“不过啊……”
她顿了顿，语气里又多了几分担忧。
“打了胜仗，他肯定又要忙着谋划下一步了。那人向来是得陇望蜀，不会轻易停下的。”
“冰蝶，你去一趟内务府。”
卫清挽抬眼吩咐道。
“让他们挑些上好的伤药、补品，还有轻便的夏衣，尽快整理出来送往前线。”
“再让小厨房做些他爱吃的肉干、蜜饯，一并带上。战场上条件苦，别让他亏着自己。”
“好，我这就去。”
冰蝶应着，转身退了出去。
小莲凑过来，笑嘻嘻地道：
“姐姐放心，陛下吉人天相，肯定不会有事的。”
“等平定了西域，陛下就该班师回朝了。到时候啊，咱们宫里也能热闹热闹。”
卫清挽没说话。
只是低头绣着手里的平安符。
一针一线，都藏着牵挂与期盼。
殿外的风渐渐停了。
月色透过窗棂洒进来，落在她温柔的侧脸上，宁静而安好。
千里之外的沙场烽火，终究隔着万水千山。
她能做的，就是在深宫之中守着这一方天地，等他凯旋。
与此同时，千里之外的敦州前线。
夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在戈壁之上。
连绵的玄色营寨顺着地势铺开，刁斗声此起彼伏。
晚风卷着硝烟与沙土的气息掠过辕门，吹得帐外的玄色龙旗猎猎作响。
中军大帐内，牛油巨烛烧得正旺。
烛火跳动，将巨大的羊皮地形图映得明暗交错。
山川、河流、关隘、滩涂，密密麻麻的标注爬满了整张地图。
萧宁一身玄色常服，立在图前。
袖口随意挽到小臂，露出线条利落的手腕。
指尖还沾着一点炭灰，显然已经对着地图站了许久。
甲胄搭在一旁的木架上，肩甲处还沾着未擦净的血渍。
案头堆着半尺高的军报与塘报，最上面一份还带着朱砂批阅的痕迹。
他刚处置完战后的抚恤与军功核算，连口气都没来得及喘，就又钉在了地图前。
徐学忠捧着一份刚送进来的密报，轻手轻脚走进来。
见萧宁凝神看图，他放轻了脚步，低声道：
“陛下，黑沙壁方向的斥候回来了。”
萧宁指尖一顿，没有回头。
“说。”
“楚昭的主力，约莫四十万人，已经全部退到了黑沙壁一带。”
徐学忠展开密报，沉声念道，“先锋军楚莽部三万人扎在北坡，楚昭的中军设在坡下平地。”
“溃兵还在陆续收拢，乱糟糟的，建制都没理顺。”
“军中粮草损失惨重，目前只靠随身余粮支撑，后队辎重还在百里之外，没跟上来。”
萧宁缓缓点头。
目光落在地图西侧那片标注着“黑沙壁”的区域。
黑沙壁，顾名思义。
遍地都是细碎的黑沙砾，一脚踩下去能陷半寸。
地势平得像摊开的面饼，无山无岭，无险可守。
最近的一处活水，在三十里外的临水河支流。
大军驻扎在此，光是取水一项，就能把人折腾得筋疲力尽。
沙地松软，营寨扎不牢。
夜里风起，沙砾能顺着帐篷缝隙灌进去，呛得人睁不开眼。
说句难听的，这地方连临时歇脚都勉强，根本不是屯兵的去处。
“李儒呢？”
萧宁忽然开口，声音平静。
“楚昭身边那个谋士，他在做什么？”
“斥候探到，李儒一到黑沙壁就去见了楚昭。”
徐学忠道，“两人在中军帐里谈了许久，出来的时候李儒脸色不太好看。”
“听逃过来的降兵说，李儒劝楚昭立刻移营黑石滩，说黑沙壁不可久留。”
“但楚昭正在气头上，非但没听，还把李儒呵斥了一顿。”
萧宁闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“刚愎自用，一点没变。”
他指尖在黑沙壁上轻轻点了两下，随即缓缓摇了摇头。
“不行。”
“不能让他待在这。”
徐学忠一愣。
“陛下？”
他有些不解，“黑沙壁条件恶劣，无险可守，取水困难。”
“楚军新败，军心不稳，困在这种地方，不出三日必然生乱。”
“咱们正好以逸待劳，等他自己乱了再出手，岂不更省事？”
“何必主动出击，反而给了他同仇敌忾的机会？”
萧宁转过身，走到案边拿起茶盏，抿了一口。
茶水已经凉了，他却毫不在意。
“你只知其一，不知其二。”
他淡淡开口，“黑沙壁是差，可也正因为差，楚昭才不会久留。”
