贾政摸着胡须，心中很是满意，兄友弟恭便是如此，暖烟将环儿教得很好。至于宝玉读书用功的话，他当然是不信的，宝玉读书三天打渔两天晒网，能用功到哪里去？
此时，赵姨娘低头在磨墨，身上穿的是当初贾政初见她的五彩花草纹样缎面百褶裙，一副岁月静好的模样，岁月似乎不曾在她身上留下痕迹，贾政见了心头不禁软了一软。
贾政问道：“你二哥哥是被谁带累的？小厮们说得不真切，你细细说说。”
“学里都是亲戚，不说也罢。”贾环为难道。
贾政正色道：“哪里为了亲戚便不说的，若是亲戚杀了人，你也隐瞒不成？”
“父亲教训得是。”贾环垂手道，“儿子在学里看到，二哥哥不过与宁府秦二爷同吃同住，走得近了几分，有人看不过便起了风言风语。二哥哥是个耿直人，与那人两厢语言不对付，故而动起手来。”
贾政听得风言风语，便知是龙阳之事，冷哼了一声道：“是哪房的亲戚？是我们府上的还是宁国府的亲戚？好大的胆子！”
贾环低头不语。
赵姨娘忙道：“你父亲问你话呢，怎么一言不发？”
贾环越发不做声了，连眼神也躲闪起来。
贾政好奇道：“你与我好好说，我必不告诉第二人便是。难不成我们府上还有得罪不起的佛？”
贾环方低声为难道：“与二哥哥撕扯的人叫做金荣，是宁府璜大奶奶的侄儿。”
正在磨墨的赵姨娘扑哧一笑道：“我道多大来头，原来是璜嫂子的侄子，瞧你吓得这模样。”
贾政也掌不住笑了。贾璜不过是贾府的偏枝，如今做着一个小执事，管着两三个人，一个小庄子罢了，实在当不得环儿这般谨小慎微。
贾环低声补了一句道：“璜大奶奶倒没什么，只是这金荣……是表哥的相好，学里都知道，都不敢去惹他的。”
赵姨娘连忙站起身，低声骂道：“满嘴胡说个甚么，听了些流言便到处说嘴，该打。”
“是父亲让儿子说的。”贾环连忙低头。
贾政丈二和尚摸不着头脑，问道：“什么表哥？相好的？你哪里来的什么表哥在我们学里？”
赵姨娘站着垂手不做声。
贾环低声道：“儿子说的是蟠哥哥。”
贾政这是方醒悟过来，听闻薛蟠的相好竟然是宁府的亲戚，不由得大怒道：“竖子，从前为了一个女子打死了人命，如今居然在我们贾府学里胡来，这不是将我们贾府不放在眼中吗？果然商人之家，教不出什么好子女。”
贾政动了真怒，要去找王夫人，赶了薛蟠出府。
贾环跪下抱着贾政的腿道：“父亲息怒，蟠哥哥虽然有些顽劣，毕竟是亲戚，薛姨妈是母亲嫡亲的妹妹，宝姐姐与府里的姐妹们都是手帕交，父亲万万莫要伤了和气，最最要紧的是莫要伤了自己的身子，莫要伤了与母亲的情分。”
赵姨娘也跪下道：“老爷息怒，若是太太知道是环儿说的，我们母子可难自处了。”
贾政消了些气，摸着贾环的头道：“你很好，懂大局，懂孝悌。往日是我看轻了你。今后你多多来书房，与门客们多学些道理，谈些实事，对你今后的科举做人都是有大用的。”
贾环喜得忙道：“儿子遵命。”
贾政的书房等闲人不等进入，就是宝玉也需得贾政叫唤，才能进书房伺候。贾府的门客百家学子皆有，百家学问皆通，其中更不乏大儒能人。
贾政亲自搀扶起赵姨娘。赵姨娘起身，手绞着帕子，果然自己的女儿说的句句在理，不争才是争，以往是自己弄错了。
“都是姨娘平时教导儿子的。”贾环笑道，“姨娘别的都好，就只有脾气暴躁些。如今日日思过，也收敛了些脾性。”
赵姨娘连忙上前，再次怯怯跪下道：“是妾身的不是，请老爷责罚。”
