「驸马爷，您脾气也太倔了。」
冯素贞睁开疲惫的双眼，模糊不清地看到一名狱卒装扮的年轻男子。「陈兄…」
这个人不久前调来后天牢便一直很照顾她，说是受了太子的命令。有时，他也会告诉冯素贞关于天香最近发生的事。
「现在是何时了？」
「子时。您已经晕过去整整两个时辰，那个死太监下手真狠…！」姓陈的男子，拿起沾湿的布巾力道轻缓地擦着她的脸。冯素贞有些不自在地往后退了一些，男子只当她是因为疼痛瑟缩。「您也知道太监就是这种阴阳怪气又不健康的性子，不过是一个小小观音像，犯得着跟他较真吗？」
「这个观音像对我来说是很重要的东西，我不能失去——」冯素贞见他神色有异，惊觉地探着自己的脖子。「为什么不在了？是他拿走了吗？！」
「在您的三十鞭结束之后就因为剧痛晕过去，那个太监趁此机会拿走观音像，奸声奸气地笑着离开，说要伺候皇上去。」
冯素贞怒极了，咬紧牙关想站起来，但下半身却完全没有丝毫动静。她喘着气，泄恨地怒瞪没有用的双腿。现在这副模样，连把重要的东西抢回来都办不到，更何况是保护什么人？更遑论是要让什么人幸福？
冯素贞想哭，却发现眼泪早在连日连夜的折磨中干涸，再也流不出。
从被打断腿的那天开始，提出这个建议的太监便完全成了专门料理她的训兽师。只要他一有空来天牢，就会想出各式各样的花招凌虐她，皇帝也是知道这事儿，却装聋作哑、视而不见。若没有这名男子暗中的疗伤帮助，冯素贞能否撑到此刻定成未知数。
姓魏的太监有着不正常的嗜虐性。他曾自傲地跟冯素贞说过，比起尖声大叫，听人因隐忍痛苦而喘息的声音才更有快感。在这些人之中，他便特别中意冯素贞打死不吭一声的性格。
像刚得到一个喜欢的新玩具般，他会在每次离开天牢时带走她的某些东西。头发、指甲、衣袖、鞋子…今夜，让他看上眼的便是她脖子上不小心泄漏在衣领外的观音像。
「驸马爷，您再撑一会儿。」看着纤瘦背上溃烂交错的鞭痕与杖痕，男子不忍地道：「只要撑过今晚就好，今晚一切事情都会改变的。」
是变得更好或更差都与冯素贞无关了，她只想要拿回那个观音像而已。
“再这样下去，上刑场之前您就会先被弄死了，驸马爷。”陈昭一面擦着满是伤口的背部，一面用半开玩笑的语气说：“那太监定是爱上您了，我还未瞧过有人这么热情的。”
“我现在才知道，或许跟公主的相处已让我练就一身耐打的才能了，公主的甘蔗和脚上功夫才真是全往死里打。”冯绍民淡淡笑着，苍白的脸不断滴落汗水。“那太监非是练武之人，他自己动手对我来说反倒更轻松，陈兄，你无须担心。”
陈昭安静地点头，眼底居然感到稍微湿热。都已是这个时候了，为什么冯绍民还在安慰其它人呢？他到底心中还有没有自己？他那双威凛正气的眼睛，究竟只在注视什么？那夜滴落休书的泪水，怕是陈昭唯一一次能看到他的忧伤落泪了。
双腿依然没有得到该有的救助。
从一开始的剧痛到现在不管陈昭如何换药缠紧木板，驸马似乎也感觉不到特别的疼痛，这点实在让他十分担心，而得不到充分治疗的背部伤势，马上便得迎接下一次的折磨，更让整个情况如屡薄冰。被污染的伤口早已溃烂、模糊脏污，分不出哪里是旧伤、哪边是当夜才刚结束的血痕。
可是，这样的虐待还不足以让冯绍民认输。陈昭此时已确定，两年前在妙州所见的钦差大臣、那能穿越一切黑暗的阳照之光，正一点一滴地回到驸马的体内，一分一毫地带回了曾有的骄傲灵魂。
却在这时候，魏公公发现他的弱点。
泄漏在领口外的观音像，差点夺走冯绍民的生命和尊严。为了守护小小的东西，冯绍民满是屈辱的咬破嘴唇，轻微虚弱地发出投降的话语。
“不要拿走它…我、求你了…！！”
“看来、这便是我胜利的象征啊。”魏公公感慨地叹息，彷佛完成人生里的另一项伟大成就，离开冯绍民的观音像默默地证明他夺取人之尊严的成功。
