圣旨很快传到了安南，安南经略使张宪臣，安南都统副使韩楫接旨後，两人立刻开始准备立柱的事项。
立柱也不是一天就能立的，所以在立柱之前，总要进行各种准备工作。
总不能等到皇帝的圣旨下来，再开始制作铜柱吧。
但是接下来，两人就遇到了第一个问题。
朝廷说是要立柱，可这个柱子，到底该是什麽样子的啊？
「马援立柱，史书只载立铜柱於分茅岭，铸文曰铜柱折交趾灭」。
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张宪臣揉了揉太阳穴，语气中带着几分无奈：「可那柱子多高、多粗、什麽形制、上头的铭文是怎麽刻的，全无记载。」
韩楫也皱眉说道：「下官查遍了从京城带来的典籍，无论是正史还是野史，关於马援铜柱的记录都只有寥寥数语。」
「就连《後汉书·马援传》的注疏里，也只引用了《广州记》中援到交趾，立铜柱为汉之极界」一句话，再无其他细节。」
「这便难办了。若连参考的样式都没有，工部那边如何动工？总不能凭空臆造一座出来。」
张宪臣沉吟良久，忽然看向韩楫：「韩兄，你说中原的史书没有记载，那安南本地呢？
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韩楫一怔：「本地？」
「马援立铜柱，是在交趾。这柱子立在安南的地界上，安南人难道就没有相关的记录」
张宪臣站起身来，在堂中踱了几步：「中原史家对边事向来疏略，可安南立国千年，自有其史乘笔记。说不定，他们的记录反而比我们详尽。」
韩楫眼前一亮：「经略大人的意思是，从安南本地搜寻线索？」
张宪臣转身看向众幕僚：「传令下去，以经略使衙署的名义，悬赏徵集有关马援铜柱的线索。」
「无论是民间口传、家族谱牒，还是寺庙碑刻、书院藏书，只要有关於铜柱形制、尺寸、铭文内容的记载，一经核实，重重有赏。」
他顿了顿，又补充道：「赏格定高一些，五百银元！若能提供实物拓片或详细图样，赏格加倍。」
韩楫闻言微微一惊：「五百银元！这赏格会不会太高了？」
张宪臣摇头说道：「一点也不高，立柱之事，乃是事关修订《大明会典》的头等大事。若是在立柱这件事上拖了後腿，陛下和阁老们，定然不会放过吾等。」
韩楫不再多言，当即命人拟写告示，加盖经略使大印，连夜誊抄数十份，分贴於安南各州、县的衙门前。
告示贴出不过三日，便有消息传来。
最先找上门来的，是清化府的一位老儒生，姓黎，年逾七旬，自称家中藏有祖上传下来的一卷《交趾舆地志略》，其中绘有马援铜柱的图样。
张宪臣闻讯，亲自在衙署中接见了这位黎老儒。
黎老儒颤巍巍地捧出一卷泛黄的纸轴，小心翼翼地摊开在案上。
那是一幅手绘的舆图，山川城池标注得颇为精细。
在图的正中央，画着一根高约一丈有余的柱子，柱身刻满了密密麻麻的篆字，柱顶铸有一只展翅欲飞的铜鸟。
「这是————」张宪臣凑近了细看，「这便是马援铜柱？」
「回大人，正是。」黎老儒拱手道，「此图乃小民先祖於陈朝初年所绘。先祖曾任职於陈朝史馆，奉命编纂《交趾通志》，曾亲赴分茅岭勘验铜柱遗蹟，依实物描摹了此图。」
韩楫也凑了过来，仔细端详着图上的柱子：「这柱顶的铜鸟是何意？」
「回大人，此鸟名曰朱鸢」，乃交趾古地之神鸟。」
黎老儒解释道：「马援立柱之时，特意在柱顶铸此鸟，寓意汉家威仪，如神鸟俯瞰四野。据说，铜柱立成之日，有群鸟来朝，盘旋三日方散。」
张宪臣与韩楫对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。
若此图属实，那铜柱的形制便有了确切的参照。
「黎老先生，此图可否容本官拓印一份？」张宪臣语气客气了许多。
