章武元年，刘备于雒阳称帝的消息，传至成都。
曹操闻之大惊，乃召集心腹谋士于魏公府密议。
曹操负手而立，凝视案上地图，良久才缓声叹道：
“刘备竟当真胆敢称帝……”
“今吾尚为汉之魏公，如若任之，岂非主动向刘备称臣？”
由于曹操的魏公，是在刘协统治时期封的。
理论上，曹操仍然算汉臣。
而刘备建立的王朝，依然延续汉之火德。
所以曹操不论如何是不能承认刘备的汉帝身份的，不然本就偏居于益州的曹魏集团，直接在意识形态上矮了一个头。
程昱拱手上前，目光锐利，谏言道：
“明公，刘备虽据中原，然益州险塞，易守难攻。”
“今其初登大位，根基未稳。”
“若我等以‘讨贼’之名号召天下，未必不能与之抗衡。”
曹操却摇了摇头：
“刘备乃汉室宗亲，又是合法受禅。”
“今既称帝，天下士民多附之。”
“孤若贸然举兵，何以正讨贼之名？”
“只恐反失大义耳。”
所以我们说，政治是最讲脸面的游戏。
如果但凡刘协死在河南战场上了，曹操现在都能给刘备扣一个“弑君篡位”的帽子。
可问题是人家走了一套完整的禅让流程。
刘协也受封山阳王，在山阳国待得好好的。
曹操拿什么去指责刘备？
程昱一捋胡须，建议道：
“来日，可召集群臣。”
“明公可当众泣诉，诈称天子是被迫退位，然后密诏明公讨贼。”
“再以重金结好巴、夷诸王，使其附和。”
“届时，内外呼应，明公便可名正言顺称王，据蜀抗刘！”
曹洪当即出声反驳道：
“可那刘备乃是合法受禅，天子亦在山阳国无虞。”
“我等如何诈称天子是被迫退位？”
程昱嘴角微微翘起，冷声笑道：
“子廉将军此言差矣，天子是否真是被迫退位，并不重要。”
“重要的是让蜀人相信，天子是被迫退位的。”
曹洪这才恍然大悟。
程昱的意思就是，即便大家都知道刘备合法受禅，只要咱们蜀地不承认就行了。
因为我们有着共同的利益。
只要大家都心照不宣的不将此事戳破，又有谁是真的在乎刘协是被迫退位的呢？
只要天子还在刘备手里，那我们永远都可以宣称刘协是被迫退位。
永远都可以宣称，天子受到了胁迫，一切都是刘备逼的。
真相并不重要。
人们愿意相信哪条“真相”，这一点很重要。
翌日，
魏公府大殿，文武齐聚。
曹操身着素服，面容悲戚，立于阶前。
他目光环视一圈众人，忽而掩面泣道：
“诸公！昨夜得密报，天子……天子已被刘备逼迫退位！”
众臣哗然，益州本土官员全都面面相觑。
夏侯惇怒拍案几：
“刘备安敢如此！”
“明公，当速发兵讨逆！”
司马朗沉声说道：
“然刘备势大，若贸然兴兵……”
此时，巴王杜濩、夷王朴胡出列，拱手高声道：
“魏公！我等亦得天子密诏，命魏公为国讨贼！”
这些人早已被曹氏贿重金收买，现在站出来，就是在配合曹操演戏。
曹操乃拭泪，慨然道：
“既天子有命，操虽才疏德薄，亦当勉力为之！”
程昱适时而进，谏言道：
“今刘备僭越称帝，天下动荡。”
“明公既受密诏，当正名号，以安蜀中军民之心！”
夏侯惇等众趁势高声附和：
“请明公进位王爵，统领益州，共讨国贼！”
众将齐声附和，益州官员见大势已定，亦纷纷拜倒。
他们本就与曹操是利益共同体，自无反对其称王之理。
曹操见人心所向，自知大势已定。
然而该走的流程还是要走的。
乃故作为难，推辞道：
“操本汉臣，岂敢僭越……”
程昱正色说道：
“明公若不受王爵，何以号令三军？”
“何以昭示大义？”
