子时将至，丹徒罗城东城楼，周宝和衣而睡。
片刻後，後楼将张郁与镇海将刘浩，顶盔掼甲，入内。
张郁抱拳：
“节帅，准备好了。”
周宝眼睛一睁，直接起身，出了阁楼，带着候在边厢的幕僚、牙将们，向着突门所在走去。丹徒城内，罗城东侧突门附近的街道。
夜晚很安静，因为再没有了那沉闷呼啸的石弹声。
街道两旁，民居门窗紧闭，死寂无声，只有偶尔传来压抑的咳嗽或孩童的啼哭，旋即又被捂住。而在街道中央，却黑压压地站满了人。
八百後楼兵，全身铁甲，在微弱的火把光下泛着幽冷的寒光。
他们手持长柄陌刀、大斧或重枪，腰悬弓矢，背插短兵，沉默地列在街道两侧。
後楼军是周宝倾尽财力打造的亲军核心，人数两千，全部都是从全军简选的精锐武夫，人人披甲，装备精良。
这些人无论是待遇还是装备，都是全军最好的，正如崔绾说的，恩养这麽久，战场搏杀，当仁不让。所以周宝军令一下，这些人毫不犹豫整备出阵！
在他们的後边，是镇海的衙内军千人，他们的装备也非常好，只是黑夜中，不少人的脸色都带着明显的恐惧。
都已临战，还有不少人眼神游移，不时偷偷望向城门方向，或是彼此交换着不安的眼色。
总共一千八百人，挤满了不算宽阔的街道。
甲叶偶尔碰撞，发出轻微的金属摩擦声，呼吸声粗重而压抑，除此之外，几乎听不到别的声音。空气沉重而压抑。
没有亲身经历过的，绝不会理解，那是一种心脏都能跳出来的紧张。
忽然，一阵脚步声从街道尽头传来。
众人精神一振，纷纷挺直了腰背。
只见数盏灯笼引路，周宝在崔绾、陆锷、田倍、薛朗等幕僚、牙将的簇拥下，缓缓走来。
在两侧的，是他们的都将张郁、刘浩，这会板着脸，扶刀站立。
周宝换上了一身较为轻便的戎服，外罩一件紫色披风，头发依旧梳得整齐，只是到底没睡着，年纪又大，步履明显有些虚浮。
然而，他努力挺直着脊背，目光扫过列队的将士时，刻意显露出一种镇定和威严。
後楼将张郁和镇海将刘浩带领全军，单膝跪地：
“参见节帅！”
周宝停下脚步，目光在张郁和刘浩的脸上停留片刻，缓缓抬手：
“二位都头请起。”
他的声音有些沙哑，但努力保持着平稳：
“儿郎们……都准备好了？”
张郁起身，抱拳沉声道：
“八百後楼儿郎，已抱必死之心！定不负节帅厚望！”
刘浩也连忙道：
“一千衙内健儿，亦愿为节帅效死力！”
周宝点点头，没有再说什麽鼓舞士气的大话。
他是打老了仗的沙场宿将，晓得这个时候下面人听不得什麽大道理。
於是，周宝转向身後的薛朗，微微示意。
薛朗会意，连忙指挥着数十名牙兵和胥吏，抬上来十几口大木箱，放在队伍前方。
箱子打开，里面是码放整齐的银铤，在火把照耀下，反射出诱人的光泽。
周宝走到一口箱子前，抓起一根银铤，随後摔在箱子里，发出叮当的脆响。
他提高声音，对着寂静的街道和黑压压的甲士们说道：
“本帅知道，城外是虎狼之师，此去凶险万分！”
他顿了顿，目光扫视众人：
“但跑车不除，丹徒必破！城破之日，休说是本帅，就是尔等家小、基业何存？”
“保义军容不下我，也容不下你们！他们多少武人，各个等着吃了咱们镇海分肉、分地！”“地哪来，钱哪来，不都是从你们家中夺？”
“所以今夜出击，非为本帅一人，更为尔等！为尔等父母妻儿！荣华富贵！”
“再多的话，我也不讲了，你们都晓得！”
说完，周宝指向那些钱箱：
“凡出战的，每人先赏钱十贯！即刻发放！”
话落，牙兵们立刻开始按名册分发赏钱，一人一枚银铤，正好价十贯。
现场发钱到底是不一样，摸着沉甸甸、冰凉的银铤，在场牙兵们脸上的恐惧似乎被冲淡了一些，眼神里多了些别的东西。
