“直娘贼……这南边这么热，某等怕是还没见到叛军便要热死在路上了。”
“热便罢了，某现在只觉得喘不上来气。”
六月下旬，在大旱带来的热浪不断翻滚人间时，如山南东道这种多树林湖泽的地方更是显得闷热异常。
官道上，赵英与曹茂两个人连甲胄都没穿，袍子半截，露出胸腹来不断散热。
饶是如此，二人却依旧汗水直流。
与他们相比，在他们前方的刘继隆虽然还能保持风度，但汗水也浸湿了幞头与领口。
在他们身前身后，长近里许的队伍令人侧目。
作为护卫的骑兵正骑在乘马背上，身后则是毫无负担的军马。
他们穿着赤色短衣，头戴幞头，腰间系着鄣刀与横刀，手执弓箭和马缰，各个汗流浃背。
每队骑兵之间，则是由数十名民夫驾驭的十余辆双马马车在为前面的队伍运送甲胄、粮食、草料及行军帐篷等物资。
押运粮草的马车木轴每转半圈就要发出刺耳的吱呀，草垛上捆着的扎甲被颠得甲片倒竖，像一群躁动不安的银鱼。
相比较兵卒还得忍受军纪，汉军雇佣的当地民夫就没有那么多规矩了，基本把短衣的袖子卷到肘弯，袒胸露乳。
这样的队伍足足长达里许，而他们所走的官道两侧别说看见村庄，便是连平地都看不到，左右尽皆是无数茂密树林，极易设伏。
比起他们此前经过的诸道，山南东道的自然环境，宛若让刘继隆去到了后世的两广，潮湿闷热，且植被茂密。
哪怕官道营建的地方已经远离湖泽，但依旧还是能感受到植被那浓浓的草熟味。
“山南东道就这么热，湖南和岭南得热成什么样？”
马背上的刘继隆擦了擦自己额头的汗水，他已经在南阳待了近一个月，如今正准备南下前往襄阳，然后再逐步南下前往江陵，等待入冬后的战事开启。
只是他似乎高估了自己，哪怕如今已经快要入秋，但是山南东道野外的气候环境还是让他有些许不适应。
这般想着，刘继隆有些后悔，心想自己应该再往后推迟一个月再南下。
不过前线确实有许多事情需要刘继隆亲自了解才能定下策略，他却不能因为天气闷热而后退。
“硬着头皮走吧！”
刘继隆咬牙前进，但这时前方却突然传来了阵阵刺耳的木哨声。
“哔哔！！”
“噜噜噜——”
不等木哨声彻底结束，远方再度传来了不知何种动物的怒吼嘶鸣声。
“那是什么声音？！”
霎时间，无数马匹纷纷骚乱，骑兵们连连安抚，便是连刘继隆胯下马匹都忍不住慌乱了片刻。
与此同时，南边开始有骑兵慌乱疾驰而来，冲到刘继隆等人面前后连忙行礼：“殿下，南边有巨兽拦路，还请您暂时回避！”
“巨兽？”刘继隆听着远方那不断传来的熟悉声响，不仅没有后退，反而策马朝着南边赶去。
曹茂与赵英见状，连忙带着百余名骑兵跟随刘继隆往前方疾驰而去。
众人没有疾驰太久，莫约半盏茶的时间便见到了远处正在有一群巨物挡在了官道中间，与十余名塘骑正在对峙。
“殿下，这是什么？！”
曹茂瞪大眼睛，看着远方那高大的身影，眼底都不由有了几分畏惧。
“这是大象，莫要招惹他，让塘骑先退回来。”
刘继隆没想到还能在南下襄阳的道路上遇到大象，毕竟这存在他只在后世的动物园看过。
哪怕有野生的，也通常只存在于云南南部地区和中南半岛的密林中。
自商代至如今，由于全球气温整体都在往下走，这些热带动物也基本开始向南迁徙。
不过若是在某些比较酷热的年份，他们还是会选择性的北返，然后在冬季继续南下。
长安、洛阳留存的史书中，开元、贞元、元和年间都有过象群北上山南的记载，再往后便没有了。
倒是不曾想，竟然能让刘继隆在野外碰到。
“噜噜噜……”
在刘继隆的军令下，前方与象群对峙的塘骑开始撤回，而那十余头象群见到刘继隆他们没有继续靠近，很快便开始走入官道旁西边的密林中。
在他们走后半柱香的时间，刘继隆这才带着众人上前，见到了那些大象留下的痕迹。
