努力并不一定变好，反而会更坏。
周宝袭击的努力就是如此。
当後楼军夜袭惨败、张郁及八百精锐全军覆没的消息在城内蔓延时，城内的气氛发生了变化。这就和黔之驴一样。
当你一直保持克制，自己和别人都无法正确地评估彼此。
可当你努力一击，却大败惨败，那搭出的架子，一瞬间就破功了。
城内的气氛，从之前的压抑、恐惧，迅速滑向了绝望和躁动。
虽然城中仍有近两万兵甲，但士气已濒临崩溃。
街头巷尾，窃窃私语不绝於耳，人人脸上都写满心事。
谁会在一艘将要沉没的船上无动於衷，一直等死呢？
镇海军节度使衙署内，往日虽因战事紧张而肃穆，但尚存秩序。
如今，却弥漫着一种山雨欲来的不安。
仆役们走路都踮着脚尖，眼神躲闪。
将领、幕僚们进进出出，面色凝重，低声交谈着，见到旁人又立刻噤声。
在府邸後园一处相对僻静的回廊下，周宝最小的儿子，年仅十三岁的周邰，正不安地踱着步。他生得清秀，眉眼间还带着未脱的稚气，但连日来的紧张气氛，已让他那双明亮的眼睛里蒙上了一层与年龄不符的忧虑。
他刚刚从兄长们聚集的西厢房过来。他的兄长们，周玛周佶、周鄂、周邺、周鄠、周郢、周邻，此刻正聚在一起，气氛却异常沉闷。
大兄周玛眉头紧锁，不断叹气；二兄周佶则暴躁地来回走动，嘴里嘟囔着“早知如此”、“不该听父亲的”；三兄周鄂沉默地擦拭着一柄佩剑，眼神空洞。
其他几位兄长，或垂头丧气，或窃窃私语，脸上都看不到往日的从容或骄矜。
他们讨论的话题，隐约围绕着“出路”、“投降”、“保全家族”……
这些字眼像针一样刺着周邰的耳朵。
他不明白，为什麽一夜之间，天好像就要塌了。
那个在他印象中威严无比、似乎无所不能的父亲，拥有庞大军队和数不清财富的父亲，怎麽会陷入这样的境地？
那个赵怀安，真的那麽可怕吗？
“部弟，怎麽一个人在这里？”
一个温和的声音响起。
周邰抬头，看到堂兄周虎臣走了过来。
周虎臣是周宝兄长之子，此前一直是父亲信用的大将，但因为长江水战大败，堂兄虽没有被处死，但几乎已经没了往昔的权力。
不过，他对於这家兄弟，尤其是自己，一向照顾有加。
所以在看到堂兄後，周邰像抓住了救命稻草，急忙上前，声音带着哽咽：
“从兄·……”
“我……我听到兄长们说的话，他们好像……好像都在想後路，还说……还说父亲……”
“我们是不是要输了？我们该怎麽办？”
周虎臣看着周邰惶恐的小脸，心中涌起一阵酸楚。
他伸手，轻轻揉了揉周部的头顶，动作依旧温和，但眼神深处却掠过一丝难以掩饰的沉重和悲凉。他没有直接回答周邰的问题，而是蹲下身，平视着周邰的眼睛，脸上努力挤出一丝笑容，但那笑容却显得格外勉强和疲惫。
“邰弟!”