“等他收拢完溃兵，气消了，李儒再劝几句，他必然会拔营西进。”
“到时候他往深山戈壁里一钻，咱们再想找他决战，就难了。”
“楚昭这次带了百万大军来，折了几万，伤了几万，可底子还在。”
“只要让他退回横川国境内，缓个一年半载，照样能卷土重来。”
萧宁放下茶盏，眼神冷了几分。
“朕要的，不是打退他。”
“是把他彻底留在这。”
徐学忠心头一震。
他瞬间明白了。
陛下的胃口，远比所有人想的都大。
不只是解敦州之围，不只是打一场胜仗。
是要一口吞掉楚昭的主力，彻底打掉横川国的底气。
“那陛下的意思是……”
徐学忠试探着问。
萧宁没直接回答。
他重新走回地图前，拿起那截炭笔。
手腕微转，在地图偏西的位置，重重画了一个圈。
圆圈正中，赫然是三个大字——黑石滩。
“传朕旨意。”
萧宁声音不高，却带着不容置疑的分量。
“召卫青时、张衡、陈武、周烈，即刻来大帐议事。”
“遵旨。”
帐外亲兵应声，脚步匆匆而去。
大帐里重新安静下来。
烛火噼啪跳动，映着萧宁挺拔的背影。
徐学忠站在一旁，望着地图上那个黑石滩的圆圈，心里越发疑惑。
黑石滩他当然知道。
那地方可比黑沙壁强太多了。
背靠青岗岭，能防侧翼包抄；前面临水河，取水方便。
滩上遍地黑石，土地坚实，扎营稳当。
地势开阔平坦，既能屯步卒，也能摆骑兵。
真论起来，那是兵法上实打实的“形胜之地”，安营扎寨的上上之选。
陛下把楚昭往那地方引？
这不是给人送落脚点吗？
他想破了头，也没想明白陛下的用意。
可他也不敢多问。
陛下的计策，向来是走一步看三步，不是他能轻易看透的。
没过多久，帐外便传来了整齐的脚步声。
四员大将先后掀帘而入，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
为首的卫青时一身银甲，面容冷峻。
他刚巡查完营防回来，盔檐上还沾着点夜露。
身后的张衡神色沉稳，腰间挎着横刀，步履扎实。
陈武身材魁梧，虎背熊腰，走路带风，脸上还带着大胜后的亢奋。
周烈则是斥候统领，身形精瘦，眼神锐利，像一只蓄势的鹰。
四人进帐，齐齐单膝跪地。
“末将参见陛下！”
声音洪亮，震得帐内烛火都晃了晃。
“免礼。”
萧宁转过身，目光扫过四人。
眼神平静，却带着无形的威压。
四人起身，站成一排。
个个腰杆挺直，精神抖擞。
刚打了一场五万破百万的大胜，全军上下士气正盛。
此刻陛下深夜召见，众人心里都清楚，又有大仗要打了。
“刚收到斥候回报。”
萧宁开门见山，指尖点了点地图上的黑沙壁。
“楚昭的主力，现在全缩在这。”
“刚败了一场，建制混乱，军心浮动。”
四人顺着指尖看去，纷纷点头。
这些情况，他们也大致有所耳闻。
楚昭那百万大军，看着吓人，实则是凑起来的联军。
一败之后，六国溃散，剩下的横川军也是人心惶惶。
现在正是最脆弱的时候。
“朕的意思是。”
萧宁抬眼，语气斩钉截铁。
“今夜，再袭一次楚营。”
话音落下，帐内静了一瞬。
四人对视一眼，都看出了彼此眼中的惊讶。
卫青时上前一步，拱手道：
“陛下，末将有话敢问。”
“我军连日征战，将士们虽说士气高昂，可毕竟人困马乏。”
“楚昭新败，吃了大亏，必然会加强夜防。”
“此时出兵夜袭，怕是……事倍功半。”
他说得委婉。
潜台词就是，没必要。
楚军已经败了，咱们见好就收，休整几天不好吗？
非要连夜去碰钉子？
陈武也跟着点头，大嗓门嗡嗡的：
“卫将军说得是！”
“楚昭那厮吃了夜袭的亏，肯定睁着眼睛等咱们去。”
“咱们去了，顶多烧他几顶帐篷，杀几个散兵。”
“犯不着让弟兄们白跑一趟。”
张衡没说话，却也微微颔首。
显然也是这个意思。
打了大胜仗，稳妥为上。
没必要冒这个险。
萧宁听着，非但没生气，反而笑了笑。
“你们觉得，朕是要去劫营破敌？”
四人一愣。
不然呢？
夜袭不就是为了破营杀敌吗？
“不是。”
萧宁摇了摇头，炭笔在地图上轻轻一划。
从黑沙壁，一直划到黑石滩。
“今夜袭营，不为杀敌，只为引敌。”