「大人尽管取用。」黎老儒连连拱手，「小民能为此事尽一份力，已是祖上积德。不敢受赏，不敢受赏。」
张宪臣却摇头道：「赏格已出，岂能收回？老先生提供如此珍贵的图样，五百银元，一分不能少。」
黎老儒又说道：「两位大人，草民祖上还有记载，这马援铜柱并非一柱。」
张宪臣疑惑道：「并非一柱？」
黎老儒说道：「据说马援大将军乃是在交州边界立柱，所以是很多柱子，只不过一些柱子在山中，所以正常祭祀的就只有分茅岭这麽一根。」
「大人或许可以派人去山中的部落问问，说不定他们还有线索。」
张宪臣点头，示意手下送来赏钱。
黎老儒推辞再三，最终千恩万谢地领了赏银离去。
有了第一份线索，後续的消息便如雪片般飞来。
又过了两日，一位来自宣光府的土司派人送来了一份手抄本，题为《马伏波南征杂记》，据说是安南李朝时期一位使臣出使宋朝时，在汴京书肆中购得的中原佚书，内容详述了马援南征的种种细节，其中便有立柱一节的专门记载。
张宪臣翻开那本杂记，只见其中一页写道：「援立柱於分茅岭，柱高丈二，围四尺五寸，下铸铁座，上铸铜顶。柱身四面刻文，正面曰铜柱折，交趾灭」，背面曰汉伏波将军马援立」，左侧刻随征将士名录，右侧刻立柱年月日。柱成，援率将士祭之，酒酹地三升，鼓角齐鸣，声震十里。」
这段文字虽然简短，却提供了大量细节—柱高丈二，围四尺五寸，下座上顶，四面刻文。
韩楫将这些数据一一记录在册，又与黎老儒提供的图样进行了比对，发现两者在柱身尺寸上基本吻合，唯有柱顶的装饰有所出入—杂记中未提铜鸟，只说了「上铸铜顶」。
「或许是年代久远，铜鸟失落了。」
张宪臣推测道：「马援立柱至今已过千年，柱顶的铜鸟若是被人盗走，或者被风雨侵蚀损坏，後人见到的便只剩一个光秃秃的铜顶了。」
韩楫点头称是。
紧接着，第三批线索也到了。
这一次，是来自义安府的一位僧人。那位僧人法号慧觉，年约五旬，是当地一所古刹的住持。他在告示贴出後，亲自赶了三天路，来到升龙府求见经略使。
「贫僧寺中藏有一块石碑，碑文是陈朝年间一位高僧所撰，记录了马援铜柱在陈朝时期的样貌。」慧觉和尚双手合十，语气平和，「贫僧已将碑文拓印带来，请大人过目。」
张宪臣接过拓片，只见上面用汉文和喃字对照刻写，大意是说：「马将军铜柱，在分茅岭之巅。柱高约三丈，围可三人合抱。柱身斑驳，苔藓丛生，铭文多已漫漶难识。然柱势巍峨，望之肃然。乡老相传，每至春秋之交，常有云雾缭绕柱身，若隐若现，宛如神物。土人以为祥瑞，岁时祭拜不绝。」
张宪臣看完这段文字，眉头微皱：「这位高僧说柱高约三丈，可与之前黎老儒提供的图样不符啊。」
韩楫凑过来看了看，思索片刻道：「或许是因为陈朝距离马援时代已有千年，铜柱下座可能因地基擡高，或柱身经过後世修缮增高，导致记载出现了偏差。」
「也有可能是那位高僧目测估算，并未实际丈量。」张宪臣补充道，「目测的尺寸，往往比实际尺寸要夸张一些。」
虽然数据有出入，但这块碑文的价值依然不可小觑。尤其是其中「春秋之交，云雾缭绕」的描述，以及「土人以为祥瑞，岁时祭拜不绝」的记载，说明安南民间对铜柱的祭祀传统从未断绝。
这恰恰印证了苏泽在朝中那番话—立柱的意义，不在於柱子本身，而在於它承载的人心和记忆。
短短半个月间，经略使衙署共收到各类线索三十余条，其中与铜柱形制直接相关的有十二条，相互印证後，基本可以勾勒出马援铜柱的样貌：
柱高约一丈二尺（约合今制四米），围四尺五寸（约合今制一点四米），下铸铁座以防倾覆，上铸铜顶以壮威仪。柱身四面刻文，正面为「铜柱折交趾灭」六字，背面为「汉伏波将军马援立」八字，两侧分别刻随征将士名录和立柱年月日。
