“轰隆隆……”
炮火声磨灭了希望，苦心谋划的偷渡，最终还是走漏风声。
闻讯赶来的虞军水师，在击败义军水师后，把正在渡江的吴军拦腰截成两段。
“陛下，赶紧走吧！”
钭瑞宇拽着傅皓轩劝说道。
损兵折将，谁都不愿意。
怎奈吴军被一分为二，成为了既定事实。
水师是技术兵种，他们临时拼凑起来的队伍，根本不是虞军水师的对手。
“不！”
“朕要等后续部队过来！”
“敌军刚杀过来，长江那么广阔，他们没能力封锁每一个渡口。
……”
傅皓轩一脸激动的说道。
为了成功渡江，吴军上下付出了大代价。
前后将数十万部队抛出去充当诱饵，就为了保住手中的两万精锐。
万万没有想到，付出这么大的代价，最终渡江的时候还是出了问题。
成功渡江的部队，还不足一万。
这么点儿兵力，别说是北伐中原，保全自身都困难。
“陛下，来不及了！
官军发现了我们，追兵很快就会过来。
不赶紧离开，就走不了啦！”
钭瑞宇急忙催促道。
从一方割据政权变成流寇，谁的心里都不舒坦。
可再怎么难受，日子总是要过的。
战争进行到现在，吴军已经岌岌可危。
倘若不抓紧时间，突破虞军的围追堵截，覆灭就是时间问题。
“不用担心，朕已经下令放弃南昌、九江、安庆等地，要不了多长时间，他们就会赶来挥师。
其他地区的军队，还有一些路程，但安庆近在咫尺。
算算时间，方墨川所部也该过来汇合了！”
傅皓轩强作镇定的说道。
普通军队损失再多，他都不会心疼。
从广西起兵到现在，他们早就积累了一套拉队伍的经验。
只要核心骨干在，想要恢复兵力，从来都不是难事。
可现在不一样，他苦心经营的班底，也赔进去了大半。
没有了这些家底，就算杀入中原，也很难站住脚。
“陛下，援兵恐怕指望不上了。
虞军知道我们的渡江位置，不可能没有准备。
半渡而击之，只是敌人的第一波攻势，接下来还有更大的麻烦等着我们。
搞不好方将军的部队，刚出安庆城，就遭到了灭顶之灾。
正如我们之前撤离南京一样！”
胡宇哲忐忑的说道。
一个政权走到末期，总是少不了背叛。
吴军这种拼凑起来的割据政权，百官的向心力更低。
大部队刚出南京城，就遭到了一系列的围追堵截。
一路折腾下来，搞得吴军士气萎靡不振，迫不得已他们才忍痛割肉的。
本以为能拯救吴国，结果却被敌军精准收割，幕后肯定有叛徒泄露消息。
明知道队伍中有人出现问题，作为降官的胡宇哲，却只能催促皇帝跑路。
现在这种时候，一旦进行忠诚度甄别，他自身就是最大的嫌疑犯。
乱世之中，许多事情是不需要证据的。
可能存在嫌疑，就足以让傅皓轩动杀心。
“不一定是遭到伏击，也有可能是直接背叛。
从我们撤离南京开始，选择投降虞军的部队，就急剧增加。
许多分散在外的部队，只要在战场上处于劣势，就会选择投降敌军。”
右丞相杨敬仁直接捅破了窗户纸，也浇灭了傅皓轩最后的幻想。
乱世之中，最经不起考验的就是忠诚。
“撤！”
傅皓轩的命令刚下达，远方就出现了打着吴军旗帜的队伍，帅旗上还绣着一个方字。
来不及进行庆祝，这股突如其来的援兵，直接对吴军发起了进攻。
“该死的方墨川，朕如此信任他，居然背叛了朕！
传令下去，全军立即向北突围，不要和敌人纠缠。”
傅皓轩咬牙切齿的说道。
叛徒比敌人更可恶，如果不是场合不对，他绝对要先清理门户。
对方墨川的背叛，众人都感觉不可思议。
可事实摆在眼前，如果不是遇上了熟人，吴军士卒根本不会让他们靠近。
……
两支吴军在长江北岸，展开了激烈厮杀。
看着部将为了纳投名状，把屠刀对准了昔日的同僚，方墨川心如刀绞。
可惜这一切，不是他能够左右的。