周宝继续道：
“此乃先赏！若能毁贼跑车一架，赏钱百贯，官升一级！斩贼首一级，赏钱五十贯！若能击退贼军，斩获贼将者……”
他声音陡然拔高：
“本帅保举他为县令、刺史！绝不食言！”
重赏之下，必有勇夫。
尤其是後楼兵，本就待遇优厚，此刻赏格更是惊人，不少人的呼吸粗重起来，握紧了手中的兵器。衙内兵中，也有不少人眼中燃起了贪婪的光芒。
这一场，风险固然大，但活下来，却是打开通天路！
这时，又有牙兵抬上来数坛酒和许多粗瓷碗近前，那边街道，前後都有。
周宝亲自拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
他取过一只碗，身旁牙兵为他斟满。
周宝双手捧碗，面向众军，朗声道：
“本帅平日少饮，但今夜，在此，为我丹徒敢死之士，壮行！”
说罢，他仰起头，将碗中酒水一饮而尽！
酒液有些从他嘴角溢出，顺着花白的胡须流下，他也毫不在意。
“饮胜！”
周宝将空碗高举：
“就不摔碗了，以防惊到敌军，正好等你们回来，再饮！”
张郁毫不犹豫，也接过牙兵递来的酒碗，仰头饮尽，高举：
“杀贼报恩！”
刘浩见状，也跟上，饮了酒，喊了声：
“杀贼！”
牙兵们迅速为前列的军官和部分士卒分发了酒碗，倒上酒。
虽然无法人手一碗，但气氛已经被点燃。
“杀贼！”
“杀贼！”
因为要夜袭，大夥都没喊话，但胸中热血却已被酒水点燃。
酒精、赏格和集体情绪，在这一刻共同催生出众人一往无前的气势。
周宝看着眼前这一切，看着这些去赌命的儿郎，仿佛又回到了年轻时纵横捭阖、刀头舔血的日子。周宝点头：
“开突门！”
说完，他对张郁、刘浩二人认真道：
“张郁、刘浩！给本帅烧了那些跑车！不惜代价！”
“诺！”
张郁、刘浩抱拳领命，转身面向队伍。
一阵锤击敲打转石的声音，打破黑夜的沉寂。
十余名穿着短衫，手持重锤的汉子正在罗城内侧一处不起眼的墙根下，对着此前预留的突门猛击。突门是周宝修建罗城时特意留的，专用来在战时被围後，突袭所用。
突门的位置几乎都只有修建城墙者才能得知，因为这门只能在修城时预先留，要专门留个高约七尺、宽六尺，能供双人并排通行的通道。
在外侧，也就是面向城外的一面筑三四寸到一尺厚的砖墙，和城墙完全一体，所以平时也是绝难发现的。
内部再用木柱、横木、砖石顶死加固，後面又设护墙、小栅门，防止敌人反冲时，趁势杀回城内。此时，这些持锤凿击的，就在猛锤外面那一层土墙。
十几个呼吸後，外墙最外层薄土砖轰然向内塌落，一道能容两人通过的暗门豁然洞开。
门外，是一条早已废弃、长满荒草的旧沟渠，直通城外黑沉沉的荒野。
八百後楼兵和一千镇海军，就这样从门洞中涌出。
没有火把，没有喧哗，只有甲叶摩擦的轻微慈窣、压抑的呼吸和沉重的脚步声。
每个人都绷紧了神经，握紧了手中的兵器。
夜袭，从来都是九死一生的事。
这些人都不知道跨出去，等待自己的是什麽，也不晓得能否见到明日的太阳。
他们鱼贯而出，靠着城墙勉强列队。
落在最後，张郁对站在那边看着自己的周宝，抱拳行礼，随後扛着陌刀进了巷道。
那边，周宝就这样看着所有人消失在巷道里，被黑暗吞没。
“但愿……天佑我镇海。”
他喃喃低语了一句，声音轻得几乎被风吹散。
最後，在牙兵的搀扶下，周宝缓缓转身，向着城东楼走去，他要在那边等这些精锐撤回来。只是这一刻，他的背影在月色下，是那麽佝偻和无助。
张郁一路穿过巷道，出现在城外，走到众後楼兵前，下令：