而且两人还发现，其实马援铜柱，在安南是受到长期广泛祭祀的！
也就是近百年来，安南统治者才开始逐渐有意识地停止对铜柱的祭祀活动，但是地方上有关马援铜柱的民俗祭祀依然不少。
更让两人绷不住的，是安南本地除了有马援铜柱之外，还有二征夫人的铜柱。
二征夫人，也叫做征氏姐妹，东汉时期越南北部雒越族起义领袖，包括征侧、征贰。
姐妹生於交郡泠县，其父为军人，丈夫诗索为雒将之子。
建武十六年，诗索被交址太守苏定处死，二人率众攻占交等郡六十五城，征侧自立为「征王」。
当年马援领兵入安南，就是为了镇压二征夫人的叛乱。
安南估计是将马援立铜柱，当做了一种祭祀活动，所以也给二征夫人立了铜柱祭祀。
这是什麽地狱笑话。
不过二征夫人的铜柱，同样也消失在了历史长河中。
但是很快，经略使衙门来了一名不速之客。
此人声称带来了马援铜柱的重大消息。
张宪臣和韩楫一同见了他。
张宪臣与韩楫对视一眼，都觉得这消息来得太过离奇。
「马援铜柱留存千年？还被一个部落世代供奉？」
张宪臣皱眉：「若真有这等事，安南立国数百年，怎可能毫无记载？」
韩楫也摇头道：「这几日收到的线索虽多，但大多是文献图谱、民间口传，实物早就消失在历史中了。这突然冒出来一根保存完好的铜柱，恐怕————」
来报信的是个皮肤黝黑、身材矮小的中年人，自称是来自宣光府深山中的土酋，姓农，汉话说得磕磕绊绊，但神情极为认真：「两位大人，小的不敢说谎！那铜柱就在我们寨子里，祖祖辈辈传下来的，说是马援将军亲手立的！」
「小的阿公的阿公的阿公，一代代传下来的，从没有断过！」
韩楫问道：「既然你们部落世代供奉，为何从未对外说起？」
农姓土酋面露难色：「以前安南国王不许拜汉人的东西，说了要杀头的。可如今是大明天下了，小的听说朝廷在找马援的铜柱，这才连夜赶来的。」
张宪臣依然不信，正要挥手让左右打发他走，韩楫却拦住了他：「经略大人，此人言辞恳切，不像是说谎的样子。左右我们也要立柱，不如让下官随他走一趟。若是真的，便是意外之喜；若是假的，也不过费几日工夫。」
张宪臣沉吟片刻，点头道：「也好。本官这边继续筹备立柱事宜，韩兄快去快回。」
次日清晨，韩楫带着两名随从，与农姓土酋一同登上了经略使衙署的飞艇，沿着红河河谷向西北方向飞行。
约莫两个时辰後，飞艇在一片四面环山的密林谷地中缓缓降落。
谷地中央，坐落着一个小小的部落村寨，约莫三四十户人家，房屋简陋，却收拾得颇为整洁。寨子正中央，是一块用青石垒砌的平台，平台上，赫然矗立着一根暗绿色的铜柱！
韩楫几乎不敢相信自己的眼睛。
他快步上前，绕着铜柱仔细端详。柱身约有一丈二尺高，围约四尺有余，通体布满了暗绿色的铜锈，但轮廓依然清晰可辨。
柱身四面，隐约可见刻痕一虽然大多已被风雨侵蚀得模糊不清，但正面那「铜柱折交趾灭」六个篆字，依然依稀可辨。
更让韩楫吃惊的是，这根铜柱的基座，并非寻常的石质或土质，而是铸铁制成，一块足有半人高的铁质基座，稳稳地将铜柱固定在平台上。
基座四周，堆放着各式各样的铁器，有铁刀、铁斧、铁犁头，还有几块拳头大小、表面泛着银灰色光泽的矿石。
「这是————」韩楫蹲下身子，拈起一块矿石细看，只觉得入手沉重，色泽银白中带着些许青灰，与寻常的铁矿石截然不同。
农姓土酋走上前来，恭恭敬敬地对着铜柱磕了三个头，这才起身解释道：「大人有所不知，这铜柱立在这里一千多年了，却从不见它生太多的锈。」
「祖上传下来的说法是，铜柱会吃」东西把这些铁器、矿石放在基座边上，铜柱就会把它们的精气吸走，自己便不会锈坏了。
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