他缓缓道，“你们打一阵就走，佯装溃败，往黑石滩方向撤。”
“目的只有一个——把楚昭的主力，引到黑石滩去。”
说着，他笔尖一顿。
重重落在了“黑石滩”三个字上。
炭屑簌簌落下，在圆圈里留下一个深黑的点。
四人凑上前，定睛一看。
看清标注的地形之后，脸上的疑惑更重了。
你看看我，我看看你，都有点懵。
卫青时眉头紧锁，再次开口：
“陛下，末将……越发不解了。”
“黑沙壁是什么地方？沙地、缺水、无险可守，楚军待在那，跟待在蒸笼里一样。”
“可黑石滩……”
他指了指地图，“背靠山岭，前有河水，地势平坦，土质坚实。”
“这是兵书上写的，最适合安营扎寨的形胜之地啊！”
“咱们把楚军往那引，不是帮他们选了个好地方吗？”
“真让楚昭在黑石滩扎下根，有水源，有依托，再想啃下来，可就难了！”
这话一出，陈武立刻附和：
“对啊陛下！”
“黑沙壁那破地方，喝口水都要跑三十里，咱们不用打，围上几天他自己就乱了。”
“黑石滩要啥有啥，楚昭去了那，不正好缓过气来吗？”
“这……这不是养虎为患吗？”
张衡也沉声开口：
“末将也觉得不妥。”
“黑石滩易守难攻，楚军若据险而守，我军兵力本就不多，强攻只会徒增伤亡。”
连一向少言的周烈也忍不住道：
“陛下，黑石滩小路多，便于斥候侦查，也便于骑兵迂回。”
“楚昭要是在那站稳了，咱们连骚扰都不好下手。”
四员大将，四个反对。
不是抗命，是真的看不懂。
放着敌人在烂地里熬着不做，非要费力气把人赶到风水宝地去。
这算哪门子打法？
换谁谁都迷糊。
一时间，大帐里安静下来。
四人都望着萧宁，等着他给个解释。
萧宁却只是呵呵一笑。
那笑意云淡风轻，带着几分了然，又带着几分讳莫如深。
“这些你们就不用管了。”
他摆了摆手，语气轻松，却带着不容置疑的威严。
“照军令行事即可。”
“日后你们自然会明白。”
这话一出，四人对视一眼。
心里的疑惑没消，却没人再问了。
军令如山。
陛下既然这么说，自然有他的道理。
更何况，陛下出道以来，算无遗策。
哪一次不是看着离谱，最后却打得敌人落花流水？
火炮是这样，火雷是这样，反间六国也是这样。
一开始没人看懂，等看懂了，仗都赢完了。
想通这一层，四人心里的疑虑顿时散了大半。
剩下的，只有对陛下的信服。
“末将遵旨！”
卫青时率先抱拳，神色郑重。
其余三人也纷纷躬身：
“末将遵旨！”
萧宁点点头，走到地图前。
指尖沿着路线缓缓移动，开始细致分派任务。
“卫青时。”
“末将在！”
“你率三千轻骑，携带引火之物，子时三刻从北面摸过去。”
萧宁指尖点在黑沙壁北侧，“主攻楚莽的先锋营。”
“不用冲进去，就在营外放火、射箭、擂鼓。声势造得越大越好。”
“楚莽性子暴，吃了败仗正憋着气，见咱们敢去撩他，必然会带兵出来追。”
“你跟他接触几下，就假装不敌，往东南方向撤。”
“记住，要撤得像真的一样，丢几面旗帜，扔些弓箭干粮，别让他看出破绽。”
“末将明白！”
卫青时沉声应下，眼神锐利。
诈败诱敌，对他来说不是难事。
难的是拿捏好分寸，既不能被追上，也不能把人甩丢了。
“张衡。”
“末将在！”
“你率两千蹶张弩手，分三批埋伏在撤退路上。”
萧宁指尖划过半途的几处土坡，“交替掩护，且战且退。”
“楚莽追得急了，你就给他一轮齐射，压一压他的势头。”
“他要是犹豫不追了，你就回头冲一阵，再把他勾回来。”
“总之，牢牢黏住他，把他往黑石滩方向带。”
“末将领命！”
张衡点头，神色沉稳。
弩手交替掩护，正是他的拿手好戏。
“陈武。”
“末将在！”
陈武往前一步，声如洪钟。
“你带一千步卒，多带火把和硫磺烟硝，从东侧绕过去。”
萧宁道，“子时四刻，准时对东营发起袭扰。”
“不用真打，就远远地放火呐喊，制造大军夜袭的假象。”
“把楚昭的注意力吸引到东边去，让他以为咱们的主力在东营。”
“等北面打起来，楚莽带兵去追，你就顺势撤下来，绕到黑石滩东侧待命。”
“好嘞陛下！”
陈武咧嘴一笑，“这事末将拿手！”