密林内的灌木丛仿佛被什么东西碾压过一样，直接践踏出了一条土道。
“猪犬的家伙，这东西得多大啊？”
曹茂翻身下马，用手丈量着象群留下的足迹，满脸惊叹。
他没有去过长安和洛阳，自然没有见到宫廷中关押的那些奇珍异兽。
在那些奇珍异兽中，诸如老虎、大象、犀牛、熊等等各类异兽都不算少，每日吃喝都是笔不小的费用。
“敕令各州县官员，莫要干涉象群。”
见曹茂如此，刘继隆想到了官员喜欢献宝和献物的习惯，于是对赵英吩咐起来。
若是他不吩咐，这山南东道的各州县官员知道有象群北上后，肯定会派人去捕象献物。
此前几次象群北上，各州县便是如此操作的，但刘继隆却不喜欢这些。
后世动物园都去过的人，他对这些动物可没有什么好奇心理，若说抓两只熊猫给他倒是可以，反正洛阳也能生长竹子。
“好了，塘骑继续南下，今日在邓城休整，明日再渡水前往襄阳。”
结束插曲，刘继隆便觉得也没有那么热了，吩咐着塘骑继续探哨后，便带着两千军民的队伍继续向南前进。
见识了山南东道各州县相通官道的实际情况后，刘继隆对于日后向南开拓的心思也加重了起来。
山南东道尚且如此，更别提更南边的湖南、岭南和岭西等处了。
顶着闷热的天气，大军继续向南行军三十余里，直到黄昏时分才渐渐显露出几分凉爽，左右前后的植被也渐渐变得稀疏了起来。
当前方出现整片平地的时候，行军的将士及民夫们纷纷松了口气。
果不其然，当他们进入平地后，随处可见的便是水田稻苗，远处数里之外则是一座规模不算大的城池。
由于曹茂提前吩咐过，因此城门并未如期关闭，而是等待着刘继隆所部到来。
城门口的县衙官员等得焦急，直到见到远处有兵马南下而来，这才连忙整理衣冠，在兵马即将抵达前躬身作揖。
“臣等，参见汉王殿下……”
整个邓城县衙十余名官员，五十余名吏员纷纷唱礼，声音足以让远处的刘继隆听见。
刘继隆策马上前，曹茂与赵英紧随其后。
待来到众官吏面前，他简单打过招呼，便让曹茂安排将士与民夫们进城入军营休息。
这些民夫只负责从南阳到邓城，如今已经抵达，便需要县衙调拨钱粮，结算工钱后，重新招募民夫为刘继隆他们搬运物资，以便明日渡过汉水，南下襄阳。
由于已经入夜，根本看不出个什么民生，因此刘继隆并未游荡，而是早早休息。
翌日，当县衙为刘继隆他们招募了民夫，并准备了渡船后，刘继隆这才前往了渡口。
不得不说，虽然汉水以北的各州被黄巢、秦宗权等**害不浅，但当初的萧邺在守城上还算不错。
邓城作为襄阳渡口，自然要比各州县繁荣不少。
如刘继隆当下所见，渡口上舟船数十上百，搬运货物的力夫更是足有数千人。
他们代表的可不是自己，而是自己身后的一家人。
“这邓城县不大，力夫倒是不少。”
刘继隆望着热闹的渡口，不免对身旁的曹茂、赵英说着。
邓城的县令见状，也旋即解释道：“当初北边战乱，许多百姓涌入襄州，如今这些百姓虽然已经安家，但夏收结束，秋收还有大半个月才到来，他们自然不可能在家休息。”
“大半个月时间开垦不了多少土地，倒是在渡口干活，每日工价十钱，足够买几斤米回家解决解决温饱了。”
即便来到邓城，当地百姓的工价依旧在十钱左右。
“邓城及襄州的物价如何？”
刘继隆询问着这几位关西籍贯的官员，随后便见他们与自己解释了起来。
总的来说，襄州乃至整个江陵府的物价都比较低，毕竟江陵府这些年除了遭受过一场冻雨外，便几乎没有遭受过其他灾害。
若非如此，山南东道近半人口也不会聚集生活在此。
了解了物价后，刘继隆又想起了昨日遭遇的象群，不免问道：“长江如此广阔，吾昨日南下时却见有象群经过官道，这些象群如何渡过长江的？”
“回殿下。”见刘继隆询问，县令主动解释道：
