敦州城内，又是另一番光景。
远方的呐喊声顺着风飘进城来，闷闷的，像滚雷一样掠过城头。
西城墙的垛口后面，十几个守军挤在一起，伸长了脖子往西边望。
可除了漫天扬起的尘土，他们什么都看不见。
“听见了吗？好像喊的是‘投降’。”
一个年轻的士兵攥着长矛，指节都泛白了，声音发颤。
“楚昭的人都喊到脸上来了，陛下他们……会不会已经顶不住了？”
旁边一个满脸胡茬的老兵啐了一口，却没骂他。
老兵靠在冰冷的城砖上，眼神也飘向西边。
“顶不住也得顶。陛下都亲自出城野战了，咱们在城墙上站着，总不能先软了骨头。”
“可是……五万人啊，对面可是一百万。”
年轻士兵嘴唇哆嗦着，“一人一口唾沫都能把咱们淹死。这仗……怎么打都赢不了啊。”
周围的人都沉默了。
没人反驳他。
谁都知道五万人对一百万人是什么概念。
别说打，就算站着让砍，也得砍上好几天。
“赢不赢的，另说。”
老兵摸了摸腰间的佩刀，刀鞘已经磨得发亮。
“咱们是敦州的兵，守的是自家的城门。身后就是老婆孩子，爹妈爹娘。
就算输了，也得站着死。总不能开门投降，让楚昭的人进来祸害百姓。”
年轻士兵低下头，抹了把眼睛。
他家里还有老娘和妹妹。
真要是城破了，以楚昭的性子，谁也活不了。
“我知道……我就是怕。”
“怕也正常。”老兵拍了拍他的肩膀，“谁不怕死啊。但有些事，怕也得做。”
城墙上的风很大，吹得旌旗猎猎作响。
原本就不多的守军，三三两两地靠在垛口边。
没人再说笑，也没人再抱怨。
他们只是攥紧手里的兵器，望着西边尘土飞扬的方向。
每个人的脸上都写着绝望，可脚下的步子，谁也没往后退。
城下的街道，比昨天更空了。
青石板路上散落着来不及收拾的杂物，竹筐、破鞋、翻倒的菜摊子，横七竖八地躺着。
风卷着尘土和碎纸，在街面上打着旋儿。
两旁的店铺全都关着门，门板上了闩，有的甚至用石头从里面顶住。
往日里最热闹的十字街口，连个人影都看不见。
偶尔有脚步声匆匆响起。
都是些最后一批收拾家当，赶着往南城门跑的百姓。
他们背着鼓鼓囊囊的包裹，扶着老人，抱着孩子，脚步又急又乱。
路过街口的时候，没人敢抬头，也没人敢说话。
只有孩子的哭声，被大人死死捂住，变成闷闷的呜咽。
“他娘，快点走，再晚城门就关了！”
一个汉子拽着妻子的胳膊，脚步飞快。
背上背着一个大包袱，手里还牵着一个半大的孩子。
“当家的，咱们真的走吗？家里的房子，还有那几亩地……”
妇人一步三回头，眼里全是不舍。
“房子地重要，还是命重要？”汉子咬着牙，“楚昭那屠夫，城破了就要屠城！不走，咱们全家都得死在这！”
妇人抹了把眼泪，不再说话了。
一家人踉踉跄跄地朝着南门跑，很快就消失在街角。
类似的场景，在城里的每条巷子都在上演。
能走的，早就走了。
剩下还没走的，要么是走不动的老人病人，要么是舍不得祖业，打算跟房子共存亡的。
东街口的陈记杂货铺，门板半掩着。
掌柜的陈老头坐在门槛上，手里摩挲着一把发黑的算盘。
铺子里面，货架子都空了大半。
能卖的、能带走的，早就被抢购一空，或者被儿女们强行拉走了。
就剩他一个老头子，说什么也不肯走。
“掌柜的，您真不走啊？”
隔壁的邻居路过，站在门口喊了一声，背上也扛着包袱。
陈老头抬起头，笑了笑，摇了摇头。
“不走了。这铺子是我爹传下来的，一百多年了。
我死，也得死在这铺子里。”
“您这是何苦呢……”邻居叹了口气，“留得青山在，不怕没柴烧啊。”
“一把老骨头了，经不起折腾了。”
陈老头低头拨了拨算盘珠子，发出清脆的声响。
“再说了，萧宁陛下还在城外打仗呢。
咱们这些老百姓，先跑了，不像话。
真要是城破了，我这把老骨头，也能给陛下挡一刀是一刀。”
邻居张了张嘴，没再说什么。
他拱了拱手，转身匆匆走了。
陈老头继续坐在门槛上，望着西边的方向。
风把远处的喊杀声吹过来，他就支着耳朵听。
听一会儿，叹口气，拨一下算盘珠子。
也不知道在算什么。
