贡院外，考生们的押题活动已经持续了好几天。
贡院外的茶楼中，官宦富庶人家的子弟包下了二楼雅间，桌上堆满了《乐府新报》合订本，苏泽历年奏疏抄本，以及各种新政文告。
一个穿着杭绸直裰的年轻考生叫周文彬，他父亲是苏州府的织造商人，家资丰厚。
他面前摊着一叠纸，上面密密麻麻写满了苏泽的施政要点。
「诸位，苏主考是吏部尚书，又主持了建工学校和户部遴选，他推行申论的本意，就是要选拔通晓实务的人才。」
周文彬说得头头是道，「那实务是什麽？就是新政。」
旁边一个穿湖绸的考生点头：「周兄说得对，苏主考在吏部推行的考成法，在户部推行的预算制，这些都是他手笔。会试申论，必然在这些范围内！」
另一个穿蜀锦的考生接话：「我托人从国子监抄了一份苏主考在国子监的讲义，里面有吏科试的内容，这也是苏主考早年推动的改革之一！」
周文彬摇头：「讲义太泛了。要让在场诸位都能拿分，题目必须具体。」
他压低声音：「我父亲托人打听到，苏主考去年年底的两奏，关系到《大明会典》和重修《永乐大典》，此乃国家大政，很有可能列入本次会试的内容。」
众人纷纷点头。
有人提出异议：「这些都是朝廷大政，会不会太难了？」
周文彬不以为然：「难才要考。若考简单的，如何分出高下？」
众人觉得有理。
於是周文彬做主，这帮富庶的考生，包下了茶馆二楼，高薪聘请了几个大报的编辑，来讲解漕运、海贸、矿政、屯田四大实务。
大报编辑，是京师最了解时政的人。
这些官宦人家的子弟，能量非比寻常，他们集合起来，甚至请到了衙门里的人，过来给他们上课，讲解苏泽的改革。
周文彬奋笔疾书，记下要点。
这就完全不一样了，周文彬觉得自己已经掌握了申论的诀窍。
他甚至拟了三篇范文，题目分别是《论漕运之与改革之要》《论海贸开禁与海关税收》《论矿政整顿与地方治安》。
每篇又都请大报的编辑润色过，自以为万无一失。
这些官宦富庶人家的子弟，各有各的办法，会试之前也是各显神通，对高拱和苏泽推动的实学新政进行了全方位的研究，甚至连苏泽个人喜好都进行了分析，确保能够投其所好。
甚至有的人，出资将书市上有关苏泽的书全部买下，买下之後就直接烧掉，为的就是不不让其他寒门子弟能够读到。
就连刊登过苏泽文章的旧报纸，在京师也被炒上了价格。
对於这些官宦富庶人家的子弟来说，这些「盘外招数」也是日常的操作，他们从小就已经认识到竞争是不公平的，他们会用各种办法，来减少竞争者。
与茶楼雅间里的热闹不同，登科楼通铺房间里，气氛要沉闷得多。
贺鸣和赵行甲等几个寒门子弟，挤在一张靠角落的桌子旁。
桌上没有成堆的报纸合订本，也没有请人抄录的讲义，只有一份今天新出的《乐府新报》，上面照例有王世贞的申论范文，以及几篇各地来的读者来稿，讨论的都是申论的写法。
赵行甲说道：「我听说那些宦门子弟，昨天请了《商报》的一个主笔来讲吏科改革。」
「据说一堂课，每人收了五银元。」
在场众人，露出艳羡的表情。
他们也想要研究主考官苏泽的改革，但是等到搜集资料才知道，苏泽推动的改革太多了。
而且很多改革，用意深远，一些改革初步推动的时候还不觉得有什麽，日後逐步成为新政的重要部分。
就是一些官员，也未必能分析出苏泽改革的深意。
这些内容，是他们这些寒门学子想要研究却找不到方向的。
而看着那些官宦富庶人家的子弟，能请到报馆的编辑，请到离任的官员过来讲课，他们自然也是羡慕。
对於他们而言，唯一能够学习的，就是王世贞每期的文章。
看到众人士气低落，另外一名领头的考生贺鸣说道：「他们请人讲的那些，咱们确实比不了。但你们想过没有，申论考的是材料分析，不是背景知识。」