曹操沉默良久，终长叹一声，肃然说道：
“既是诸君力谏，操……便暂领魏王之位，以讨不臣！”
为何曹操不敢称帝？
主要还是一州之地，不仅无法获得天下认可，反而可能会激发内部矛盾。
益州本土士族也无法接受曹操肆意妄为到这种程度。
并且这也会给刘备提供讨伐的口实。
同时，曹操喊出称王的口号，是假借汉帝之名。
也就是说，在曹营，他们是不承认刘备的帝位的。
仍然遥尊刘协为汉帝。
如果曹操自己称帝了，不就丧失了最后的政治号召力了吗？
益州本土官员，见曹操把巴王、夷王都请来了。
显然是做足了准备，于是纷纷拜道：
“臣请曹公进位魏王！”
一时之间，魏王千岁之声山呼海啸。
按理说曹操的“魏公”之位，继在河北。
如今退守益州，已无魏地。
为何不用“蜀”号，亦或者“巴”号？
这还是出于政治考量。
曹操的魏公之位，是刘协封的。
如今既然是遥尊刘协为汉帝，自然应当延续旧号。
这是在强调自身汉廷的正统性。
即曹操是“受先帝册封”的。
保持政治连续性，避免因改号引发的内部动荡。
就在文武众官皆议立曹操为魏王时，忽有一人站出来反对，力言不可。
众视之，乃尚书崔琰也。
崔琰据理力争，说道：
“当年高祖杀白马，与诸王立下盟誓，非刘不王。”
“如今刘备虽然称帝，然其手下李翊，有盖寰宇之功，亦仅受国公之位。”
“未有背高祖白马之盟。”
“今明公位及魏公，已是异姓臣子之极。”
“今又进升王位，于理不可。”
众官乃纷纷言道：
“汝独不见荀文若之事乎？”
自曹操称魏公以后，荀彧便与曹操关系变得非常差了。
荀彧不愿再为曹操效力，曹操也不愿放荀彧离去，襄助刘备。
最后，荀彧忧疾十数日，终病亡。
如今众官乃荀彧的例子来谏崔琰，只是在提醒他莫要步荀彧的后尘。
崔琰闻言大怒，叱道：
“时乎，时乎！”
“会当有变，任自为之！”
曹操闻言亦大怒，说道：
“此人正欲效法荀文若！”
于是，命人将崔琰打入大狱。
这是一个很重要的立场问题，没有半点退让的可能。
曹操必须表现的非常强硬，才能证明他就是受天子诏封王的。
但凡退让一步，都会显得他理亏。
建安十七年九月，曹魏仍旧焉用汉朝旧年号。
群臣一同奏表，颂魏公曹操之功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王。
因刘协不在蜀地，乃直接对曹操的“矫诏”拜之请命。
随后即令钟繇草诏，册立曹操为魏王。
曹操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马。
用车服銮仪，出警入跸，于成都盖魏王宫。
随后议立世子。
曹操正妻丁夫人无出。
妾刘氏生长子曹昂，后过继于丁夫人。
因征张绣时死于宛城，丁夫人怒休曹操，二人遂不来往。
后有妻卞氏所生四子。
长子曹丕，次子曹彰。
三子曹植，四子曹熊。
四子皆有雄才，于是曹操乃立卞氏为魏王后。
三子曹植，极聪明，举笔成章，最有乃父之风。
曹操欲立之为后嗣。
曹丕唯恐不能继位，乃问计于司马懿。
司马懿授予密计，曹丕从之。
或有一日，曹操去巴郡招抚诸夷王。
诸子前去送行，曹植挥笔成章，大肆称颂曹操之功德。
唯有曹丕拜辞父亲时，只是泪流满面。
左右见之，无不伤感。
于是，曹操乃疑曹植乖巧，心不如曹丕之诚。
于是踌躇不定，问计于司马朗。
曹操虽然不喜欢司马懿，但对其大哥司马朗倒是宠信有加。
