夜已深沉，甲板上的火把熄了大半，仅存的几支在江风中摇曳不定，将湿漉漉的船板映照出一片暗红如血的光晕。
火光跳跃间，木板缝隙里残留的水渍泛着细碎的微光，像是散落的碎银。
江风带着湿冷的水汽，穿过船舷的缝隙，发出低沉的呜咽声，偶尔卷起盖尸的旧帆布一角，露出下面僵硬的轮廓。
水匪的尸体已被拖到船舷一侧，用一块厚重的旧帆布草草遮盖。
帆布边缘渗出深色的污渍，在火光下缓缓蔓延。
剩下的十几个活口被反绑着双手，跪在甲板中央。
他们浑身湿透，粗布衣裳紧贴在身上，不断往下淌着水珠，在脚下积成一片片不规则的水洼。
有人脸上带着伤，血混着江水顺着下巴滴落，一滴，两滴，在水洼里漾开淡淡的红晕。
楚奕站在他们面前。
手中的长刀刚刚擦净，刀身在火光下泛着金属特有的冷冽光泽，刀柄上缠着的皮革已被磨得发亮，隐约可见常年握持留下的痕迹。
他垂着眼帘，目光落在甲板某处被血浸染的纹路上，神情平静得近乎淡漠，仿佛眼前的一切不过寻常事务。
只是那微微抿紧的唇线，在摇曳的火光中显出一丝不易察觉的紧绷。
“谁让你们来的？”
他的声音不高，甚至算得上平和，却在寂静的甲板上清晰得如同刀刃划破空气。
那十几个水匪不约而同地绷紧了脊背，有人甚至不自觉地瑟缩了一下。
无人应答。
只有江风穿过桅杆的呜呜声，和远处船舷下江水拍打的轻响。
跪在最前面的是个粗壮汉子，右臂上有一道深可见骨的伤口，皮肉外翻，仍在缓缓渗血。
他用左手死死攥着右臂上方的位置，指节因用力而发白。
他低着头，下巴紧抵着胸口，嘴角抿成一条僵硬的直线，额角的青筋在火光下一跳一跳的。
楚奕的目光在他身上停留了片刻，没有任何情绪波动。
他缓步走到那汉子面前，靴子踏在湿木板上，发出沉闷的声响。
他蹲下身，视线与对方齐平。
那汉子猛地抬起头，眼中闪过惊惧，却又迅速被一股蛮横的狠劲取代。
两人对视了数息，楚奕忽然伸出手。
他轻轻握住那汉子受伤的右臂，就在那道伤口边缘停顿了一瞬。然后，五指开始慢慢收紧。
起初只是轻微的压迫。
那汉子的身体颤了颤，额角的青筋骤然暴起，像是要炸裂开来。
他牙关咬得咯咯作响，喉间发出压抑的闷响，却没有叫出声。
楚奕的手没有停。
他的动作很慢，仿佛在做一件极精细的活计，一点一点地收紧力道，感受着皮肉、骨骼在掌心的变化。
“啊？”
那汉子的脸开始涨红，由红转紫，眼睛瞪得滚圆，眼白上迅速爬满血丝。
终于，一声嘶哑的闷哼从他喉咙深处挤出来，像是从碎裂的骨头缝里硬生生渗出来的。
楚奕松开了手。
他站起身，动作从容不迫，甚至没有多看一眼那几乎瘫软的汉子。
他的目光转向旁边另一个俘虏，那是个身形瘦小的年轻人。
看起来不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻已面无人色。
当楚奕的视线落在他身上时，他整个人像是被抽掉了骨头，肩膀垮了下去，身体无法控制地颤抖起来。
楚奕什么也没说。
他抽出腰间那柄短刀，刀身比长刀更短，却异常锋利，在火光下划过一道冷光。
他再次蹲下身，伸手握住那年轻人的脚踝。
年轻人的靴子早已湿透，表面沾满泥污。
楚奕的动作很稳，手指一勾一拉，便将靴子褪了下来，露出里面湿漉漉的布袜。
刀尖抵在了大脚趾的指甲盖上。
“嘶！”
年轻人的身体猛地一弹，发出一声短促而尖锐的惊叫，整个人开始剧烈挣扎，像是被投入滚水的虾。
身后的执金卫立刻上前，两人一左一右死死按住他的肩膀和手臂，膝盖顶住他的脊背，将他牢牢固定在甲板上。
楚奕没有抬眼。
他的注意力似乎完全集中在刀尖与皮肉接触的那一点上。
刀尖继续往下滑，极慢，极稳，沿着指甲与皮肉交接的缝隙，寻找着最合适的着力点。
那刀刃切入皮肉的细微声响，在寂静中清晰可闻。
年轻人的尖叫变成了歇斯底里的哭嚎，又渐渐变成破碎的、含混不清的呜咽，最后，只剩下断断续续的、带着浓重鼻音的求饶：
“是……是寨主……白马滩……黑水寨……寨主姓赵……他给的银子……说不用留活口……只要弄死船上那个当官的……别的……别的真不知道……”
声音越来越低，最后几个字几乎淹没在江风里。
楚奕松开了手。
他站起身，将短刀在袖口轻轻一抹，收回鞘中。
萧隐若的轮椅停在稍远一些的舱壁旁，避开了甲板中央的血污。
她没有看那些俘虏，甚至没有看楚奕，目光投向远处江面。
“让执金卫留下来彻查，水寨也好，后面递银子的人也好，查清楚是谁给的消息，谁牵的线。”
“这附近，白马滩往东三十里，还有两处小据点，本官让人带一队人去清理干净。”
楚奕点了点头，没有再多言。
“指挥使，你回去休息吧，剩下的叫其他人处理。”
萧隐若“嗯”了一声，才让白水仙推着离开。
直到所有痕迹都被清理干净，甲板上只剩下湿漉漉的水光和几处新补的木色，楚奕才转过身。
他的影子被桅杆上挂着的风灯拉得很长，落在舱门门槛上时微微一顿，随即没入门内的昏暗里。
舱室内，油灯搁在矮柜上，火苗被铜罩拢着，投下一圈暖黄的光晕。
铜盆里的水刚添过，热气从水面袅袅升起，在灯光里化作细碎的雾珠。
楚奕将铜盆端到床前，弯下腰时，衣摆擦过地板，发出极轻的窸窣声。
他在床边蹲下身。