“昨日臣等得知此事也感觉到诧异，故此询问过衙门中的一些老吏。”
“据他们所说，象群会趁长江水浅时，利用长江中的沙州渡江，继而北上觅食。”
“待到南迁时，便会走沙州游过长江，南下黔中、湖南等处。”
刘继隆闻言愕然，他确实不知道大象还会游泳，并且还能游过长江，毕竟他可是见过长江是什么样子的。
相比较他，对长江不了解的曹茂则是以为长江旱季与黄河差不多，故此爽朗笑道：“那种巨物竟然能够游泳，果然是天下之大，无奇不有。”
在他们讨论着昨日所遭遇象群的同时，将士与马匹已经先后往返汉水数次，将一千精骑和两千余匹军马、乘马载过汉水。
邓城与襄州之间的汉水足足宽阔里许，虽说比不得长江黄河，却也是能排进中原前十的河流了。
眼见兵马已经过去，刘继隆便带着赵英、曹茂离开了渡口，登船向襄阳而去。
汉水渡口，主要以江汉舸、汉津驳、漕舫为主，载重数百石到千石不等，所耗木料甚多，性能不及汉军的福船。
饶是如此，数十艘舟船乘风破浪的感觉，还是让曹茂这个没有坐过什么大船的家伙呜呼叫嚷。
刘继隆瞧他三十多岁却依旧有这般活力，也忍不住爽朗笑了几声。
江风拂过，原本的燥热也被带走，只留下凉爽与痛快。
远眺汉水，但见两岸除渡口外的广袤地区绿树成荫，群山叠翠，风景不言而喻。
如此山色与江景，放在后世还真没几个地方能看到。
静静欣赏两刻钟，渡船很快便来到了汉水南岸的襄阳渡口。
不得不说，哪怕彼时襄阳地位不如江陵，可襄阳这背靠山峦，三面临江的格局，也当得上易守难攻之地。
“若是在此修筑坚城，恐怕数万大军都难以攻入其中吧？”
曹茂见到远处的襄阳城，忍不住发出如此感叹，刘继隆点点头，承认他说的不错。
“待日后扫平江南，这襄阳和南阳倒是都得加固加固了。”
他随口提了句，左右便纷纷记下，而这时他却已经走下渡船，踏上了南岸的土地。
襄阳作为沟通山南东道南北的要地，南来北往的商贾自然不少，因此它的渡口比北边邓城要大了数倍，停泊的船只也是数以百计。
刘继隆见状，当即便对曹茂吩咐道：“去与襄州刺史商量下，征募舟船，送大军走水路南下后，再走陆路前往江陵，能省下不少时间。”
“是！”
见到汉水两岸的繁荣后，哪怕刘继隆不说，曹茂也会主动建议。
不是他想偷懒，而是此地着实太热了，乘船不仅舒服，速度也不慢，没有必要走陆路南下。
在刘继隆吩咐过后，曹茂很快便见到了早早等待的襄州刺史和襄阳一众官员。
在他们的安排下，刘继隆他们很快便征募了二百余艘舟船南下。
翌日正午，大军便进入了江陵府，寻了一处距离江陵城最近的渡口下船后，往江陵继续赶去。
待到他们抵达江陵时，此刻已经是六月末梢。
“臣等，参见殿下……”
六月三十日，当耿明率领江陵府数百官吏在城门处迎接刘继隆到来时，江陵城外集镇中生活的百姓也纷纷前来围观汉王风采。
耿明调动了三千兵马来维持秩序，可见如今的江陵比较曾经来说，富庶繁华了不知多少。
近千骑兵护卫刘继隆到来，刘继隆则是左右看了看四周情况。
城门外的集市修建不知多少屋舍，基本依靠城墙根向外扩建，止步于护城河。
城门口的集镇街道宽十丈左右，地上还有扩修不久的痕迹，想来是耿明为了迎接自己，在近日才扩宽的道路。
“城门是兵马出入要地，这街道保持在十丈刚好，要严禁百姓逾越。”
刘继隆可是清楚老百姓违建能力的，侵占道路的手段可以说层出不穷。
别看现在这条正街有十丈宽，但若是不管不顾，用不了几年就会被侵占的只剩五六丈，甚至更窄。
“末将遵命！”
耿明一如既往的沉默寡言，哪怕是面对刘继隆，他也只是憨笑着应下所有。
不过若是有人因他憨笑而轻视他，那便有苦头吃了。
“上马进城吧。”