城西北角的伤兵营，比昨天更安静了。
连往日里此起彼伏的呻吟声，都消失了大半。
所有的伤兵都躺在床上，睁着眼睛望着帐篷顶。
帐篷外面，时不时传来远处大军的呐喊声。
每响一次，帐篷里就更静一分。
“外面……打起来了吧？”
一个断了腿的士兵轻声问道，声音干涩得像砂纸磨过木头。
旁边床上的小石头没说话。
他肩膀上的伤口还没好，昨天摔药碗的劲儿早就没了。
他只是侧着脸，望着帐篷门口的方向。
阳光从门缝里照进来，在地上投下一道细细的光带。
灰尘在光里飘着，像无数个小小的、无望的影子。
“肯定打起来了。”
过了好一会儿，小石头才哑着嗓子开口。
“陛下带着五万人，出城跟他们打了。”
“五万人……”断腿的士兵重复了一遍，苦笑了一声，“够干什么的啊。”
帐篷里又安静了。
是啊，够干什么的呢。
他们这些伤兵，连站都站不起来，更别说打仗了。
别说帮忙，不拖后腿就不错了。
“我听说，昨天又跑了好多人。”
另一个伤兵小声说道，“连屯长都有跑的。”
“跑就跑吧。”小石头淡淡地说，“谁不想活啊。”
“那你怎么不跑？”
“我跑不动。”小石头笑了笑，笑得有点惨，“再说了，我是大尧的兵。
死，也得死在大尧的地盘上。
跑了，算怎么回事。”
军医端着药碗走进来的时候，就听见了这番对话。
他站在门口，脚步顿了顿。
眼眶有点发热。
他深吸一口气，端着药碗走进去，像往常一样挨个换药。
没人说话，也没人再摔药碗了。
所有人都安安静静地配合着。
仿佛多活一刻，多撑一刻，就能多给城外的陛下，多添一分力气似的。
换完药，军医走到帐篷门口。
他回头看了一眼满帐篷的伤兵。
一个个都年轻得很，最大的也不过三十岁。
他叹了口气，抬头望向城外的方向。
嘴里喃喃自语：
“陛下，您可一定要赢啊。”
“这么多好孩子，都等着您呢。”
南城的城楼上，张将军背着手站在垛口后面。
他身上的铠甲穿得整整齐齐，头盔端正地戴在头上。
可只有贴身的亲卫知道，将军的手，一直背在身后攥着。
指节都攥白了。
“将军，西边的尘土越来越大了。”
李校尉走到张将军身边，声音低沉。
“陛下带着五万人出城野战，这……太冒险了。”
张将军没回头，依旧望着西边。
“陛下行事，自有分寸。”
话是这么说，可他的语气里，一点底气都没有。
“分寸……”旁边的王校尉苦笑了一声。
他是之前营帐里嚷嚷着要投降的那个。
可现在，他也穿戴好了铠甲，手里握着刀，站在了城楼上。
“五万人对一百万，再有分寸，又能怎么样呢。
将军，您说实话，您觉得咱们能赢吗？”
张将军沉默了很久。
久到身边的人都以为他不会回答了。
他才缓缓开口，声音很轻，却很稳。
“赢不赢，是陛下的事。
守不守，是我们的事。”
“只要我们还站在这里，敦州城就没破。
只要敦州城没破，陛下就有后路。”
王校尉点了点头。
他伸手拍了拍城砖，冰凉坚硬。
“也是。大不了就是一死。
反正老子不投降。
之前说的那些浑话，就当我放屁。
真到了那一天，我第一个冲上去，跟楚昭的人拼了。”
李校尉也笑了笑，笑得有点涩。
“算我一个。
食君之禄，忠君之事。
真要是城破了，咱们哥几个，就一起战死在这城楼上。
也不枉费穿了这身铠甲。”
几个人相视一眼，都从对方眼里看到了决绝。
没有希望，没有胜算。
可他们是军人。
军人的职责，就是守土。
哪怕守不住，也要守到最后一刻。
城楼下，几个百姓提着木桶走了过来。
桶里装着热水，还有几个温热的窝窝头。
为首的是个白发老太太，拄着拐杖，颤巍巍的。
“军爷们，喝口热水吧。
天凉，暖暖身子。”
张将军连忙转身走下去，亲自去接木桶。
“老人家，您怎么来了。城里这么乱，您快回家待着吧。”
老太太笑了笑，脸上的皱纹挤在一起。
“家里待着也揪心。
你们在城墙上替我们拼命，我们给你们送口水喝，应该的。”
她抬头看了看城楼上的旌旗，又看了看西边的方向。
“陛下是个好皇帝。
老天爷会保佑他的。