司马朗心知弟弟已经押注在了曹丕身上，乃谏言道：
“公不见袁本初、刘景升之事乎？”
曹操闻言大笑，遂正式立曹丕为魏世子。
至十月时，曹操已从巴郡回返。
通过一番游说，或利诱、或威逼。
终于将当地的少数民族收服，成功拉到了各郡巴王、夷王、氐王的支持。
魏王之位，算是勉强在蜀地坐稳了。
曹操当即立下政治口号。
比起历史上刘备的“汉贼不两立，王业不偏安”。
曹操首先要做的是否定刘备称帝的合法性，并强调自身汉室代理人的身份。
于是喊出的口号是：
“汉无二主，伪帝非君。”
“天命在蜀，讨逆即中兴。”
曹魏集团坚称刘备是伪帝，遥奉刘协是正统。
然后为拉拢益州士人之心，曹操再次提出“蜀人治蜀”的口号。
以便为自己称王的基业稳固，继续层层加码。
在基业基本上稳住之后，曹操再次召开大会，商议如何“讨贼”。
“蜀地虽是天府之土，然刘备坐拥中国，又得荆州之富。”
“以益州疲敝之地抗之，早晚败亡。”
“未知公等有何建议，可以抗齐？”
曹操刻意强调刘备的政权是齐，而不是汉。
因为不论是他的魏公，亦或者刘备的齐王，都是在刘协手下封的。
称刘备政权为齐，也是进一步表示他们仍然尊奉刘协为正统。
司马懿当即站出来，发表意见：
“江东孙权，此前发兵偷袭荆州，袭取丹阳。”
“早已与齐人结下生死大仇。”
“刘备必不能容，孙权畏之。”
“两国彼此俱有切齿之恨。”
“今可差一舌辩之士，赍书往说孙权，邀约称王。”
“然后使其兴兵取荆州，与我蜀地共分荆楚。”
“如此刘备两线作战，必不能急图我蜀魏之地。”
荆州是南方重地，是吴人心心念念的地盘。
是周瑜、吕蒙两任大都督穷极一生，都未能得到的地盘。
而对于蜀魏而言，其又有极为重要的战略地位。
只有拿下荆州，才能将南方之地连成一块。
实现以南抗北，才有逆风翻盘的可能。
刘备虽然强大，但毕竟是一个新生的政权。
先有中原大战之疲敝，后又有汉中之战的败绩。
短时间内，肯定没法发动大规模战役。
这段时间，就是加强魏吴联系的宝贵时间。
司马懿这个建议非常中肯。
曹操大喜，即修书令傅巽为使，星夜投江东来见孙权。
孙权知傅巽到，遂与谋士商议。
顾雍进言道：
“魏与吴本无仇隙。”
“前因袭取荆州，致使齐吴两家连年征战不息，生灵遭其涂炭。”
“今魏使来，必有联合之意，可以礼接之。”
孙权依其言，令众谋士接傅巽入城相见。
礼毕，孙权以上宾之礼相待。
傅巽呈上曹操之书，其书略曰：
“君览此书，当知天下之势已危若累卵。”
“昔诸葛孔明据荆州，傲睨江东。”
“吴侯遣吕子明白衣渡江，趁其不备，袭取荆土。”
“故齐人恨入骨髓，江东都督吕蒙亦丧于此。”
“此仇已结，不可解矣！”
“今刘备僭号洛阳，自谓‘三兴汉室’。”
“然实乃欺世盗名，挟伪帝而令诸侯耳。”
“孤受天子密诏，誓讨此贼。”
“汉无二主，伪帝非君。”
“吴侯雄略，坐断东南。”
“今既全有江东之地，何不效桓、文故事，进爵吴王，以正名号？”
“若吴侯不弃，孤愿与君结秦晋之好，共分齐土。”
“魏据中原，吴抚江表，鼎足而治，岂不美哉？”
“犹豫不决，坐待刘备坐大。”
“则彼必报荆州之仇，江东恐非君所有矣！”
“书不尽言，惟君察之。”
堂内一片寂静。
孙权看完帛书，却不急于回答。
只是用手指轻轻摩挲着，幽幽说道：
“曹公邀孤称王，这是要置孤于火上烤耶？”