陈昭站在牢外，脑中闪过追出去、杀了他的念头。但想到今夜过后所有苦痛就能结束，于是将这份冲动花费好大的精神力拚命压抑下来。
“…我还以为会带着它一起死，却连这点愿望也达成不了。”冯绍民自嘲地朗声笑道：“罢了、罢了！入地狱不需神佛相伴，罪人无需任何救赎，我生本无一物，我死又岂能得福！”
第一次听到淡漠的驸马狂妄大笑，却是这么使人心酸的领悟。陈昭握紧双手，再也说不出半点安慰了。就在连他自己都被冯绍民的绝望侵蚀全身时，世界温柔而沈静地下起了雨。
雨持续下着，直到太子登基之日前，仍然悠悠细细地遍布繁花盛开的春天。
天香瞪着眼前谄媚灿笑的太监，心头莫名不舒服。「魏公公，都说是本公主亲自要厨子煮的了，难不成你是怀疑本公主会在汤里下毒？」
「当然不是、当然不是。」年轻的公公不停致歉。「只是皇上的身子尚不能食用烈补，所以这…」
「不要紧，既然是香儿的心意，朕一定会喝的。」皇帝不在意地挥挥手。「你先下去吧，有需要朕再召你进来。」
是。太监双膝跪地，深深地弯腰，额头碰到了地板。当他站起身准备离去时，藏于袖内的小东西叮咚地掉了出来。
「啊啊、真是…小的笨手笨脚，请皇上公主原谅、请原谅。」
他欲伸手去捡，才一碰到观音像，天香的脚就踩上他的手背。
「这东西怎会在你那里？」似雪如冰的语气，太监抬起头时，看到了一双能使春季冻结的冰冷眼眸。
太监的脸上浮现出少见的惊慌。「这是、这是小的捡到的——」
「说谎！」天香的手如猛虎出闸，一把便掐住了跪在跟前的弱小男子。那双眼中闪着太监曾在镜中看过、属于自身才有的嗜虐光辉。「这观音像全世界就只有两个，一个我在十年前送给父皇，一个我送给了驸马——你到底对她做了什么？她说过绝不会遗失我送的东西，一定是你从她那边抢来的！」
太监被掐得说不出话来，只能咿咿呀呀地发出难过的尾音。
「香儿，好了。」皇帝一边喝着人参汤，一边慢慢地说：「把他放了。他没对冯绍民做什么，不过就是偶尔陪她玩玩游戏而已，别为难人家了。」
皇帝捡起地上的观音像，放在掌心中仔细地审视。
「唉，真怀念当时香儿那小小的淘气模样。你送的观音像，父皇到现在还是保存得很好呢。」
天香放开公公的脖子，冷眼看着他逃命似地退出寝室。然后，换了个较为柔和的语气，她这么问：「父皇，您还记得香儿怎么跟您说的吗？」
「你说，世界上唯二的东西，只送给世界上最重要的两人。」皇帝用着同等温柔的口吻说道：「香儿，你现在还认为，父皇是你最重要的人吗？」
「永远都是。」
「那么……」皇帝的手松开，观音像自掌中坠落。「你跟太子为何要谋反？」
「我们只是请护卫去休息而已……什么也没做。」天香看着观音像在地上孤孤单单地躺平，声音也涌现出一股哽咽。「过去我在第一次的抉择中，选择了跟父皇站在同一边，她跟我说，既然是我的愿望，她就一定会为我达成。我告诉她，不是我不选择她，而是因为我对父皇有着更深的歉究，我想要在最后能够弥补自己对父皇造成的一切烦忧。」
「香儿，没有烦忧，你的出生是父皇此生最快乐的一刻。」
皇帝伸长双臂，彷佛初次抱着强褓中的小女婴时，双手止不住阵阵颤抖。已经无路可走，已没有人能仰赖了，就在这个皇宫里，他的亲生子女正在背叛。护卫被弄开、仆人也消失无踪，在这里坐着的人只剩下他与他的女儿。
“不会再有另一个冯绍民保护您。”
「要让你得到世界最大的幸福…父皇一直没有忘过这个誓言啊，香儿……」
「现在、我又有第二次的抉择了。」像是没听到父亲的低语，天香从怀中拿出拟好的圣旨，脸上微笑却是哀莫大于心死。「这是所有百姓之愿，也是您最后能做的补偿了——」
静得听不到半点声响，沁凉的夜晚安详地宛若连世界也睡着了一般。
「——请您退位吧，皇上。无论如何，我也会永远陪在您身边。」
