播樟的手指突然停在岩石前——岩石中嵌着一片半透明的生物甲壳，表面布满螺旋状的冰纹，像是某种古老生物在冰层上刻下的密码。
“这不是现代的产物。”播樟将显微镜对准甲壳，“看这些冰晶结构，这可能是智慧生命的保护层。”
“这里还有些动物骨骼。”
“冰河时期的动物？”
廖咫路说：“这里有能量波动，频率和我们远程检测到的能量波一致。”
简大翎用力搓着手套，口中呼出的白气瞬间在冰冷的空气中凝结成霜。廖咫路则半跪在洞口，眼镜上结满霜花，他徒劳地试图拂去。冰层在挤压中发出沉闷的声音。
廖咫路说，“几万年前，冰川可能就覆盖在我们头顶现在站立的位置。”他声音在冰壁间碰撞回荡，似冰粒轻敲，“整个地球冻得如同严冬，陆地全被冰盖吞没，猛犸象就在这样的冰原上跋涉生存。”
慕玄疲惫地挥了挥手，指着洞外风雪深处，“那些冰河时期的巨兽，不也早化作了尘土？人类在这星球上，不过是一粒转瞬即逝的微尘罢了。”
廖咫路说，“想象一下，他们在冰原上挣扎求生，在严寒中点亮第一簇火焰，在兽骨上刻下符号，正是那严酷的筛选，才让智慧的火种艰难传递至今。”
他指向洞壁上被灯光照亮的冰芯——那些密布其中的古老气泡，仿佛无数微小的胶囊。“看这些冰芯气泡，它们封存着万年前的空气。微生物能在冻土中沉睡数百万年，一旦解冻，生命便又跃动复苏。冰河刻下的、最复杂的生命印记。”他声音低回下去，“冰河时期并非只留下毁灭，它更像一个巨大的熔炉，淬炼出了生命。”
慕玄沉默着，长久凝视洞外混沌的风雪。孟帧启伸出手，轻轻掰下一小段冰凌，断裂声清脆利落。那冰凌在孟帧启掌心慢慢融化，微凉的水迹蜿蜒而下——这冰川的眼泪，此刻竟带着一种温存。孟帧启缓缓开口：“我们不是尘埃。我们是冰川的继承者，现在在查看冰河期的奇迹。”
慕玄终于转过头，眼中风雪弥漫的阴霾似乎淡去了几分。他久久注视着孟帧启和廖咫路，仿佛重新辨认这几个一同跋涉而来的同路人。
廖咫路手中的地质锤敲击岩壁的声音忽然变了调——不再是空洞的回响，而是某种沉闷、坚实的“笃笃”声，如同敲在厚重的骨殖上。这异响让他瞬间停下，整个人几乎扑到了冰冷的岩面上。
“等等！”他的声音因激动而微微发颤。他用指头急切地摩挲着那片深灰色的岩壁。冰冷的岩石吸吮着他指尖的热量，他却浑然不觉。他换回地质锤，但动作变得无比轻柔和精准，锤尖小心翼翼地剥离着岩壁表面那些风化松动的薄片，如同考古学家拂去千年尘土。
孟帧启凑近过去，冰冷的岩石气息扑面而来。在岩层剥落的裂隙深处，某种异乎寻常的白色物质隐约显露，带着生物结构特有的、非岩石所能模仿的奇异弧度和纹理。
“骨头。”廖咫路低呼，声音压得很低，却有着巨大的力量。他丢开锤子，抓起一把细小的毛刷，屏住呼吸，用最轻柔的动作拂去那些附着的石粉和冰晶碎屑。随着他的清理，那白色的轮廓在深色基岩的衬托下越来越清晰、越来越完整。一块巨大的、带有清晰凹槽的肩胛骨显露出来，紧接着是粗壮得惊人的骨头。然后，最令人震撼的部分出现了——一个巨大的头骨轮廓渐渐浮现，那两颗标志性的、弯曲如镰刀般的上犬齿，即使深埋岩层，其尖端也带着令人心悸的穿透力。
“老天爷……”播樟不知何时也凑了过来，他粗重的呼吸喷出的白雾模糊了一小片岩壁。他用手指指着，似乎想触碰，却又畏缩地停着，最终只落在那粗糙冰冷的岩面上。他盯着那对巨大的獠牙，说，“这……这是……剑齿虎？”
廖咫路没有立刻回答，他整个人完全沉浸在与这远古巨兽的无声对话中。他的脸几乎贴在了冰冷的岩石上，指尖沿着那巨大头骨的轮廓线，极其缓慢地、充满敬畏地描摹着。灯光下，他镜片后的眼睛亮得惊人，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧。 “冰河时期的顶级掠食者……看看这结构。”他的指尖最终停留在那巨大剑齿根部一处细微的、不规则的凹陷上，“看这里，它活着的时候，这里一定受过伤，也许是和另一头巨兽的搏杀留下的。”
风雪似乎被这来自远古的气息短暂地慑住了，山谷里只剩下山体深处永不停歇的声音，如同大地沉重的脉搏。慕玄不再看那化石，反而缓缓转过头，目光复杂地投向廖咫路那张年轻脸庞，又慢慢移向孟帧启。
孟帧启默默递给播樟一把刷子。播樟接了过去。那粗粝的手指捏着细小的刷柄，他试探性地拂向岩壁，刷毛轻轻扫过剑齿虎臂骨化石那粗粞的表面。他粗糙的指尖，仿佛跨越岁月，按在冰河世纪的脉搏之上。
在冰河时期，冰层覆盖了世界上大片土地，这些地区的气候非常寒冷；海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰。同时，由于较多水分储在冰块中，各地的海平面便较低了。冰河时期时间可以维持超过一百万年，地球形成以来冰河时期曾出现过十一次，上一个冰河时期称为“大冰河时代”，发生于距今一万八千年前，结束于一万年前，当时地球约三分之一的陆地被覆盖在240米厚的冰层下。冰河时期期间，温度下降，改变了地球表面的植物相和生物的生存环境，许多生物因此面临灭亡或被迫迁移，只有能够适应环境的物种，才能幸存下来。
在称为前寒武纪（6亿年前）和奥陶纪（约4.5亿年前）末的两个地质时期之后，冰河时期出现。科学家们认为，地球在历史上曾出现了8个冰河期。
冰河时期，在欧洲、亚洲北部和北美洲，很多地方都有大片冰雪覆盖，而现在的冰帽和冰层就是那时剩下来的。冰层的移动改变了陆地。冰层把大片的岩石刮光，刮下来的石屑就堆积在冰层边缘，称为冰碛。到了气候较暖的时期，冰雪融化，冰层范围缩小，冰碛就留在地上，由冰层融化所流下来的水带到其他地方。曾由冰覆盖的山和盆地形成了很多新湖泊和新河道。