“保管把动静闹得天大，让楚昭以为咱们倾巢出动了！”
萧宁瞥了他一眼，淡淡叮嘱：
“别光顾着闹动静，小心李儒。”
“此人谨慎，说不定会派人出来探查虚实。”
“别露了马脚。”
“末将省得！”
陈武收起笑容，郑重抱拳。
“周烈。”
“末将在！”
周烈上前一步，身形如松。
“你带五百斥候，提前出发。”
萧宁语气郑重，“把黑石滩周边的地形、路径，再仔细探一遍。”
“尤其是通往临水河的小路，还有青岗岭下的沟谷，都要摸清。”
“另外，派人盯着楚昭的中军。”
“若是李儒劝阻楚昭，不让他出兵追击，你就想办法添一把火。”
周烈眼神一动：
“陛下的意思是……”
“想办法往营里传点话。”
萧宁嘴角微扬，“就说大尧军夜袭是虚，实则是想趁夜撤军，回敦州休整。”
“楚昭本就好面子，一听咱们要跑，必然不肯善罢甘休。”
“李儒就算再劝，也拦不住他。”
周烈瞬间了然。
“末将明白！”
“保证把话递进去，让楚昭乖乖追出来。”
任务分派完毕。
四员大将心里都有了数。
虽然还是不明白黑石滩到底有什么名堂。
但整个诱敌的计策，环环相扣，把楚昭、楚莽的性子都算透了。
只要执行到位，把人引过去，十拿九稳。
“都记住了。”
萧宁负手而立，目光扫过四人，语气冷冽。
“此战关键，不在杀伤，在诱敌。”
“宁可少杀百人，也不能把人吓跑了。”
“楚莽的骑兵是关键，只要他追出来，楚昭的大部队必然会跟着动。”
“到时候，由不得他不往黑石滩走。”
“末将等谨记陛下教诲！”
四人齐齐躬身，声音铿锵。
“行了。”
萧宁摆了摆手，“都下去准备吧。”
“子时三刻准时动手。”
“去吧。”
“末将告退！”
四人再次行礼，转身大步出帐。
甲叶碰撞的声音渐渐远去，带着一股肃杀之气。
大帐里重新安静下来。
徐学忠站在一旁，看着地图上那个黑石滩的圆圈，心里还是痒痒的。
他忍了又忍，终究还是没忍住。
“陛下。”
他低声问道，“臣斗胆问一句。”
“黑石滩……到底有什么玄机？”
“那地方明明是屯兵宝地，您为何非要把楚昭引过去？”
萧宁背对着他，望着地图，没有立刻回答。
烛火将他的影子拉得很长，投在羊皮地图上，盖住了大半片西境山河。
过了许久，他才淡淡开口。
声音很轻，却带着一股彻骨的寒意。
“宝地？”
“有时候，看起来最好的地方，恰恰是最要命的死地。”
徐学忠一愣。
“陛下的意思是……”
“黑石滩黑石滩，遍地黑石，地下却全是空的。”
萧宁指尖轻轻敲了敲地图上的临水河上游，“往年临水河涨水，黑石滩年年被淹。”
“河水冲刷之下，地下早就被淘空了，只是表面看着坚实罢了。”
徐学忠瞳孔微微一缩。
他好像有点懂了，又好像更懵了。
地下空的？
那又如何？
总不能自己塌了吧？
萧宁却没再多说。
他转过身，脸上带着淡淡的笑意。
“别急。”
“等楚昭进去了，你就都明白了。”
他走到案边，拿起一份空白的军令。
提笔蘸墨，落下两行字。
字迹凌厉，笔锋如刀。
徐学忠站在一旁，不敢再问。
可心里却已经掀起了惊涛骇浪。
陛下这是又布了一个天大的局。
从敦州守城，到反间六国，再到打退楚昭，现在又要把人引去黑石滩。
一步接一步，一环扣一环。
楚昭从出兵的那天起，就一直在陛下的算计里。
连退到哪，扎在哪，都被陛下算得明明白白。
他望着萧宁年轻却沉稳的侧脸，心里只剩下叹服。
古往今来，多少名将，也未必有这般算无遗策的本事。
偏偏陛下还这么年轻。
假以时日，这天下，还有谁能挡得住大尧的兵锋？
帐外的风渐渐大了起来。
吹得帐帘猎猎作响，带着戈壁夜晚的凉意。
远处传来刁斗敲击的声音，一声接一声，在夜色里传得很远。
萧宁放下笔，重新走到地图前。
目光落在黑石滩上，眼神深邃，像一口不见底的寒潭。
楚昭啊楚昭。
你以为退到黑沙壁就安全了？
你以为黑石滩是你的救命宝地？
你做梦也想不到。
朕给你选的，是你的埋骨之地。
他指尖轻轻拂过“黑石滩”三个字。
炭笔圈出的圆圈，像一个巨大的囚笼。
只等猎物自己钻进来。