他这个主帅不愿意为了荣华富贵，背刺老东家，下面的小弟却没这种压力。
从接受招安那一刻开始，他就对队伍失去了控制。
接受了朝廷的招安，大家摇身一变成了虞军的将领，上面让他们围剿叛军合情合理。
不纳这份投名状，永远不可能被视为自己人。
成不了自己人，他们的官帽子就不会稳。
现在不追责，战后也会被清算。
为了自身的利益，小弟们纷纷选择背刺旧主，留下方墨川独自伤感。
“将军，现在带着亲兵参战，还来得及！”
一旁的中年师爷开口提醒道。
大家共事了一场，他也用安庆守军，换了晋升之阶。
对这位旧日的东家，还留有几分感情。
此时的劝说，完全是真心实意。
忠义之人，固然受人钦佩。
可若是在敌对阵营，那还是死了的好。
不及时在政治上同叛军进行切割，在未来的某一个时刻，方墨川必然会因为某种原因获罪。
“没必要了！”
“到了我的位置上，无论做什么，都少不了被猜忌。
与其等朝廷秋后算账，不如主动先走一步，免得脏了成国公的手。
王先生，我知道你的来历不简单，在朝廷那边有不少人脉关系。
这些箱子中的财富，是我半辈子几年积累，现在都交给你了。
无论是你自用，还是拿去打点上官，只求我死后朝廷不再清算家小、旧部。”
说完，方墨川整个人都抽泣了起来，嘴角开始口吐白沫。
见到这一幕，王师爷大惊失色。
他想过各种可能，唯独没有想到，方墨川会这么刚烈。
“快，请郎中！”
慌乱中，王师爷急忙冲亲兵喊道。
“不用费心了，人都被我打发出去啦！”
“他们想要下半辈子过的舒服，需要向朝廷证明自己的忠诚。
跟着我南征北战这么多年，没有闯出什么名堂，最后时刻总不能再拖累他们。
王先生放心，事先我都安排好了。
在出征之前，就给了他们一个锦囊，里面有我的亲笔信，上面交代好了后事。
这里还有一封我的亲笔书信，如果有人闹事，你拿出来安抚军心便是。
或许是我想多了，可能这些都用不上了！”
用尽最后的力气说完遗言，方墨川闭上了双眼，嘴角还露出一丝解脱的笑容。
生命的弥留之际，他终于看透了人性。
倘若在吴国鼎盛时期，下属中肯定都不缺忠义之士。
可现在是穷途末路，连皇帝傅皓轩，随时都有可能一命呜呼。
大难临头各自飞。
为了朝廷的招安，下面的人既然可以背叛傅皓轩，同样也可以舍弃他这位主将。
在利益面前，真正关心他死活的，只有极少数人。
搞不好许多人，还会暗自庆幸。
死了他这位领头的，下面的降兵各自为政，再也聚拢不起来。
对朝廷的危险不复存在，就不会有那么多猜忌，大家都可以睡个安稳觉。
……
“嗖、嗖、嗖……”
一阵箭雨过后，跟在傅皓轩身边的队伍，又减少了十余人。
望着眼前严阵以待的虞军骑兵，吴军高层纷纷流露出绝望的表情。
刚被自己人背刺一波，正是士气最低迷的时候，又被敌人的骑兵给盯上了。
“结阵，同敌人拼了！”
傅皓轩冷漠的下令道。
生死关头，他没有多余的念头，只想着和敌人搏命。
杀死一个算一个，杀死一双赚一个。
“生擒伪帝者，赏银万两，升三级！”
施靖林一脸兴奋的下令道。
收复南京的大功，他没有赶上。
本以为这场平叛战争，他只能打打酱油就完了。
万万没有想到，最后关头傅皓轩居然带着一群残兵败将，一头撞进了他的防区。
天予不取反受其咎，时至不行反受其殃。
送上门来的大功，绝对没有错过的道理。
如果这种场合，还能跑了傅皓轩，他这总兵官就不用当了。
在高额悬赏的诱惑下，辽东镇的官兵，都兴奋了起来。
眼前的叛军，在他们眼中，全部变成了升官发财的阶梯。
除了伪帝的赏格高外，其他叛军高层，朝廷一样给出了不同档次的悬赏。
随便抓到一个，都可以跨越阶层。
生死关头，吴军展示出了精锐的素养，以最快速度结成了方阵。