想起那一日，自己居然赤身被赵姨娘捉住，还受了一巴掌，贾政还是有些恼羞成怒，低低哼了一声。
贾环见状缓缓退了出去。
赵姨娘见四下无人，方凄凄切切道：“那日是妾身急了些，妾身从前的丫鬟小鹊前些日子惹了大祸，妾身本就上火着急，那日一见新来的杏儿也如此烂漫，妾身生恐又惹出祸来，被远远发卖了出去。”
贾政听赵姨娘说起发卖两字，不由得心惊道：“什么发卖？何事需得发卖丫鬟？我竟是不知道。”
赵姨娘心中一喜，探春前些日子说了，王夫人发卖了小鹊，说辞中间有个漏洞，今日可不是被自己等到了这机会。
赵姨娘按照探春的教授回答道：“前些日子，三姑娘遣小鹊给宝二爷送吃食，谁料小鹊不当心砸了宝二爷屋子里的一个瓶儿，可不是犯了弥天大罪，太太一怒之下，当众吩咐人牙子发卖了小鹊。”
说着悲悲切切道：“妾身见小鹊犯了错，对杏姨娘未免严苛了些，那日……总之，是妾身的不是。”
当众发卖小鹊，料来不是赵姨娘编造的，贾政问道：“当真是为了一个瓶儿？”
“是，当时大奶奶和探春都在，唬得都不敢说话。发卖小鹊是经的周瑞家的手，老爷一问便知。”
贾政怒道：“好个糊涂的太太，为了一个身外之物的瓶儿，如何能如此草菅人命，卖得好还罢了，若是卖得不好，岂不是将这丫头祸害了，都是爹娘养的，她老娘岂有不心疼的。”
赵姨娘垂泪道：“太太生了好大的气，必定那瓶子是个要紧的。”
“要紧的能要紧过人命？”贾政怒气越发上来道，“我们贾府历来以仁义为主，老太太更是以仁义治家，从未出过这等狠心之事。不行，我必须去找太太分说一番，若是不会当家，便不要当家了，这些年的佛莫非念到狗肚子里头不成？”
赵姨娘抱着贾政的腿，仰头道：“老爷莫要生气，小鹊冒冒失失的，太太生气也是有的。妾身想着主仆一场，送了小鹊的贴身衣裳用品过去，还塞了些碎银子，想必小鹊今后过的不会太差。老爷放心便是。”
“你心肠好，怪道环儿心肠也一般良善。”贾政亲手将赵姨娘扶起道，“起来说话吧，那日我喝了几口酒，失态了些。”
见贾政认错，赵姨娘的眼圈红了，她倚靠在贾政怀里道：“妾身那日……心中惶恐得紧。真就以为老爷从此以后便不宠妾身了。”
贾政轻轻抚摸着赵姨娘的青丝，柔声道：“怎么会呢？你放心便是。”
冬日的书房里头，暖融融的。
王夫人的院子里头，却是寒意森森。
王夫人脸色铁青，薛姨妈眼中含泪。
王熙凤在下头盘问一个小厮道：“你可听清楚了，老爷可是这般亲口吩咐的？莫不是听差了，老爷可从不管府里的事情。”
薛姨妈的泪水越发掉了下来。
那小厮跪着回道：“太太，奶奶。老爷特特传话过来，说学里如今人多了，恐贾家子弟不够学的，外姓的子弟从今就不用来了，由我们府上出银子，送外姓的爷们去外头的私学。”
“你去传我的话，将蟠儿留下来读书。”王夫人怒道，“蟠儿是至亲，如何能与那些八竿子打不到的亲戚比。”
那小厮道：“似乎是因学里打斗之事，老爷生了大气，说外头来的爷们恐会带坏府里的爷们。”
薛姨妈抹泪道：“必定是蟠儿这个不争气的，在外头惹了什么金荣银荣的，如今被人攀扯上了。不读书也倒罢了，里头害得宝玉被打，外头又让姐夫操心一场。”
为了薛蟠之事，薛姨妈可没少与王夫人解释，直说成了金荣攀附薛蟠，接着薛蟠的旗号在外生事，故而王夫人对宝玉挨打之事，并未曾迁怒到薛家。