周虎臣的声音很轻，却异常认真：
“你记住，无论发生什麽事，你都是周家的男儿，是顶天立地的丈夫。”
他顿了顿，目光望向府邸深处女眷居住的方向，语气更加低沉：
“你的姐姐们，还有妹妹们，她们比我们更害怕，更无助。”
“如果……如果真有那麽一天，混乱来临，你要像个大人一样，拿起武器，站在她们前面。保护好她们，明白吗？”
周邰似懂非懂，但“保护姐姐妹妹”的责任感，让他用力点了点头，小手不自觉地握成了拳头：“我明白！从兄，我会的！”
周虎臣看着他稚嫩却坚定的神情，心中百感交集。
他再次拍了拍周邰的肩膀，站起身，没有再说什麽，只是深深地看了他一眼，然後转身，大步向府邸前院走去。
背影在初夏略显萧索的阳光下，拉得很长，透着一股决绝。
周邰望着堂兄离去的方向，心中的不安非但没有减轻，反而更加浓重了。
从兄，真的会有那一天吗！
海天阁内，气氛比府邸更加凝重，几乎令人窒息。
周宝高踞上首，脸色灰败，眼袋浮肿，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
他强撑着威严的坐姿，但微微颤抖的手指和不时飘忽的眼神，出卖了他内心的惊涛骇浪。
下首，济济一堂。
节度判官崔绾、掌书记陆锷、都押衙田倍、度支催勘使薛朗等文官幕僚，以及镇海军剩余的主要将领，包括刚刚经历大败、惊魂未定的刘浩，还有周虎臣等军中大将，全都肃立。
无人敢坐。
阁内安静得可怕，但外面的声音却异常残酷。
那就是经历过被袭，保义军的跑车阵地依旧如往常一样，开始向城头抛射着石弹。
彷佛昨夜发生的，毫无意义。
而这，让在场的文武们内心更加凄惶无助。
“诸公……”
周宝终於开口，声音沙哑干涩：
“跑车未毁，後楼军殁……局势，诸位都清楚了。”
“今日召诸位前来，便是要议一议，这丹徒……接下来，该如何守？或者说……该如何……处之？”他刻意回避了求和、投降等字眼，但话中的无力感，谁都听得出来。
可下面依旧是沉默。
令人难堪的沉默。
於是，周宝绝望地看向了自己的心腹，崔绾和陆锷。
崔绾和陆锷交换了一个眼神，崔绾深吸一口气，出列拱手，语气委婉：
“节帅，贼军孢火日盛，城墙多处损毁，亟待修补，然民夫惧死，征发不易。”
“城内粮秣，据薛朗所言，纵只供军需，恐也难支半年。”
“而外援已断，城内人心惶惶，纵是能有半年，可真能撑到那时吗？”
“不如当此时，是否……是否可考虑遣一能言善辩之士，出城与那吴王接触，晓以利害，或可暂缓兵锋，为我军赢得喘息整顿之机？”
崔绾是真的委婉，这个时候接触，除了是求和，还能是什麽？
那边陆锷也连忙附和：
“崔判官所言甚是。”
“赵怀安虽强，然其连月用兵，耗费必巨，亦需休整。“
“若能许以钱粮，或让出润州，或可使其退兵。”
“而我藩还有苏、常、杭、睦、湖等州，尤其是苏州为大州，当可为我藩新治。”
总之无论如何表达，在经历挫败後，文官系统率先表达了和议的倾向。
而武臣队伍中，闻言也是一阵骚动。
都押衙田倍脸色铁青，他是主战派，但後楼军的覆灭让他底气不足。
其他将领则大多眼神闪烁，低头不语，显然不愿再战。
这时，一个声音怯怯地响起，却如同投入死水中的石子，激起更大涟漪。
“末……末将以为，崔判官、陆书记所言……有理。”
说话的是刘浩。
他低着头，不敢看周宝，声音因恐惧而发颤：
“贼军势大，跑车犀利，骑兵剽悍……”
“我军……我军精锐折损，士气低落，若再硬抗，恐……恐丹徒玉石俱焚。”