刘继隆看着越聚越多的百姓，不免吩咐起了耿明。
在他的示意下，品秩高的官员很快上马，品秩较低的官员则是骑驴。
众人在将士们护卫下进入江陵城，耿明落后刘继隆半个身位，与他讲解起了江陵城的情况。
江陵城作为江陵府的治所，也是大唐在安史之乱后的几大陪都之一，被唐肃宗定为南都。
正因如此，江陵城营造的十分宏大，单外郭城墙便有十八里周长，高二丈六尺，厚四丈。
整座城池，由外向内分为外城、子城、牙城，其中外城为百姓居住，子城则是官吏居住，牙城则是节度使及皇帝行宫。
江陵城正街宽十五丈，显然也是修葺后的结果。
街道两侧是坊墙，刘继隆自然看不到百姓的屋舍，只能偶尔看到不少从坊墙内矗立起来的佛塔和楼阁。
走入城内里许，摆在眼前的便是夯土包砖的子城城墙，子城周长不过三里，倒也不算大，布局与外城没有太大区别，只是地上铺设了青石条，比外城的夯土路要好上太多。
继续穿过子城，摆在刘继隆面前的便是垒石而成的牙城了。
牙城高四丈，厚五丈，垒石而成，周长一里又八百步，原本是皇帝行宫，后来因为管理不严而改为节度衙。
不过耿明到来后，他将节度衙搬到了子城，不准除守卫以外的其他人擅自进入牙城。
牙城内的行宫主要是以昔年梁帝行宫改造而来，又经百年时光，虽说节度衙的部分宫殿还保存完好，但其他宫殿早已破败。
得知刘继隆南下，耿明这才连忙征募江陵府工匠连续修缮了三个月，将其恢复如初。
“这地方倒是不错，吾便入住其中吧，城防由赵英你负责。”
“臣领命！”
刘继隆对赵英吩咐着，而四周官员则是通过刘继隆这句话，继而了解了他的态度究竟如何。
耿明看着老实，实际上也在试探，不然他不会大肆修建行宫，摆明了要让刘继隆居住这皇帝的行宫。
刘继隆既然选择入住，自然说明了他对于称帝的态度。
“殿下舟车劳顿，臣等便不叨扰殿下休息了，殿下所需东西，皆可令赵都尉与节度衙知会操办。”
耿明憨笑着作揖行礼，身后数百名官员有样学样。
刘继隆没有客气，直接说道；“把重要的文册都搬到宫中，吾亲自查看。”
“是！”耿明等人应下，随后便见刘继隆经龙桥进入牙城。
直到刘继隆身影消失不见，耿明才回头看向众人，看上去和善的吩咐道：“殿下所言都记住了？”
“日落前将各司重要的文册都送抵牙城，违者按律处置。”
“是……”
众多官员纷纷作揖称是，继而在耿明示意下被遣散。
与此同时，刘继隆也走入了牙城，见到了昔年梁帝行宫。
尽管占地面积不算大，但那些亭台楼阁与宫殿廊道却根本不输后世那些明清宫殿，也不知道梁元帝萧绎和唐肃宗李亨耗费了多少钱粮在这上面。
在刘继隆观光时，自然便知道了自己居住在中殿的思政殿，此外宫内还有一处数丈高的楼阁唤延光阁，是昔年白居易与元稹坐论，欣赏长江风景的楼阁。
此外还有许多宫殿，但由于此处行宫更注重军政，因此后宫许多宫殿都被拆除或改为了办事衙门。
对此，刘继隆倒是并不觉得有什么，毕竟他日后恐怕也很少会来江陵，修建太多宫殿，只会增加维护成本。
在他这么想的时候，他个人也来到了这占地七分，高耸四丈，进深六丈的思政殿。
殿门处摆放了两根厚近尺许的冰条，偏殿门口同样摆放了两根，故此走入殿内之后，整个人便凉爽了许多。
“这些冰条都是去岁入冬时准备的吧？”
刘继隆询问管理宫殿的官员，官员连忙回应道：
“行宫中有两座冰库，可存放数千根冰条，每年入夏后，每个衙门都能领取相应数量的冰条来避暑。”
“按照过往经验，这四根冰条应该能让殿下当日安然理政。”
见官员如此说，刘继隆便吩咐道：“日后在偏殿门口摆放两根便足够，所有议事来偏殿即可，不必如此铺张。”
“臣领命……”官员连忙应下，随后见刘继隆没有吩咐便退了出去。
