“今儿怎么来了？”
姜锦瑟问。
沉湛从袖中取出两个油纸包。
“元宝说想吃国子监的桂花糖蒸栗粉糕，小栓子和毛蛋想吃枣泥酥。”
他将点心递给绿枝，“趁热带回去。”
绿枝接过点心，看了眼姜锦瑟。
姜锦瑟道：“去吧。”
这个时辰，三个孩子正在家里吃晚饭，晚一会儿，元宝就回侍郎府，吃不着了。
绿枝揣着点心往槐花巷走去。
“慢点儿。”
姜锦瑟叮嘱。
“知道了，小姐！”
姜锦瑟与沉湛并肩往回走。
路过一个岔路口时，她脚步微顿，指了指西北巷：
“那边才是国子监。”
“我知道。”
沉湛说
“不上晚课？”
“上，先回家吃晚食。”
“功课全做完了？”
“做完了。”
姜锦瑟睨了他一眼：“别怪我没提醒你，距离春闱只剩两个月了，你的对手可不少。别的不提，单是那个身患肺疾、高热不止、仍能在乡试中拿下第二的陆怀远，便绝不可小觑。
“此外——”
齐国公家的庶子齐慎之，没在国子监就读。
前世不被任何人看好，却生生在在本届杀出重围，一举夺魁。
沉湛没有接话，只是微微侧头看了她一眼。
姜锦瑟问道：“看我作甚？”
沉湛平静开口：“另外有谁是需要我格外留意的？嫂嫂为何不把话说完？”
姜锦瑟当然不能说，不然岂不是暴露了自己重生的事。
她清了清嗓子，话锋一转：“我想说的是，拿了湖广解元，并不代表在京城也能横着走。山外有山，人外有人。
须臾，她又让了半步，说道，“你若当真考不上状元，至少也得拿个前三甲，否则——你嫂嫂我哪儿有脸上元帅府替你提亲？”
沉湛脚步一顿，眉目微冷：“我对霍小姐无意，嫂嫂日后莫要拿此事打趣我。”
姜锦瑟才不信，摆摆手，说道：
“你嫂嫂会替你周全的，长嫂如母，你的事嫂嫂不搁心上，谁搁心上？”
何况她也没觉得这桩亲事有何不妥。
沉湛虽出身寒微，却天资聪颖，胸有经纬之才，志在匡济天下。
他日登高朝堂，必能呼风唤雨。
如此人杰，配元帅府的千金，并不算高攀。
不曾想，沉湛只是冷冷一哼：
“嫂嫂如此迫不及待将四郎打发出去，是担心四郎这个拖油瓶，连累嫂嫂嫁进威远侯府做世子夫人么？”
姜锦瑟停住脚步，扭头不可思议地看向他：
“你在瞎说什么？我几时想嫁进威远侯府了？又几时想当世子夫人了？”
不就是上回扮茄子精去套萧良辰的话，被他抓包了。
至于么？
沉湛感受到她的死亡凝视，非但没有退缩，反而往前走了半步。
独属于他的男子气息，混着风雪的凛冽，兜头兜脸地将她罩住。
他薄唇轻启，嗓音暗哑：
“嫂嫂不想做世子妃，想做什么？难不成——想做状元娘子？”
“我当然要做状元——”
姜锦瑟说到一半，猛地反应过来，这家伙说的是“状元娘子”，不是“状元嫂嫂”！
“我”
不待她解释。
沉湛掸了掸衣袖，风轻云淡地说道：
“原来嫂嫂有此志向，好啊，届时贡院放榜，我定为嫂嫂榜下捉婿，捉个新科状元郎。”
姜锦瑟：“”
你嫂嫂我是那意思吗？！
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腊月二十，槐花巷的宅子彻底热闹起来。
刘叔一早便去街上买了红纸回来，铺开一大张，裁成一副副对联的尺寸。
街坊邻居听说后，纷纷拿着红纸上门，想求一副对联。
刘婶怕两个孩子嫌麻烦，正要婉拒，沉湛却一口应下：
“没事，眈误不了多少工夫。”
然后拉上了好不容易玩会儿木头的黎朔。
黎朔很懵。
俩人坐在堂屋，一口气写了小半个时辰。
每副对联的吉祥话不重样，街坊们捧在手里，翻来复去地看，赞不绝口。
隔壁的大娘拽着刘婶的袖子，一个劲儿地夸：
“你家俩侄子，懂事又孝顺，有才气，没傲气，你们两口子好福气呀！”
刘婶嘴上说“哪里哪里”，嘴角却压不住。
刘叔蹲在院子门口，表面抽旱烟，实则压根没点着，早乐得不知东南西北了。
街坊们礼尚往来，你送一碗腊八豆，我送一筐冻柿子，他家送几只自家蒸的年糕，转眼塞满了半个灶屋。
等家里贴好对联，姜锦瑟把赵芸和表姑接到槐花巷来，一大家子围在后院做年货。
一块门板搁在两条长凳上当桌案，板子上铺了一层薄薄的面粉。
刘叔刘婶是从江陵府来的，做了藕丸子、绿豆丸子、肉丸子和鱼糕
腊肠、腊肉、腊鱼、腊排骨一个月前便腌上了，挂在灶屋房梁下，被烟火熏得油亮。
赵芸是京城人，做了炸麻花、炸馓子、蒸枣泥糕。
姜锦瑟负责炒糖豆，三小只、黎朔、山长、姜砚如今又多了个表姑。
三个孩子已经不用去私塾了，姜元宝仍每日一大早便跑来槐花巷。
三小只凑热闹，偶尔也跟着一起做年货。
沉湛和黎朔若是回来得早，也会搭把手。
只是做的不咋地，主打一个参与。
这天下午，全家围坐在后院。
门板上铺着面粉，赵芸负责揉面、切面剂子。
沉湛和黎朔负责把剂子擀成饺子皮。
沉湛念书无人能及，擀起饺子皮儿就有些不尽人意了。
他动作笨拙，擀得歪歪扭扭不说，厚薄也不均匀。
倒是黎朔，有一双做木工的巧手。
唰，一张，唰，又一张，全是圆溜溜的薄皮儿！
赵芸惊讶：“黎郎君的手，真巧哩。”
从前是卖饺子的？
黎朔可是连帅印都能造假的，区区几块饺子皮，不足一提。
他冲一旁的沉湛挤眉弄眼：“小师弟，怎么样，师兄厉害吧？”
沉湛面无表情，默默擀着饺子皮。
趁黎朔不注意，一把将他擀好的饺子皮换了过来。
黎朔从赵芸面前抱了一盘新的面剂子，低头一瞧：
“咦？咋越擀越少了？”
刘婶儿与赵芸憋住笑。
姜锦瑟坐在沉湛另一边。
她目不斜视地包了个饺子，啧啧道：“心眼子真多！”
沉湛面不改色：“心眼子不多，怎么给嫂嫂捉个状元郎？”
“咳！”
姜锦瑟一下子呛到了。
这个梗过不去了，是吧？
......
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