“不若……不若暂且虚与委蛇，保全实力，以待天时？”
他说的“虚与委蛇”，几乎就是将润州送给保义军的意思。
本来周宝心里也有想过求和的，但当刘浩说出这番话後，他心中的愤怒如同火山般骤然爆发！周宝猛地站起，因用力过猛而晃了一下，身旁牙兵连忙扶住。
他甩开牙兵，手指颤抖地指向刘浩，双目赤红，嘶声咆哮：
“刘浩！你这贪生怕死的匹夫！败军之将，还有脸在此妄言！”
“若不是念你……念你昨夜也曾血战，带回些许兵马，本帅早就将你军法从事，砍了你的狗头以正军法‖”
“保全实力？以待天时？丹徒若失，我周宝还有何实力？还有何天时可待！”
“你这等言论，与劝我投降何异？与叛贼何异！”
周宝的暴怒如同雷霆，震得阁内梁尘似乎都在簌簌下落。
刘浩吓得面如土色，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：
“节帅息怒！末将失言！末将该死！末将绝无此意啊！”
其他将领见状，更是噤若寒蝉，连崔绾、陆锷也吓得缩了缩脖子，再不敢多言。
求和的声音，被周宝的雷霆之怒暂时压了下去。
周宝胸膛剧烈起伏，喘着粗气，环视鸦雀无声的众人，眼中的狂怒渐渐被一股深深的疲惫所取代。周宝很清楚，此时军心已散，士气已堕，光是发怒解决不了问题。
於是，他又缓缓坐回胡床，闭上眼，沉默了许久。
再睁开时，眼中只有疲惫，他挥了挥手：
“罢了……”
“今日之议，暂且到此。後楼军将士，为国捐躯，忠勇可嘉。”
“传令下去，准备三牲祭品，本帅要去鹤林寺，为他们……祈福超度。”
周宝没有再说求和还是继续战，只忽然要对死去的後楼兵祭祀超度。
但这反而让众人更加摸不着头脑，心中忐忑。
“都散了吧。”
周宝最後说道，仿佛耗尽了所有力气。
众人如蒙大赦，纷纷躬身行礼，悄无声息地退出海天阁。
刘浩更是几乎连滚爬爬地出去的，脸色惨白，汗透重衣。
刘浩回到自己的营中，惊魂未定。
周宝今日在众人面前对他的厉声斥骂，尤其是那句“早就砍了你的狗头”，如同梦魇般在他脑中回响。他越想越怕，周宝性情乖戾，如今穷途末路，难保不会拿他开刀，杀鸡儆猴，以震慑军中不稳之心。“不行……不能坐以待毙……”
刘浩眼中闪过狠厉与恐惧交织的光芒。
当天，他召集了自己的几个心腹牙将，这些人也都是对周宝不满、或惧怕保义军、想要另寻出路之徒。“周宝老儿不仁，欲杀我等以立威！城外赵节帅大军压境，丹徒迟早必破！”
“与其等死，不如……不如我等先取了周宝首级，开城献降，或可保全性命，甚至……博个前程！”刘浩压低声音，语气疯狂。
几个牙将面面相觑，但想到自身处境和周宝的暴虐，最终都咬牙点头。
富贵险中求，何况已是绝境！
他们迅速密谋。
在得知周宝下午将只带少量牙兵前往鹤林寺祭祀，只觉正是天赐良机！
於是，刘浩决定在周宝往返鹤林寺的路上，设伏截杀！
午後，周宝果然只带了数十名牙兵，乘坐肩舆，前往位於城西的鹤林寺。
他神情憔悴，仿佛真的只是去为战死的後楼兵祈福，寻求心灵的慰藉。
然而，当队伍行至一段相对僻静的街巷时，两侧屋顶、巷口突然冒出大量弓弩手！
顷刻间，箭矢如雨般倾泻而下！
周宝乘坐的肩舆瞬间被数支力道强劲的弩箭射中，木屑纷飞。
抬舆的两名健仆惨叫一声，一人被射穿脖颈，当场毙命，另一人肩部中箭，肩舆顿时倾斜！“有埋伏！保护节帅！”
牙将嘶声力竭，剩余的二十余名牙兵虽惊不乱，迅速以肩舆为中心，收缩成一个小圆阵，举起盾牌，试图抵挡箭雨。
然而埋伏者显然蓄谋已久。