“整队，检查装备，噤声。”
张郁的声音低沉而清晰，在寂静的墙跟下，传出不远便消散了。
没多会，甲叶轻微的碰撞声响起，後楼武士们最後一次检查弓弦、刀械还有背负的火油罐和引火之物。检查无误後，他们就用牙齿咬住了木嚼子，全军噤声。
那边，刘浩凑了过来，压低声音问道：
“张都头，往哪边走？”
张郁没有立刻回答，他眯起眼睛，努力适应黑暗，同时回忆着白天在城头观察的地形和保义军营盘的布局。
跑车阵地在城东丘陵下，从暗门出去，直线距离并不远，但中间隔着保义军的前沿营垒和巡逻区域。“不能走直线。”
张郁低声道，手指向东南方向：
“那边地势略低，有旧河床和荒滩，植被稍多，便於隐蔽。”
“我们先沿旧河床向南，绕过贼军最外围的哨卡和篝火区，再从东边绕过去。”
刘浩顺着方向看了看，只看到一片更深的黑暗，心里没底，但见张郁语气笃定，只得点头：“听都头的。”
“出发。”
张郁不再多言，提起陌刀，迈开步伐。
那边刘浩心中是七上八下，但这会也拔刀出鞘，对衙内兵哼道：
“跟上！建功立业，就在今夜！”
队伍拉成了一条长长的黑色细绳，没入荒野。
而随着两支甲兵离开，城墙角这边又空了，只留下那十几个持着铁锤的壮夫守在那边，後楼军袭击後，还要从这条暗门撤下来。
而他们则要负责砌墙堵门。
张郁走得很稳，步伐不快，时刻感知周围的动静。
夜风拂过脸颊，带来远处篝火燃烧的烟味。
一场大战前的肃杀充斥在空气中。
队伍在黑暗中行进了约一刻锺，前方出现了零星的火光，那是保义军布置在营地外围的篝火堆，间隔数十步便有一处，将营地前方的开阔地照得半明半暗。
张郁立刻举起右拳，身後也纷纷举拳，并停了下来。
黑暗中，一名在前哨探的後楼兵悄无声息地溜回来禀报：
“都头，前面有火堆，过不去了。”
张郁伏在一处土坎後，仔细观察。
果然如哨探所言，篝火并非紧贴营帐，而是设在营地外围半里左右，形成了一道光带。
每处火堆旁似乎并无固定守卫，但火光覆盖范围很广，大队人马想悄无声息地穿过这片被照亮的区域，几乎不可能。
“贼军倒是谨慎。”
张郁心中暗忖。
这广设篝火之法，确实能有效预警夜袭，大大增加了突袭的难度。
如果强行冲过这片光带，必然提前暴露，失去突袭的突然性，面对严阵以待的保义军，後果不堪设想。在队伍的後面，衙内兵见後楼兵停了，忍不住窃窃私语，被军吏低声喝止。
而刘浩则带着一队人焦躁地走了过来，在看了一圈形势後，凑到张郁身边，声音带着焦躁：“张都头，这……这可如何是好？硬冲过去肯定不行。”
“要不……”
张郁没有回答，而是继续看着周围的地势。
他似乎发现更东面的地势更低些，明显有大团的黑暗，黑暗中又隐约有蜿蜒的反光。
那是……旧河道？
丹徒附近水道纵横，除了长江、运河，还有许多小的支流和废弃河道。
他心中一动，招手叫过一名本地出身、熟悉地形的後楼兵队将，低声问道：
“更东面那片低地，可是旧河道？能否通行？水有多深？”
那队将仔细辨认了一下，肯定地道：
“回都头，那是早年通城内护城河的一处小支岔，节度使修罗城後，那就废弃了。”
“而且那河道两岸长满芦苇杂草，地势比外面低一截，火光应该照不到河床。”
张郁眼睛一亮。
这简直是天赐的通道！
河道低於地面，篝火的光亮难以直达河床，且两岸植被可以提供额外的遮蔽。
顺着河道，完全可以悄无声息地迂回到保义军营地的侧後方，甚至直接接近跑车阵地！
於是，他转向刘浩，语气果断：
“刘都头，我们不能硬闯光带。”
“改道，再往东面走，沿旧河道，直插贼营腹地。”