面对长枪阵，辽东骑兵没有丝毫惧意，直接拿出火铳进行齐射。
“砰、砰、砰……”
时代不一样了，以往对付骑兵的军阵，随着武器的更替，变得跟不上时代。
缺乏盾牌守护的吴军士卒，只能以血肉之躯抵挡射出的子弟。
顷刻间，前排的吴军士卒便死伤一片。
原本牢不可破的方阵，很快出现了破绽。
觉察到机会，没有丝毫犹豫，辽东铁骑立即发起进攻。
一道口子被撕开，寄予厚望的军阵，很快被骑兵冲击了稀碎。
以吴军这些精锐的素质，本可以发起反击的，怎奈在逃亡途中，丢掉了太多的武器装备。
专门用来破甲的钝器，对付骑兵的斩马刀，通通都不知所踪。
即便是如此，吴军士兵还是在奋力反击。
辽东铁骑除了少数重装骑兵外，更多还是以轻骑兵为主，防护能力并不是那么强。
步兵打骑兵固然很吃亏，但只要舍得用命拼，总是能够有所收获。
三五成群的吴军士兵，拿起长枪就朝着一名敌军骑兵捅去，这一刻生死已经被置之度外。
顷刻间一人，被敌军的枪头刺穿，数人被战马带飞。
付出了惨痛的代价，终于有一名战友的长枪插入了对方的铠甲中，成功把敌人从战马上捅了下来。
没有丝毫犹豫，附近的吴军士兵，立即拿起武器向落地的敌军士兵发起进攻。
作为吴国最精锐的部队，他们享受着最好的待遇，对吴国的认同感也是最高的。
国破家亡之际，自己死不死已经不重要，关键是要把敌人干死。
这股子狠劲儿，着实震撼了观战的辽东系将领。
“敌人在困兽犹斗，传令各部拉开距离，尽量利用火铳和弓箭解决战斗！”
施靖林果断下达命令。
内心深处，他忍不住滴血。
刚才的短暂交锋中，就有上百名骑兵倒下，这些都是他们施家在大虞的立身之本。
敌人想要拼命，他可舍不得拿宝贵的辽东铁骑，同这些叛军以命换命。
“五哥，这些叛军比预想中难缠。
勋贵系能够把他们逼到这份上，看样子我们对他们的实力，还是低估了不少。”
施靖忠压低声音说道。
在此战之前，他的固有认知中，一直都是鞑靼骑兵战斗力天下第一，他们辽东军天下第二，其他部队都是土崩瓦狗。
哪怕是声名赫赫的两广六镇，在他眼中也就和其他边军一个档次，距离他们还有不小的距离。
通过和叛军交锋的对比，他的认知受到了剧烈冲击。
一支残兵败将，本该一触即溃的，结果敌人居然能给辽东铁骑带来不小的伤亡。
倘若在全盛时期，遇上这支部队，他们需要付出的代价还会更大。
“嗯！
传承几百年的将门世家，哪怕是衰落了，手中的实力依旧不容小觑。
借助这次平叛战争，勋贵系培养出了不少将才，算是完成了浴火重生。
不过无需太过担心，文官集团不会放任他们继续做大。
新一轮的文武之争，在不久的将来，就会在朝堂上爆发。
我们只需坐山观虎斗，趁机捞取好处即可。
想来那帮勋贵子弟，也看不上我们辽东那片苦寒之地。”
嘴上说的轻松，眉宇间施靖林还是露出了一丝忌惮。
相较于勋贵系，辽东系的根基，还是太浅了。
在朝堂上，只能依附文官。
在军中看似拥有诺大的名头，可实质性的影响力，却局限在了辽东地区。
勋贵子弟立了功，可以到大虞各个行省做官，辽东子弟却被禁锢在了辽东。
一方面是朝廷的刻意压制，另一方面也是辽东将门为保障自身的地位，不给他们外调的机会。
夕阳西下，血腥的战斗渐渐进入尾声。
能够站立起来的吴军士兵，数量越来越少，最后只剩下跟在傅皓轩身边的十余人。
活到了最后，不是他们多么骁勇，也不是他们运气爆棚，纯粹是官军想抓活的。
对大虞朝廷来说，生擒傅皓轩具有非凡的政治意义。
“傅逆，赶紧投降吧！”
“上天有好生之德，只要你肯投降，本将不介意在陛下面前为你美言的！”
扫视了一眼战场，施靖林开口劝降道。