这边左右箭矢攒射，前头街道，刘浩亲自带着上百名甲士，从巷口杀出，直扑周宝的肩舆！“噗嗤！”
“啊！”
不断有牙兵中箭倒下，或者被冲过来的叛军围杀倒地。
鲜血染红了街道。
此时，周宝从倾斜的肩舆中狼狈爬出，满身的紫袍沾满了尘土。
他年老体衰，这一摔让他头晕目眩，腰间佩剑的剑鞘也压在肩舆里，一时竞拔不出来。
抬头望着率队冲杀的是刘浩，周宝目眦欲裂，嘶声怒骂：
“刘浩！你这狗奴！”
“安敢叛我？”
那边刘浩一句话不吭，举刀就向着那些扈从的牙兵狠狠砍去。
叛军本来就人多，又占了偷袭，所以很快就将周宝的扈从牙兵给杀光了，其中还有周宝随行的几个儿子此时，周宝已经从地上捡起了一把刀，躬着身子，双手举着，他努力去刺那些叛军，可被後者轻易给躲开。
叛军将周宝团团围住，对着这个老朽哈哈大笑。
当这个昔日的大帅被扒掉光环，他原来也就是个臭老头子。
这时，刘浩已至近前，看着丑态百出的周宝，他举刀直劈面门！
周宝下意识举刀格挡。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！
周宝的横刀直接被劈开一道口子，巨大的力道震得周宝虎口崩裂，连刀都脱手飞出，“当哪”一声落在远处。
他真的老了！
老得干什麽都慢，连刀都握不住了。
而刘浩得势不饶人，反手一刀，横削周宝脖颈！
周宝勉强向後仰头，刀锋擦着他的下颌划过，留下一道深可见骨的血口，鲜血瞬间染红了他花白的胡须和前襟。
剧痛让他发出一声凄厉的闷哼，踉跄後退，背脊重重撞在肩舆上。
周宝就这样看着对面的刘浩。
此刻，刘浩眼中凶光毕露，终於忍不住大吼：
“老狗！受死！”
说完，踏步上前，横刀高高举起，用尽全身力气，朝着周宝的胸膛，狠狠捅了进去！
“噗！”
刀锋穿透锦袍、内衬、苍老的皮肤和肋骨，深深刺入心脏！
周宝身体猛地一僵，双眼骤然圆睁，瞳孔迅速扩散。
他张了张嘴，似乎想说什麽，却只有大股大股滚烫的鲜血从口中涌出，顺着胡须滴落。
刘浩手腕用力一拧，搅动刀锋，彻底断绝了周宝的生机，然後猛地将刀拔出！
鲜血如同喷泉般从周宝胸前的创口激射而出，溅了刘浩满头满脸。
周宝失去了支撑，贴着肩舆缓缓滑倒在地，紫色锦袍迅速被自己的鲜血浸透。
他歪倒在血泊中，双目依旧圆睁，望着丹徒阴沉的天空。
他纵横沙场数十年，千军万马都闯过，却会死在这样一处僻静小巷里。
刘浩喘着粗气，抹了一把脸上的血污，看着周宝的屍体，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被更强烈的野心所取代。
於是，他上前一步，踩住周宝尚未完全僵硬的肩膀，挥刀……
手起刀落。
曾经叱吒风云的镇海军节度使周宝，人头落地。
刘浩用刀尖挑起那颗须发染血、面目狰狞的首级，高高举起。
“周宝已死！顺我者生，逆我者亡！”
鲜血染红了土道，随後被叛军踏入尘埃。
刘浩得手後，野心如杂草疯长。
既然做了，那就索性一不做二不休，斩草除根，彻底消灭周宝一族，以绝後患！
他心中还想着，用周氏满门的鲜血，作为向保义军献上的投名状！
於是，他在袭杀完周宝後，率领叛军，直扑节度使府邸！
府邸内已经收到鹤林寺的变故，因为无人主事，此刻已是乱成一团。
哭喊声、奔跑声、器物碎裂声不绝於耳。
周宝的妻妾、女儿、年幼的子女们惊恐万状，不知所措。
前院衙署大门处，一个瘦小的身影，却逆着奔逃的人流，坚定地站在那里。
是周邰。
他不知从哪里找到了一柄几乎和他一样高的後楼军制式陌刀。