见薛家屡次被贾政嫌弃，王夫人焦躁道：“好好的，老爷如何知道这些？可是听了什么人的闲话。”
那小厮低头不语。
王熙凤吩咐道：“让杏姨娘进来回话。”
娇怯怯的姚杏进了门来，不等她行礼，王夫人劈头便问：“我且问你，可是老爷听了什么人的闲话？让你蟠大爷出去读书？你如何也不规劝着些？”
一大早便被叫了过来责备，姚杏不禁有些委屈道：“妾身未曾听到有人闲话。老爷或是从外头听来的闲话也未可知。”
王夫人冷笑了一声问道：“外头的清客们如何会知道府里的事，必定是府内的人传出去的，我问你，这几日可有什么人到书房来见老爷？可说了什么？”
“前日赵姨娘带着环三爷来了，老爷让妾身出去伺候，妾身没有听到里头的对话。”姚杏忙道，“其他人没有了。”
薛姨妈抹泪道：“可不是，果然被姐姐猜中了。”
王夫人哼了一声道：“这么快，赵姨娘这狐媚子就翻身了？老爷怎么会见她？你是做什么使的？”
姚杏委屈道：“赵姨娘带着三爷过来，老爷不看别的，看三爷的面子也不能拒绝。”
王夫人冷淡道：“你倒是聪慧。”
见王夫人态度冷漠，早上未曾用膳的姚杏有些着急，加上屋里头暖融融的，方才受的凉气翻腾上来，姚杏捂嘴咳嗽几声。
王夫人嫌恶道：“下去吧，莫将病气过了人才是。”
姚杏有些委屈地下去，出门时与一个飞奔而来的婆子撞了个正着。
那婆子顾不上整理衣裳，跌跌撞撞进门道：“太太，奶奶不好了。”
王夫人如今听到“不好了”几个字便有些头疼，蹙眉道：“好端端的，又怎么了？成日不得安生。”
王熙凤叱责道：“有什么事情不能缓缓说，这么着急忙慌做什么？我不过病了几日，你们平日的规矩莫非都忘了不成？”
那婆子哭丧着脸回道：“宁府的蓉大奶奶没了。”
别人犹自可，王熙凤腾地起身，惊道：“你说什么？蓉大奶奶没了？这是什么时候的事？”
王夫人和薛姨妈也惊疑不定。
那婆子回道：“听闻是半夜没的，刚刚咽气不久。我们太太开始急得热锅上的蚂蚁一般，听到人没了的消息当场便昏了过去，如今府里没人主持大局，乱成一团，我们大爷请太太帮忙打理内务。”
王熙凤继续问道：“我大前些日子刚去见你们大奶奶，精神头都还好，听闻还找了一个姓张的大夫，最善此病，开春便能药到病除，如何突然去了。”
不等这婆子回答，王熙凤心中咯噔了一下，那日在池塘边遇见探春，她说什么来着。
王熙凤眯着眼回忆，探春那灼灼眼神似乎就在眼前，她当时道“我梦到蓉大奶奶下月初一死了”。
今日可不是初一吗？王熙凤惊了一惊，莫非探春的梦真有些来头？
三妹妹还说了什么？似乎当时三妹妹还说 “是我多虑了。说来奇怪，我还梦到母亲揽了蓉大奶奶的丧事，让嫂子打理。”
王熙凤不禁失笑，到底还是个巧合，那日三妹妹自己也说了，太太若是让自己隔着府去管事，岂不是自己招事，连带着琏二爷一同招人恨吗？另有就是婆婆邢夫人看到，心中也是不高兴的。
自己虽然喜欢揽权，但是三妹妹说了之后，自己后来细想了一番，还真是件棘手之事，做好做不好都落不下好处。
当然了，太太也不是这种糊涂人，不会这般行事的。王熙凤心中很笃定。
正在思绪万千，只听王夫人问道：“凤儿，你说如何？”
王熙凤忙回过神来，拭泪问道：“太太说什么，方才我只顾着伤心，未曾听仔细呢。”
王夫人慢条斯理道：“方才你大哥哥说要请人去主持大局，我想了想，唯有你合适，你去宁府主持一番内务，如何？”