傅巽微微一笑：
“吴侯此言差矣。”
“自公偷袭荆州之日起，东吴与齐国已是不共戴天之仇。”
“如今刘备僭位称帝，兵锋正盛，吴侯难道还指望他能不计前嫌？”
“等待刘备元气恢复，其兵锋所指，吴侯首当其冲。”
孙权眼中闪过一丝阴霾，将帛书放在案几上，沉声道
“足下此言，是在威胁孤？”
“在下不敢。”
傅巽拱手，“巽只是陈述事实。”
“如今摆在吴侯面前的选择只有两个。”
“一是称吴王，与魏王联手抗刘。”
“二是举国投降，或可保全性命，但从此江东之主就要沦为阶下之囚了。”
“放肆！”
一旁的陈武怒喝一声，手已按在刀柄上。
孙权抬手止之，盯着傅巽看了良久，忽然笑道：
“足下倒是直言不讳。”
“只是孤有一事不明——”
“以如今之势，魏王困守益州，孤据江东。”
“如何能与坐拥中原，兼有荆州的刘备抗衡？”
傅巽来前，早有准备，面对这个问题，他心中更是提前准备好了答案。
当即从容回答道：
“吴侯明鉴。”
“刘备虽据中原，但刚刚打完中原之战，足足动员了六十万人，全国上下都已十分疲敝。”
“后又历汉中之败，损兵折将，士气低迷。”
“更为关键的是，魏王在撤离中原前，已迁走河南之民，焚毁了此处良田。”
“刘备得到的不过是一片焦土，需要数年时间才能恢复元气。”
“而河南之地，也将成为刘备一块要流血很久的伤口。”
“何以见得？”孙权沉声问。
“刘备仁义之名著于四海，今河南困穷，民生凋敝。”
“刘备岂会见死不救？”
“若要恢复河南生产民生，便需调用他州物资，进一步脱累全国发展。”
“可饶是如此，我料刘备必然为之。”
孙权若有所思地点了点头，示意傅巽继续。
“再者。”
傅巽压低声音，“西凉韩遂与刘备素有嫌隙，魏王已派人与之联络。”
“若成掎角之势，我等便能从三分进攻齐国，刘备首尾便不能相顾。”
“加之北方胡虏虎视眈眈，刘备不得不在北方分兵防备。”
“如此一来，刘备便不能调动全国兵马来对付吴魏。”
“诚如是，愚以为局势并非不可为。”
堂外风雪渐大，呼啸的风声穿过门窗缝隙，发出呜咽般的声响。
孙权盯着案几上的帛书，手指无意识地敲击着桌面。
“主公。”
一直沉默的张昭突然开口。
“老臣以为，与魏联合无异于与虎谋皮。”
“曹操当年虎踞中原，与刘备二分天下。”
“如今败走益州，已是强弩之末。”
“与其与之联手，倒不如……”
“倒不如投降刘备？”
顾雍出言将之打断，冷声笑道：
“张长史可莫要忘了，当初我等偷袭荆州时，便已经与齐人结下了生死大仇。”
“刘备恨我等入骨，岂能饶过江东？”
张昭面色一僵，低头不语。
傅巽见状，乃趁热打铁、
“吴侯，机不可失。”
“魏王可是诚意相邀、”
“今魏有蜀道天险，吴有长江之流。”
“事若就，便可成南北共治之局。”
“事若不就，亦不失封王之位。”
“总好过与人为奴要强罢？”
“魏使且先至驿馆歇息，容孤思量思量。”
孙权暂时将傅巽稳住，转而退回书房中去。
秣陵的的雪停了，但寒意更甚。
孙权独坐于书房，案几上堆满了各地送来的军报。
他手中握着一卷帛书，是今晨刚从合肥前线送来的——
陈登又在边境增兵了。
听说这厮已经成了淮南都督，总制荆扬。
他当然会继续往合肥增兵，针对自己。
一直以来，孙权都不喜欢陈登。
因为陈登的志向就是并吞江南，所以他一直是对吴强硬派。
如今其总督江南，正是如鸟上青天，鱼入大海，再不受羁绊矣。
