要塞都市———马什代尔。
正如其名，这座曾以要塞闻名的城市位于三座堡垒环绕的中心地带。
所谓堡垒，是为了抵御枪弹而用泥土、砂石和混凝土夯实筑成的数米高防御墙。
“您能平安归来真是太好了！”
“嗯。”
在堡垒的关卡处，加尔巴克小队长通报了我们的所属部队和姓名后，守城的卫兵热情地迎接了我们。
有人为奇迹般的生还而欣喜，与小组成员相拥而泣。
“........”
在这般氛围中，我始终未发一言，只是凝望着虚无的天空。
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“看来市民已经疏散完毕了啊。”
“应该也预想到了会有巷战吧。没有理由把民众留下。”
第一次踏入的马什代尔城，竟是一片如废墟般冷清无人的街景。
对我而言，曾是童年憧憬的那座繁华要塞都市马什代尔———
本该热闹的街道上几乎不见市民踪影，只有身着军装的士兵们匆忙奔走。
主街道上，面包店开裂的招牌倒在了石砌店铺的门前。
路旁绽放的花朵被人践踏得凌乱不堪，街角各处堆砌着冰冷的沙袋。
“打扰了，能稍等一下吗？”
“嗯？是撤退的士兵吗？”
加尔巴克小队长向附近的士兵搭话，报上所属和姓名后，请求对方代为通报伦威尔少校。
“这就去通报，请在待命区稍候。”
士兵的应对十分熟练，我们很快被引导至广场的待命区。
待命区早已聚集了大量士兵。
他们中既有原本负责马什代尔巡逻的守军，也有从平原一路疾驰、最早撤退至此的部队。
“哦！是那个加尔巴克小队吗？真是可靠！”
“王牌啊，是我们的王牌回来了！”
一进入广场，加尔巴克小队长就受到了热烈欢迎。
在我们战线的士兵中，鲜少有人没听过加尔巴克小队长的名号。
虽然加尔巴克小队长以行事疯狂著称，但同时也被许多士兵视为冲锋陷阵、替他们碾碎敌人的可贵存在。
“请用茶，稍作休息吧。”
在广场上等待片刻后，无需多言便有人送来了面包和温热的牛奶。
据说对撤退士兵下达的第一道指令，就是要优先提供餐食。
“饭、饭啊！！”
“......哎呀，罗德里，配着牛奶慢慢吃。别狼吞虎咽噎着了。”
“唔咕.......”
“看我说什么来着。”
罗德里如饿虎扑食般啃咬面包时噎住了。
这也难怪。
毕竟这是他数天来头一顿像样的饭食。
虽然提供的面包已经发硬，牛奶也掺了水稀释。
当时的自己恍恍惚惚，似乎只是机械地将食物送入口中，连滋味都没能察觉。
“......呜。”
但身体是诚实的。
久违的营养摄入带来了难以言喻的幸福以及饱腹感。
那天的面包或许是人生中最美味的一次。
“好、好吃......”
当喝完牛奶，将面包填进肚子后，我终于慢慢恢复了平静。
“我去见伦威尔少校。你们在此待命，只有威尔迪跟我来。”
“明白了，小队长。”
用完餐后，加尔巴克小队长立即前往了作战本部。
敌人已经侵略至马什代尔城门前。
恐怕没有悠闲休憩的余裕时间了。
“这座城镇也会变成战场吧！？”
“......是啊。”
罗德里用仿佛自言自语般的细语向我搭话。
先前，我的故乡诺艾尔已被付之一炬。
而这座马什代尔城，若不拼死奋战的话也将陷入火海。
“小鬼头，这话说得有点没神经啊！”
“......什么意思？”
“故乡被烧毁了，果然会憎恨吧。那些萨巴特的家伙！”
罗德里以极其严肃的表情向我抛出这个问题。
诺艾尔被焚毁，难道不怨恨吗？
那当然是———
“如果重要的乡亲们惨遭杀害的话......肯定会非常怨恨的。”
“老子也是这么想！”
“这就是罗德里常说的......与敌人战斗———也就是杀人的理由吗？”
“没错。”
虽然孤儿院众人的安危尚未可知。
但若设想院长先生没能及时逃脱，被敌兵杀害的情形。
胸腔几乎要被撕裂般痛苦，想必会憎恨到非要手刃那个敌兵不可。
“......但是啊小鬼，这种事还是交给我们这些野蛮人来做吧。”
“哎？”
罗德里罕见地露出温柔神情，轻轻抚摸着我的头。
“之前虽然说了很多难听话。但像你们这些卫生兵，还是战战兢兢躲远点比较好。”
“那个，这是......”
“因为身后有你们这些医疗人员在，我们才能安心拼命。要是小鬼头鲁莽地冲进敌阵白白送死，反而更让人头疼。”
“.......”
“被仇恨冲昏头脑去特攻这种事，交给我们这些职业杀手就够了。”
我不由得直直凝视着罗德里的脸庞。
那是与他平日作风截然不同的、无比温柔的话语。
“拜托你可别乱来，别动不动就往敌阵冲啊小鬼。像以前那样畏畏缩缩地躲着就好。”
“.......那个，罗德里。”
“干嘛？”
果然性格使然吧，即便在格雷前辈告诫过后，罗德里的措辞依然带着几分粗鲁。
但他话语背后往往隐藏着为他人着想的温柔。
也就是说———
“感谢您的关心......请放心，我不会有事。”
“是吗。”
罗德里方才定是在担心因诺艾尔燃烧而方寸大乱的我吧。
这般暗藏关怀的举动，正是他一贯的作风。
简而言之，这是在告诫我“别被怒火冲昏头脑，要保持冷静如常行动”。
“还有，罗德里。”
“又怎么了？”
“您真的越来越像格雷前辈了呢。”
“......”
从这样的罗德里身上，我仿佛看见了那位值得敬重的格雷前辈的影子。
记得格雷前辈曾评价罗德里“和我年轻时很像”。
看来前辈的眼光果然没错。
“.......几个意思啊，烦死了。”
“哎呀，莫非是害羞了？罗德里。”
“吵死了，矮冬瓜！”
确实，我先前有些失了方寸。
长途跋涉的艰辛与故乡被焚毁的冲击，让我意识到自己方才的失态。
但在军队里失去冷静就意味着死亡。
必须将他这番告诫深深铭刻于心。