刘浩愣了一下，看着那片黑跋翳的河道方向，心里有些打鼓，再劝了一句：
“张都头，我们本来就已经是绕路了，再往东绕，先不说会不会迷路，就算是走到跑车阵地了，可能天都亮了！”
“这样暴露在天光下，我们十死无生啊！”
“那也比硬闯光带好！”
张郁不容置疑：
“况且，贼军未必料到我们会绕远路，更可打他们一个措手不及。”
见刘浩还要争辩，张郁冷哼：
“此战，我为主将！休要再说！再多言一句，我斩你头！”
然後他就不理会脸色铁青的刘浩，直接下令：
“後楼军，转向东，进入河道。保持肃静，注意脚下。”
说完，他率先向旧河道方向摸去。
八百後楼兵毫不犹豫地转向跟上，行动迅捷而安静。
见这张郁如此一意孤行，刘浩也没办法，最後只得咬牙对部下挥手：
“跟上！都跟上！别掉队！”
於是，队伍继续转向东，绕过这一团光亮的篝火带。
一进入河道，光线顿时暗了下来。
头顶是稀疏的枯芦苇和杂草的剪影，两侧是高出河床的土岸，有效地隔绝了外围篝火的大部分光亮。脚下是松软的淤泥和浅水，踩上去噗嗤作响，但因为距离保义军营地较远，并不算明显。
张郁走在最前，陌刀暂时收起，一手扶着潮湿的土壁，深一脚浅一脚地前进。
冰凉的河水很快浸透了靴子，寒意从脚底升起。
他毫不在意，全部心神都集中在带路和警戒上。
不时有牙兵滑倒或踩进深水坑，发出轻微的声响和压抑的惊呼，但很快就被同伴拉起，队伍继续前进。走了约莫两刻锺，河道开始转向，逐渐向保义军大营方向延伸。
岸上的火光透过芦苇缝隙，投下斑驳晃动的光影，营地里传来的刁斗声也越发清晰。
张郁知道，他们已经非常接近目标区域了。
他示意队伍暂停，自己小心翼翼地扒开一丛枯苇，向外窥探。
只见河道外侧不远处，就是连绵的营帐阴影，无数篝火在营帐间闪烁。
更远处，丘陵的轮廓下，可以看到跑车高大的支架黑影，如同蹲伏的巨兽。
他们已经成功绕过了外围光带，深入到了保义军营区的边缘！
“都头，咱们好像绕到贼军胞阵的侧後方了！”
那名熟悉地形的队将低声道，语气带着兴奋。
张郁点点头，心中计算着距离和方位。
从这里突然杀出，直扑孢阵，确实能打保义军一个措手不及。
但……他回头看了看蜿蜓的河道和身後漫长的队伍。
黑夜中行军，又在复杂地形，队伍拉得很长，他无法确定後面的人是否都跟上了，尤其是刘浩的衙内兵。
“清点人数。”
张郁对身边的牙兵低声道。
牙兵领命，悄悄向後传话。
等待回报的短暂时间里，张郁伏在河岸阴影中，心脏越跳越快。
也许是过分上头，他甚至能闻到营地方向飘来的牲口粪便味。
过了好一会，牙兵返回，低声道：
“都头，咱们的人，掉了二十六个。”
“刘都头那边，……好像後面有一段脱节了，具体人数不清。”
张郁眉头微皱。
刘浩的部队果然靠不住，他们都是精锐牙兵，又都是靠海，夜盲症的非常少，能行军掉那麽多人，这带的什麽兵？
但他不能再等了，机会稍纵即逝。
“不等了。”
张郁咬牙，发狠：
“後楼军，准备出击！听我号令，上岸後直扑孢阵，放火，见人就杀！”
成败，就在此一举了。
但就在这个时候，不知道从哪边传来一个声音：
“谁？下面是谁？有敌军！！”
这声音如同惊雷，瞬间炸碎了黑暗里的宁静。
马上就有火把从营地里亮起，接着人影晃动，更多的脚步声和呼喝声从营地各处响起！
“暴露了！”
张郁脑中闪过这个念头！
这一刻，他毫不犹豫，猛地跃上河岸，大吼：
“杀贼！”
而身後，无数後楼兵也齐声怒吼，纷纷爬上岸边，在张郁的带领下，直冲保义军营地边缘！