在他离开后不久，曹茂与赵英便已经选好了住所，随后来到了偏殿参见刘继隆。
他们除了自己到来外，还带来了此前被刘继隆吩咐调查山南东道各类事宜的起居注郎敬翔。
敬翔这个名字，刘继隆十分熟悉，但不知道为何，却始终想不起来。
如今见他到来，便干脆询问道：“调查如何了？”
“回禀殿下。”敬翔恭敬站在偏殿内，对刘继隆作揖道：
“诸县乡对于这些释还兵卒，确实多有忽视，此外臣发现不少县官乡吏都在为难这些人，更有甚者则是在乡里扶持富户，隐隐有形成豪强的情况。”
敬翔看似平静，实际上当初他接令后就知道，自己如果只是调查这些释还兵卒，那肯定不会有什么特别的功绩。
正因如此，他借助调查这些事情的时间，顺手查出了不少官吏与地方富户豪强勾结的事情。
“可有证据？”
刘继隆闻言波澜不惊，仿佛早就知道了这些事情，甚至都没有询问敬翔，都察院巡察是否知晓。
面对他如此态度，尚且年轻的敬翔也有些吃不准这位殿下是高兴还是不高兴，只能硬着头皮道：“尽皆臣住所之处。”
“稍后汝将其交给赵都尉，接下来的就不用你管了，继续回来做起居注郎吧。”
刘继隆吩咐着，敬翔松了口气，随即称是。
在他应下后，刘继隆便示意让他先退下休息，在他走后才看向赵英：
“该查的查，但是不要把动静闹大，现在正值关键时刻，稳住内部才是最重要的。”
“这些官吏的毛病，等到南边的战事结束再处置。”
“是！”赵英不假思索应下，曹茂则是听着这些话，默不作声。
不多时，刘继隆便令二人下去休息，而他随身带来的庖厨们也很快为他准备了饭食。
在饭食端来的时候，江陵府各司衙门也纷纷送来了文册，刘继隆边吃边看，很快便把江陵府大致情况弄清楚了。
江陵府作为南都，又是荆襄要地，所以在商业和农业上都十分发达。
如今江陵府有百姓二十七万口，生活在江陵城内及附近的百姓则是有九万口，其中大半从事造船行业。
江陵的造船业从汉代便开始，发展到如今更是有大小船厂七十二处，每年造船百艘，载重三千石到五千石不等。
耿明到来后，很快便把渝州等处的造船工匠迁徙至江陵，如今江陵每年能营造并下水二十艘载重五千石的大福船。
这种经过刘继隆魔改后的大福船，其船体内部有二十四门青铜炮，火炮的炮车下有木质滑轨，以此抵消开火时的后坐力。
五千石的大福船，船长十八丈左右，船宽四丈四尺，需要一百八十名水兵才能操作，满载物资和淡水的情况下，可以维持两个月的作战。
这样的大福船，江陵水师已经有了足足二十艘，每三个月就能下水两艘。
因为有了这样的战船，刘继隆才敢在讨平北方后，立即着手准备南征事宜。
高骈虽然知道他有水师，但由于耿明此前几次示弱，高骈以为的汉军水师力量，只是他看到的冰山一角。
真正能决定胜负的，还是这二十几艘大福船。
思绪间，刘继隆继续翻看起了江陵的文册，这其中也包括了朝廷从剑南道东运，并已经抵达的粮草。
起运二百二十四万石，运抵江陵一百八十九万石，其中起运一百七十万石走汉水北上山南东道，转陆路运入河南道，最终运抵河南道一百三十六万石，损耗超过两成。
不得不说，高骈封锁长江给朝廷带来的损失还是挺大的。
按照这个损耗，三百万石运抵河南就得损耗四成，而这还是没有运抵诸州县的数据。
如果真的运抵诸州县，损耗起码在四成半，比原先预计的损耗了太多。
不过有了这一百多万石粮食进入河南、河北，今年河南河北的问题应该能应付过去了。
只要赶在来年夏收前将决定性的战役给打完，有了江南做后勤补给，河南与淮南的压力就没有那么大了。
思绪落下，他合上文册揉了揉眉心，而这时思政殿外又有脚步声传来，他不免抬头看去。
只见赵英带着两名端着木盘，盘中放置许多文册的吏员走入偏殿，随即对刘继隆行礼。