自己将来只会被他针对的更惨。
“报——陆都督求见。”
侍卫在门外禀报。
孙权手中帛书一抖，连忙道：
“快请！”
陆逊一袭素袍，从容入内。
尚未年满三十的他，如今已是东吴第三任都督了。
自吕蒙战死后，这位年轻的儒将便扛起了东吴军事的重担。
主要还是因为周瑜、吕蒙在时，都推荐过陆逊。
陆逊又是孙权的姻亲，然后收复丹阳有功。
便顺理成章的，被孙权推为了第三任都督。
“伯言，坐。”
孙权亲自为陆逊斟了一杯热酒。
“天寒地冻，暖暖身子。”
陆逊双手接过，却不急着饮，只是捧在手中取暖。
“主公深夜召见，想必是为魏王使者之事？”
孙权长叹一声，将傅巽的提议一一道来，末了问道：
“伯言以为，孤当如何抉择？”
陆逊凝视杯中酒水，沉吟良久：
“主公，与齐国和谈之路，自偷袭荆州那日起，便已断绝了。”
孙权眉头皱起，慨叹道：
“伯言之言，与魏使之言如出一辙。”
“刘备有扶持诸葛孔明之心，因我东吴偷袭荆州一事，而使得孔明避祸于交州。”
陆逊声音平静，却字字如刀。
“若东吴降齐，主公轻则失去权柄，重则性命难保。”
窗外一阵寒风呼啸而过，吹得烛火摇曳不定。
孙权脸上的光影也随之变幻，晦暗不明。
“那依伯言之见……？”
“唯有联魏抗刘，方有一线生机。”
陆逊放下酒杯，从袖中取出一卷竹简。
“近日鄱阳湖渔民捕获一尾金鲤，金鲤吐出一书。”
“高写‘大吴兴，孙氏王’的字样。”
“此乃上天启示，主公当顺天应人，受此王爵。”
孙权接过竹简，只见上面详细记载了祥瑞的形貌特征，还有当地官吏的联名见证。
他的手微微发抖——
这究竟是真正的祥瑞，还是陆逊为坚定他心意而故意安排的？
“伯言，须知孤一旦称了王，便再无退路了。”
“如若将来兵败，我孙氏必难保全！”
“父兄之基业交在孤手，孤不能轻易覆之。”
“主公！”
陆逊突然跪地行大礼，“正因孙将军两代基业交在明公之手，明公才更不能够轻易地拱手让人。”
“干大事而惜身，此取祸之道也。”
“公岂不见，袁本初、刘景升之事乎？”
“如今天下三分，刘备据中原而称汉，曹操据益州而称魏。”
“唯我东吴名不正言不顺。”
“若不受此王爵，何以号令江东豪杰？何以与二雄争衡？”
孙权瞳孔骤缩，身躯一震。
陆逊此话可谓是醍醐灌顶，一语惊醒梦中人。
不错！
东吴已到了生死存亡之秋，不能再犹豫不决了。
孙权与陆逊对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
“传令诸将，明日辰时大殿议事。”
孙权的声音忽然变得无比坚定。
“再请魏使傅巽一同前来。”
待侍卫退下，陆逊低声道：
“主公已有决断？”
孙权走到窗前，望着被积雪覆盖的庭院。
一株老梅在寒风中傲然挺立，枝头几点红梅如血般刺目。
“当年我兄伯符临终之时，将江东基业托付于我。”
“言道：‘举江东之众，与天下争衡，卿才略非所及，当善用张昭、周瑜等以成大事。’”
孙权声音低沉，“如今公瑾早逝，子布老迈，唯有伯言你……可助我保全这江东基业了。”
陆逊闻言，顿首再拜。
“臣定当竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
孙权转身，双手扶起陆逊，眼中再无犹疑：
“明日，我当受吴王之封，与魏王共抗刘备！”
次日清晨，秣陵城内钟鼓齐鸣。
吴侯府大殿之上，文武百官分列两侧。