陌刀沉重，他双手费力地握着刀杆，刀尖拄地，小小的身躯挺得笔直。
他脸上还带着泪痕，眼神却异常决绝，死死盯着大门外越来越近的喊杀声和叛军。
他想起了从兄的话：
“保护好你的姐姐们和妹妹们！”
“十九郎君！快走啊！叛军杀进来了！”
有忠心的老仆跑来拉他。
周邰倔强地摇头，声音因恐惧而发颤，却依旧坚定：
“我不走！我是周家男儿！我要保护姐姐和妹妹！”
叛军很快就冲到了衙署大门前，看到了这个持刀拦路的孩子，先是愣了一下，随即发出嘲弄的哄笑。“小崽子，滚开！不然砍了你！”
一名叛军狞笑着上前。
周邰用尽全身力气，将陌刀向前一挥！
动作笨拙，毫无章法，却带着少年的不屈。
那叛军轻易格开，顺势一刀砍在周部肩上!！
鲜血迸溅!！
周邰痛得闷哼一声，踉跄後退，但依旧死死握着陌刀，不肯倒下。
“找死！”
另一名叛军上前，一槊刺出，贯穿了周邰的胸膛。
十三岁的周邰，睁着那双尚未完全领略世间繁华的眼睛，缓缓倒在了衙署前的石阶上。
手中，依旧紧握着那柄对他来说过於沉重的陌刀。
後方府邸深处，传来女眷们绝望的哭喊，随即，火光冲天而起！
周宝的妻妾们，不愿受辱於叛军，在最後的时刻，选择了阖家**。
当幕府的火光冲天燃烧，整个丹徒城彻底陷入了混乱。
烧杀抢掠在全城到处发生，被围城多日，全城人的心中都藏着暴虐，在这一刻，全部爆发！牙兵们、家奴们、土团们，纷纷拿起刀，肆意砍杀，全城火光冲天，陷入癫狂！
一直守在北门的周虎臣，脸色苍白地看着衙署烧起的浓烟，也看着城内末世景象。
节帅，你还好吗！
而这个时候，坐着马车一路狂奔到北门的度支薛朗，掀开帘幕，哭喊：
“五郎，大帅死了！刘浩带着衙内兵反了！”
听到这话，周虎臣闭上了眼睛，眼角留下了泪水。
那边，薛朗已经被守军带到了城头，其人一来，就拉着周虎臣的手，颤道：
“五郎，刘浩弑主作乱，丹徒已不可守。为免全城生灵涂炭，我等当速做决断！”
周虎臣此刻已是肝肠寸断，在听到这话後，他抱拳作揖：
“薛君，我已乱了心神，一切都听君安排！”
听到这话，薛朗连忙冲左右大喊：
“开北门！迎保义军入城！只有吴王大军，才能迅速平定乱局，制止刘浩叛军和城中暴民，保全更多人性命！”
“开北门！”
周围牙将们都看着周虎臣，後者犹豫了下，终於重重点头。
当日傍晚，残阳如血。
丹徒城北门在周虎臣和薛朗的指挥下，缓缓洞开。
周虎臣命人竖起白旗，带所部千人出城向保义军大营请降。
而已被城内烧起的黑烟所惊醒的赵怀安，早就命令杨延庆等人带领骑兵前去查看。
所以当北门打开，周虎臣跪地求降，杨延庆、阎宝等骑将就已经狂飙入城。
然後，得令前来的各部保义军纷纷入城，接管城门，分头镇压城内叛军。
那刘浩本是要投保义军的，见保义军冲入城内，大惊。
正要向一队奔来的甲士跪地投降，就被那前头的武士一刀砍翻在地，最後又将首级割了，拴在腰间。杀人的，正是冲入城内的何文钦，他一边砍人，一边骂骂咧咧：
“说砍你狗头，就砍你狗头！当乃公认不出你？”
就这样，那刘浩的首级，眼睛都没瞑目，就这样一颠颠地淌了鲜血，直到被何文钦交给了记功的军吏。之後这些首级要被一一勘验，成为这些保义军武士重要功勳。
投？谁允许你投了？
就这样，冲入城内的保义军越来越多，负隅顽抗的叛军和乱民，很快被剿灭。
丹徒坚城，就这样在内乱和背叛中，以一种惨烈而突然的方式，宣告陷落。
镇海军节度使周宝一族，几乎满门覆灭，只留下废墟中那嫋嫋不散的青烟和焦臭，诉说着这个家族在乱世末路的悲歌。
乱世中，谁又真是主角？