“殿下，江东战事传来消息。”
“说说吧。”刘继隆舒缓一口气，目光那些吏员摆放的那些文册。
“雨季刚刚结束，高骈便出兵夺下了采石矶和当涂县，并且动重兵将李神福赶入睦州，眼下已经占据歙州。”
“接下来不出意外，他恐怕会继续动兵北上，对付盘踞溧阳的杨行愍。”
“知道了。”刘继隆颔首回应，并没有展露半点担忧。
在他最坏的打算中，是已经做好了高骈夺下整个江南与自己决战的。
只是不曾想，在杨行愍、钱镠、李神福等人的通力合作下，高骈如今迟迟没有占据江南全境。
尽管高骈已经拿下宣歙二州，但死伤的兵马恐怕也不在少数。
不过三个月的时间，高骈恐怕没有足够的精力和兵力讨平杨行愍等部。
对于刘继隆来说，杨行愍等人只需要为他争取三个月时间就足够了。
时间进入九月后，黔中的雨季结束，北方大面积秋收，而南方酷热消退，那就是刘继隆该动兵的时候。
“王建的兵马，操练多久了？”
刘继隆询问赵英，赵英略微思索便道：“约五个月的时间了。”
“嗯……”听到这个时间，刘继隆颔首示意他坐下，继而将桌上的文册拿了起来。
这些文册不是江陵衙门送来的，而是来自北边的洛阳与河北。
洛阳送来的是夏收赋税文册，而河北送来的则是罗隐耗费十个月时间登籍造册的人口文册。
刘继隆翻看查阅，今年夏收果然惨淡，只有不到六百万石豆麦和折色不到三百万贯的盐铁桑麻等杂项。
没有犹豫，他提笔便写下敕令，将这些粮食运往关东，平抑关东粮价，将杂项变卖为钱帛，调往剑南道采买粮食。
批阅过后，他这才看向了这份罗隐耗时十个月才堪堪完成的人口文册。
果不其然，河北道即便经历了百年动乱，可人口却根本不似各道自己奏表的那样十不存一。
“九十四万六千七百五十户，四百八十七万二千一十六口。”
刘继隆读出罗隐奏表的这串数字，并没有对这串数字生出半点疑惑。
奏表中，罗隐甚至解释了这些人口并非河北道全部人口，因为河北不少世家豪强并未参与到牙兵叛乱中，所以他也没有理由去镇压他们，而这些世家豪强明显隐匿了不少人口。
以罗隐自己估计，河北道人口恐怕不少于五百五十万口，这个数量也符合刘继隆心理预期。
毕竟经历了唐末五代后的宋初，仍旧能在失去燕云十六州的河北道查出三百多万人口，而这还是没有摊丁入亩、废除丁徭的结果。
若是宋初按照刘继隆这套政令执行，且不用依赖世家豪强的子弟来清查人口，那说不定还能查出更多人口来。
“四百八十七万口，若是算上淮南的七十七万口，差不多就是五百六十余万口，朝廷治下人口已然达到二千七百万口了。”
二千七百万口，虽然依旧有些少，不足以支撑刘继隆日后想要收复辽东、云南及实控西域的想法，但刘继隆才四十岁，他还有时间治理天下百姓，让天下人口不断增长。
思绪此处，刘继隆便提笔对罗隐宽慰一番，同时让他尽快将河北土地丈量清楚，同时可以一边丈量，以便均地来发动百姓的力量。
此外，他也不忘提醒罗隐，让他按照政策治理河北，不要给百姓太大的负担，若是今年大旱过于严重，秋收粮食不济，则可视情况奏表蠲免秋税，让百姓尽快恢复安定。
“只要百姓安定，以河北的人口，十年间突破六百万口都不算困难。”
刘继隆做出点评，只觉得自己比起赵匡胤和朱元璋还是多了些好运。
赵匡胤面对唐末后四分五裂，汉人全面收缩的局面，朱元璋则是面对江南重而多方轻的局面。
相比较他们，自己四周无强国，分裂还未开始变被他结束大半，而人口也是强边弱干的局面。
河北、剑南道两地人口都在四百万以上，想要迁徙控制燕山山脉和辽东以及云南，虽然有些难度，但比朱元璋要轻松太多了。
这般想着，刘继隆继续对赵英吩咐道：“敕令张武，着其调遣钱粮及一万兵马，受黔中都督王建节制入黔，主要防守南蛮趁火打劫，入侵黔中。”