傅巽作为魏王使者，立于殿中，手捧紫绶金印。
孙权身着诸侯冕服，缓步登上主位。
张昭等老臣面如土色，而陆逊、朱然等将领则神情肃穆。
傅巽高声宣读刘协“密诏”：
“……特封孙权为吴王，加九锡，都督荆扬交徐四州诸军事。”
孙权凝视手中金印，恍然间似乎看到了未兵燹燃遍吴地的景象。
但他知道，自己已无退路。
“自今日起，孤受封吴王，与魏王结盟。”
“魏吴两家永结盟好，互不侵犯，共讨逆齐！”
孙权的声响如雷，在大殿内回荡。
“孙登为王太子。”
“陆逊为大都督，总领全**事。”
“吕范为使节，即日赴益州盟誓！”
傅巽面露喜色，深深一揖：
“吴王英明！魏吴联手，必能以弱胜强，克敌制胜！”
陆逊率众将跪拜：
“臣等誓死效忠吴王，保我江东基业！”
至此，吴魏两国结成盟誓，共抗齐汉政权。
……
河南，洛阳。
刘备在用过午膳之后，便回到了未央宫批阅奏折。
一晌无人来扰，再从书案上抬起头时，窗外已是暮云镀金。
片刻出神，不觉脑中嗡鸣声愈显。
刘备乃伸手按了按胀痛的太阳穴，忍过突如其来的一阵晕眩。
再睁开眼时，才觉流光飞逝，不知何夕。
于是，在简单地用过晚膳之后。
又提起毫笔，打算接着处理政事。
“陛下，该歇息了。”
贴身宦官轻手轻脚地添了新烛，小声提醒。
刘备恍若未闻，目光黏在东郡来的急报上。
今年夏天，兖州大旱，大量百姓饿死。
民间已经出现不少易子互食的现象了。
这主要还是曹操迁民加焚良田带来的后遗症。
若不然，兖州断不至于抗不过去这场大旱。
他批着“从河北、淮南调粮”，然后又开始写下具体的章程。
自三兴汉室以来，这样的奏报每月都有。
刘备才知道，管理全国有多累。
因为此前整个北方、淮南是完全托管的状态。
李翊与陈登只会把非常重要的大事上报给刘备，刘备只需要拍板决定就可以了。
但现在，汉室三兴，帝国建立。
河北、江南肯定不能再像之前那样完全托管。
因为说难听点，此前的托管，是形势所迫。
原来的河北、江南说是独立政权都不夸张。
现在称帝了，权力必须得收回中央。
再像以前那样下放，那汉朝的统治用不了多久就会土崩瓦解。
“陛下。”
一阵熟悉的幽香飘来，刘备抬头，看见皇后袁瑛立在灯影里。
她穿着素白寝衣，发间只簪一支木钗，像是匆匆起身的模样。
“这么晚了，皇后何事？”
袁瑛缓步上前，纤指按在刘备肩头：
“臣妾醒来不见陛下，听说还在批折子。”
她指尖轻轻揉着丈夫紧绷的肩颈，“子时都过了。”
“国事繁忙。”
刘备偏头避开妻子的手，毛笔在另一份奏折上勾画。
“你先回宫歇息。”
殿外的寒风卷着落叶拍打窗棂，烛火猛地摇晃起来。
袁瑛的影子在墙上陡然拉长，又缩成一团。
“陛下已经三日没与臣妾说话了。”
袁瑛的声音轻得像羽毛，“就陪臣妾说会儿话可好？”
刘备笔尖一顿，眉头紧紧皱起。
他突然把笔拍在案上：
“朕现在是大汉天子！天下苍生系于一身，岂敢有半分懈怠？”
声音在空荡的大殿里炸开，惊得身旁宦官扑通跪下。
面对刘备的“龙颜大怒”，即便是封疆大吏都得胆寒。
而此刻袁瑛一名女子，不知怎的，竟鬼使神差地从刘备手中抢过案牍。
“陛下，您就陪臣妾说说话罢。”
“把案牍放下。”
刘备面色阴沉，语气冷冰冰的。
“不……”
袁瑛的声音依然轻如羽毛。
“朕让你把案牍放下。”
“皇后难道想要抗旨吗！”
刘备语气比殿外的寒风还要冰冷。
……