「材料里会给出足够的信息，考生只需要在材料范围内作答。如果材料里没给出的细节，也是用不上的。」
这句话算是鼓舞了一些士气，但是依然有考生说道：「可是那些新政，咱们连思路都没有，真的遇到了该如何作答？」
赵行甲和贺鸣沉默了。
赵行甲看着周围低落的士气，突然说道：「咱们好不容易走到这一步，难道就这样放弃，那还不如直接打道回府，直接以举人身份入仕好了，这岂不是少走几年弯路？」
听到赵行甲这麽说，众人抬起头，很多人眼中露出不甘心的神色。
贺鸣沉默了一会儿说道：「那赵兄的意思，咱们的出路是什麽？」
赵行甲说道：「咱们雇不起人来讲解新政，难道朝廷一定会考新政吗？」
贺鸣说道：「不考新政，那考什麽？这次申论改革，本身就是苏尚书的改革内容之一。」
「历代改革者，难道不考自己的改革内容？」
众人纷纷点头。
王安石为了推动自己的新政，甚至亲自编写贡试教材《三经新义》，让天下读书人按照自己编订的教材来考。
苏泽推动实学，如今又以改革者的姿态主持会试，难道他不考自己的改革内容？
赵行甲说道：「若是他人，我不敢说，但是苏尚书不同！」
赵行甲说道：「苏尚书的新政，和以往完全不同，他最讲究的就是务实，从实际中来，到实际中去。」
「苏尚书执掌吏部，难道他不知道公平之要义？」
「王公如今是户部尚书，《永乐大典》编纂局总编官，公务何其繁忙？每天还要给我们写范文，为的不就是一个公平二字吗？」
「朝中诸公肯定明白国家抡才大典公平的重要性。」
赵行甲笃定，这次申论不会考复杂的改革，只会考大家能接触到的事情。
赵行甲说道：「诸位记得，苏尚书主持户部遴选，用的申论题吗？」
众人纷纷点头，上次金融清吏司遴选的考题，算是历史上第一道正式的申论题目，又是苏泽主持吏部出题的，自然是被大家研究透了。
「那是一道乡村土地纠纷的题目，材料里罗列的都是基本的数据，相关的律法条文和判例，这不就是乡里常常会遇到的问题吗？」
「虽然题目的背景是田皮田骨流转，但是分析的还是具体问题，范文也都是从土地入手的具体分析，新政不过是一个背景罢了。」
赵行甲继续说：「那题考的是什麽？不是新政，不是改革，是处理问题的思路！」
赵行甲决定不藏私，他说道：「所以我说，申论考的不是知识，是思路。知识可以补，思路只能练。」
「那思路是什麽？」
赵行甲坚定地说道：「以民为本！」
「苏尚书推动的新政，最重要的就是以民为本！改革是什麽，是为了让百姓过上好日子，这些年来，乡野的变化诸位都能感受到吧？」
众人点头。
就算是内陆地区，新政还没有完全覆盖的地区，因为国家财政宽裕，地方上的盘剥也少了。
同时随着官员考核制度的日益完备，吏治逐渐清明，地方官府有所作为，百姓的日子自然好了。
「以民为本，改革只是术，民本才是道。」
「我们要学的，是苏尚书的道，而不是术。」
「申论为什麽要将材料都列出来？因为这些材料都是术，苏公不愿意让我们拘泥於术，所以乾脆将术列出来，但是要我们用道来解决问题。」
看到还有人不明白，赵行甲又说道：「诸位做过算学题目吧？这材料就等於是算学题目的公式，苏公不要我们背诵公式，要的是我们能灵活用公式解题。」
「那这个最重要的，就不是死记硬背，而是解题的思路。」
说到这里，贺鸣连连点头，众人也纷纷赞同。
赵行甲说道：「所以大家不要有心理负担，既然是重道不重术，那给出的材料不过是解题的工具，工具只要能知其然就行了。」
贺鸣赞同说道：「赵兄说的没错，朝廷选拔官员，要的是能治理一方，给一方安宁的人才，不是来议论新政的。」
