整个过程很快。
快到不像是一场战斗。
像是一场清扫。
七八十个能打仗的思结部男人，大部分连马都没骑上去就被冲散了。
散了之后各自为战。
各自为战的游牧民，比不了成建制的唐军精锐。
差得太远。
一炷香的时间。
结束了。
地上躺着几十具尸体。
有思结部的。
也有唐军这边的。
唐军这边死了一个，伤了七个。
徐逢义从马上跳下来，在营地里走了一圈。
帐篷都在。
没烧。
女人和孩子蹲在帐篷后面，有的在哭，有的在发抖，有的抱着孩子一声不吭。
老人站在原地，像是木桩子，一动不动。
薛万均骑在马上，把刀在马鞍旁边的布条上擦了两下，插回了鞘里。
"带走他们的马。"
"至于牛羊……"
“安排两个人往南赶，碰到咱们的人交接了就完事。”
五十来个人收拾了战利品，赶着牛羊，骑着马，从营地的另一侧离开了。
片刻后，熊熊大火烧了起来。
......
这不是薛万均干的第一个部族。
也不是最后一个。
从三月初九开始到三月十四，他带着五十来个人，连续扫了四个部族。
四个部族全是名单上标了叉的。
全是颉利的死忠。
没有任何一个部族的营地扛过两个时辰。
干到第五个部族的时候，停了。
第五个部族的营地是空的。
帐篷在。
人跑了。
跑得干净。
一个人都没有。
连牛羊都赶走了。
地上留着凌乱的脚印和蹄印，是匆忙撤走的痕迹。
徐逢义蹲在地上看了看脚印的方向。
"往西跑的。"
"往西北跑的……"
薛万均抬头看了一眼远处的山脉，轻笑一声。
"往颉利那边跑的。"
"看样子是消息传出去了。"
"后面那些部族知道我们来了。"
"看样子咱们要有麻烦了。"
徐逢义听着，想了一会儿。
"将军，那我们……"
"我们？"
薛万均从褡裢里掏出那份名单。
看了看上面剩下的七个叉。
"继续找下一个。"
"跑掉了的不管。"
"没跑掉的，继续。"
"干到颉利的牙帐被踏平为止。"
“怕了？”
徐逢义点头：“有一点，万一颉利分兵过来……”
薛万均把名单折起来，塞回褡裢，夹了一下马腹。
“分兵过来就跑呗，超过一千人就不是咱能对付的了。”
三十来个人，连忙跟上薛万均的马儿，朝着草原深处走了进去。
三月十六。
长安。
两仪殿。
军报是前天到的。
八百里加急，从前线跑回来的信使换了七匹马，到长安城门的时候最后一匹马趴在地上起不来了，信使自己跑着进的宫。
军报放在李世民的案桌上。
放了两天了。
李世民看了三遍。
第一遍是军报刚到的那天晚上看的。
看完了之后他从椅子上站起来，在两仪殿里走了七八圈，走完了坐下来，又站起来，又走了七八圈。
无舌站在门口，看着陛下在殿里转圈，转了小半个时辰，没敢进去问。
第二遍是第二天早上看的。
看完了之后他端着茶杯喝了一口，茶喝到嘴里忘了咽，含了好一会儿才想起来，咽下去的时候呛了一下。
第三遍是今天看的。
看完了之后他把军报放在桌上，两手撑着桌沿，低着头，看着军报上的字。
军报上写的是。
"贞观四年三月初九，大总管李靖率军与突厥颉利可汗所部三万骑兵交战于阴山以北草原。"
"以投石车配火药罐二十四发，于三百步外轰击敌阵。"
"火药引燃地面散落之火药粉，形成火海，覆盖敌军冲锋线约二里。"
"敌骑冲入火海，马匹受惊，阵型崩溃。"
"不到一刻钟，敌军全线溃退。"
"我军未发一兵一卒近战。"
"此役，敌军伤亡约六千。"
"我军亡零，伤一。"
“伤者搬桐油罐挤着手了。”
零。
李世民的手指在零这个字上停了很久。
零伤亡。
一场正面交战，十六万人对三万人，打完了零伤亡。
他这辈子打了多少仗。
从雁门关到洛阳，从洛阳到虎牢关，从虎牢关到长安。
每一仗，死人。
每一仗，伤人。
每一仗，都要拿人命填。
他从来没打过零伤亡的仗。
从来没有。
他以为这辈子都不会有。
今天有了。
手指从零字上移开，往上面的字看。
"火药罐"。
"投石车"。
"火海"。
"不到一刻钟"。
每一个字都像是一把钩子，钩在他的心上。
他想去。
他想亲眼看看那个场面。
想亲眼看看投石车抛出去的火药罐在空中划过弧线的样子。
转了两天两夜。
越转越大。
越转越痒。
痒得他坐不住，站不住，躺不住。
想让李承乾监国，可是自己那儿子，连个弘文馆都没弄明白呢，大唐交到他手里，李世民不放心。
想去找李渊，一想到上次那句你在想屁吃，缩了缩脖子。
他是皇帝，皇帝也要面子，可面子这东西，挡不住心痒，又把军报看了一遍。
看到不到一刻钟那几个字的时候，手指在桌面上攥了一下。
"……无舌。"
"奴在。"
“你去大安……算了，没事，退下吧。"
"……"
无舌退了出去。
李世民一个人坐在两仪殿里。
对着那份军报。
憋着。
......
同一天。
工部。
工部的火药作坊在长安城西南角，离皇城远，离居民区也远。
这玩意一旦出事，方圆几十丈之内什么都不剩。
放在城里头，炸了谁都受不了。
作坊的围墙比一般的高了一截，墙头上还加了铁蒺藜，门口有四个兵部的士兵日夜轮班守着。
进门要令牌。
没有令牌，谁来都不行。
这是李世民亲自定的规矩。
火药的配方、制造流程、产量、存量，全是绝密。
绝密到什么程度？
工部尚书自己都只知道一半。
另一半在兵部那边锁着。
两边各知道一半，合在一起才是完整的。
谁也不能独吞。
作坊里面这几天忙得脚不沾地。
前线传回来的消息说炸药消耗太快，李靖那边的存量不到十车了。
工部接到了加急的生产令。
三天之内，赶制五十罐火药。