“敕令王建，改中秋节为进攻黔中之日。”
“敕令王式，视天气凉爽时，择日发兵攻入江北八州。”
“是！”赵英连忙抬手作揖，随后便在刘继隆示意下，离开了思政殿。
在刘继隆这一条条敕令下，整个长江南北的气氛开始变得不对。
滚滚长江水不断冲刷两岸，哪怕烈阳盛盛，却依旧能让人感觉到些许发自心底的寒冷。
六十二岁的王式，舟车劳顿的赶往了蔡州，在治所汝阳驻跸。
“这便是火炮吗？”
汝阳军营内，三十门长七尺的金黄色火炮摆在王式面前，使得他忍不住伸手上前抚摸。
“安都督便是利用这三十门火炮，才能如此轻松的攻略河北诸多坚城的，对吧？”
王式转头看向负责这三十门火炮的火炮别将，站在他旁边的张延晖则是为他介绍道：
“这是军器监陈都监的长子，军中别将陈文龙，表字元述。”
“末将陈文龙，参见王使君。”
在张延晖介绍下，二十出头的陈文龙也恭恭敬敬的对王式行礼作揖。
王式见状满意颔首，询问道：“这火炮能打多远，能破开城墙砖吗？”
“能打四百步，不如后来的那些火炮，但三五日内攻破城墙砖不成问题。”
陈文龙如实禀告，王式听后忍不住倒吸口凉气：“有此利器，攻破八州又有何难？”
“将这些火炮好好保护起来，我军能否快速攻破八州，便看这些利器了。”
在王式吩咐的同时，各道兵马也已经做好了准备，纷纷开始南下适应淮南道的气候，等待攻下八州后，渡江南下。
从七月初到八月，北方的战云随着江淮的气温降低而不断浓重。
八月初九，身在江东的高骈果然在拿下歙州和宣州后不再强攻，而是简单休整了一个月，招募了上万新卒，打乱后重新操训。
眼见队伍整训的不错，就在高骈准备继续拔营向东进攻的时候，高钦却给他带来了一则坏消息。
“阿耶，刘继隆到江陵了！”
“你说什么？”
牙帐内，正在观摩沙盘，研究快速攻下江东的高骈猛然抬头。
“刘继隆已经入驻江陵起码一个月了，这是谍子送来的情报。”
高钦走上前去，将手中情报递给了他。
高骈伸手接过，只是微微翻看，确定了内容属实后，脸色便不由得难看了起来。
“他如今千金之躯，竟然还敢跑到南边来，难不成是真的不要北方安定了？”
“亦或者是他过于自信，觉得凭借他麾下兵马和官吏就能让北方安定下来？”
高骈脸色变幻，此刻的他只想弄明白刘继隆的想法，而旁边的高钦则是道：“阿耶，我们还要继续攻打江东吗？”
面对这个问题，高骈没有回答，而是依旧沉思。
片刻过后，他才仿佛回到了现实，目光看向高钦：“打！”
“可是刘继隆……”高钦有些担心，高骈却道：
“本想着拖到如此，现在看来怕是不行了。”
“敕令江北所有谍子，不留余力的散播先帝立寿王为帝，宦官杨公庆杀寿王，寿王得义士护卫出逃的流言。”
高钦哑然，不免道：“可李佾此前便是先帝立下太子，先帝……”
“这不重要，重要的传播流言，为寿王登基造势。”
高骈将其打断，脸色不善道：“群臣受刘继隆控制，除了其兵马，主要还是先帝子嗣都在其手中控制。”
“若是我们能散播这个流言，继而流传开来，那便能方便日后造势。”
“届时寿王登基，刘继隆麾下那些将领必然会生出别样心思。”
“不管刘继隆届时是否称帝，这些流言蜚语都足够他头疼一阵。”
“抓住这个机会，吾等必须将江东讨平，转而向西守住长江沿岸和黔中险要。”
“是！”高钦颔首应下，火急火燎的退了出去。
在他离开后，高骈脸上的沉稳开始逐步瓦解崩裂，只剩下忧虑和不安。
他自己也清楚，流言蜚语是打不垮刘继隆的，那些将领的奏表也只是能让刘继隆烦躁，而无法裹挟他。
只是局面如此，哪怕只能给刘继隆制造一丁点的麻烦，高骈也不会放过。
他想要挡住刘继隆兵锋，就得不择手段……