你们也都要好好的。”
说完，老太太带着人放下水桶和干粮，又颤巍巍地走了。
张将军站在原地，看着老太太的背影。
手里的木桶还带着温度。
他深吸一口气，压下喉咙里的酸涩。
转身对着城楼上的士兵们大声说道：
“都打起精神来！
百姓们都看着咱们呢！
只要还有一口气，就绝不让楚昭的人，踏进敦州城一步！”
城楼上的士兵们齐声应和。
声音不算响亮，甚至还有点发颤。
可每一个字，都砸得实实在在。
太阳越升越高。
阳光洒在敦州城的街道上，洒在斑驳的城墙上，洒在每一个留守的人脸上。
整座城很静。
静得能听见风的声音，能听见远处隐约的呐喊。
每个人的心里，都压着一块沉甸甸的石头。
没人觉得这一仗能赢。
五万人对一百万，怎么算都是死局。
可也没人再逃了。
留下的人，各有各的理由。
为了家，为了国，为了身上的铠甲，为了心里那点不肯丢的忠义。
他们就站在那里，守在那里。
等着远方的结果。
等着一个几乎不可能出现的奇迹。
风又吹过来了。
卷起城墙上的尘土，掠过空荡荡的街巷。
敦州城像一艘孤零零的旧船，漂在百万大军掀起的惊涛骇浪里。
船身破旧，人手不足。
可船上的人，都攥紧了手里的缆绳。
没一个人跳船。
度云再也按捺不住胸中怒火。
他猛地一夹马腹，催马向前踏出数步。
腰间佩剑“呛啷”一声出鞘半截，寒锋在日光下一闪而过。
“无耻！”
他指着对面六国君主，声音因为愤怒而微微发颤。
“半年之前，是谁跪在溪山脚下，哭着喊着求陛下收留？”
“是谁捧着国书，赌咒发誓世世代代做大尧藩属，永不背叛？”
“陛下给你们连弩，派教官，开商路，替你们挡着西陲的游牧部族。”
“你们就是这么报答的？勾结外敌，反戈相向，用陛下赐下的兵器，对准陛下的胸口？”
他手腕一转，剑锋又指向周虎一行人。
“还有你们！”
“世受大尧恩养，拿着大尧的军饷，守着大尧的城池。”
“贪生怕死也就罢了，竟敢献城卖主，把城防图拱手送给敌国！”
“似你们这等背主求荣的狗贼，死后有何面目去见列祖列宗！”
话音掷地有声，在旷野上远远传开。
玄甲军阵中响起一片低低的附和声。
将士们胸膛剧烈起伏，眼里的怒火几乎要喷薄而出。
楼兰王闻言，先是一愣，随即嗤笑出声。
他勒着马缰，慢悠悠地踱了两步，眼神里满是轻蔑。
“度云王子，这话轮得到你来说吗？”
“你月石国不也一样，带着五万人跑来给萧宁卖命？”
“只不过我们识时务，选了楚昭陛下这条明路。”
“而你，选了一条死路而已。”
龟兹王跟着哈哈大笑。
“就是。什么恩养？什么报答？”
“国与国之间，本就是弱肉强食。”
“萧宁有本事，我们自然服他。现在他不行了，要亡国了，我们凭什么跟着他一起死？”
“倒是你度云，放着好好的月石国二王子不当，非要来敦州送死。”
“我要是你，现在就带着人掉头回去，关起城门等着楚昭陛下招安。”
“说不定还能保下半条性命。”
焉耆王更是阴恻恻地补了一句。
“保性命？我看未必。”
“等楚昭陛下灭了大尧，下一个，就是你月石国。”
“谁让你们当初跟萧宁走得那么近呢？”
“到时候，西域三十六国，尽归我等六国瓜分。”
“你月石国，不过是我们盘子里的一块肉罢了。”
“你胡说！”
阿木气得眼睛通红，催马挡在度云身前。
“我们月石国就算亡国，也不会像你们一样，做这种背信弃义的龌龊勾当！”
“你们今日卖了大尧，他日楚昭也一样会卖了你们！”
“等着吧，你们不会有好下场的！”
“下场？”
精绝王尖着嗓子笑了起来，声音像砂纸磨过铁皮。
“我们的下场，就是裂土封王，世世代代镇守西域。”
“你们的下场，才是国破家亡，死无葬身之地！”
“死到临头了还嘴硬，真是不知死活。”
于阗王和疏勒王也在一旁连连点头。
两人一唱一和，语气里全是倨傲。
“度云王子，念在往日相识一场，我劝你一句。”
“现在下马投降，站到我们这边来。”
“等灭了大尧，我们替你在楚昭陛下面前说几句好话。”
“说不定，还能给你月石国留几块封地。”