「申论题靠的是解题的思路，不是比谁了解的新政多。」
众人算是被提振了士气，但又有人问道：「苏公乃是治政的天才，我们要怎麽学？」
赵行甲说道：「苏公治政，也是一点一滴的做起的，实务就在身边。」
「谁没经历过乡里的事？谁没见过县衙断案，乡绅调停，粮价涨跌？」
「我记得苏公曾经有过文章，论述过人即政治」，无论多小的事情，点滴都是人心，毫厘都是政治！」
贺鸣说道：「陈兄说得好。我提议，从现在开始，每天下午申时到酉时，我们在这屋里轮流出题，题目就出我们自己熟悉的事。」
众人纷纷表示同意。贺鸣第一个出题。他从包袱里翻出一张旧纸，上面是他路上记的一段见闻，念道：「湖南某县，去年夏秋连旱，稻田绝收。百姓无力交粮，县衙催科甚急。有人主张开仓赈济，有人说仓中存粮不足，恐影响军需。」
「有乡绅提议，向富户借粮，秋後加利偿还。亦有百姓欲结伴逃荒。诸生试拟一策，须兼顾安抚百姓与缓徵赋税，取材自地方现实。」
题目一出，众人沉思。
赵行甲先开口：「这里有三方。百姓要活命，县衙要完成任务，富户怕借出去收不回来。我的想法，先查县衙存粮实数。若存粮够三个月口粮，先拨出三成借给百姓，等明年夏收後归还。」
「再跟富户谈，让县衙出面担保，用明年的田赋做抵押，富户借粮给百姓，县衙给借据，利息定在三分以内。」
贺鸣摇头：「你这个方案有个漏洞。明年夏收是赌天时。万一明年继续旱，富户收不回粮，县衙也赔不出，百姓拖两季债务，反而更难。」
赵行甲皱眉：「那贺兄有更好的办法？」
贺鸣说：「我的思路不同。我不去动富户的粮仓。我的办法是，县衙出一半粮，另一半让百姓以工代赈。」
「修水渠、挖塘、铺路，按日计粮，干一天活领一天粮。这样百姓不必背债，县衙存粮慢慢放出，活干完了明年抗旱的能力也提高了。」
「富户那边，让他们出工钱买粮，粮还是从县衙买，县衙平价卖给他们，富户雇人干活付工钱，三方面都能接受。」
赵行甲听完，点了点头：「以工代赈，这招比我的好。不用借、不用还，事情办了，百姓也有活干。」
众人纷纷记录。贺鸣说：「接下来轮到赵兄出题。」
赵行甲想了想，说：「陕西某地，两姓争水。李家在上游筑坝，王家在下游无水可用。去年夏天两族械斗，伤了十几人。县衙调停了三次，每调停一次就闹一次。诸生试拟一策，如何彻底解决？」
一个湖南考生先答：「让县衙定规矩，按田亩数分水。」
赵行甲摇头：「分水规矩县衙定过，李家不认。李家说水是先流到他们田里的，自古如此。」
湖南考生皱眉：「那就断案。县太爷判李家败，强制执行。」
赵行甲说：「李家壮丁多，强制执行就再打一次。」
贺鸣插话：「这个问题，核心不是分水比例，是上游对下游的支配权。李家肯让水，是因为我让了就是恩情，不让是本分」。
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「想破这个局，不能让李家单方面受益，也不能让王家单方面受损。我的办法是，县衙出面修一条引水渠，从上游分出一条支渠，引到王家田里。」
「李家不用额外放水，王家也不用低三下四去求。修渠的钱，两族各出一半，县衙补贴三成。渠修好之後，两族共同管理维护，任何人不得私自改道。」
赵行甲听完，眼睛一亮：「贺兄这个办法好！」
贺鸣点头：「这就是苏公说的，解决问题要落在实处。争水是公说公有理婆说婆有理的事，只有引水渠才能让两方同时有好处。」
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