散。
打人的太监们见目的达成，也不恋战，转眼就消失得无影无踪。
直到打人之人全部走完，值守的御前侍卫才连忙上前查看。
一名年轻侍卫伸手探了探倒地御史的鼻息，惊恐大喊：「头儿！坏了！这人、这人没气了！」
侍卫领班心头一沉，故作镇定地呵斥：「嚷什麽嚷！这种事轮得到咱们处理吗？」
「我去禀报，你们去叫御医！」
「清点人数，看看还有几人尚有气息！」
话音落下，他忍不住低声暗骂：「奶奶的，这事儿闹大了！」
一众侍卫纷纷点头，感同身受。
太监殴打御史，还闹出了人命，这事儿可不是闹着玩的！
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