“要是再执迷不悟，等大军踏平玄甲军，你和你带来的五万人，全都得埋在这敦州城下。”
六国君主你一言我一语。
字字句句，都带着毫不掩饰的得意与嘲讽。
他们身后的二十万六国士兵，也跟着发出阵阵哄笑。
无数支连弩微微晃动，弩箭的寒光连成一片，像一片冰冷的潮水。
度云气得浑身发抖。
他握剑的手青筋暴起，指节泛白。
他很想直接冲上去，跟这群无耻之徒拼个你死我活。
可他也知道，现在冲上去，除了送死，没有任何意义。
他只能死死咬着牙，胸膛剧烈起伏着，一句话也说不出来。
就在这时，周虎往前踏出一步。
他对着楚昭单膝跪地，双手抱拳，语气谄媚到了极点。
“陛下！”
“跟他们废什么话啊！”
“萧宁现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下了。”
“小人恳请陛下，下令进攻！”
“小人愿带着手下的兄弟们，当这先锋！”
“小人熟知玄甲军的阵型套路，也知道敦州城的虚实。”
“保证一个冲锋，就冲垮他们的阵型，把萧宁的人头给陛下献上来！”
他身后的几百个逃兵也纷纷跪下。
“请陛下下令！我等愿为先锋！”
“踏平玄甲军，活捉萧宁！”
“陛下万岁！”
一个个扯着嗓子，喊得比谁都响亮。
仿佛生怕楚昭看不见他们的忠心。
至于“大尧”“旧主”这些词，早就被他们抛到了九霄云外。
在荣华富贵面前，廉耻二字，一文不值。
楚昭见状，哈哈大笑。
他伸手虚扶了一下，语气里满是满意。
“好！好一个识时务的周虎！”
“你有这份忠心，朕很欣慰。”
“朕就准你所请！”
“命你率领本部降兵，为大军先锋！”
“第一个冲垮玄甲军阵型者，记首功！”
“赏黄金千两，封裨将军！”
“谢陛下！”
周虎大喜过望，重重磕了一个头。
他站起身，转过身，对着身后的几百个逃兵一挥手。
“兄弟们！都听见了吗？”
“黄金千两！裨将军位！就在前面！”
“跟着我冲！杀了萧宁，荣华富贵就在眼前！”
“冲啊！”
几百个逃兵纷纷举起兵器，嗷嗷叫着。
一个个脸上满是贪婪和狂热，仿佛已经看到了金银珠宝在向他们招手。
楚昭缓缓抬起右手。
身后的战鼓，骤然擂响。
“咚——咚——咚——”
沉重的鼓声，一声接着一声，震得大地都在微微颤抖。
这是进攻的号角。
“全军听令！”
楚昭的声音，裹挟着内力，传遍整个战场。
“前锋推进！”
“踏平玄甲军，活捉萧宁！”
“破阵之后，大索三日！财帛子女，任尔取之！”
“杀——！！”
命令一下。
周虎带着几百个降兵，率先冲了出去。
紧接着，六国的二十万大军也开始缓缓向前推进。
最前排的士兵齐齐举起连弩，弩箭上弦，对准了玄甲军的方向。
再往后，横川国的百万主力也开始移动。
黑色的人潮像海水一样漫过旷野，尘土冲天而起，遮天蔽日。
喊杀声、呐喊声、兵器碰撞声，交织在一起，震耳欲聋。
气势之盛，仿佛要将前方的五万玄甲军一口吞噬。
度云脸色发白，下意识地勒马后退半步。
阿木也紧张地握紧了刀柄，手心全是冷汗。
月石国的士兵们更是人人自危，不少人脸上都露出了恐惧的神色。
对面可是百万大军啊。
真要是冲过来，他们这点人，连塞牙缝都不够。
玄甲军的阵中，却依旧一片死寂。
没有慌乱，没有喧哗。
五万名将士如同黑色的山岳，静静矗立在原地。
他们握紧了手里的长矛和连弩，身体微微前倾，眼神死死盯着前方冲来的敌军。
愤怒已经沉淀下来，变成了冰冷刺骨的杀意。
只待一声令下，便要喷涌而出。
庄奎、徐学忠、卫青时三位将军，分别站在阵型的左中右三路。
三人同时回头，望向阵前的萧宁。
只等他一声令下，便要率军迎敌。
可萧宁却没有立刻下令。
他坐在朝风背上，静静地看着前方冲来的敌军。
看着趾高气扬的六国君主，看着得意忘形的楚昭，看着那群面目可憎的叛兵。
他的脸上，依旧没有任何表情。
眼神平静得像一潭深不见底的寒水。
直到周虎的先锋部队，冲到了距离大阵三百步远的地方。
萧宁才缓缓抬起了手。
